綰面俠柴署此言一出，李步、王尋對視，互相點頭。
李步霎時間感動得淚雨橫飛，相攜王尋翻身跪下︰「柴大哥既然這樣說，我們兄弟願意為找到千年老參赴湯蹈火。就是死，也要拉上魏綸一起死。但憑大哥驅使，決不退縮。」
柴署將他們扶起來，請李沿趕緊找醫者給李步療傷。可惜李步，從此沒了左耳和右拇指。醫者給李步包扎好之後，早已天黑。柴署招呼各位，都到新豐縣城吃酒。
李璣令所帶十騎還回到陳家村太公廟。甘冀也安頓他這里的十騎在李家村太公廟用飯。
潘瑯、陳瑞、李步、王尋、李沿幾位一起跟隨柴署，騎馬飛奔，到了新豐縣，隨意進入這家新豐酒肆一個單間，八人恰恰圍坐一桌。
菜過五味，酒過三巡，李步對于柴署一個勁的恭維，佩服得五體投地。他的舉動和反差，震動了李沿，也震撼了在座的所有人。李沿禁不住問起柴署的過往，柴署只得實話實說。
曾經在十八歲奪得了六品勛官，十九歲娶了涼國公的小女，也就是李璣的姐姐李紜。後拜在渤海國富商列南州門下，一直從事渤海國珍寶販賣。
七年前，得知天子在給王德妃尋找千年老參，開始留意此事。今年與采參人烏本秩聯手，終于挖到了這棵千年人參，這才來長安獻寶。哪知道被仇士良、魏綸盯上了，此仇不報，枉為販夫。
眾位听了經過，對于得到這棵千年老參，感到宛如神話傳說，無比敬服。
陳瑞對李沿耳語幾句，站起來，對柴署抱拳施禮︰「柴大哥乃當世神販，今番我等恰恰八位兄弟聚義，莫非天意？何不趁此八月桂香之際，結義為兄弟。近處說，為了千年老參出力獻策，遠處說，共謀子孫之福。」
陳瑞剛剛說完，大家正要齊聲附和，新豐酒肆大門突然被人撞開，飛進來一個天神般好漢。
只見他渾身血污，身長足有八尺三寸，掌中五十四斤鋸齒刀，穿五品淺緋袍，系十銙金帶，披頭散發，恰好進來，舉世無雙的身軀就「呼通」倒地。
柴署極速過來，將他扶起，看他身上，並沒有太大的傷痕，肯定是累的。
過于疲累的人，最需要什麼？還用說嗎，柴署急忙大喊︰「肆主拿水來。」
酒肆肆主趕忙端來一碗涼開水，柴署以膝蓋頂著這位好漢，一手扶住他的肩頭，一手給他喂水喝。
少頃，好漢緩緩醒來，睜眼看見好大的英雄，六品服飾，想要起身，卻渾身都是軟的，只好慚愧地說道︰「奉先男宋鎧多謝將軍救命之恩。」
原來他叫宋鎧，京兆府奉先縣開國男。
柴署笑道︰「某乃驍騎尉柴署，宋男乃自救，柴某怎敢收謝。」
李璣等也紛紛過來，七手八腳將宋鎧扶起，將他的鋸齒刀放到牆角。又叫肆主搬來一把太師椅，叫他跟在座的一起坐下攀話。
柴署問他︰「宋男緣何成了這個樣子？遭遇了什麼？」
宋鎧恨恨說道︰「舅父捉到一名渤海國私販人參的老者，說是他手里有千年老參，于是將他藏在我家。」
柴署及眾人大吃一驚。柴署急忙問︰「老者姓甚名誰？你舅父是何人？」
宋鎧一看他們這麼急迫，頓時生疑︰「柴將軍何故這樣問話？」
柴署也不隱瞞，將千年老參引起的一系列事端，直截了當給他說了。
宋鎧頓時哈哈大笑︰「這倒是好了，烏老還在我的府內住著。我這是怕惹禍上身，到神策軍質問舅父，卻被他打出轅門，不要我說半個字。我非要喊，他就派了十數校尉將我一路趕出長安，到了這里。」
李步大為訝異，不禁月兌口而出︰「宋男舅父莫非魏綸？」
眾人也都心知肚明，但沒人敢問，听李步這麼一問，都驚奇地瞪著宋凱看。額滴娘呀，李步問的對不對呀？他們到底是不是這個關系呀？
「舅父正是上侯魏仲卿，家母魏綺，他們兄妹的大名都帶絞絲旁。」宋鎧看眾位驚奇，試圖盡量解開眾位謎團。
柴署听到魏綺這個名字，怎麼這麼熟悉？忽然想起來了，朝歌八劍之中七哥江陵子陳果的生母！天啊，魏綸當然也是陳果的舅父了。宋鎧無疑就是魏綺再嫁之夫宋宸的孩子，魏綸當然也是他的舅父了。
這，這他麼，難不成這千年老參真的修成了仙家？招來了這麼多的豪杰相聚，簡直不可思議。
這麼說，自己曾經的未婚妻楊絨也應該在他府上了？
但這個話暫時還不能說，自己娶了李紜，這又冒出個楊絨，可別引起李璣反感和誤會，他們畢竟是同父異母姐弟。真的叫李璣發怒，不跟老子打起來才怪。
此時此刻的柴署，真的是哭笑不得，不知從何說起，在那里發愣怔。
王尋卻高興起來，猛地一拍柴署︰「大哥，咱一發與宋男結義為九大兄弟，專為千年老參護駕，成就一段護參傳奇。」
柴署被王尋提醒，頓時大呼︰「宋男在上，我等剛要為這千年老參而結義，恰好你進來，現在一起結義，不知能否依允？」
宋鎧慨然站立，振臂高呼︰「好得很，我就怕勢單力薄，咱們結義，我看舅父還敢怎麼樣？叫他乖乖緘默。」
眾位哈哈大笑，柴署要叫肆主過來，說明意思，在後堂擺香案結拜。
甘冀起而大呼︰「既是這樣痛快的結義，怎能如此草率，必須趁個前半晌，巳午之間，做個正經儀式。明天輪休，到我府里結拜。」
九人一起贊同，今夜只管豪飲，明天排起年庚八字、母妻子女、籍貫出身等，正經結拜。
當夜，各位酒後睡在李家村的李沿家里。
次日一早，紛紛騎上自己的馬匹，操起各自兵刃，迤邐往甘冀府邸。
他家卻住在長安城內永樂坊，也是御賜的大宅。必然是他父輩位居高官，不然的話，輪不到御賜宅邸。到了近前，一看門額︰申國公。
進到中堂，迎出來一位命婦，環佩叮咚，雍容華貴。柴署仔細一看，頓時驚得不知所措，翻身下拜，死命磕頭。這女的是誰呀？
正是當年聞名天下的女將薛燕薛錦屏！額滴娘呀，他嫁給了甘茨山，這老甘必然當了節度使，否則，怎麼能成為國公？
甘茨山，以字行，單名一個廬字，已五十六歲。
現為忠武軍節度使（陳許節度），治許州。封檢校尚書右僕射，申國公，妻薛燕為義陽郡夫人。封地在申州，義陽郡就是申州的別稱。
柴署禁不住想起小時候在義成軍，薛燕的孩子谷梁太、谷梁亢，跟自己這些孩子年齡不相上下，成天鬧得雞飛狗跳。薛燕對孩子們親得很，跟自己家的孩子一樣。
這個甘冀正是薛燕與甘茨山所生，現年十六歲。十六歲就混到六品了麼？那也不是的，甘茨山被封申國公之際，自然要封甘冀，就這還是封得低了呢。往往外鎮的節度，十幾歲的孩子封侯的大有人在。
甘冀雖然才十六歲，實打實上陣沖殺，十四歲就開始了。唐廷中後期慣例，凡外鎮的節度，必須有兄弟或嫡子入朝作人質，當然封官都很大。
薛燕原本自己也有爵位，是忠于朝廷的名將。因此，對于她家，天子沒有人質要求。
義陽郡夫人薛燕看柴署長成這麼大了，好不激動，禁不住淚水汪汪。一把扶起孩子，攬入懷中個，問寒問暖，沒完沒了。
听說柴署與烏本秩在渤海國挖到了千年老參，及其種種原因，孩子們要結拜，高興得合不攏嘴。叫管家可勁擺供品，擺香案，擺酒宴。
九位兄弟長幼既定，宋鎧取過紙筆，將庚帖一一寫明，草就盟單，大家過目。都沒有異義，宋鎧將盟單抄寫九份，每人在九份上都簽上名字，按上手印。各藏一份，以志紀念。
結義所奉神明，按柴署提議，就按照那年在河陽介璜府上看到的牌位格式，寫上出身義成軍的五大販神，當做結義叩拜的主神。
五大販神的陳哲就是師父，漆雕卉就是師母，望雲端、範丹、萇度就是大師爺、二師爺、三師爺。
檀香點燃，按大小排成三排，一起下拜，大哥柴署領誦，眾人一起宣喝︰「五大販神在上，稟告師父澄泥販神陳伯，師母春酒販神漆雕郡君，我等情願結為兄弟，痛殺怯懦，廣布信用，弘揚販夫精神，造福黎民百姓。如有背叛，但憑神明處置。」
繼而，小的拜大的，禮成。又將薛燕扶到上座，依次叩拜義母。各人父母均為義父義母，異日相見，陸續補拜。
按大哥柴署所說，號稱「崇信九使」。從長至幼分別是︰
柴署，字度佐，衛州朝歌人，德宗朝貞元二十年（804年）二月生，屬猴，三十四歲，為大哥。現為正六品上驍騎尉勛官，從事人參虎皮販賣。大號綰面俠，朝歌八劍之八弟。
宋鎧，字護中，鄭州管城人，貞元二十年七月生，屬猴，三十四歲，為二哥。現為從五品上騎都尉，游騎將軍，京兆府奉先縣開國男。
李沿，字規之，京兆新豐人，貞元二十一年四月生，屬雞，三十三歲，為三哥。現為從七品上武騎尉勛官，李家村村正。
陳瑞，字與符，京兆新豐人，貞元二十一年九月生，屬雞，三十三歲，為四哥。李璣表哥，在河中節度十年，曾為八品校尉。現為陳家村村正。
李步，字致遠，京兆新豐人，憲宗朝元和三年（808年）正月生，屬鼠，三十歲，為五哥。京兆游俠，大號驪山鷹。
王尋，執之，京兆新豐人，元和三年六月生，屬鼠，三十歲，為六哥。京兆游俠，大號新豐虎。
李璣，字憫成，洮州臨潭人，元和七年五月生，屬龍，二十六歲，為七哥。現為正七品上雲騎尉，新豐營致果校尉，中鎮將。
潘瑯，字初亮，商州洛南人，元和七年八月生，屬龍，二十六歲，為八哥。現為從七品上武騎尉，新豐營翊麾校尉，中鎮副將。
甘冀，字雲肅，淄州長山人，穆宗朝長慶二年生（822年），屬虎，十六歲，為九弟。現為從六品上飛騎尉，新豐營振威校尉，右監門校尉。
九兄弟結義既畢，義陽郡夫人薛燕親自作陪，甘府上下好一通熱鬧。
歡宴一天，兄弟之間細致深入了解各自的家世淵源，越說越親近。
經充分醞釀，以為今天結義酒宴結束，立即去奉先男宋鎧家跟烏本秩會合，商議如何從魏綸手里拿回千年老參，如何獻寶？