童試分為縣試、府試、院試三場，縣試一般要連考五場，除了第一場，其余四場皆為復試。
縣試第一天下午，貢院門口處，陳潁吩咐梅筆去尋一輛馬車來。
「爺，咱們現在就回去？不是還有四場試沒考嗎？」
梅筆有些不解還有些惶恐地問道。
怎麼這才考了一場，爺就突然說要尋了馬車回府去，難不成是題太難了做不出來，抑或是受不了號房里的環境？
實際上剛才答完完第一場的試題後，陳潁交了卷便直接出了貢院。因為他覺得自己有十分的把握能通過縣試，不打算再浪費時間去考剩下四場復試。
「考好了第一場能拿到參加府試的資格就夠了，沒必要浪費好幾天時間窩在號房里熬著。」
明天便是二月初三，文昌帝君的生辰，也是陳潁的生辰。
前些日元宵節，陳潁送給陳沁懷表時，陳沁說等到陳潁生辰那天會給他個驚喜。
對陳沁口中的「驚喜」，陳潁還是很期待的。他想看看整日里瘋頑，一刻也靜坐不住的沁丫頭能給他準備什麼樣的驚喜，是驚嚇也說不定呢。
再說童試只是一個資格考試罷了，考前陳潁還因為是自己的第一次科考而有些緊張，考完便覺得也就那樣。後面的鄉試、會試、殿試那才是正試，已經有把握能通過縣試，何必再留在號房里浪費時間，他又不是小孩子作意氣之爭，在乎什麼縣試頭名。
陳潁和梅筆租了一輛馬車回到陳府。之前府上送他們參考的馬車已經回去了，要等縣試的五場考試結束時再過來接了族里的考生回府。不然讓車夫趕著馬車在貢院外干等上好幾天，豈不是徒耗人力。
听雪院里，秦可卿正在蒔弄花枝，一抬頭突然看到去參加縣試的陳潁出現在自己面前。
有些難以置信的揉了揉眼楮，發現真的是陳潁回來了，秦可卿不由地擔心起來。
怎地早上才去下午就回來了，難道是爺作弊被捉住，讓人趕了回來
「爺，你怎地這個時候就回府了，不是去參加縣試了嗎？」
陳潁一看她糾結擔憂的模樣，就明白她想到了什麼地方去了，呵呵一笑道︰
「別瞎想了，我就是考完了第一場後，感覺必定能拿到府試的資格，不想再留在那里浪費時間，便直接回來了。」
秦可卿听了後松了一口氣，旋即也替陳潁感到高興。
「爺真是厲害，只考一場便自信能夠通過，這個就是爺說的自信回頭罷？」
陳潁道︰「自信回頭？倒確實有幾分這個意思。你倒是會活學活用嘛。」
秦可卿嬌媚地笑著說︰「都是爺教的好呢，奴婢不過是現學現賣罷了。」
和秦可卿閑聊了幾句後，陳潁獨自去澡間沐浴，照例不要任何人服侍。
另一邊，梅筆跟著陳潁回府後，便急急忙忙地跑去三恪堂跟陳鏡匯報陳潁縣試提前離場的事情。
老爺子听了只是皺了皺眉，他覺得陳潁這麼做肯定是有原因的，陳潁的學識和品性他還是了解的，不會做出中途放棄的事情來。
梅筆離了三恪堂後，又去落梅院向趙旭稟報此事。趙旭一听到這個消息就炸了，先對著梅筆一頓好罵。
「你這奴才是干什麼吃的，他要回來你不會勸著攔著嗎，反倒跟著他一起胡鬧，真是廢物點心一個。」
批評完梅筆，趙旭摔門而出，徑直往听雪院去找陳潁。
「陳潁人呢？」趙旭風風火火的沖到听雪院，結果沒見到陳潁人，便向秦可卿問道。
「爺他剛回府就沐浴去了，想必也快出來了。趙老爺您先等一會兒罷，我去沏茶。」
秦可卿去沏了茗茶端給趙旭，然後在一旁靜靜等著陳潁出來。
不多會兒，陳潁沐浴更衣回到房間，看到父親在外間坐著，臉色不太友善，心下了然，知道這是來興師問罪的。
陳潁上前行禮問安之後俏皮地道︰
「父親怎的來我這兒了，我這兒院里可沒有珍奇的梅花。」
看著陳潁還有心情頑笑，趙旭一臉怒其不爭，喝問道︰
「你為何只考了一場就回來了。莫不是書沒讀透，答不上題，就算是答不出試題也要堅持到最後才行，大丈夫行事要有始有終；難道是你作弊被考官捉住遣了回來？」
看趙旭越說越離譜，陳潁扶額，趕忙攔住老爹天馬行空的離譜思維。
「老爹，你對我就連這點信任都沒有嗎，還作弊，我可做不出來這種丟人的事。」
「那你到底是為了什麼提前回來的？既然不是作弊，現在跟我回去，同縣令說一聲，讓你回去繼續考試。」
陳潁反問道︰「梅筆沒同你說我提前出來的原因嗎？」
趙旭搖了搖頭表示並沒有。
陳潁心里一嘆，這梅筆越來越有自己的想法了啊，怕是留不住了。
實際上梅筆心里的確一直有想法，梅蘭松竹中他是最大的，也是最成熟穩重的，可是另外三人都被委以重任，手中有著大權。唯有他從始至終都是一個管家、長隨，負責著陳潁的衣食住行，生活瑣事。
如今趙旭又給陳潁安排了一個大丫鬟照顧起居，他管的範圍又被分掉了一半，他心中不甘。
這次他覺著陳潁提前出了貢院是不對的，陳潁解釋的說法他也不信，就算陳潁再天才，那些比陳潁年歲更大的人、更有經驗的人可一個都沒出來。
「父親，我提前回來是因為有十足的把握可有通過縣試，不想再浪費時間在那小號房里。」
「果真有十足的把握？」
陳潁笑道︰「只有考官與我沒什麼仇怨，肯定能過的。」
「你有把握就好。」趙旭點了點頭，但臉色依然不怎麼好看。
陳潁道︰「父親，看在梅筆忠心耿耿服侍了我這麼多年的份上，這次就算了罷。」
趙旭道︰「你的人你自己決定便是，雖然太過嚴苛不好，但婦人之仁更不可取，你要有分寸。」
「父親教誨的是，兒子記下了。」
陳潁還要去三恪堂同老爺子解釋一下，免得他老人家擔憂。
趙旭也跟著一起，想著要是老爺子因為這事兒發火，他也好幫陳潁兜兜底。
陳潁要是知道老爹的內心想法，肯定會哭笑不得，您還以為老爺子跟您一樣，風風火火的不著調。
吐槽歸吐槽，陳潁對老爹的擔心著急還是很感動的，雖然總是有些不著調，但趙旭是一個好父親。
到了三恪堂，兩人同老爺子請安後，陳潁把自己提前回來的因由說了一遍。
陳潁的預料之中，趙旭的意料之外，老爺子並沒有因此生氣，只是平靜地點了點頭道︰
「以你的水平，一個縣試我完全不擔心，提前回來也好，畢竟年歲還小，熬上那麼多天傷了身子反倒是因小失大了。
梅筆的問題你有什麼想法嗎？」
陳潁回道︰「外祖父，梅筆服侍了我這麼多年，一直忠心耿耿，不過是因為其他三人都手握權柄他心里有些不平衡罷了，不是什麼大問題。
不過他有了小心思，確實不適合再留在身邊了，過二年給他指一段好姻緣，放他出去過日子罷。」
陳潁想到上次梅筆送錯畫的事，再加上今天的事，事不過三我，再給他一次機會。
陳鏡道︰「御下之道不是嘴上說說就能傳授的，要你自己去模索，逐漸掌握其中的分寸。
你對梅筆的處置雖有些過于柔和，但不失仁心也是好事，只是不能更仁厚了，再過便是婦人之仁了。」
陳潁恭敬行禮道︰「謹遵外祖父教誨。」