鬣狗走進了協會。
他跟隨著格雷格魯在比奇城周邊滯留了有一段時間，這家貌似不太正規的冒險者協會，也是來過了好幾趟的。
今天協會里面的氣氛有點奇怪。
平時總是吵吵嚷嚷，胡喝海吹的那些冒險者都安靜得像只雞雛，最多就是交頭接耳，竊竊私語。
絕大部分的人注意力全都集中吧台的位置。
那里站著一個冒險者打扮的女孩子，看上去有些醉態，但又是意氣風發的樣子。
她的樣貌帶著典型的塔贊人特點，年紀好像和自己差不多，或者大個一歲兩歲。
看現場這氣氛，鬣狗感覺自己可能錯過了一出好戲。
不過，他也沒太在意，當著協會里一眾不吱聲冒險者的面，淡定走到了吧台前面，把自己的金屬圓牌憑證拿出來︰
「給我一杯黑麥酒，上次還存了酒錢在這的。然後，我要看看委托。」
一套動作輕車熟路，很是老練。
接待員檢查了下冒險者憑證，看了看鬣狗，又看了看邊上的棘蚺，訥訥地點了頭去備酒。
鬣狗用指尖輕敲著吧台等酒，然後發覺，邊上那個貌似是全場焦點的年輕女性冒險者，正眯著醉眼，把目光落在了自己的臉上。
「你是B級的冒險者？」
棘蚺剛剛有留意到鬣狗憑證上的等級。
「嗯。」
「想接個委托？」
「……嗯。」
「嘿，那剛好了。」棘蚺笑起來，張嘴的時候帶著酒氣，「姐姐這里有一個來錢快的委托，剛好帶你一個。」
與此同時，她亮了亮手上的那張委托單和A級的冒險者憑證牌子。
鬣狗面無表情，但是眉頭一皺。
……
鬣狗和棘蚺一道出了協會。
離開的時候，他有注意到，協會里面的個別冒險者看他和棘蚺的目光不太友善。
所以就多留了個心眼。
出門以後，鬣狗摩挲著吊在胸口的流金甲冑，小心提防了一路，卻並沒有人跟上來。
可能那些人有些忌憚同行的女冒險者是A級吧。
但話又說回來，這個名為棘蚺的A級冒險者，似乎是一副不太靠譜的樣子。
出門以後醉醺醺的。
還嚷嚷著表示自己沒醉，要走直線證明給鬣狗看……
「這個家伙真的沒問題嗎？」鬣狗在心里犯起了嘀咕。
總之，他和棘蚺臨時搭了伙。
教廷發布的那個委托任務，調查提供關鍵信息有20銀，直接處理掉墮落者有60銀，實在太誘人了。
這段時間里，教廷在塔贊和多納的戰場周邊很活躍。
根據鬣狗的了解，這些教廷人員似乎是為了阻止這一片的異常饑荒而來的。
在比奇城和塔贊那邊有冒險者協會入駐的城市，偶爾可以接到來自于教廷的委托。
這些委托一般有著很可觀的報酬。
因為那些墮落者零散的活動範圍太大，一些疑似有墮落者活動的地區，教廷人員顧不過來，就會先用委托的形式，下放給有能力的冒險者來處理。
等有聖職者空閑下來，就會到對應的區域部位。
而且，鬣狗有注意到，這道委托發布人的姓名，留的是「基修」。听著很耳熟，好像是大哥在教廷里的朋友。
當初在討伐了海上大章魚以後的慶功宴上，有打過照面的。
時間一晃過了三天。
這期間，鬣狗有回了一下臨時住所，給還沒回來的師傅格雷格魯留了張字條，講明自己接了一個教廷的委托。
之後，便一直待在比奇城的周邊。
根據他和棘蚺的調查，在這附近似乎真的有一個能散播饑荒的墮落者在活動。
單個的墮落者實力並不算強。
事實上，鬣狗在前一陣子跟隨格雷格魯在塔贊行動的時候，師徒兩個也處理掉了好幾個這樣的人形怪物。
以鬣狗目前的實力，加上精良的裝備，一對一遇上墮落者也是有很大勝算的。
更不要說還有一個A級的冒險者一起行動。
所以，那個墮落者對于鬣狗而言，不過是行走的60銀幣而已。
沒什麼好怕的。
……
在接下教廷委托的第三天晚上。
多納西邊某處稀疏的凍土針葉林。
深秋晚上的風有點刺骨，除去風聲以外，四下里靜悄悄的。今晚的夜空中看不到月亮，不過星星倒是很璀璨。
鬣狗靜靜趴伏在一處在土坡後面，無聲地等待。
這是一場狩獵，一場伏擊，獵人出身的鬣狗很擅長這個。
根據這段時間的調查和追蹤，那個在周邊活動的墮落者，今晚很有可能會出現在針葉林這一帶。
在不遠處的禿樹下面，有一頭麋鹿的尸體。
麋鹿才死不久，連身上的傷口都很新鮮，可是鹿身上卻散發著淡淡的腐臭味。
這腐爛的味道很奇怪和詭異，帶著危險和妖異的感覺。
就連食腐的禿鷲聞到這種氣味，也不會被吸引，而是會遠遠逃開。因此，這片稀疏的針葉林里，已經沒有什麼野生動物活動了。
而這股腐爛味道真正能吸引到的對象是，墮落者。
鬣狗他們兩個在三天前接了教廷的任務以後，就從接待員那邊領了一小瓶猩紅色澤的藥水。
所有教廷發布的調查和消滅墮落者委托，都會配備上這麼一瓶奇特的煉金藥水。
藥水的使用方法很簡單，只要在新鮮的動物尸體上涂抹，過不了多久尸體就會散發出吸引墮落者的氣味來。
鬣狗他們領到的藥水，已經被使用過兩次，第三次用完基本就見底了。
要是今晚還不能成功狩獵到墮落者，基本就可以宣告這次的委托任務失敗。
只能退而求其次，整理這三天調查來的線索信息，看看能不能從教廷那里拿到那份20銀納爾的安慰獎賞錢。
「鬣狗，說起來。你這個代號是你自己取的，還是別人幫你取的？像我棘蚺這個代號，就是我自己取的哦。」
不知道是不是因為等待太過無聊，趴在邊上的棘蚺湊得離鬣狗近了一點。
這三天的時間，兩人的相處還算不錯。
畢竟鬣狗小老弟本來話就少，也沒有什麼不良的嗜好。只要臨時搭伙的隊友是個正常人，就基本和他起不了什麼沖突。
而不醉酒狀態的棘蚺，確實是個正常人。
「鬣狗不是我的代號，我就叫這個。」鬣狗這樣回應，同時不動聲色朝遠離棘蚺的方向挪動兩下。
「呃……」棘蚺的表情有些僵住，但似乎又不想放棄講話，「那你的名字還挺酷的。你看，你叫鬣狗，而我給自己取名叫棘蚺，咱們兩個都是……」
「如果你餓了的話，干糧在包囊里面，自己拿就可以了。」
鬣狗手持著嘶吼者，目不轉楮盯著那具麋鹿尸體，然後用較為敷衍的語氣打發自己的隊友。
「嗯，姐姐沒看錯你哈！等這次委托的賞錢拿到手，我立馬就把這些天欠你的錢還給你。」
棘蚺趴在地上，眨著眼楮朝鬣狗點點頭，然後一個翻身貼近了邊上的小包囊，嫻熟地從里面翻出了一塊沒味道的烤餅和一塊肉干。
這位A級冒險者，在三天前的協會里面，就花光了身上的最後一點錢。
身無分文的她，這三天要是打不到什麼野生的獵物，或者像現在這樣獵物被拿去做誘餌的情況，就只能靠鬣狗的隨身口糧接濟。
棘蚺掰下幾塊烤餅和肉干，胡亂往嘴里塞了一些，然後又拿出鬣狗的水囊來，咕嘟咕嘟灌了兩口。然後擦了擦嘴角︰
「哈——活過來的，本來以為我要餓死在這寒冷的秋夜里了。」
簡單充饑以後，她又悄無聲息爬回到鬣狗的身邊，剛想說點什麼，卻被鬣狗快速抬手捂住了嘴。
「唔嗚？唔嗚！」
「噓，有東西靠過來了。」
鬣狗用另外一只手，在自己的嘴邊打了個噤聲的手勢。
棘蚺隨即安靜下來。
窸窸窣窣。
針葉林里面，確實有響動傳來。
可周圍黑黝黝的，棘蚺看不清到底是什麼東西在靠近。
她最多只能看到那頭充當誘餌的麋鹿尸體周圍的情況，再遠一點的林子里面，就是黑洞洞的一片視野盲區。
相比之下，鬣狗先天的夜視能力就很不錯。跟了格雷格魯以後，還額外在這一方面多加鍛煉，配合著喝了一些能加強視力的煉金藥劑。
所以，他能看得見。
「墮落者。」
鬣狗輕輕松開按在棘蚺嘴上的手，低聲講道。他那雙帶著銳氣的眼楮里面，閃爍起了興奮的光芒。
棘蚺耐著性子等了一會，終于從林子里面竄出來一個蠕動著的人形生物來。
看樣子是墮落者沒錯了。
棘蚺從塔贊那邊一路過來，也是有見識過這種人形怪物的。
那名墮落者靠近了死鹿，不帶半點猶豫，像是一只餓紅了眼的野獸一般撲上去，直接撕咬起生腥的鹿肉來。
嘎吱嘎吱的滲人咀嚼聲，可以清晰听聞。
「我們……」鬣狗判斷好了時機，握緊了嘶吼者準備發起攻擊。
不過，邊上的棘蚺卻比他還快一點。
A級的女冒險者靈活地從土坡後頭躍出來，在這一過程中，那柄精巧的弓弩已經被她穩穩拿在手中。
唰！
箭矢如同流星一般射出來，在夜色掠過一點寒芒。
這一箭非常準，而且威力十足！
鋼制的箭頭直直釘穿了那名墮落者的頭顱，帶出一些紅的白的腐爛物，潑在針葉林的凍土上。
一箭過後，墮落者應聲僵直倒地。
「中了。」
棘蚺吐出一口白氣來，不過沒有馬上掉以輕心，而是冷靜地抬起弓弩填上箭矢，朝著已經不動的墮落者腦袋上又補了一箭。
補刀是個很好的習慣。
縱使墮落者有著強過普通人很多的身體素質，但是腦袋上貫穿進兩只鋼箭，那也會死得不能再死。
這時候，棘蚺放下手，側頭看向後面沒來得及動的鬣狗，露出了一個她自認為很可靠的笑容來︰
「看吧，姐姐說過要帶你完成這個任務的。」
在棘蚺看來，她是A級，而鬣狗是B級，她的實力自然是要比鬣狗強很多的。而且當初接任務的時候，她曾醉醺醺得朝鬣狗夸下海口。
所以，她本來就應該在這次的委托任務里承擔多一點的責任。
可是吧，這三天的時間里，追蹤調查之類的事情全是鬣狗在主要負責。棘蚺除開能吃以外，基本沒幫上什麼忙。
沒辦法，鬣狗就是個天生的獵人，在索敵這一方面太過拿手了。
好在終于是熬到了戰斗階段，自信身手絕對更強的棘蚺終于能表現一回，揚眉吐氣。
鬣狗小老弟在听了三天臨時隊友的話，倒是沒有急著發表看法，只是默默朝著倒在地上不動的墮落者又看了一眼，接著就手拿嘶吼者默默走到了棘蚺的身邊。
後者則是保持著微微得意的表情，嘴巴都快拗成了「w」型。
她把腰間的匕首取下，朝著墮落者走了過去。
這類清理性質的委托，按照慣例擊，殺了對應的魔物或者目標以後，要從其的身上取下一點能證明自己已經殺死了對方的「信物」。
這段時間，但凡是完成了教廷的墮落者清剿任務的人，都會帶回墮落者的一節手指或者一塊耳朵回協會。
這種已經完成墮化的人形怪物，身體的器官會因為血肉蠕動而發生巨大的畸變，基本上做不了假。
此後，冒險者還要再匯報一下擊殺目標的地點，後續教廷的人來核實一遍，就會把錢交給協會。
而協會方會從中抽取了一定提成。
等擊殺墮落者的冒險者下次來協會的時候，就可以從接待員那里拿到屬于自己的那份賞金了。
棘蚺靠近了被她擊殺的「獵物」，蹲子，舉起了匕首，忍著惡心打算從對方喪失了基本輪廓的頭顱邊上割取下耳朵。
就在這時，那已經死透了的墮落者，動了。
一種稀薄的，帶著墮落氣息的黑色霧氣憑空涌現。
隨後，一道道畸變的肉瘤和肉芽從墮落者的身體下面涌動出來，沖破了原本就是襤褸狀態的破布衣裳。
一時之間，這個原本應該已經不會動彈的墮落者更加不成人形，而是像一大灘會蠕動的爛肉。
「餓……餓！」
有聲音響起，不過並不是從墮落者那張已經快分辨不出形狀的嘴里。