陳潁的號房在排頭離主考官很近的位置，對于一般考生而言這並不是個好位置，甚至有的考生寧可忍著恭房的惡臭在臭號答卷，也不願意坐在主考官的眼皮子底下。不過對于陳潁而言，只要不是臭號，那就沒什麼區別，監考老師的目光豈能亂我歷經百考的強大內心。
說來也是幸運，從縣試開始，一路考來，陳潁一次臭號都沒有遇到，要麼是在極好的中間位置，要麼就是在前面。
找到號房，有學差幫著將爐子、糧米等物搬來，陳潁將東西一一擺放好，再將號房里的小床換上自帶的被褥，便坐在床上閉目養神，靜待考官公布考題。
隨著一陣鑼鼓聲，陳潁睜開了眼楮。鄉試第一場就此開始了，學差拿著貼有試題的木板，依次走到每一個號房前停下，舉起木板讓考生記下考題。
當學差走到陳潁號房外時，陳潁先是仔細地默讀了一遍，然後提筆蘸墨將考題記在草稿紙上，待核對無誤後，陳潁向學差點頭示意自己已經好了，于是學差又往下一個號房走去。
陳潁並沒有急著作答，因為過一會兒還會有學差來檢查考生的各項證明，核對考生身份，以防有人偷換號房，作弊替考。而且還能考驗考生們的心理承受能力。
總之這一套操作可謂是坑慘了不少著急答題的考生，讓人深惡痛絕，畢竟誰也不想正在答題時被打斷思路，但是等檢查完之後在答題又可能導致時間不足，答不完題目，尤其是當你所在的號房是最後被檢查的時候，當真是進退兩難，影響極大，完全足以讓心性不夠堅韌的考生崩潰。
陳潁仔細將題目再審了一遍，排除陷阱，大半題目都是中規中矩不算難題，只有最後一題有些難度，主要是有些誤導性。
題干是這樣的︰水、火、金、木、土、谷惟修。
對于陳潁而言，此題並不算太難。這句話出自《尚書‧大禹謨》，可不是再講什麼陰陽五行，這六者被稱為「六府」，唐代經學大家孔穎達說過︰「水能灌溉，火能烹飪，金能割斷，木能興作，土能生殖，谷能養育」，「六府」說的正是養育萬物的天地自然。
再引申到「為官」、「理政」上，可以用一句「德惟善政，政在養民」來表述，聖人之德就在于如何協調好「六府」，處理好政務。只要將「六府」都安排好，，就能讓百姓能安居樂業，休養生息，便是一個好的君主。
然後再論一論農業、民生，夸一夸當今執政者，想得一個高評並不難。
實際上除了以上這些，陳潁覺得還能往商業上引申，「無農不穩，無工不富，無商不活」。不過考慮到主考官是祝老爺子，陳潁覺得還是老老實實地作答，賣巧寫商業很可能會適得其反。
整理好了答題思路記在草稿紙上，陳潁先升起火來飽餐了一頓，然後略微活動後便在小床上休息，一覺睡醒，洗漱之後整個人神清氣爽，陳潁這才開始答題，整個過程毫無滯澀，陳潁寫得暢快淋灕。等到方才那題答完，外面已然敲起了暮鼓。
陳潁放好筆墨，活動活動手腕，結束了今天的答題。只用了不到一天的時間就答了最難的一題，算是相當不錯了。陳潁是沒打算像隔壁那位仁兄一樣秉燭夜戰。剩下的題目並無難度，陳潁第二日白天將其答完，第三日查漏補缺然後謄抄到答卷上，時間綽綽有余。
第一場就這樣無驚無喜結束了，回到宅院痛痛快快地泡了個澡，洗去這三日的疲憊。
第一場風平浪靜，第二場卻出了些小狀況。倒不是陳潁出了問題，而是他隔壁那位挑燈夜戰的考生出了事故。在第二場第三天正午時，陳潁剛剛謄抄好答卷，小心地將其收放好，就听到隔壁傳來「啪」的一聲脆響，然後便是那位仁兄悲痛欲絕的哭嚎聲，沒一會兒他就被巡查的學差帶走了。
陳潁推測，或許是隔壁那位每天奮戰到子夜，睡眠不足導致白天的時候很疲憊，不小心打翻了硯台髒污了答卷，所以他才嚎的那般撕心裂肺，令聞者傷心。
于陳潁而言這只是一件小事，于整個考場而言，這位仁兄的不幸更是微不足道。
第二場的最後一題很符合祝老爺子的風格︰
蕩蕩乎，民無能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章。
這題當真是中規中矩，題干取自四書中的《論語》，這段話是孔聖稱贊堯的，意思是堯太偉大了，百姓找不出詞語來形容心中對他的贊美；他的功績卓越的如巍巍高山，如燦燦金陽，光芒萬丈。
答這道題只需要引據出堯的功績，進而頌揚古聖先賢的功德，然後再贊揚一番當今君主英明神武之類的，便就是一份很不錯的答卷。
鄉試三場，第二場中規中矩，第一場略有些難度，題中有引人誤解的陷阱，但跟第三場的最後一題相比，那點兒陷阱當真是「小巫見大巫了」。
第三場的最後一題，陳潁百分百肯定這不是祝老爺子出的。題目是這樣一句話︰
君夫人陽貨欲。
這題乍一看是不是很讓人浮想聯翩，按照字面意思將其倒裝回來「君夫人欲陽貨」，意思就是「你的夫人想要‘陽貨’」，這豈不是在侮辱人？
實際上這只是這道題的陷阱，要是考生真就這樣理解，大論什麼「食色性也」，那正好就掉進出題者的溝里了，自然就無望中舉。
這句話並不是什麼倒裝句，而是兩句話拼湊起來的，也就是說這是一道截搭題，而且用的典故有些冷門的，讀書不夠深的人不能解也。
前一半的「君夫人」出自《論語‧季氏第十六》最後一句，「異邦人稱之，亦曰君夫人」，原文意思是小國君主和大國君主的夫人都被尊稱為「君夫人」。婦人從夫，夫為天子守土之臣，國有大小，職責如一，故禮敬如一，這是守禮的做法。
後半部分的「陽貨欲」出自另外一篇《論語‧陽貨第十七》，「陽貨欲見孔子，孔子不見」，原文意思是有個叫陽貨的陪臣想拜見孔子，孔子不見，因為陽貨陪臣秉政，越禮亂政，這是不守禮的做法。
這道題要表達的核心觀念就在于一個「禮」字。
這道題如果求穩妥，就可以從「君子取于義，小人斷于欲，匹夫徘徊于善惡，故聖人垂拱而治」破題，恭維夸贊君主。
但這道題陳潁不打算再求穩了，實在是這個出題人簡直是黑了心了，這題就是放到會試里也是最難的那一屬了。陳潁斷定這題不是祝老爺子出的，那麼能越過一省學政干涉鄉試考題的，要麼是皇帝，要麼是內閣大學士。
陳潁一改前兩題的文風，以「世間萬德，蓋無邪而不求，無欲則剛」來破這道截搭題，暗中諷刺出題者故意為難考生的「居心」。
事實不出陳潁所料，鄉試結束後一片的抱怨聲，都在抱怨第三場的那道題難度太大，很多人其實都知道這題的字面意思是個陷阱，但又無法解出真正的含義，以至于無從落筆。
「周兄，同學們，你們是想放榜之前咱們把酒言歡，還是想等放榜之後再設宴慶祝？」
「陳兄，我們現在是完全沒有喝酒的心情了，端的是被最後一題惡心到了。」
「唉，我明明都避開了陷阱，卻不知該從何入手，最後只能往陷阱里跳，不然就只能空著了。」
「梁兄，你這不是昏了頭了，答不出來就空著便是，怎麼能明知是錯還要亂寫啊，豈非是南轅北轍。」
「我也是沒辦法了，寫些東西說不定考官還會酌情一下，空著就完全沒機會了。」
听著諸位同窗都在抱怨那道題，陳潁心中也是無奈，這題當真太超綱了些，估計沒多少人能正確破題。
「最後一題？那道題不難啊。」周鵬突然道，讓眾人頓時錯愕，都將目光投向他。
「周兄你答出來了？快說說。」
周鵬猥瑣笑道︰「‘君夫人陽貨欲’，這不就是字面意思嘛，懂得都懂，嘿嘿。」
「懂你個頭！」陳潁沒好氣地拍了他一下，解釋道，「這題是截搭題，‘君夫人’和‘陽貨欲’都出自《論語》，一正一反的表達了守禮的重要性。」
諸同窗聞言紛紛表示受教了。
這才是「听君一席話，勝讀十年書」，像周鵬那樣的，只能是「听君一席話，如听一席話」。
諸多同窗雖然都沒正確破題，但還是有幾個蒙對了。
「听陳兄這麼一說我便放心了，我只知道‘君夫人’三字，後面那個‘陽貨欲’當真是絞盡腦汁也想不出是哪里的，索性我就寫了守禮，還真讓我蒙對了。」
這幾個僥幸答對的學子高興不已，而原本自信滿滿的周鵬卻拉了胯，他的破題方向是「食色性也」，完全和「守禮」不沾邊。
有人道︰「陳兄當真是博學多識，想必這次的頭名非陳兄莫屬了，我先恭喜解元公了。」
說著那人便拱手向陳潁賀，有人帶頭，大家紛紛起哄，好像陳潁已經拿定了頭名一般。
陳潁連忙避開，說道︰「大家再別說這種話了，放榜之前，一切都有可能，天下英杰無數，誰能得這個解元稱號還未可知。」
「陳兄你未免太謙虛了些。」
陳潁笑道︰「大家剛出號房，都很疲憊了，這樣罷，今天且先回去休息，明日我在暢意居設宴，還請同學們務必賞光。」
「陳兄放心，你請東道，我們明日一定去。」