羅伯托‧貝尼尼這些天有些茶飯不思。
他從小便篤信上帝，曾經是教區的祭壇男孩，並且在天主教學校學習，如果不是那年一場洪水，他也許會成為一個牧師，而不是笑匠。
原本，他一直認為自己是個正直且誠實的人，即便哪一天承蒙主的召喚，在天堂門口也會毫無怯懦之心地告訴上帝，他是主忠誠的奴僕，並且給主的其他子民們帶來了快樂，讓他們的日子更加歡欣，方能感恩主的仁慈。
但是他即將面對的抉擇，卻有可能決定，他是否能夠在上帝面前挺直腰板。
一開始他只是想把積攢在心中多年的故事表達出來，他的父親路易吉‧貝尼尼曾是一名農民、木匠和瓦匠，1943年至1945年間曾在卑爾根-貝爾森集中營被關押。
羅伯托想以父親的經歷作為原型，創作一部電影，于是《美麗人生》就這麼開始了。
在創作其間，羅伯特咨詢了米蘭當代猶太文獻中心的歷史顧問佩澤蒂。
這位學者曾經已前往奧斯威辛集中營超過250次，並采訪了數百名大屠殺幸存者，《美麗人生》中死亡集中營的場景和服裝，以及一些細節和事件，幾乎都是來自佩澤蒂的指點。
《美麗人生》是由羅伯托‧貝尼尼和他的妻子妮可萊塔‧布拉斯基婚後共同成立的制作公司梅蘭波影視制作的。
佛羅倫薩球隊的東家，意大利著名電影發行公司切奇‧高里集團對該項目也有少量投資，並且負責該電影的意大利本土發行。
《美麗人生》的制作成本約650萬美元，1997年12月20日在意大利首映，獲得了一致的好評，由于大船登陸意大利較晚，兩個月內《美麗人生》在意大利收獲了3500萬美元的票房成績。
這對羅伯托來說，是個意料之外的好成績，而另一個好消息接踵而來。
美國的米拉麥克斯公司想以500萬美元的價格收購《美麗人生》的美國及全球發行權，包含後續的錄像帶等收益，作為額外的回報，米拉麥克斯的總裁哈維‧韋恩斯坦先生承諾協助《美麗人生》去競爭奧斯卡最佳外語片獎。
這對羅伯托來說，無異于天降福音，他覺得自己多年的虔誠終于感動了上帝。
這麼多錢自然已經達到了他的心中底線，更打動他的是奧斯卡最佳外語片獎，他曾經參演過幾部美國電影，對美國電影業算是比較熟悉的，能夠得到奧斯卡的認可，也是對他奮斗多年的事業的一種肯定。
因此，羅伯托幾乎立即就想答應如此優厚的交易。
但是切奇‧高里集團的掌門人維托里奧‧切奇‧高里阻止了羅伯托的「沖動行為」，提醒他不要把自己的勞動果實便宜出售。
經過了幾周的談判，米拉麥克斯的出價已經達到了700萬美元，完全負擔了當初的制片成本，也就是說，《美麗人生》的意大利票房收益全都是梅蘭波影視和切奇‧高里集團的淨利潤了。
但是維托里奧依然不滿足，提出先讓哈維展示一下他的「沖獎大師」的技巧，幫助《美麗人生》獲取即將到來的戛納電影節的評審團大獎金棕櫚獎。
雙方達成了口頭約定。
從這些天電影節的現場反饋和一些朋友的「小道消息」來看，《美麗人生》獲取評審團大獎是十拿九穩了。
然而變數就在此時產生了。
一家名為韋德馬克映像的美國公司忽然冒了出來，揮舞著鈔票，找到羅伯托和維托里奧，說要買下《美麗人生》的北美發行權。
以此同時，還有幾家來自英國、法國、日本的片商也提出了購買當地發行權的邀約。
雖然梅蘭波影視和切奇‧高里集團並未和米拉麥克斯簽訂合約，但是雙方已經有了口頭約定，而且米拉麥克斯承諾的競爭金棕櫚獎的目標馬上就要實現了。
因此按照羅伯托的道德準則，此時他不應該再和其他片商眉來眼去，除非米拉麥克斯的承諾沒能兌現，他才有另尋下家的資格。
這是一個虔誠的教徒的自我約束。
因此他先是以韋德馬克映像沒有全球發行能力回絕了他們，他不希望一個地區一個地區的慢慢洽談，最好是打包賣掉。
面對其他各國的片商，羅伯托也是以這個口徑統一回復的，每個興沖沖找上門來的片商都垂頭喪氣地離去了。
但是韋德馬克映像是個例外。
它的商務負責人，一個叫做克里斯托弗‧莫里亞蒂的意大利裔美國人再次找上門來。
這個小個子的年輕人帶來了新的條件和新的報價，也許他們從什麼地方打探到了米拉麥克斯的出價，他的新報價是750萬美元，國際發行，北美以外的地區由大片商華納兄弟負責。
華納兄弟的國際發行網絡，甚至比米拉麥克斯依賴的，迪士尼剛剛重組的博偉影業的規模更大。
那個愛笑的年輕人還承諾，他們也會幫《美麗人生》沖擊奧斯卡最佳外語片。
並且告訴羅伯托，剛剛頒發的70屆奧斯卡的最佳男配角和最佳原創劇本獎獲得影片《無間行者》便是以韋德馬克映像為主，制片並且發行的，而他克里斯托弗‧莫里亞蒂則是該公司的總裁。
羅伯托只知道《無間行者》是本屆戛納評審團主席馬丁‧斯科塞斯的作品，並非長期混跡美國電影圈的羅伯托沒有注意過該片是誰制作發行的，之前更沒研究過忽然間聲名鵲起的韋德馬克映像。
五十萬美元啊。
同等條件下，韋德馬克映像這邊的報價足足高了五十萬美元！
但是五十萬美元沒法讓羅伯托背叛自己的承諾，讓他在今後受到良心的譴責。
因此他拒絕了這個誘人的提議。
剛剛在遺憾中度過了一個夜晚，羅伯托‧貝尼尼就接到了老友，美國導演吉姆‧賈木許的電話。
羅伯托‧貝尼尼八十年代闖蕩美國的時候曾經和吉姆‧賈木許有過兩次合作，盡管羅伯托擔任的都是賈木許電影的配角，但是雙方的合作非常融洽，並且結成了良好的友誼，而且羅伯托的妻子妮可萊塔‧布拉斯基也參與了那次合作。
吉姆‧賈木許受到友人請托，詢問羅伯托在什麼情況下，他才願意將《美麗人生》的發行權賣給韋德馬克映像。
這個友人就是約翰尼‧德普，他還白奎因人情的時候到了。
羅伯托並不知道其後的彎彎繞繞，雖然他在熒幕上是個靈活機敏情商極高的人，但是在生活中，羅伯托只是一個愛笑、話癆、非常情緒化的大男孩，他非常直爽地告訴老友，他和米拉麥克斯有約定，只能等金棕櫚獎的結果出來，才能決定《美麗人生》的全球發行權的歸屬。
但是顯然，他這一舉動造成了韋德馬克映像那邊的誤判，以為他是在待價而沽，沒人將一個承諾看得比五十萬美元更重要。
于是韋德馬克映像給出了新的報價︰一千萬美元！
羅伯托‧貝尼尼猶豫了，合作伙伴維托里奧‧切奇‧高里動心了，米拉麥克斯坐不住了。
第一個前來游說的，是在制片其間給予羅伯托很多幫助的歷史顧問佩澤蒂。
這個猶太老人為他的猶太同胞哈維兄弟做說客，請羅伯托等到金棕櫚頒獎後再做決定，米拉麥克斯已經在努力為《美麗人生》沖獎，不要辜負在前沖鋒陷陣的合作伙伴。
第二個來游說的，讓羅伯托意想不到，竟然是原本听見一千萬報價立即想要答應韋德馬克映像的維托里奧‧切奇‧高里。
羅伯托沒想到，僅僅一天，維托里奧的態度就發生了180度的轉變。
第三個前來的是很久不見的哈維‧韋恩斯坦本人了，同行的是漂亮的女星格溫妮絲‧帕特洛。
哈維在原本的條件上，增加了一條，他將協助羅伯托‧貝尼尼本人競爭下一屆的奧斯卡最佳男主角獎。
這是羅伯托‧貝尼尼一生一次的機會，非英語演員獲得奧斯卡最佳演員提名的次數本就寥寥，獲獎的更是屈指可數，七十年來僅有兩次，還都是在奧斯卡的早期。
兩百五十萬的差價和奧斯卡最佳男主角，哪怕僅僅是提名。
雙方在羅伯托心中的天平上下起伏，使得他不知所措。
羅伯托‧貝尼尼是叔本華的忠實擁護者，又是個虔誠的信徒，如果換了別人利益和承諾發生沖突的時候，只會考慮利益是不是足夠違背承諾，但是羅伯托想得更多，更深入。
遵循本心，自然是抵御誘惑，遵守承諾，但是韋德馬克映像和米拉麥克斯的競爭，又似乎在告訴他，在他看不到地方，存在著某些他暫時無法知道的情況，貿然決定，也許將來更會後悔。
于是羅伯托反而更為糾結，無法決斷了。
算算只有兩天就到了金棕櫚獎的頒獎典禮了，羅伯托放下手中的鋼筆，讓哈維再給他一天時間考慮。
盡管未能實現最後一擊，哈維依舊信心滿滿，他開出的價碼，是白奎因沒法跟進的。
看來這場競爭很快就要出現結果了。
哈維摟住格溫妮絲‧帕特洛的細腰，在女星臉上強吻一口，大聲笑道︰「論財力，我確實不如那小子，但是我比他更懂人心！」
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