揚州，鹽運衙門，黛玉在元宵節收到了陳潁遣人送來的新年禮物。
將八卦的白鷺趕出去後，黛玉一個人關起門，滿懷期待地拆開那個用絲帶扎起來的盒子。
盒子里面又有一個盒子，還有一封信。黛玉拆開信看了一遍。陳潁在信里寫的多是一些日常的事，還有陳沁的活潑趣事，結尾叮囑黛玉要按時吃飯時間，多動多頑，養好身體。
看完信黛玉拿起盒中盒，是一個有合頁的精致小盒子，打開後里面躺著一條銀燦燦的鏈子，上面鏈接著一塊精巧的懷表。
黛玉家也有一塊懷表，是當年太上皇賞賜給林如海的。
但比起眼前這個小巧精致的懷表，黛玉覺得爹爹的那塊太憨笨了些。
將懷表拿在收了，有一絲涼涼的舒服感觸，一點也不重，上面的花紋也很精致，整體來說就是很秀氣的一件工藝品。
黛玉打開表蓋，只一眼，瞬間淚目。
小巧精致的表盤顯得很可愛，讓人不由心喜但這不是重點。黛玉看到表蓋內側嵌著一張她的畫像，用透明的琉璃封在表蓋上。
那小小的一張彩色圖畫，偏又惟妙惟肖，生動有趣，黛玉一瞬間仿佛看到了哥哥廢寢忘食的伏案畫畫，這麼精細的畫像，哥哥一點費了很大的精力。
黛玉將懷表合上緊緊攥在手心；又松開，打開看一眼里面的「自己」；再合上攥住，循環往復。
黛玉將懷表放回盒子里，精心收了起來。起身走到書案前，提筆寫了封回信。
寫完後黛玉自己又讀了一遍，確認沒有錯漏後裝進信封，再找出一條前幾日學著打的絡子，和信一齊用匣子裝了，叫來白鷺讓她把匣子交給管家，讓管家派人送去潁川。
不光黛玉有新年禮物，陳潁給很多人都準備了新年禮物。
黛玉、陳沁和妙玉三人的新年禮物都是精巧的懷表，紋飾不同，里面有她們各自的畫像，懷表是陳潁畫好樣圖吩咐家里的工坊匠人精心制作的。
他再親手畫了三人的畫像，拿著放大鏡用極細的筆將畫像縮小比例畫了出來，再用玻璃封在表蓋內。
光是將畫縮小比例描摹出來，就失敗了很多次，陳潁熬的眼楮紅腫好幾天，不過最終的成品很是完美，令陳潁十分滿意。
因為不久前玻璃工坊在技術上有了大的突破，制出來的玻璃在品質上提升很多，所以陳潁準備的禮物基本都和玻璃有關系。
外祖父陳鏡那里陳潁親手做了一張舒適便利的藤椅，還有一副老花鏡，讓陳鏡高興不已；給父親趙旭的是尋來的珍品梅花，還有一個內里是梅花圖樣的玻璃擺件兒，老爹就愛梅花。
送岫煙寶琴薛蝌的是一些精致可愛、很有意趣兒的玻璃把件兒，秦可卿也得了塊小巧的玻璃扇屏。
梅筆蘭紙松墨竹硯還有一些下人，都是金銀錁子荷包，份量不一。
元宵節過後，陳潁就再未出府，除了給老爺子和父親請安，陪妹妹陳沁頑飛行棋，就一心讀書，二月初就要下場縣試了，臨陣磨槍還是有些用處的。
統合記錄各家籌措賑災物資之事陳潁交托給鄭愷去辦，再由他交接給竹硯將物資運送北上，發放給災民。物資清單也會在听風閣公示，讓世人監督。
至于科考前那些繁復的手續，府上專門有人去辦理好，不單是陳潁的，陳家其他要下場科考的族人，手續也是由府上統一去官府辦理，不像寒門學子，為了手續四處奔波，勞心勞力耽誤讀書。
雖然只是小小一個縣試，手續還真不少。像是「親供」，就是考生的詳細信息，包含本人姓名、年齡、籍貫、體格以及容貌特征，還有祖上三代人的姓名履歷，以保證下場考生都是身份清白之良民。
還有「互結」，就是要考生找到五位一同參考的考生寫下契書，互相擔保，一人作弊則五人連坐。陳家此次下場縣試的除了陳潁只有四人，又從鄭家尋了一人「互結」。
「具結」是指考生要請一位本縣的廩生擔保，證明該考生出身清白，不冒籍，不隱匿父母喪事，不是替身代考，不是假名假姓，不是娼妓優伶、皂吏罪官之後，本人也未從事過「賤業」，這樣才算合格，才能夠下場縣試。
很多廩生都是收取銀資給人「具結」，甚至行成了一條產業鏈。
像陳家、鄭家這樣的家族，自然是不缺符合要求的廩生，出面為家族里的考生擔保，為家族作出貢獻，不單榮耀，還能領一份家族的補貼。
正月二十這天，薛適一家也返回了潁川，上門拜見。向陳潁匯報了一番雲字號在金陵被甄家處處打壓的近況，這些事情陳潁都直接拋給父親趙旭去處理。
寶琴回來後，陳沁有了小姐妹陪伴，陳潁便將更多精力放到溫習功課上，只有真正去接觸去了解了古代科舉，才知道有多難多繁雜。要是縣試就折戟沉沙，那陳潁都覺得給穿越人丟臉。自是要下一番苦功的。
又過了兩日，陳潁收到了從揚州寄來的信，讓陳潁心情大好。
黛玉在信中寫道︰玉兒很喜歡哥哥用心準備的新年禮物。前段時間玉兒又繡了兩個荷包，比第一次的那個要好看些，本來是要給爹爹和哥哥一人一個的，結果爹爹看見後將兩個荷包都拿走了，又重新學著打了一條絡子送給哥哥；玉兒每日都有按時睡覺，還和雪雁一起頑鬧活動，鍛煉身體。只是每日都要喝藥，好苦好難喝的。在孫爺爺的調理下，玉兒的身子比之前好許多了，哥哥不必擔心。
隨信一起送來的還有黛玉提到的絡子，深藍色的線繩編成的，看了看，約莫是梅花樣式的，不太分明。
陳潁看著那有些笨拙的紋路，只覺十分可愛。拿在手里把玩，愛不釋手。
陳潁召來梅筆問道︰「蘇州那邊可曾有信送來？」
梅筆回道︰「爺，這幾日並沒有從蘇州來的信。」
「那你去問問蟠香寺近來那邊的人手可有沒有什麼消息報回來？」
梅筆領命出去問了，回來答道︰
「爺，蟠香寺那邊前幾日傳回來過一次消息，說是一切正常，表小姐和慧安師太只是靜修，不曾出過禪院，都是嬤嬤出去采買糧米。因為爺只吩咐他們在外面保證表小姐不受歹人騷擾，他們也不知禪院里的情況。」
「行了，我知道了，你下去罷。」
「是，小的告退。」梅筆躬身離去。
陳潁卻蹙起了眉頭，方才看完黛玉來信，想到蘇州的妙玉差不離也應該來信了，突然就覺得有些煩躁，心里有些慌悶。
可是讓梅筆去問了一遭，也沒有什麼異常的事情。
陳潁心想或許是自己這段時間閉門讀書有些累了，煩躁心慌只是生理現象。且再等上兩日，說不定妙玉的信就來了。
這一等便等了三個兩日。
六天後，陳潁終于等到了蘇州來的信，期間他還派了人去蘇州查探情況。
當陳潁打開信後，臉上的喜悅凝固破碎，消失不見。