「我說了二百遍了，爺不學拉丁文啊！拉丁文是什麼又臭又長的狗屎，放著英文不用去學拉丁文，這不折騰人嗎？」
戴著牛仔帽的強壯男人，眯著一只眼，在工作台上用雕刻刀小心地勾畫著繁花般的紋路。
小津隆治無奈地看著這匹「野馬」。雖然早已不是第一次見識，他仍為對方堪稱恐怖的戒律強度所震撼。
「萊昂，你再不認真學的話，特蘭西瓦尼亞女士又會暴揍你的。」
青蔥歲月的萊昂納多，還沒有獲得啤酒肚和咸魚光環。他的年齡在常人中已稱得上中老年，但因為血統，他的生命才過去一小小半。
听到那個老太婆的名字，萊昂轉了一下牛仔帽，掩飾自己的心虛。
特蘭西瓦尼亞女士，真名不明，年齡不明，來自特蘭西瓦尼亞地區。她被賜予了弗拉梅爾的尊貴姓氏，但不怎麼喜歡別人用這個姓氏稱呼她。
他的血統比老太婆高，但對那個老妖怪屬實害怕得不行。
據說她的年齡已經超過200歲，但外貌上像是30出頭，皮膚白皙光滑，但沒有一絲血色。她偏愛洛可可風格的古典長裙，時常追憶18世紀末的往事。
特蘭西女士的體能很差，但萊昂打不贏她。她有辦法突破戒律的壓制，再用鍛煉到爐火純青的言靈‧熾燒烤牛仔。
言靈熾的常態，是大面積無規則擴散的烈焰，但她卻能將熾轉化為像筷子一樣細且筆直的火流。
牛仔萊昂的混血種戰斗方式簡單而有效。卡在對手詠唱言靈的剎那釋放戒律，用柯爾特偷襲被打斷施法的敵人。這時99%的對手已經去世了。
對剩下那1%的對手，比如昂熱，萊昂就會沖上去和他們玩摔跤，用公牛般的體質碾壓對手。
小津至今無法確信這貨是個煉金術士，他看上去比土匪還土匪。
小津隆治，現年114歲，是弗拉梅爾學徒。
特蘭西女士招收的學徒非常少，這牛仔算是第6.5個。名義上，他是老師的「俘虜」。
三個月前，特蘭西女士收到了來自秘黨的邀請函，署名希爾伯特‧讓‧昂熱。
對于這個出身低微，獨狼般的年輕人，大多數人並不看好。
當昂熱說，他要建立一所混血種大學時，連秘黨的死忠派都不看好，即使昂熱稱這是長老團的遺命。
但特蘭西瓦尼亞女士來了芝加哥，因為她听說昂熱這小伙子長得挺帥。
她當然不會去所謂的卡塞爾學院當老師，但特蘭西的學徒們或許會。
特蘭西鐘愛爵士樂，她常常在黃昏踏入街角的酒吧，連續听兩三個小時輕柔的薩克斯。
當幽靈般的長裙女士從木制吧台上消失後，運氣好的樂手會在上衣口袋里意外發現一小塊黃金。
微雨的一天，特蘭西正伴隨著溫柔如霧的鋼琴聲冥思，她的耳邊卻一直傳來可惡的吧唧嘴的聲音。是個牛仔打扮的年輕人，腰間別著一把碩大的左輪槍。
特蘭西敲敲桌面警告萊昂，但喝高了的牛仔拉起弗拉梅爾女士的右手行了個吻手禮。
後果便是，這個野牛般的男人，成了煉金工坊里的苦哈哈，逃跑一次就被特蘭西暴揍一次。
放棄跑路，開始乖乖打工後，萊昂納多才知道，特蘭西就是傳說中的弗拉梅爾
兩年後。
「萊昂，老師邀請你共進晚餐。」
「今天？」
「七點。」
萊昂納多整了整牛仔帽，不知道那老太婆葫蘆里賣著什麼藥。
兩年時間，他慢慢從「俘虜」變成了這里的「學徒」。
特蘭西女士是個移動的知識寶庫，她的腦袋里裝著人類最頂尖的煉金知識。
這兩年，萊昂從「手藝人」成長為了正牌的煉金術士。在千百次體會戒律後，他成功復刻出了自己言靈的龍文結構，分毫不差。
但代價是什麼呢？
啤酒肚。
他每天在工作室肝12個小時，但喝得一點不比以前少。
在特蘭西的工坊呆了太久後，萊昂甚至有些忘了，曾經西部生活的模樣。
但他一直向往著重回西部的那天，繼續做荒原上那頭野性十足的公牛。
為了緬懷那段日子，他一直戴著那頂牛仔帽。帽子里藏著一根鷹羽，來自一個叫薩卡巴拉巴拉的印第安先知。
萊昂變強了，也變胖了
他在某些事情上，實在遲鈍得不行。
這已經是這個月來，特蘭西第三次發出共進晚餐的邀請。
在外游學的阿爾佩倫，在英國沉迷于搞錢的奧古斯塔，都來了老師所在的芝加哥。
平庸之人，如小津隆治，從未奢望過收到老師的邀請。
而得到邀請者，則壓抑自己的狂喜，仔細挑選著著裝，帶上自己最成功的作品赴約晚餐。
萬年牛仔裝的萊昂，大踏步走進bitter moon酒吧，嘴里叼著一根雪茄。
他熱情地和老板打著招呼，老板也大聲招呼著，「萊昂，你又胖了啊！」
特蘭西將地點選在了這里，兩人意外相遇的地方，明顯沒安好心。
淺紫色的宮廷風長裙，讓老太婆在酒吧里顯得格格不入，但她並不在意。
特蘭西瓦尼亞敲敲吧台，微笑著。
「再試一次，壓制我的言靈吧。」
「正有此意。」
萊昂將一顆雕花空心黃銅子彈放在吧台上，增幅著戒律的強度，讓老板快上龍舌蘭。
「還算精致的設計。」
特蘭西評價道，接過侍者遞來的烈酒。她從指尖釋放錐形火焰，將杯中的烈酒蒸發干淨。
牛仔一口飲盡杯中酒，將一個金屬羅盤擺在桌上，當成酒杯的托盤。戒律再強一層。
「不錯。但還不夠。」
特蘭西蒸發一杯，牛仔再喝一杯。
兩把左輪拍在桌上。
「不夠。」
看著微笑的特蘭西，牛仔氣得牙癢癢。
「我的老師，他的言靈也是戒律。這個言靈，我說不定比你更了解呢。」
萊昂擼起袖子，露出肌肉強悍的手臂上銀紅交織的紋身，將戒律增幅到了極致。
領域直徑超過300米，估計連超過臨界血限的混血種都會被壓制。
「你學會了啊。」
特蘭西的指尖，仍然冒著小火苗，像根即將熄滅的火柴。
她不再言語，靜靜聆听著憂郁的薩克斯。萊昂大口灌著啤酒，好在沒吃烤串。
就這樣，直到酒吧中的人越來越少，燈光愈加昏暗。
萊昂給樂手遞了一卷鈔票的小費，麻煩他繼續演奏。
一疊殘破發黃的稿紙，被塞到萊昂的手中。除那之外，還有兩團皺巴巴的東西，是羊皮紙。
他注意到這些東西都用煉金化學材料處理過，韌性強得驚人。
稿紙上，只有一句又一句的龍文，包括文字形態和變形的花紋圖案形式，無比詳實。他數了一下，一共76句。
羊皮紙的封面，是個人體五芒星。大腦對應精神，右手對應風，左手對應火，右足對應地，左足對應水。後面則是各種凌亂的符號，斷斷續續的龍文，個別地方用龍血涂抹消除。
背面的風格正好相反，圖案極為規整，花紋燦爛如星空。
尼古拉斯‧弗拉梅爾（尼可‧勒梅）的龍文解析原稿，人體植入煉金技術的猜想，以及疑似賢者之石提煉儀式的記錄。
萊昂的大腦突然有些空蕩蕩的，口中干澀，說不出話。
這些東西的象征意義，更大于實際意義。它們代表人類煉金術的巔峰。
「為什麼是我？」
「你是個白痴啊。」
特蘭西撐著下巴，微笑。
「萊昂，你喜愛的是煉金本身，就像小孩子喜歡玩具。你愛知識勝過愛權力。」
「您錯了，我對酒和燒烤的愛才是深不可測。」
特蘭西瓦尼亞女士搖搖頭，沒說什麼。
她已經活了太久，所以隨心所欲。當生活的經驗積累得過多，就成了一個人的負擔。
與其將弗拉梅爾之名看得比山更重，不如遵循她的直覺。
「是走是留，你自己決定。」
留？留在芝加哥開煉金工坊，肯定要和漢高那小矮子打交道。同類相斥，萊昂可討厭那個那家伙了。
至于選擇昂熱不會真有人覺得那暴力狂能當好老師吧？
一個滿腦子復仇欲的狂人，一個喜愛吃喝和雜志的牛仔，不會真有人覺得這種學院能開得下去吧，不會吧？
那就是走了。回西部去，回到他的靈魂故鄉。狂飲烈酒，用會爆炸的煉金子彈剿滅匪徒。
什麼秘黨，卡塞爾，屠龍，和自由的萊昂納多沒有一毛錢關系。
「老師，離開芝加哥後，你打算去哪里，做些什麼？」
這是萊昂第一次稱她為老師，還挺自然的。至今無人知曉她的真名。
特蘭西沒有回答，一如往常在思索著。
薩克斯一曲又一曲，萊昂慢慢喝著酒。直到苦月亮酒吧中，只剩下角落里的最後一盞燈。
「老師？」
薩克斯的聲音止息。
他終于明白。this is the end.
這是特蘭西瓦尼亞女士，最後的晚餐。
失去弗拉梅爾之名的長裙女士撐著下巴，靠在吧台的角落里，如同白瓷的臉上掛著淺淺的微笑。
你不用知曉我的姓名，聯結我們的，只有知識。
萊昂納多不敢觸踫她，害怕她會隨風消散，像個止息的音符。
牛仔窩了窩價值連城的稿紙，將之像廁紙一樣塞進了口袋。從今天起，他就是弗拉梅爾了。
他沒什麼眼淚好流的，喝酒就好，一直喝到天亮。
戒律籠罩著整個街區，讓一切的靈陷入沉寂，世界安寧如夜。
但那一片靜默中，也看不見一絲靈魂的顏色。果然是騙人的啊。
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「誒嘿，走神了走神了。」
守夜人看著眼前將叛逆之石一開一關的羅隱，差點被心肌梗塞送走。
孽徒！
這人果然就是在騙他。自己就算老年痴呆，也不會收這種坑人的徒弟。
但他剛剛又和昂熱確認過，學院里真的存在兩個羅隱。一個是曾用名羅影的普通學生，另一個是他眼前的賤人。他那套「世界線變動」的說法，還真有證據支持。
「說到哪兒了？」
「賣給學院再生金屬原料。裝備部，秘黨元老會之類的，價格還成就行。
您剛剛提到的同行，都是些什麼人？去踫踫運氣，我覺著未嘗不可。」
「鐵匠，smith，他們如此稱呼自己。鐵匠，是由頂尖煉金術士組成的結社。放心，他們也不會對你有好臉色的。」
羅隱心想以本老板的人格魅力，還有做不成的生意？而且，他才是掌握尖端資源的一方。
「為啥？」
「因為你出自卡塞爾學院。請問，卡塞爾的煉金部門在哪？」
「隸屬裝備部。」
「你的煉金術師從哪派？」
「偉大的弗拉梅爾導師，也就是您啊！」
羅隱的臉上，堆滿芬式笑容。
「不不不，你的派系是‘裝備部’。凡是卡塞爾出身的煉金術士，都會被鐵匠們打上裝備部的標簽。」
羅老板臉色一黑。
作為一所屠龍學院，裝備部對煉金術的態度自然是，怎樣威力大怎麼來，一切落足于實用主義。簡單來說，就是炸，炸他媽的。
「你應該懂了。煉金是一門藝術，核心在于寧靜的精神，精巧的技藝，孜孜不倦的探索。裝備部在他們的眼中全是泥腿子，地位，大概有地心那麼低吧。」
「他們都不讀卡塞爾的？」
「鐵匠們依然遵循著古舊的學徒制，師父比你爹還像你爺爺那種。
對學院這種知識開放的教學形式，他們持絕對的鄙視態度。他們認為一旦知識變得唾手可得，求知者便會喪失對知識應有的尊重。」
弗拉梅爾將一張皺折的紙片遞給羅隱。
「你要是想試試，可以往紙片上的地址寄一件煉金物品。鐵匠會對其評估，決定是否邀請你納入他們的組織。」
「付錢嗎？」
「什麼錢？」
「煉金物品啊，我寄過去他們不得付我錢。而且寄件包郵嗎，是不是我得自己出郵費？」
弗拉梅爾面皮一抖。特蘭西瓦尼亞女士要是知道他收了這麼個學生，必將他烤成十二成熟。
「對了，交易中介費。」
羅隱給肥宅副校發了封郵件，附件是上百頁的高清pdf，還有3d建模文件。
守夜人打開文件，差點坐不穩。
一共23句龍文，備注著清晰的使用說明，花紋回路形態全部用3d展現，參數詳實。
這些龍文，他一句都沒見過。
「都是範本？」
羅隱點頭。所謂範本，指的是像初代弗拉梅爾那樣，無任何冗余和變形的標準龍文。
每個混血種因為自身精神特質的不同，靈視下畫出的龍文都有一定缺失或不同，不一定能通用。
只有精神極度強大的個體，才能通過長期嘗試，還原出普遍適用的龍文範本。故而，弗拉梅爾的手稿才如此珍貴。
「23句，加上我3e考試送的1句，和原本的76句，正好100。多吉利。」
「你從哪搞來的？」
必不可能是自己「听寫」出來的，羅隱才多大。
「墳里刨出來的，照抄，都能用。」
對系統多有冒犯，對不住了。
「煉金術士也要保護好自己，別哪天突然掛了。」
*
今日雨，無貓。
更新貓貓圖鑒1︰胖虎。黑色美短，半放養。表情很憨，其實大智若愚。通人性，給擼，但只能擼三下。
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