蠟燭帶來的微弱光亮瞬間消失，只留下芯子上的紅點子，在黑暗中閃爍，沒一會兒便被黑暗吞沒。
第二日，李心艾吃了滿滿一碗面條子，又去兔棚看了看，才往後山腳下去。
靠近山腳下，眼前的枯草上，寒霜還沒化掉，寒氣也就越重，好在她肚子里有了熱乎東西，身上倒也不覺得多冷了。
不遠處已經有好些個忙碌的身影，她搓了搓手，朝著那些身影走去。
……
下溪村
老吳家
這天，被孫氏念叨了好些天的李心蘭，此刻正緊皺著眉頭，立在房間桌子旁，有一下沒一下的嘆著氣。
溫書的吳子明，此時也壓根一個字都看不進去，听著媳婦的嘆息，他煩悶的放下書本，道︰「是我拖累了爹娘拖累了你，我這就去把爹娘換回來。」
李心蘭連忙伸手將人攔住，道︰「一家人哪有什麼拖累，你身子剛養好，別再出了差子，那爹娘就真的白受苦了。」
吳子明重重的嘆息了一聲，悲切道︰「我原以為，努力看書，將來有一天若是考上功名，就能帶一家人月兌離這樣的日子，卻沒想，不等我有成就，家里就生了這麼大的變故。」
李心蘭何嘗不知道他的努力，這件事也不能全怪他，這地主何老爺當初那麼好心借給他們銀子，說不定早就有計謀了。
原來，當初吳子明看病的錢很多是從何老爺那里借的，這過了時間沒還上，家里的田地就都讓他給佔了。
老吳一家還都成了佃戶，這個時候的佃戶和奴才沒多大區別，遇到青黃不接的時候，只能向地主家借糧食，等秋收後再把欠的糧食還清，這中間又不知要多給出去多少利息。
每年都會有佃戶收的糧食不夠還地主，只好賣了兒女交租，甚至淪為乞丐。
好在吳子明有個秀才身份傍身，這才免去了勞役，不然他這身子才好，怕又要累倒了。
可憐了吳家老兩口，天沒亮就要出門干活兒，天黑透了才回來，若不是還要照顧點吳子明，她也早就跟著去了，至少能幫兩個老的分擔分擔。
李心蘭端起喝空的藥碗，開口道︰「別多想了，等會兒我就去幫爹娘一起干活兒，你在家看書，日子總會好起來的。」
吳子明看著媳婦離開的身影，垂下了腦袋，他一定得好好努力，只有考取功名才能月兌離現在的苦海。
待他再抬頭，眼里的困苦之色已然消失，取而代之的是清明，和堅定。
好在田地里此刻發生的事，他不知道，不然剛燃起來的斗志怕是又要發生變化了。
李心蘭剛走到田埂上，老遠就見許多人圍在遠處荒地里，再看看自家租的田地里，哪里還有老兩口的身影。
不好。
她心里一緊，趕緊跑了過去。
「這吳家真是可憐，日子本來就不好過，這下連家里的田地都沒了。」
「可不是，剛才看到兩老口倒下來，嚇死我了，還以為出人命了呢。」
「照這樣下去，出人命不是早晚得事，這荒地里都是碎石，樹根，不說這兩個老的，我一個漢子挖起來都費力。」
「哎，造孽啊，家里有個秀才又怎麼樣，還不是個病秧子。」
李心蘭走近就听到人群里傳來的議論聲。
撥開人群，看到的就是自己的公婆雙雙跌坐在地上。
她驚呼一聲，連忙上前，「爹娘，你們這是咋啦？哪里不舒服？」
吳老爺子看到她來，眼楮亮了亮，半晌才扯著嘶啞的喉嚨道︰「沒事，我和你娘就是剛剛眼前發黑，靠在地上坐了一會兒。」
這哪里像沒事的樣子，兩人顏色發白，這樣的天氣，額頭上還隱約有汗水，顯然是累到了。
李心艾看的一陣心疼，她又問到︰「這是一片荒地，你們怎麼在這里？是不是那何老爺又欺負人了？」
一旁的吳婆子緩了些勁兒，听她這麼說，差點要捂住她的嘴，看著周圍的村名，她小聲道︰「別說了，咱現在都是佃戶，何老爺說讓咱開荒地，咱沒辦法不听他的啊。」
「那也不能讓你們來啊，爹娘，這里的荒地交給我，你們先好好休息。」
這個時候的佃戶哪里有自由，讓做什麼都得做，不然少不得挨一頓打。
李心蘭說著就要扶老兩口去田埂上的樹下休息，人群里不知誰喊了一聲，何老爺來了，原本圍著的人立馬散開，讓出了一條路。
李心蘭扶人的手一頓，抬眼看著前面腆著大肚子走來的地主老爺，在他身後還跟著陪著笑的下溪村里正，和兩個人高馬大的家僕。
「呦呵，都在呢，這麼熱鬧？」何老爺眯著一雙眼笑著道。
眾人見他來了都盡量低著頭，降低存在感，這何老爺，表面上笑呵呵的，實際上就是個笑面虎，內里都黑透了。
「怎麼都坐著呢？這地里的活兒干不了？」看著吳家老兩口都坐在地上偷懶，他一雙眼楮里閃過一絲陰狠。
李心蘭正要開口，被吳老頭子悄悄攔住，將她擋在身後，老頭子掙扎著和老伴兒相互攙扶起來。
彎著腰，對著那何老爺道︰「干的了，干的了，我們這就開始。」
「那行，干不了可別勉強，要告訴我，老爺我最會體諒人了。」
何老爺笑著，可說到後面那幾個字，卻將聲音提高了兩分，听得老兩口後背發寒。
一旁的李心蘭握緊了拳頭，這不是將人往死里逼嗎？這里又不是她們租的地，且兩個老人的身體顯然不能再繼續開墾荒地了。
只恨自己沒有能力賺那麼多銀子，不然，哪里需要受這樣的壓迫。
莫名的，她忽然就想到了自己的小妹，若是小妹在，怕不至于是這樣的局面，畢竟，她可比自己有主意多了。
就在她失神的時候，何老爺模了模挺著的肚子看了一眼旁邊的陳里正。
陳里正會意，往前走一步，收起臉上的笑容開口道︰「听說吳秀才身子好了啊，那從明日起，就去我家給我兩個孫子教教書本里的東西。」
兩老口心下著急，兒子是他們唯一的希望，這身子剛好，況且，里正家那兩個孫子都是出了名的霸王，哪里是讀書的料。
不是擺明了要折騰壞他們的兒子嗎？
身後的李心艾咬了咬牙，站出來道︰「陳里正，相公他身子剛有好轉，還不能出門，您還是另請高明吧。」
「哼，那吳秀才天天都能在院子里走幾個來回，你個婦道人家可別不知好歹。」里正冷哼一聲呵斥道。
李心蘭氣的發抖，她握緊了拳頭道︰「相公是一直我服侍的，他的身子好不好我知道，您是一村之長，也不好為難人吧？」
李心蘭的話說的兩老口心驚肉跳，這陳里正擺明了是和這何老爺是同穿一條褲子的，把里正得罪也就相當于得罪了陳老爺。
可是心蘭也是為兒子說話才這樣氣憤，兩老口默默地嘆息一聲，他們辛苦一輩子，怎麼就落得了這樣的下場。
而一旁的陳里正顯然是被李心蘭駁了面子，看著旁邊偷偷看他的村民，一張骷髏臉氣得皺在一起。
好半天他才嚷道︰「要不是看你吳家可憐，我早就把你們趕出村子了，就吳子明那個病秧子，留著就是個晦氣。」
緩了一口氣，他又道︰「我把話擱這兒了，不去給我倆孫子教書，你們吳家就趕緊收拾東西滾出我這下溪村。」
陳里正的話驚訝了在場的所有人，那些看熱鬧的村民雖然想幫老吳家說話，可誰也不敢做這個出頭鳥。
只能在心里把這陳里正罵一通，誰讓他們村有個地主老財，這陳里正就是那何老爺的狗腿，所以才敢這樣明目張膽的做惡事。