王家窯前敵指揮部作戰室里，參謀局總參謀官楊宗烈拿著一份份情報，大聲地念道。
「初二上午，一股叛軍騎兵出現在蘭州府最北端的營盤水堡和五卡寺，搶掠一番後又折回靈武。人數在一千人左右。」
楊宗烈念完一條，就有參謀官用紙條寫上人數和簡單備注，貼在巨大地圖的相應位置上。
「初二下午，一股叛軍騎兵越過清水河，在平涼與靈武交界的同心堡一帶活動，與我火槍二營發生激戰，擊斃兩百二十一人，俘一百一十六人。敵軍人數在一千五百人。」
「初三早晨，定邊東邊花口池發現一股叛軍騎兵，人數在五百左右，搶掠四個村莊後西逃。」
楊宗烈又補充了一句，「延州守備楊佐報，他接報後帶一千兵馬出定邊追擊了七十里，斬獲首級十五具。」
「去查查！」岑國璋出聲了，「參謀局和錄事局的人一起去查查，要是殺良冒功，立即將楊佐帶來。」
「好，我安排岑德光去，他心思縝密，又在軍法處待過，對這些腌事門清。」薛孚答道。
「好。」
說完插曲，楊宗烈又繼續。
「初三上午，甜水河平涼與靈武交界的下馬關，我淮四營與一股叛軍發生遭遇，激戰了兩個時辰。我軍陣亡七十一人，傷一百六十二人。叛軍亡一百三十一人，俘獲一百二十一人。」
隨著楊宗烈的念道，地圖上很快就貼滿了密密麻麻的紙條。
岑國璋站在前面，默然看了有一刻鐘，然後轉過身來，指著坐在旁邊的十幾個軍官們問道︰「說說你們的看法。」
這些都是隨軍武備學堂的見習軍官，屬于成績優異，政審合格，重點培養者。這才分發到前敵指揮部作戰室來見習。
「報告！」一個瘦高軍官站了起來。岑國璋看了他一眼，記得是武備學堂步兵科的劉道輔。
他雖然也姓劉，也是荊楚人，但跟劉猛真得沒有任何關系。他是辰州人，考上武備學院，能被選到這里來見習，完全靠得實打實的本事。
「從這十天的戰況總結來看，叛軍在西南、正東方向屬于襲擾，都是打了就跑，絕不戀戰。倒是東南平涼方向，投放了不少兵力，而且作戰意志強烈。」
劉道輔看了一眼岑國璋，發現他的偶像沒有出聲，于是聲音又大了些。
「如果只有一兩支，還可以說是偶然，或者只是前線指揮官的個人意志。但是幾乎所有東南方向的遭遇戰，都十分激烈，人數都在一千人以上。那就足以說明，叛軍目前的方向就在平涼。」
寂靜，作戰室里一片寂靜，大家，包括劉道輔在內，都在靜待岑國璋的評價。
「沒有了？」岑國璋問道。
「報告！沒有了。」
「好，坐下。還有沒有要補充的？」岑國璋看了一眼眾人。
「報告！」站起來的是騎兵科的高佐良。
他是壽州人，出自淮右學堂，中過秀才，明盟預備會員。酷愛軍旅行伍，听到武備學堂招生，立即報名。
「你說。」
「我跟劉道輔學員的意見是一向的。只是需要補充一些意見。」
看到岑國璋點了點頭，高佐良繼續往下說。
「靈武軍鎮，從地理位置來看，西邊是賀蘭山，南北延綿四百多里，東西寬六七十里。東面巍峨壯觀，峰巒重疊，崖谷險峻。西邊與戈壁沙漠相連。所以叛軍西進是不可能的。
「北邊是河套地區，以及陰山雲中地區，那里有五原軍鎮、雲中軍鎮，有雄兵數萬。根據邸報，已經悉數調集在河套地區一線布防。叛軍北上，看上去海闊天空，但險難重重，可能遭受重大損失。就算他們僥幸擊敗五原、雲中軍鎮兵馬，深入漠南漠北草原，也會像離開水里的魚，成了無根之木。」
「因此，叛軍北上也不可能。」
听他說到這里，包括岑國璋在內，大多數人紛紛點頭。
「那麼叛軍只剩下兩條路，南下和東進。南下是蘭州、祁連山，比靈武好不到哪里去。如果他們真的要返回呼羅珊故里，我倒相信他們會走這條路。」
听到這里，眾人都笑了。殺回故里，那是叛軍騙別人，也騙自己人的口號，誰信誰是二傻子。
「那麼只剩下一條路，東進。西起蘭州府，冬至延州府，橫跨四府十幾個縣，上千里戰線，他們可以找出一條路來，避開我們的主力，利用騎兵機動力強的優勢，直插這里。」
高佐良走到地圖上，指著一個地方，狠狠地敲了敲。
「西安？」劉道輔驚訝地叫出聲來。
「是的，就是西安。佔據西安，西北動蕩，再派一支兵馬，攻取潼關，就可以切斷關中與河陰關東的聯系。到時候再趁著人心惶惶，盡取西北諸地，割據一方。」
岑國璋帶頭鼓掌，連聲稱贊道︰「精彩！確實精彩！」
揮了揮手，示意面帶得意的高佐良坐下，然後掃了一圈，岑國璋又問道︰「還有誰有什麼意見？
「報告！」麻友貴站起報告道。
見到是一位警衛的親兵，參謀官、見習軍官都覺得十分詫異，但是謹記軍人天職的他們，在上司沒有開口說話的時候，再大的驚訝，再多的疑惑，都悶在心里。
「小貴子，你說。」岑國璋樂了，笑呵呵地說道。
他的這個小同鄉，原是潭州守備營軍士，托了關系進了楚勇營，後來被發現是個好苗子，又「政治可靠」，于是被舉薦進了親兵隊。
「此前開軍情通報會時，我听到過，叛軍首領石中裕是听信了大喇嘛說他能做天子的話，這才起兵造反的。當然了，我們都知道這是鬼話。可石中裕偏偏就信了，還深信不疑，否則他也不會拿全族人的性命出來冒險。」
听到這里，很多人不明白他話里的意思，只覺得他在東來西扯。但是少數聰明的人听出意思來。
「既然石中裕堅定不移地想做天子，那麼肯定就想著往這個方向去努力。他是個武夫，想法肯定是簡單粗暴。所以我認為」
麻友貴越講越有信心，干脆走到地圖前，指著一個地方說道︰「叛軍很有可能是從這里突破！」
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