賈雨村從門子口中得知被拐子賣與薛馮兩家的丫頭竟是昔日恩人甄士隱的女公子英蓮，心中泛起一絲波瀾。
賈雨村微眯著雙眼，回憶起昔日自己潦倒落魄之時，寄居僧舍，靠給人寫字副為生，是甄士隱甄老先生賞識自己的才能，濟助自己于困頓之時。
要說這賈雨村啊，還正是有了甄老先生所贈的冬衣和盤纏，他才能及時上京參考，一展才能，此乃知遇、濟扶之恩。後來賈雨村到任大如州，得遇甄老先生之妻封氏，喜得往日心慕的嬌杏姑娘，這又是一份恩情。
說起這嬌杏，倒也真是僥幸。一日甄士隱邀了賈雨村入府把談，聊至中途府上突然有客造訪，甄士隱便去前廳待客，留下賈雨村閑著翻弄書籍解悶。忽然听到窗外傳來女子咳嗽聲，賈雨村起身看向窗外，原來是個丫鬟在那兒擷花，生得儀容不俗，眉目清明，雖無多好的姿色，卻也有耐看動人之處，讓賈雨村看呆了。
嬌杏擷花欲走之時，抬頭間看到窗內有人在看自己，忙轉身回避。心中想著這人雖敞巾舊服，貧窘困頓，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想來定是我家主人常說的「每有意幫助周濟，只是沒甚機會」的那個賈雨村了。嬌杏如此想著，期間不免又回頭看了兩眼。
偏就是這兩次回頭，讓賈雨村以為此女鐘意于他，心中狂喜，覺得這個丫鬟必是個巨眼英雄，能識得他的不凡，實乃風塵中的知己，因而念念不忘，終在大如州聯合封氏之父封肅將嬌杏從封氏手下討了來為妻。嬌杏一舉翻身，從一奴籍丫鬟躍過龍門變成誥命夫人，只因無意間的兩次回頭，實乃僥幸也。
這便是「人生三大錯覺」的妙用了。
賈雨村心中糾結之際，想到自己潦倒時在葫蘆廟內寫下的那兩句話︰
玉在櫝中求善價，釵于蒼內待時飛。
想起昔日兩番落魄困頓，如今終能一展才能，自己要是依照律法判了薛家，必然要惡了賈家，豈不是要再度陷入困境，如此，也只得對不起甄老先生，對不起英蓮了。
賈雨村心中做出了抉擇，卻不露于口，憂愁感嘆道︰「這正是一段夢幻情緣，恰遇一對薄命兒女。且不要議論它，只說眼下這案子，該如何決斷才好？」
門子本來還拿不住賈雨村的態度，怕他果真鐵了心要治薛蟠的罪，如今听他將英蓮喚作薄命兒女，不要議論，明白賈雨村是要不顧英蓮，偏私薛家，心中哂笑之余也松了一口氣。想到賈雨村今日得他提醒消災避難，日後必會照拂于他，心下暗喜。
門子笑道︰「老爺當年何其明決，上都趕考如此大事，別人都得擇一好日子，老爺您是說走便啟程，毫不拖沓，今日怎地反成了個沒主意的了？」
門子出計讓賈雨村順水推舟，寬了薛蟠作個人情。賈雨村心中也如此作想，面上卻是嚴肅，呵斥道︰
「人命關天，我蒙皇上隆恩，起復委用，正該殫心竭力盡忠圖報之時，豈可徇私枉法？」
門子冷笑道︰「老爺您說的何嘗不是大道理，只是在這世上行不通，豈不聞‘大丈夫相時而動’、趨吉避凶者為君子，老爺您得先保全自己，才有機會報效皇上啊，如今自身不保，還是三思為妥。」
賈雨村低頭沉思許久，仍是不露心聲，向門子問策。
門子只覺得意，一番剖析利弊，給賈雨村出了個「冤鬼索命」之計。
賈雨村口說「不妥，不妥，且待我再斟酌斟酌」，然心中十分意動，已是有了計較。
衙差前去薛家拿人，果然只拿來了幾個薛家族人，凶犯薛蟠及一干豪奴「不知所蹤」，賈雨村每每只略作問訊，遲遲不開堂問審，拖了幾日，終于得了都中來信。
看完信後，賈雨村嘴角挑起一個笑容，「來人，升堂。」
再次升堂，賈雨村將薛馮兩方皆審問一遍，判道︰
「薛馮兩家一案，皆因拐子而起，拐子拐賣幼女，又致使兩家生釁發生人命慘禍，罪屬十惡不赦，按律處以極刑，即可驗明正身，押赴法場，明正典刑。」
賈雨村發簽判了拐子極刑立刻執行，兩旁衙差應聲將拐子拖了下去。
「原告，你家小主人死的冤枉，本官要按國法公斷，你可還有什麼要說的嗎？」
馮家老奴連連磕頭，「謝老爺做主，謝老爺替我家小主人做主哇。」
「欠債還錢，殺人償命。」賈雨村莫測一笑，一拍驚堂木，高聲問道，「犯人薛蟠現在何處？」
薛家族人忙叩頭道︰「老爺，老爺，你要做主啊。」
「老爺，薛蟠已經病死了，這里有保呈。」為首的一薛家族人掏出一紙文書，門子下去接過呈給賈雨村。
「老爺，薛蟠的確是得了絞腸痧，不到兩個時辰就疼死了。」
「老爺，薛蟠的尸首就埋在西城外，不信老爺您可以開棺驗尸。」
薛家族人連連開口，馮家老奴又氣又急，大叫一聲「老爺」，卻被賈雨村一拍驚堂木將話憋了回去。
賈雨村看向薛家眾人道︰「如有隱瞞，罪當連坐。」
最終，在馮家老奴的不甘之中，賈雨村判了薛家賠償馮家五百兩燒埋銀子，薛蟠已死，人死罪消，不再追究，便結案退堂。至于英蓮如何，半句也未有提及。
封氏曾央求賈雨村幫她找尋丟失的女兒英蓮，茫茫人海尋一孤女實在太難，賈雨村不找還情有可原。如今知道被拐子賣的丫頭就是英蓮，他仍不作聲張，欲將英蓮送于薛蟠好作一個整人情，實乃狼心狗肺，忘恩負義之人。
……
陳潁的船一至金陵，甄應嘉就緊張戒備起來。不過陳潁此時急著處理英蓮之事，以驗證心中關于僧道的猜想，可沒功夫跟甄家對磕。
船到碼頭，竹硯已在岸上候著了。
「爺，您總算來了。」竹硯上前見禮，神色有些焦急。
「怎麼了，先說說情況如何了？」
「賈雨村那個狗東西，前日已胡亂結了案，說案犯薛蟠已經病死，只讓薛家賠了馮家些燒埋銀子。」
陳潁沒好氣地瞪了他一眼，「我問你的是這個？說說封大娘的女兒現在如何。」
竹硯心中以為陳潁是對英蓮有意思，才這般上心，連忙道出英蓮的處境。
「爺，我怕打草驚蛇，派了女衛在薛家內宅暗中保護，英蓮姑娘被薛家買去後就被薛家太太放到了薛家小姐身邊，不許薛蟠近前。
還有昨日薛家準備上京，我暗中損毀了他們的車架，拖住了他們。
對了，爺，我還讓人去把封大娘接來了。」
陳潁道︰「做的不錯，你倒是長進不少啊。」
「嘿嘿，都是跟著爺學的，就是……」
「就是什麼？」
竹硯低著頭道︰「都是小人辦事不周到，小人說不出口，爺您去了就知道了。」
陳潁也沒追問，心中嘀咕著竹硯到底是把什麼事情搞砸了，坐上馬車一路到了落腳的宅院。
「竹硯，去安排好岳象風他們落腳，再準備些茶飯，等會兒請封大娘來我這。」
竹硯面色為難地道︰「爺，還是等會兒您自己去內院找封大娘罷。」
陳潁奇道︰「你今天到底在搞什麼鬼？算了，先去準備些吃的。」
對于竹硯的古怪，陳潁也懶得問他，等會兒搞清楚是什麼事了再收拾他。
稍作洗漱，用過茶飯後，陳潁白了竹硯一眼，往內去尋封大娘。
「玉兒，表姐，岫煙妹妹，你們怎麼在這？」陳潁一進門，便看到黛玉三人正齊坐著等他來呢，身側還站了幾個丫鬟，皆是熟面孔。「好哇，我就是竹硯那小子怎麼今天鬼鬼祟祟的，原來是他搞得鬼，看我不好好拾掇他。」
黛玉嗔道︰「哥哥你少興，是我們不讓他告訴你的，你為難他作甚，有能為你沖我們來。」
妙玉解釋道︰「是竹硯派人接封大娘正好被我們遇上了，得知是尋到了封大娘的女兒，我們便想跟來看看，一路都有人護衛著的。」
陳潁無奈道︰「來都來了，不說這個了，封大娘呢？」
黛玉道︰「封大娘歇著呢，許是突聞喜訊，有些太過激動，損耗了心神，這幾日很有些疲憊。」
「看來玉兒你已經把孫老的醫術學會了，都能給人診斷了，以後我要是有個頭疼腦熱的，就仰仗玉兒你了。」
陳潁笑嘻嘻地調侃黛玉。
黛玉早已習慣，也不惱，只冷笑只道︰
「別的我沒學會，倒是學了怎麼治‘愛取笑人的毛病’，哥哥你可想試試？」
「不必了，這毛病我自己就能治好，就不勞煩妹妹了。」陳潁笑著告饒。
黛玉得意地輕哼了一聲，這人就是閑的，沒事老來招惹她，最後說不過了又告饒。
與黛玉開了個小玩笑，陳潁說回正事。
「玉兒，想必你已經知道了，判這案子的正是昔日給你做過一年西席的賈雨村，不知你有什麼想法沒有？」