眾人紛紛起身，齊刷刷舉著火把瞪視過去。
老狗手里提著的小丫頭被火光一照，眼楮刺痛，淚水泉涌，卻是一下子閉上嘴，雙手抱在頭側，身體蜷縮。
老狗怔了下，目光閃爍。
他知道這姿勢，人要是常常挨打，通常便會不由自主地學會這些規避受傷的小手段。
老狗從十一二歲就開始在街上混，挨打是家常便飯。
十幾根火把點亮了夜空。
這小丫頭滿臉漆黑，頭發蓬亂，渾身上下全是淤泥，露出來的脖子和手上斑斑血痕和傷疤。
老狗有些不知所措，回頭瞄了眼自家小娘子︰「……三娘。」
顧湘嘆道︰「讓弟兄們四下瞧瞧。秋麗……你和雪鷹先帶她去好好洗一洗。」
雖說顧湘這雙眼里能藏住秘密的，恐怕寥寥無幾，可出門在外，總該多架上幾分小心，瞧著像是個十三四歲的女女圭女圭，還生得骨瘦如柴，怪可憐的，可誰知這層稚女敕的皮囊之下，有沒有藏了些旁的東西。
一刻鐘左右，老狗手底下那些親兵便四下里巡視完回來復命。
「這小丫頭是沿著河道從東邊過來的，六七成是東窪村，大河村的人，到沒瞧見旁的痕跡。」
老狗頷首。
這些親兵們別看只是勇毅軍出來的，放在禁軍那些精英眼中，那是個頂個的沒用，可真得說句實在話，老狗挑的這幾個，那都是披上毛比猴精的主兒，尤其論起這仔細的功夫，十個禁軍也抵不上他們一個。
秋麗和櫻桃一口氣燒了三大鍋的熱水，才算勉強把這小丫頭給洗刷干淨。
說是干淨了，卻還是灰不溜秋的，天色不好，她躲在泥堆里簡直就是渾然一體，怪不得黎明時分巡邏的那些弟兄們竟沒第一時間發現她，還要等到老狗來出手。
小丫頭被洗刷完，頭發實在沒法子收拾，秋麗狠狠心，下手全給她剃了。
「這小丫頭片子居然沒哭，我還當得費些力氣呢。」
秋麗翻出自己的襖子替這孩子穿齊整，將將能蓋到足踝，完全可當袍子穿了。才領著她把人送到顧湘的帳子外。
小女孩眼珠子盯著鍋里粥，顧湘生怕她直接下手去抓，忙讓櫻桃給她盛上小半碗︰「桃子看好了孩子，讓她小口小口慢慢吃，不能多，最多再給她添上小半碗。」
櫻桃忙應了。
雪鷹倏然道︰「添幾顆棗子煮一煮給她吃。」
她笑起來，又道︰「這種時候，吃點甜的會很開心。」
顧湘一怔。
櫻桃手都抖了一下，茫然四顧︰「太陽還真是……」
打西邊升起來了吧。
雪鷹自到自家小娘子身邊，能干是真能干，禮儀也周全，唯獨是個悶葫蘆，一天到晚無正事不開口，閑下來哪也不去，不是在打坐，就是在發呆。
櫻桃和秋麗對雪鷹那是十二萬分的佩服，簡直覺得她能把天底下的丫鬟都給比到塵埃里去。
可雪鷹這性子，她們也清楚，那眼里當真是除了小娘子，連天王老子都不放在心上，好像這世上除了三娘，就再沒別的事物值得她多看一眼。
「我今天才曉得，鬧了半天咱雪鷹姐也是個活生生的人。」
秋麗嘆了聲，一邊去把自家小娘子親自打的紅棗翻出來，去了核，與粥同煮，煮片刻便盛給這意外偶遇的小丫頭吃。
顧湘看著這孩子吃東西的模樣，心里頭忽然就很難受，如鯁在喉。若她的食客都是這個孩子模樣的人，她怕是早就沒了性命。
等這孩子吃了半碗，又吃了小半碗，顧湘硬著心腸讓她把碗擱下，此時說什麼久餓不宜多用的話，小丫頭是听不見，也听不懂的，唯有沉著臉叱上幾聲，她才嗖一下收回手，怯怯地看過來。
顧湘緩和了臉色，輕聲道︰「你餓得太久了。」
她笑了笑︰「再休息一個時辰，便讓秋麗給你烤一塊軟和的炊餅吃，再喝一小碗粥，好不好？」
小丫頭眼楮大瞪，眼淚滾滾而落，她趕緊抬手去擦，擦了半天也沒擦干淨，只撲通一聲跪在地上，砰砰地給顧湘磕了幾個頭。
「貴人，招娣不白吃您的糧食。」
說著，她從袖子里使勁掏了半晌，掏出一塊泛著黑漬的小碎銀子遞過來，這銀子大約只有拇指肚大小，看起來像是貼身藏了許久。
「這是我大姐給我的，說到了要命的時候才能拿出來用，現在便是要命的時候了。」
小丫頭鄭重道，「我想再向貴人買兩塊……三塊炊餅，這錢夠麼？」
顧湘一時不語，小丫頭還當不夠，臉上的神色頓時有些頹廢︰「我還要走六天，才能走到顧莊去，每天吃半塊炊餅，也需要三塊的。」
秋麗頓時驚訝，看了看自家小娘子，沉下臉問︰「你這小丫頭孤身一人，還想自己在荒郊野嶺走上六日？做什麼去？」
小丫頭小聲道︰「我想去找欽差大人。」
顧湘回頭看向趙瑛。
小丫頭聲音越發細弱，在這風聲里隱隱有些模糊不清，「我們村的李娘子以前的男人死了三年了……那人都死了，李娘子想嫁旁人，憑什麼不成？憑什麼就因為這個，便要把李娘子沉了塘？我們村的河溝子那麼髒，那竹籠子那般小，真要被困進去沉水，那該多難受，多痛苦？」
「他們說李娘子不守婦道……當年李彪還活著時，天天打李娘子，連李娘子懷著身子時都打，把個成了型的女孩兒生生打下來……李家所有人到都怨李娘子沒給李彪留個種……憑什麼？」
小丫頭怒道，「我，我要去給李娘子求個公道！」
秋麗看著她黝黑的小臉上怒氣蒸騰，仿佛前頭就是有刀子，她也要闖過去似的。
「這些年，我阿娘太忙了，總忘了給我留飯，李娘子每天看見我，總把自己的口糧分給我吃，她自己去吃米糠，到給我熬粥，讓我吃細面的餅子……就是災荒那兩年，我都沒被餓死，都是李娘子幫了我……村子里再也沒有比她更好的人了。」
「我听說朝廷鼓勵寡婦再嫁的，不光不拒絕，還會給獎勵，我們李娘子就是寡婦，縣令不管，還要打我，可欽差，欽差是大官，听說是皇帝派來的官，他總該管一管。」
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