「牧雨，這是咋了？快快，先坐。」繚雲立時站起，來攙扶她。
此女姓牧名雨，京兆襄武縣人，潘孟陽的小妾。乃繚雲幼年的師妹，在唱伎館拜在同一個師父名下學習，比繚雲小五歲。
五年前，繚雲已經二十歲，唱伎行當已經滾爬六年之久，小有名氣。此時的牧雨十五歲，才開唱一年。雖然尚無名氣，但歌喉婉囀，身段奇妙。雖不能傾國傾城，也讓人望而思春。
一次，繚雲帶上她到潘孟陽府上獻藝，被潘孟陽當即相中，花錢納為侍妾。
眼看潘孟陽不久人世，妻妾間明爭暗斗起來。牧雨雖育有二子，但年紀最小，勢力單薄。
看她一臉血光，不知道吃了怎樣的大虧。
牧雨被繚雲拉進懷中，百般勸慰。
又給她拭去渾身血污，讓她喝一口熱茶壓驚。問她出了何等是非，這才說出她的酸楚。
自從過門成為潘孟陽小妾，初時，日日承歡。不久懷上幼子潘瑤兒。在懷上之後，潘孟陽正妻魯氏就看不上眼。
魯氏育有三女，卻沒有子嗣。
中間幾個妾也有生育，本來有兩個兒子。不知道怎麼，這兩子一個三歲夭亡，一個長到十歲居然也夭亡了。
潘孟陽曾懷疑魯氏搗鬼，苦于毫無把柄。畢竟家和萬事興，也就沒有細究。
當時，潘孟陽看牧雨懷了，萬千叮嚀，務要小心魯氏。牧雨每天戰戰兢兢，躲過魯氏明里暗里許多打擊，才生下了潘瑤兒。
潘瑤兒生下來，牧雨听從潘孟陽勸告，讓她將孩子讓給魯氏，以為正妻嫡子。牧雨、魯氏都答應，就簽了文書，潘瑤兒給了魯氏。
潘瑤兒兩歲，牧雨又懷一胎。這次魯氏沒有打擊，順利產下了次子潘瑯兒。眼下，瑯兒也已經會跑，會叫爹娘。
哪里知道，潘孟陽此次貶官，一病不起。眼看斷氣，一家哀戚。
趁著潘孟陽無力起床，魯氏卻橫挑鼻子豎挑眼，對這些妾一個個大用家法。稍微有錯，就荊條猛抽，皮鞭相加。
牧雨為了避免抽打，往往帶著潘瑯兒一起出現。也就少挨幾頓。
今天後半夜，老爺咽氣，牧雨跟潘瑯兒哭得死去活來。魯氏不是安排如何治喪，卻在那里大發婬威。
正哭得狠，因為魯氏一句「止哭」，沒有听清。劈頭蓋臉就是荊條猛抽。小小瑯兒護母，這次卻沒能幸免。 里啪啦，瑯兒被打得滿臉是血。
牧雨拼死護住瑯兒，管家過來解勸，才算撿了一條小命。
潘孟陽的喪事，因故舊外放的多，前後辦完，將在旬日之間。照這樣打下去，瑯兒必然沒命。
牧雨想了計策，趁著出屋小解，與管家跪下，求他保護瑯兒。
管家應允，拉著牧雨和瑯兒見過潘孟陽母親。牧雨將經過和盤托出。潘母拉過瑯兒，叫道︰「她要打瑯兒，叫她連老身一起打。」
牧雨看瑯兒沒了危險，就又回到靈堂。
哪里知道，魯氏轉了幾圈，知道了牧雨的安頓。這下騰出手，把更多的刁難耍出來，不到三個時辰，牧雨身上挨了三頓暴打。還沒哭完，還沒消痛，就又要挨一頓。
不行，不能就這麼死在她手里。自己要拼死活下去，畢竟還要照顧瑯兒，他才那麼小，沒娘親怎麼辦？
牧雨想好，趁著到院子里盛飯，魯氏正在抽打另一個妾。她將碗一扔，這才拼命跑出潘府，來找姐姐救命。
她這一番辛酸淚，讓繚雲心驚肉跳。
繚雲本來想，這沒嫁人的滋味，乃是女人的至悲至苦。哪知道，這嫁人一旦嫁入了這種門第，成了這種身份，還不如豬狗。
繚雲觸景生情，抱著牧雨泣不成聲。腦子一盆苦楚糨糊，哪里還有什麼計策幫她。
牧雨哭了一陣，推開姐姐，擦了眼淚。正色道︰「姐姐，如今之計，該當如何？」
繚雲被問得恍恍惚惚，慌成一團︰「容姐姐慢慢想。」
「慢不得，怎能在你這里久呆。守靈事大，斷不可這樣離開久了。否則，又要被她死命抽打。」牧雨搖搖她的胳膊。
繚雲望望兄弟繚相，又看看大哥望凌通。
繚相撓撓頭說︰「何不與管家暗中許個好處，一並連你保護。」
「這倒也是，算得上一個辦法。即便獻身與他，只要能保護妹妹母女，也是值得的。」繚雲晃晃牧雨的肩頭。
正說著，外面喊聲大作︰「牧雨，家里死了夫君，卻來這里唱歌，找打。」
「壞了，魯氏帶人來了。」牧雨渾身哆嗦。
這魯氏的一聲喊，果然吼聲如雷，氣勢震天。
望凌通打小跟爹爹習武練劍，南北販運，哪里懼怕這等雌威。越是來得凶，心中越是劇烈相抗。
此時豁然站立︰「不要臉的婆娘，敢到別人家門首喊喪，找死。放她進來，我這個瑯兒的親舅父，今天照死里打她。」
他這憤怒一吼，頓時讓大家烏雲消散。
對呀，瑯兒的舅父在此，魯氏算那顆蔥。無需七想八想，這就是個絕好的計策。
牧雨「呼通」跪在望凌通腳下，哀告道︰「大哥救我母子，你就是我親大哥，你就是瑯兒的親舅舅。就這麼咬定，我這就出去。」
只見牧雨霎時間換了個人。怒沖沖出去，邊走邊喊︰「魯氏，我把你個遭天殺的豬狗。我娘家哥來到，正商議如何入府吊喪，喊你媽賣批哪門子喪。」
她瘋了似的跑上去，劈手就是一個山響的耳光。把個魯氏打得腦袋發暈，不知爪哇國在哪個方向。
她在外面鬧，里面高之安頓繚雲、繚相姐弟︰「繚雲萬勿露面，免得魯氏識破。只看我去就行。」
望凌通安頓好里面，緊跟竄到外面來。
強行拉過牧雨，怒吼道︰「怎敢撒野，打傷了大娘，哥哥還有什麼臉面進去吊喪？」
魯氏一看高之的風範，乃一時的俊杰。人家教訓妹妹，的確知書達禮。趕忙過來，陪著笑臉︰「喲，瑯兒的舅舅到了，那還商量的什麼，快快進府，快快有請。」
這一通救人，真正猝然之計。望高之堂而皇之的成了潘府小舅子，卻是始料未及。
高之拉著這個認識才兩刻鐘的妹妹牧雨，邊往潘府走，邊耳語道︰「你尚不知我的姓名，請牢記，現在起，我隨你姓牧，名凜通，凜然正氣的凜，字高之。對話時，只叫哥哥。」
「妹妹千恩萬謝，記下了，牧凜通、牧高之。小女叫牧雨，潘牧氏。」牧雨也悄聲說。
到了潘府，這才頭一天，還不該隨禮。望高之被管事的讓到客堂，就著瓜子點心，有人陪話，在那里閑扯。
潘孟陽死後第四天，登州刺史姬杵得到飛報，帶著妻子潘氏及孩子，一路兩馬轎車，晝夜兼程，兩日之間趕到了潘府。
姑爺駕到，又是外任的刺史，畢竟身份不同。闔府上下為他忙活一通。姬杵與先到的親黨一一見了禮，也被安頓在客堂坐下。
一來二去，高之與之相識在吊喪期間。畢竟高之滿月復經綸，人間經事又多，兩下相談甚歡，十分投機。
談及治國理政謀略，高之將老子理論搬出，好一通高談闊論。
他先以蕭規曹隨入題，套出定制可微調不可大動的觀點。
如此理政，官吏執行方便，百姓遵循方便。定制之下，暗中出了新政，並不宣稱新政，也就無所謂新政恐懼，不會覺到言而無信。
那麼，宰執大臣也就無所事事。所謂無為而治，實則大有可為。只是如和風細雨，百姓覺到無般不妥，安然相從。此乃理政大要。
高之這一套論說，驚得姬考擊連呼精妙，大為贊賞。
當即找個托詞，拜望某某，相攜而出，到長安酒肆，飲酒暢談。