阜寧縣仁和鎮，就是建立在仁和鹽場的基礎上。今天，在鎮北趙家大宅外面，密密麻麻站滿了人。
他們都是仁和鹽場的鹽戶。
上千人大多數是青壯，還有數百老弱。他們手里拿著各式各樣的「兵器」，有鐵叉木叉，有菜刀柴刀，有鐮刀鍘刀，有耙子鐵鍬。但凡有些殺傷力的，都被他們拿了出來。
他們衣衫襤褸，很多人在初冬的寒風中露出條條肋骨。神情憤然地看著被圍得水泄不通的這所大宅子，在他們的眼楮里，能看到深藏著、暫時沒有爆發出來的怒火。
這所大宅子是仁和鹽場司鹽大使趙世貴的府邸。他家從國朝初年開始，在仁和鹽場做了六任司倉大使。這所仁和鎮最大最闊氣的宅院就是趙家權勢的象征。
但是今天，它顯得有些岌岌可危。
宅院再大，它也只是有一堵高牆而已，相比其它宅院，不過在四個角多了四個角樓，在正門旁邊多了一座跨樓，並沒有太多防衛能力。
站在跨樓上仁和鹽場司鹽大使的趙世貴，也深刻意識到這一點。
他長著一副國字臉，不笑的時候顯得格外嚴肅，不怒自威。但是此時的他，臉上堆滿了和藹可親的笑意，顯得十分地慈眉善目。
「各位鄉親父老，大家抬頭不見低頭見，祖祖輩輩在一個鍋里吃了上百年的飯食。好幾輩人的交情。今兒大家伙這是怎麼了？怒氣沖沖的，像是要跟誰打架似的。呵呵，呵呵。」
說罷，趙世貴干笑了幾聲。
「趙老爺，我們可不敢跟你攀交情。我們祖祖輩輩可沒在一口鍋吃過飯。你老人家從祖上開始，吃的山珍海味，雞鴨魚肉；我們呢，世世代代啃咸菜、喝稀粥，就算在山野灘涂采些野菜蛤蜊，還得向趙家補繳稅金。」
「這天是趙家的天，地是趙家的地，山是趙家的山，海是趙家的海。我們這些鹽戶，除了爛命一條，什麼都沒有。不過現在我們連這條爛命都要保不住了，實在沒辦法，只好到貴宅來打打秋風，吃吃大戶。」
看著站在鹽戶人群里侃侃而談的這位年輕人，趙世貴的臉忍不住抽抽了幾下，但堆在上面的笑容更加浮夸。
「恕我眼拙，你是我們仁和鹽場的人嗎？我怎麼沒見過你啊。你要是一介外人，就不好摻和我們仁和鹽場的事了吧。」
「趙老狗！」旁邊幾位年輕氣盛的鹽戶青壯們早就按捺不住怒火了，跳起來嚷嚷道︰「誰說我們林子哥不是仁和鹽場的人。他祖上可是跟你家祖宗一塊來仁和鹽場開荒的。」
那位林子哥揮揮手，壓住了青壯們的七嘴八舌。
「趙老爺，你貴人多忘事，可能忘記了。十年前，你看上我家阿姐，丟下一袋稻米就想收她進你的府邸。可是我家阿姐死都不肯進你那個狼窩。于是，你故意給我家加了一倍的煮鹽定數，又暗地里交代下面人，賣給我家柴火要貴三成。有時候還故意不給貨，拖延我家煮鹽。」
「不過半年，我家欠下一債。你就叫鹽丁砸了我的家，把我爹打成重傷。為了救我家老小，我阿姐只好流著淚進了你家家門，結果不到十天就被活活折磨而死。一張草席裹著，埋在亂葬崗里，到現在我都不知道在哪里。」
「我阿爹氣得吐血，當晚就去世了。我阿娘去你們府上叫冤屈，被你家養的四條惡犬活活咬死。鄉親們怕我枉丟了性命，湊了些錢悄悄送我出去。現在，我又回來了！」
趙世貴的臉色連變了好幾次，訕訕地說道︰「都是些往事。那是我年輕不懂事，在此向阿林你賠禮道歉了。今兒我家也願意拿出些糧食來，還有雞鴨魚肉，擺上幾十桌，讓鄉親們吃個飽飯。」
看到鹽戶老少們圍著那位林子哥在商量著，趙世貴連忙把他兒子趙萬有叫了過來。
「派人去縣衙報官了嗎？」
「早就派人去了。雲梯關巡檢司那里也派了人去。可是一來一往的幾十里路，那里趕得及，還不如靠我們自己。」
趙萬有二十歲出頭，一臉的驕橫跋扈。宅院外面上千鹽戶，根本就不在他的眼里。
「爹，我已經叫他們把庫房里的刀槍弓弩都拿出來，分發給家丁們。四個角落有人拿著弓弩守著，四面牆也搭了梯子，鹽丁們拿著刀槍們候著。還有，」
趙萬有從一位家丁那里接過一桿火銃。
「家里藏著的三支嶺南土制火銃，我也叫人起出來，上好藥子，他們要是敢沖上來，老子一火銃崩死他們。」
趙萬有擺了擺手里的火銃，仿佛手持太阿的常勝將軍，不遠處的上千鹽戶都是土雞瓦狗，不堪他一擊。
趙世貴卻臉色慘白，他攔住兒子，顫聲道︰「你個混賬東西，不知天高地厚。下面的那些人都是破落戶，亡命徒，足有一兩千人。我們才多少家丁和鹽丁？加在一塊才四五十個，根本不夠人家一陣沖的。」
「阿爹，你何必長他人志氣滅自己威風。這些鹽巴子，看著氣勢洶洶，其實各個都是慫包軟蛋。不信，你看我對著他們開一銃，保證把他們嚇得屁滾尿流，四散而逃。」
趙萬有平日以欺凌鹽戶們為樂。
不管他怎麼肆虐，這些鹽戶總是忍氣吞聲，不敢多話。所以趙萬有眼里，覺得這些鹽戶就是一群螻蟻，自己想踩死就踩死，想捏扁就捏扁。
趙世貴卻是見過听過的要多得多，狠狠瞪了一眼兒子，回頭掃了掃站在遠處的家丁和鹽丁們，低聲道︰「再說了，你知道這家丁和鹽丁里，有誰跟他們是一伙的？萬一把人放進來，就是大禍事。」
听到這里，趙萬有也知道輕重，忍了忍心中那口氣，憤然地問道。
「那你想干什麼？」
「息事寧人！先過了這一關再說。」趙世貴老謀深算地說道，「這些泥腿子憑的就是這股氣。等他們吃飽喝足了，氣就順了，沒有這麼暴躁了。等官府的差人來了，我們再找他們算賬。吃了、喝了我的，我要叫他們連本帶利地吐出來。」
「阿爹，縣衙那些官差，除了會吃喝卡拿，還能干什麼，還不如我們家養的那幾只狗管用。」
趙萬有還是有些不忿。
「你糊涂啊，那些混賬再沒用，也是官差，代表著官府和朝廷的威嚴。我听人說了，淮安府城進駐了好幾千兵勇，都是在黔中打過仗的，彪悍得很。等過了這陣子，我寫信去淮安府，上下打點一番，請那邊派幾百兵過來，叫這些鹽巴子們老賬新賬一塊算清楚。」
听了父親的勸，趙萬有終于忍下了這口氣。他把火銃往跨樓護牆上一靠，嘴巴撇了撇，不屑道︰「好吧，我看你怎麼討好這些下賤的鹽巴子。」
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