「關于南邊王儲的事情？」
維羅妮卡的表情變得認真了一點，並且把自己翹在書桌上的腳放下，還理了理外衣的袍子。
「嗯。」安莉艾塔點頭，「儲君的情況並不好，他的傷情加重了。」
多納帝國的的皇帝斯坦頓‧多納，膝下一共有兩個兒子，沒有女兒。
長子現在已經20出頭，正是雄姿英發的年紀。而次子則是斯坦頓老來得子的意外結晶，如今才只有8歲。
其中的長子利曼‧多納，就是如今帝國的王儲，未來帝國王位的合法繼承人。
但是在一個多月以前，這位當朝太子發生了意外。
本身武力值不算低，甚至還隨軍親征過兩場鎮壓叛亂戰爭的太子利曼，在一次狩獵活動中不幸墮馬，並被馬匹踏成重傷。
傷勢不容樂觀，宮廷里面的醫生和煉金術士都束手無策。
安莉艾塔本身和這位利曼堂兄沒有太深的交情，兩家王室畢竟一家在南一家在北，只有家族里面有什麼盛大活動的時候才會踫面。
不過，在談到這位堂哥傷情的時候，安莉艾塔還是略微有點悲戚。
「看來，最近鬧的沸沸揚揚的，皇帝要另立儲君的事情是真的？如果利曼太子他……我是說如果……那麼儲君的位置，就會落在8歲的小皇子頭上？」
維羅妮卡坐得更端正了一些。
「這就是我要找你說的事情，我剛剛得到消息，南方的小皇子失蹤了。」安莉艾塔輕吸了一口氣，一字一頓地說道。
……
「等會等會，我還是有點難以相信。被養在皇宮里的小皇子為什麼會失蹤？而且還是在這個節骨眼傷？」
維羅妮卡把右手食指的指關節輕輕抵在牙間，眼神也有點游離，一時半會難以消化這個新得到的信息。
「沒有人知道小皇子是怎麼失蹤的。總之，他就那麼在深宮里不見了。」安莉艾塔如是說。
房間里面沉默了一會。
良久以後，坐在書桌後面的維羅妮卡抬起頭來，看向小王女。
她那頭好看的紅發披散著，有幾縷如火的發絲擋在臉前。這一小抹紅色之下，是同樣紅色的眼眸。
維羅妮卡看向小王女的眼神帶著詢問的意味，包含的情緒很復雜。
或許是從小一起長大而養成的默契，安莉艾塔很輕松地讀懂了自己好閨蜜的眼神︰「不是我父親，我相信這些事和他沒有關系。」
南方擁有帝國繼承權的兩位皇子相繼發生意外。
從理論上來講，萬一已經上了年紀的皇帝斯坦頓去世，帝國的掌權人就會變成他的親弟弟。
也就是安莉艾塔的父親。
在得到小王女口頭的答復以後，維羅妮卡原本稍稍緊繃的表情和身體肌肉都稍稍放松了一點。
她似乎是很信任自己這位身處高位的好閨蜜的。
「但是斯坦頓伯伯那邊，已經開始懷疑父親了。唉，怎麼可能不懷疑呢？最近發生的這些事情實在太突然，太奇怪了。」
安莉艾塔嘆一口氣。
「而且，這些都是大事，帝國或許要變天了。」維羅妮卡這樣附和了一句，「安莉兒，還有得到什麼新信息嗎？」
「有的，上午的時候，父親和菲尼克斯大公他們商討了好一陣子。他們都覺得南方發生的事情，是一場有組織的暗殺行動。嗯……他們覺得是周邊國家勢力做的。」
相繼兩位皇儲出事，肯定會引起多納帝國內部勢力的混亂。
南方的斯坦頓皇帝已經對自己武統北方的親弟弟起了猜疑，隱隱約約又兄弟鬩牆之勢。
還有，北地這些年被鎮壓下來的反叛和起義，在太子墮馬事件發生以後，都有了要再抬頭的跡象。
一旦多納帝國內部爆發騷亂和戰爭，很容易挨邊上其他強國的背刺。
「塔贊帝國嗎？我們和他們本來就是世仇，據我所知這些塔贊的軍力年發展的還不錯。再加上，我們兩國的停戰協議這兩年也快到期了。」
維羅妮卡表情又凝重了幾分。
「不知道，現在局勢還很不明朗。」小王女臉色也不好看，走到靠近壁爐的窗前，搖頭看向窗外。
外面。
北地納經年不息的風雪還在繼續，只把這片極北之地渲染成單調的白色。
但如果不把視線放那麼遠的話，單看親王宮殿里的情形——
可以看見，王宮的下人們在庭院里面忙碌活動，有幾個身強力壯的男僕，正推著幾推車土豆，朝著廚房方向走去。
他們在雪地上留下腳印和車痕，遠處廚房方向正在升著濃白的熱煙。
對于下人們而言，今天也只不過是親王宮殿里面平靜的一天。
只不過，這份平靜不知道還能保持多久。
「維羅妮卡說的沒錯，南方發生了那樣的大事……或許帝國要變天了。」
小王女心里這樣想著，又把目光投到風雪肆虐的遠方。
那里，天地蒼莽一片。
……
帝國中部，沿海，伊頓鎮。
在主干街道上，火鍋店和粵菜館的經營正如火如荼，兩家店門口都是人山人海。
食客們興奮地談論聲，配合上服務員們一聲聲「歡迎光臨」，讓這里顯得很熱鬧。
在街角的位置，門口種植著大量盆栽景觀植物的酒吧。
這個時間點，酒吧門口還有點冷清。
倒不是因為鈴和她調制的雞尾酒不受歡迎。
相反，這間酒吧剛開始營業的時候，伊頓以及周邊城鎮那些愛喝酒的食客們，幾乎每天都在討論這間新開的「酒館」，以及「酒館」里那位樣貌可愛，性格外向的年輕老板娘。
等到這些人真正進了酒吧小酌上一杯以後。
他們談論的話題里，又新加上了樣式種類豐富，滋味各式各樣的雞尾酒。
鈴和她調制的雞尾酒受歡迎程度可見一斑。
至于現在酒吧門口冷清的原因，只是單純因為鈴還沒正式營業而已。
鈴的酒吧，素來都是在鎮子里華燈初上的時候才會開門。
這條規矩是多恩上次遠行之前就留下來的。
「如果白天也營業的話，那我們和那些普通的酒館還有什麼區別？我們要拿出自己的特色，要把酒吧打造成社畜們辛苦工作一天之後，放松身心小憩的淨土。所以，只在晚上營業就好了。」
多老板當時原話是這樣的。
其中的意思，鈴大概只听懂了大概七七八八，而諸如「社畜」一類難懂的生造詞匯，則被選擇性忽略。
她不在乎。
晚上營業就晚上營業唄，白天正好樂得清閑。
等到整個伊頓都點上馬蹄燈，個別富裕的沿街店鋪里面掛上光羽網的時候，鈴打開了酒吧的門。
這才剛開始營業，很快就有掐著點趕來的熟客進門。
今天的第一個客人，是伊頓的本地居民，開診所的弗雷明先生。
「鈴，老樣子。」
性格有點古板的醫生先生熟門熟路來到酒吧里靠窗的位置坐下。
他選的這個位置，剛好可以看到街上熙熙攘攘的人群，同酒吧里面相對靜謐的環境形成鮮明的對比。
「好的，一杯[教父]，稍等。」鈴很熟稔地招呼，並且開始調酒。
[教父]是鈴的酒吧菜單里，度數較高的男性向雞尾酒。
自認為酒量不錯的熟客才會點。
大麥釀制烈性蒸餾酒，加點帶口味的杏仁酒，調和，混入冰塊，最後在杯口插一顆小櫻桃作為點綴。
很快，一杯[教父]被行雲流水地調好。
因為在早前學習的過程中有受到[廚力]的影響，再加上後來認真的練習。
目前鈴對于菜單上的各種雞尾酒調制鈴已經熟門熟路，各種酒水的配比比例拿捏的非常到位，而且動作還有一定的觀賞性。
要放在地球上，考個高級調酒師證書肯定能穩過。
雞尾酒調好以後，鈴抬手示意了一下邊上的服務員。
這里的服務員一共有兩個，一男一女，都是剛成年歲數。
說起來，酒吧剛開業的時候是沒有配置服務員的，鈴從調酒到送酒到整理杯具全是自己一個人。
營業的第一個晚上，就把這個金盆洗手的女盜賊累得夠嗆。
于是第二天她拖著疲憊的身軀，緊急找到隔壁的大堂經理，兼人事主管哈娜商量︰
「雖然我經營這個酒吧是為了向小哥賠罪，本來不應該有什麼怨言。但是那些客人實在太多太熱情了。要是每天晚上都這樣工作的話，就算是一頭驢都會累死的哇！行行好，發發慈悲吧！」
在鈴言辭懇切的據理力爭之下，哈娜給酒吧抽派了兩個性格比較穩重的新人。
吧台上的這杯[教父]被女服務員端起來，送到了弗雷明醫生的桌子上。
「請慢用，先生。」
放好酒水以後，女服務員微微欠身，這樣輕聲細語地講上一句，便退了回去。
因為多恩制定下來酒吧服務理念區別。
這里的服務員被交代無需像其他兩家店那樣熱情洋溢，而是要對客人保持充分的禮貌和尊重。
簡單說就是要讓客人們充分感受寧靜。
窗邊的弗雷明醫生把自己的酒杯拿起，輕輕飲了一口。
烈性蒸餾酒的芳香里面，夾雜著淡淡的杏仁味和苦味，混合在一起的口感很獨特，氣味也很濃郁。
「很不錯，好像滋味比前兩次喝到的還要好。看來鈴的手藝還在進步，真厲害啊，不愧是多恩小哥帶回來的人。」
性格略微有點沉悶，且工作了一天的弗雷明醫生，臉上疲憊的表情變得稍微生動了一點。
順便一提，醫生先生最近的工作，幾乎全是在接待那些初來鎮子上吃撐了肚子的客人……
又繼續喝了幾口[教父]，高濃度的酒精開始讓弗雷明的眼神變得有點迷離。
他的目光持續注視在窗外流動的人群上。
「吁——真好啊，真熱鬧。自從多恩小哥來了以後，鎮子就在一點一點變好，不知不覺都發展成現在這樣了。每天有美味的食物，有好喝的雞尾酒，哦，最近還有一些精彩的表演可以看，有很多新鮮的商品可以買，真好啊……」
醫生先生喝到滿意，就起身地離開了酒吧。
在他推門出去的時候，正和一個新走進來的男性擦肩而過。
這個新進門的男人是個新面孔，弗雷明醫生不認識他。
不過這也無關緊要，每天都會有很多慕名而來的新客人來跑到鈴這里來品酒的。
帶著一絲絲微醺的醉意，吹著晚春夜晚舒適的涼風，弗雷明醫生朝著主干街道的前方走去，他打算再去夜市逛逛，順便給診所買兩件好看的裝飾品。
真好啊，伊頓鎮這逐漸豐富的夜生活……
而酒吧里面。
「晚上好，先生，請問來點什麼？」鈴朝著新進來的酒客招呼道。
新客人是個面容帶著點滄桑的中年人。
但是他現在的精神狀態還不錯，身上的衣服看起來並不貴重，不過比較新，而且很整潔。
這個中年男人看了看吧台後面的鈴，表情有點錯愕，然後又恍然。
「怎麼了呢？先生？」
而鈴到底是盜賊出身，對于他人的目光注視還是很敏感的。
「沒，沒什麼，小姐。就是，我之前有在其他地方見過你，在甜桑鎮。」中年男人開口解釋。
「見過我？我做過什麼讓你印象深刻的事情嗎？抱歉，可我不記得你。」鈴有點警覺。
「我初次見到小姐你的時候，你正被鐵手杰克的手下追趕，所以要說深刻印象的話，確實是有的……」
為了打消酒吧老板娘對最近的警惕和誤會，中年男人選擇實話實說。
「呃……好吧。」
鈴想了想，這中年男人說的話邏輯上沒啥問題，要是他真看見自己當初被人販子鐵手杰克追得滿街亂跑的狼狽樣子，會留下深刻印象也是很正常的。
或許，這人就是自己和小哥初次見面時候，站在街邊看戲的路人甲吧。
放下了對中年男人的警惕以後，鈴繼續負責的營業︰「那麼，先生要來點什麼呢？看在我們有點緣分的份上，今晚的酒水可以給你打九折哦？」
「那個，小姐，我不是來喝酒的。」男人正了正神色，然後晚上身子，從自己的包里拿出一件樂器來，「我听說，你們這里在招……呃……招……」
「哦，駐唱歌手。」