「玉兒，你在皇後娘娘那里怎麼樣，有沒有人為難你？」
陳潁的關心讓黛玉心里暖融融的，露出一個明媚的笑容道︰「哥哥你放心，有皇後娘娘護著，玉兒沒事的。」
「這麼說，還真有人不開眼找我家玉兒的麻煩？」陳潁臉上閃過一絲陰沉。
黛玉道︰「哥哥你之前說的沒錯，的確有不少人得知我們進宮的消息，剛才就有好幾位宮里的娘娘來給皇後娘娘請安，最開始有個吳妃說些不陰不陽的話試探我，不過被皇後娘娘訓斥了，其他人也就沒敢放肆了。」
吳妃……
默默在心中記下此人，陳潁繼續問道︰「玉兒，那賈元春可有找上你？」
黛玉點了點頭，神色略有些落寞，雖然進京前她就有思想準備，外祖母家不會把她當成真正的親人，但真正被親人利用時，還是讓她傷心了。
陳潁思索道︰「皇後娘娘見你是臨時決定的，我昨天在賈家也只說了皇上召見我，所以賈家給賈元春傳遞的消息里不可能有你進宮的事，可是賈元春還是找上了你，說明她在宮里是有精確的消息來源的，想必她的靠山就是那位甄老太妃。
玉兒，你詳細說說她是如何找你的。」
黛玉回憶道︰「當時哥哥你隨二皇子去面聖，沒過多久吳妃等人便來給皇後娘娘請安，留下說了會兒話後，皇後娘娘便讓她們退下了。之後娘娘傳留我用膳，還與我說了不少體己話，元春大姐姐是用過飯後皇後娘娘命人上茶時出現的。」
當時孫皇後留下黛玉一同用了午膳，命人奉茶淨口。賈元春作為鳳藻宮的女史，伺候皇後是她的職責，上茶的人里就有她一個，更「巧」的是，正好是她服侍黛玉。
待黛玉漱過口將茶盅放回托盤時，賈元春看到了黛玉的面容，驚呼道︰「你可是黛玉妹妹！」
黛玉心若玲瓏，听她這一聲驚呼，很快就反應過來眼前這位宮女正是她外祖母家的大表姐元春，也明白了她的意圖是什麼。如今當著皇後娘娘的面，若是自己應了元春大表姐的話，豈非不敬。
黛玉並未回答賈元春的話，將目光投向孫皇後。孫皇後不怒自威，喝道︰「本宮這里豈是你敘私情的地方，不知尊卑！帶她下去好好教教規矩。」
就這樣，賈元春搭話黛玉不成，反被孫皇後訓斥，還得被帶下去學規矩。但賈元春被帶下去時雖神色惶恐，口中喊著「娘娘恕罪」「下次不敢了」等話，眼中卻暗含喜色，這一幕被黛玉敏銳地捕捉到了。
「娘娘，黛玉又給您添麻煩了。」
孫皇後笑道︰「這是麻煩找上你的，本宮豈會不分青紅皂白怪罪于你。想必你也猜到剛才那人的身份了罷。」
黛玉道︰「應該是黛玉外祖家的元春大姐姐。」
「你是本宮請來的客人，她不過是宮里的奴才，仗著些親戚情分便想著在本宮面前算計你，自然要好好教教她尊卑和規矩。」孫皇後道，「不過她畢竟是你親戚，我會稍加提拔與她，免得你在賈家老太太跟前作難。」
黛玉忙謝道︰「多謝娘娘為黛玉考慮的這般周全，黛玉感激不盡。」
孫皇後笑道︰「本宮倒是挺喜歡你這丫頭的，聰慧靈秀，還極有福氣，能遇上陳潁這樣一個有能為還寵你、愛你的人，可要好好珍惜。」
黛玉害羞地低頭不語，粉頰微醺。
「瞧你這丫頭還害羞了，記住，要好好珍惜。」孫皇後道，「要是本宮的女兒也能有你這樣的福運就好了。」
「哥哥，事情就是這樣的。」黛玉把在鳳藻宮發生的事情同陳潁講述了一遍。
陳潁冷笑道︰「那賈元春進宮時玉兒你還是個小不點兒呢，而且你們從未見過面，她卻能一眼認出你來，如此低級的漏洞，她卻不加掩飾，顯然是篤定皇後娘娘會因為你提攜她，根本不怕被識破，倒是有幾分手段。」
見黛玉有些傷心，陳潁安撫道︰「玉兒別難過了，不相干的人罷了，就讓她得意一時。
等回府了我給你做好吃的，剛才那頓御宴當真吃的我難受極了，還得裝作很高興的樣子，真是憋屈。」
見陳潁一副郁悶的樣子，黛玉展顏笑道︰「玉兒倒是吃的不錯呢，皇後娘娘平易近人，沒什麼架子，待玉兒很好，準備的膳食也多是江南風味的。」
「那我待會兒做了好吃的玉兒你就不吃了？」
「哼，難得哥哥有心，給玉兒做吃的，玉兒豈能辜負哥哥的心意。」
「嘿嘿，我看某人就是饞了而已。」
「你再渾說，仔細你的皮！」
……
翌日，順治帝果然頒旨準許陳潁見宗室、官員不下拜，可以平禮相待。
此令一出，前來陳府拜訪的人都快踏破了門檻，雖極不耐煩與這些人虛與委蛇，但本著低調發育，如非必要就不得罪人的計劃，陳潁還是應付了這些人一番。
這些人大多只是來落一個好印象的，不值一提。倒是有兩撥訪客值得詳細說說。
約莫正午時分，陳潁剛應付完一批來訪的官員，還沒來得及喘口氣，首輔何昭來了。
不出陳潁預料，在順治帝下旨後，何昭便帶著賀姓學子登門。很可能是來賠禮道歉的，陳潁也就沒打算起身迎接，只派了人領他們進來。
「老夫今天冒昧前來，還望海涵。」何昭人還未進客廳，便朗聲道，雖已年老，听聲音卻讓人覺得頗有中氣，可見何昭這幾年來的春風得意。
人都到廳外了，陳潁這才起身將人迎進客廳，拱手道︰「首輔大人能屈尊降貴光臨寒舍，讓潁倍感榮幸。只是潁才送走一批客人，實在有些疲累，倒是有失遠迎了。
首輔大人請坐。」
「無妨，些許俗禮罷了。」何昭笑著坐了，說道，「老夫與陳養正也算是舊識了，便倚老叫你一聲潁哥兒如何？」
陳潁靦腆一笑，說道︰「首輔大人見諒，以前在潁川時不少尊長喚我潁哥兒，結果很多人人把我當作小孩子不放在眼里。
如今到了京城，潁可不想再被人當作小孩。」
何昭搖頭失笑道︰「也罷，年輕人的想法總是很奇特，那老夫便叫你子陽。」
陳潁拱手道︰「多謝首輔大人體諒。晴雯，上好茶。」
一面陳潁又問道︰「不知這位是？」
何昭側頭看了眼身後恭敬站著的那人，輕喝道︰「還不去！」
那人走到陳潁身前，說道︰「在下賀海，表字不群，昨日在酒樓與人口角，一時口不擇言冒犯了子陽兄，還請子陽兄諒解。」
說完賀海深鞠一躬。
何昭在一旁拂須笑道︰「子陽，昨日之事誤會一場，不群素來敦厚好學，又與老夫有些親戚情分，不若趁此機會冰釋前嫌。」
陳潁避而不答，笑道︰「不群，‘君子群而不黨，小人黨而不群’，好字！」
賀海臉色漲紅，憤聲道︰「就算子陽兄不願原諒我，又何必辱我！」
「不群兄誤會了，我可沒半點折辱你的意思。
世上鮮有真正的君子，多是些道貌岸然的偽君子罷了，比起偽君子，我更欣賞真小人，是以覺得‘不群’二字甚好，不與偽君子合群，謹守自己的真性情。」
陳潁一本正經把賀海忽悠的一愣一愣的。何昭看不下去了出聲道︰
「子陽，不群他是真心來向你道歉的，當時是他的同窗言語對你不敬，不群無奈應了兩句，並非故意冒犯你。總不好因為這點誤會傷了和氣，不如就諒解他這次，子陽你意下如何？」
陳潁笑道︰「首輔大人言重了，潁本來就沒怪罪不群兄，年輕學子意氣風發說幾句狂妄之言實屬正常，不氣盛還叫年輕人嗎，首輔大人您說是不是？」
「年輕人確實氣盛，說話做事欠缺考慮，所以才要有師長常在身邊教誨。」何昭笑道，「既然子陽寬宏大量不與你計較，還不快謝過。」
陳潁道︰「不忙謝，我雖能體諒不群兄的氣盛，但不群兄昨日之舉相當于是向我下了戰書，為了陳家的顏面，也為了我自己的心境通透，這一戰我應下了。
只可惜我並未報名參加此次會試，倒是不能在科場上不群兄一較高下了。等到殿試之後，狀元宴上，我們再一較高低，不群兄意下如何？」
賀海本就不服陳潁，素日里常說些貶低陳潁的話，這也是為何與他同行的學子會在賈璉提起陳潁時出言譏諷辱罵。這次前來賠罪也是何昭逼著他來的，非是他的本意。如今陳潁提出比試，豈非是給了賀海踩著陳潁揚名的機會，賀海自然是連忙答應。
何昭本還想緩和一下兩人的關系，誰知賀海不假思索就應下了狀元宴的比試，只得心中一嘆︰也罷，等比試之後，不管誰輸誰贏，都給陳潁一個交代，總之不能讓陳潁被皇帝拉攏了去。
盞茶未盡，有小廝進來稟報︰「爺，大皇子殿下來了。」
何昭笑道︰「看來子陽有貴客登門，那老夫就不叨擾了，有空來老夫府上喝茶。」
陳潁起身相送，何昭又道︰「不必送了，老夫在這尚德坊住了幾十年，路熟。」
陳潁道︰「那首輔大人慢走，大皇子殿下還等著見我，恕不遠送。」
出了陳府，賀海忍不住道︰「那陳潁未免太猖狂了些，連您的面子都不給。」
「閉嘴，還不是你惹出的事情。」何昭喝道，「你懂什麼，昨日皇上才召見陳潁，今日又賜下厚賞，若是陳潁此時輕易與我們冰釋前嫌，那才是愚蠢。
和陳潁的比試，能贏最好，輸了也無妨，但絕不能丟臉，明白了嗎？」
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