胡天胡地地玩了一個多時辰，吳瑜實在氣悶不過，提出想到甲板吹吹風。正好林懷良和吳珍也玩得有些疲乏了，于是三人便到前船樓頂上的一座亭子上坐下。
「林兄，這真的是按照前盛朝出南洋西洋的寶船打造的？」
「正是。這船是家父花重金從內府承運庫里找出的圖紙，再在江寧龍潭船廠不惜工本打造出來的。下半截都是一模一樣的，但上半截，雕樓以及里面的布局裝飾，都請蘇南府的營造名匠重新設計過。」
「本府財力有限，只能勉強打造出這麼三艘來。一艘自家用，一艘招待貴客用，就是我們坐的這艘，還有一艘專門借給親朋好友們用。」
吳珍沒口子地贊道，「林府義薄雲天，好客尊友，大江南北，是有了名。」
林懷良淡淡一笑，突然轉口問道︰「珍二爺，听說貴府跟新上任的巡漕御史岑國璋關系匪淺？」
听到他直呼岑國璋的名字，吳珍眉頭微微一動，不動聲色地答道︰「鄙府跟岑益之算得上有交情。當年他與鄙府姑父陳老爺有舊，又得陳姑爺托付，將舍下表妹護送進京。而後岑益之在國子監讀書，家眷與鄙府的姐兒們往來密切，結下金蘭之情。」
「原來如此！」林懷良哈哈一笑，「昌國府是朝中鼎甲門第，朝野無不傾慕，果真是結交廣泛。冒昧地問一句，這岑大人，好打交道嗎？」
看到吳珍一臉不解，林懷良笑了笑，解釋了幾句。
「珍二爺，瑜三爺，你們可知岑大人現在的官餃是什麼嗎？」
「江淮按察使，反正是升官了。」吳珍答道。
「我的珍二爺哦，你的心可真大。親戚好友升官了，都不細細問一下？」
「我們家親戚好友多，見天就升官，那里問得過來啊。」
吳珍的話讓林懷良心頭一滯。這個一副好皮囊，看上去貪歡的家伙，有些門道啊。
林懷良不動聲色，繼續說道。
「岑大人現在的官職差事是‘賞護軍勛位，授左僉都御史兼巡漕御史，理漕參政兼整飭漕運兵備，江淮按察使兼理應天、江淮、嶺東捕盜事務’。」
「嗯，林兄，我听得明白，岑益之現在是江淮的臬台，管著應天府、江淮和嶺東的捕盜剿匪，還是漕運衙門的二把手。可是好像沒兼著鹽務方面的差事啊，管不到你們鹽商這塊啊。」
林懷良心里冷笑，確定吳珍這是在裝傻。
天下只要做過鹽生意的人都知道，鹽政漕運是一體的。鹽商想賺大錢，正當賣鹽是遠遠不夠的。販賣私鹽才是來大錢的門路。可是鹽商想販賣私鹽，必須依賴漕運。
收買漕運衙門，再以漕船裝載，或者自家船運輸，插上漕運衙門的旗號，轉運大江南北。北至京師直隸，南至余杭溫台，西至江夏湖廣，快捷便利，還不用繳稅。
沒有漕運衙門的配合，鹽商就算有如山的淮鹽，也變不成白花花的銀子。
現在漕運衙門換了新老大，鹽商們肯定是密切關注。
「珍二爺，你知道岑大人老師昱明公的新官職和差事是什麼嗎？」
「還請林兄賜教。」
「賞加少師階，授兵部尚書、左都御史餃，總管漕運兼提督軍務，巡撫江淮、嶺東、應天等處，兼理糧餉、鹽務、河工。」
吳珍心頭一凜。他雖然對朝政了解得不多，但從昱明公師徒倆這一長串的官職差事听得出來，江淮將會面臨著一場暴風驟雨。此時的他，也理解身處暴風驟雨核心位置的林家，為什麼如此著急？
昱明公加岑益之，這對師徒已經是大順朝最威名顯赫的搭檔。從豫章的樂王之亂，到黔中的思播土司之禍，還有湖廣的丈量土地、官紳一體納賦稅、改土歸流，都給你整得明明白白。
昱明公是神龕上的關公像，專門震懾各路妖魔鬼怪；岑益之就是手拿斬妖劍的鐘馗，什麼魑魅魍魎，都叫你魂形俱滅。
這回他們來了江淮，這地面上的各路妖魔鬼怪，能不心驚嗎？
覺得自己吃定了林懷良的吳珍，微微眯著他那對桃花眼，臉上似笑非笑地說道︰「林兄，你莫非是想跟岑益之攀個交情，好在昱明公那里討份臉面？」
「哪里哪里！昱明公乃天下大儒，現在又是朝廷股肱重臣，我們林家區區一介商賈，那里夠得著啊。所以家父只想著安守本分，辦完朝廷交待的差事，賺些糊口的銀子就好了。」
吳珍嘻嘻一笑，「林兄謙虛了。林家是淮左鹽商之首，你們家賣出的鹽，佔天下鹽綱的兩成。哪天林世伯偷下懶，想享下清福，懈怠了幾天，我們在京師可就缺鹽吃了。」
林懷良听到吳珍在那里跟他扯閑篇，彈棉花，知道這位在外歷練多年，不是吳瑜那種不知天高地厚，海深湖淺的人。
眼珠子一轉，干脆直奔主題。
「听說岑大人正在赴任淮安的路上，這幾日就會到江都來。珍二爺和瑜三爺何不多留幾天，等一等岑大人。听說兩位與岑大人也是有兩年沒見面。舊友故交，相逢于這江湖之上，何等愜意的事。」
吳珍那里肯輕易如林懷良的願，推月兌道︰「我們兄弟二人，是奉了府上老太太和老爺托付，前去溧陽祠堂祖墓，拜祭高祖。必須要在高祖誕辰前趕到，時間緊迫，實在不敢耽誤。」
「兄弟我听說貴高祖的誕辰是下月初七？還有近一個月，來得及。」
「祭祖大事，萬萬馬虎不得。千頭萬緒，都需要我們兄弟兩去操辦。所以我們早早地就從京師里動身，緊趕慢趕，就是怕誤了事。」
林懷良臉上閃過一絲不快，但很快消失在高深莫測的微笑中。
「珍二爺，還真耽誤不了。過幾天，等與岑大人會過面，我用快船送兩位去溧陽。前些日子，听說貴府上外管事趙棟梁，拿著公爺的八行書，想討幾份下半年的鹽引？」
「林兄有所不知。我們昌國府，現在就只剩下那副牌子了。這麼多人吃喝拉撒，哪一樣缺得了銀子。所以想著在林兄這里討幾份鹽引，貼補些家用。」
林懷良揮揮手道︰「都是那些養懶了的下人們，捏著公爺的八行書，拖沓了幾天也沒有呈上來。我們跟昌國府是什麼交情？五千引。我做主了，待會回去，我就叫人把鹽引簽發給珍二爺。」
吳珍大喜過望。
本朝鹽政，一引就是一包足有兩百斤的鹽。出鹽場的成本外加鹽稅是四兩銀子左右。要是能賣到湖廣去，刨去轉運成本，五千引能賺一萬兩銀子。嫌麻煩，在江都直接出手，左手接進來右手遞出去，能賺五千兩銀子。
真是個送財童子，隨意一送就是上萬兩銀子。不過吳珍知道，這五千鹽引，對于林家來說，真是九牛一毛。
本朝鹽政，總數分五十綱，合一千萬鹽引。淮鹽佔一半，總數是二十五綱，五百萬鹽引。林家明里暗里掌控著三百萬鹽引。所以五千引，算什麼？
「謝過林兄了。那我跟老三就叨擾林兄幾天了。說實話，好久沒見益之兄弟，著實有些想他了。」
吳珍懶得去想到時候能不能約到岑國璋，先把這五千鹽引吃到手再說。
到時候約不到人，他林家還敢找昌國府把這五千鹽引要回去不成？明年？呵呵，大家熬到那個時候再說吧。
看到兩人談得七七八八了，在旁邊早就不耐煩的吳瑜開口問道。
「看史書說，這寶船當年縱橫七海，天下無敵，今日一見，果真如此。」
「瑜三爺說的極對，」林懷良眼珠子一轉，剛才被吳珍戲耍的郁悶在心里翻騰，決定要給吳氏兄弟一個好看，讓他們看看林家的威風，一泄郁恨。
「今日就讓兩位見見這寶船縱橫江海的威風。鐘管事！」
「小的在！」
「看到那艘船沒有？」林懷良指著遠處一艘烏蓬船說道。
那艘船應該是散戶漕船，就是百姓自己出錢置辦的，受雇于某家商號，轉運小數量貨物的普通小船。一般是或父子兄弟或夫妻子女，一家老小上船操持，靠它養活一家子。
「小的看到了。」
「叫舵手對著它沖過去，爺今天要讓貴客開開眼。」
鐘管事嘴巴張了張，最後低頭應道︰「遵命！」
那艘烏蓬船應該是夫妻子女在操持著。當家的一邊掌著舵，一邊指揮著兩三個年輕小伙，可能是他的兒子、佷子或女婿，操弄著帆繩，借著風在運河上穩穩地向南行使著。
船頭有兩個婦人，一個年紀大些，應該是媽媽，一個只不過二十歲，不知是女兒還是兒媳。兩人忙碌著，在裊裊煙火中為一家人準備中飯。
還有兩個童子，女童七八歲，男童四五歲，在甲板上追追打打，吵吵鬧鬧。
當家的最先發現不對，他看到寶船徑直撞了過來，連忙轉舵向左，那寶船也跟著向左，擺明了就是要撞翻他們。
背對著寶船的兩位婦人在家人惶恐的提醒中，站起身來，一轉頭看到黑壓壓的大船像大山一樣碾壓過來。
在一片驚恐聲中，那艘烏蓬船就像是被車輪碾過的核桃殼，四分五裂。
寶船緩緩駛過，運河水面上除了漂浮的木板碎片之外，沒有看到活口。林懷良滿懷悲憫地說道︰「多給些銀子，我們林家可是積德大善之家。」
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