蘇澹好奇，也起身來，走到老晁跟前，輕聲問道︰「晁軍爺，出了什麼事？」
「王大人今晚要殺猴駭雞，我們等著看風景解饞呢。」
听了老晁的話，蘇澹心頭一動。王審綦要打下臘惹洞土司主寨，用保靖州最大土司做猴子，駭一駭其余的那些個雞們。
「打臘惹洞？」
「是的，不立個規矩，這些土司頭人都當撫院和宣司的命令是擦草紙！」
正說著，西南方向的黑夜里，突然跳出幾團紅光，搖搖曳曳，仿佛有人在極遠處打著燈籠。然後紅光變大，燈籠變成了火堆。
過了好一會，終于听到「嗖-轟」的聲音，隨著山風飄蕩著傳了過來。
蘇澹臉色微微一變，「軍爺，都動用火炮了？」
「昱明公和岑大人，上書皇上，從水師那里調撥了二十門三斤炮，組建了火炮隊。那些炮裝上可以拆解的輪子和炮車，抬著上山下山很方便。這動靜，應該是他們在轟擊寨門。」
火炮隊在辰州城進進出出，不知被多少人看到了。說了也無所謂。
接著又是一陣火光跳動著，比剛才密集多了。旁邊的一位軍官激動地說道︰「應該是突擊隊使用手榴彈了。」
剛說完，就被老晁在後面踢了下，馬上不敢再亂說話了。手榴彈還在半保密狀態，可不能亂說。
鬧了半個多時辰，西南方的動靜慢慢平息下來，紅色的火光也逐漸的消失，又陷入到黑幕寂靜中。
老晁等軍官嘴里嘟囔著，「糙娘個憋，怎麼讓我們遇到輪休了呢？」
「又錯過一次好機會，造損啊！」
蘇澹默默地看著他們，轉身回到剛才睡覺的地方，又躺了下來。
丁不離湊了過來，低聲說道︰「老爺，這伙軍爺，好像很好斗似的。其它地方的兵，听到打仗，恨不得能拖到天荒地老才趕到戰場。他們听到有戰事，躍躍欲試。沒撈到仗打，還在這里忿忿不平。」
「因為他們知道，這些仗是必勝的，打完後有軍功，有犒賞，就算萬一不幸陣亡傷殘了，還有人撫恤贍養，所以才各個聞戰而躍躍欲試。其它地方的兵卻清楚，這仗能不能贏，天知道；陣亡傷殘了有沒有撫恤，鬼曉得。所以要開拔銀，要賣命錢，能拖就拖。」
蘇澹輕聲答道。
「軍士們很簡單的，你讓他們看到打勝仗的希望，確保他們功有所賞，亡有所恤，傷有所養，生尊亡榮，自然就不會畏懼戰場上的生死了。」
這時丁不棄輕聲地冒了一句，「老爺，江州城，岑益之只是初試身手，我看他在荊楚布局，大有所圖。」
「豫章的樂王，其實就是傀儡，他的下場早已注定。只是有些人希望他多熬些時日，把豫章、江漢、江淮打個稀巴爛。有些人卻只當他是頭三牲，立威酬功。」
「老爺，可是樂王敗亡之快，太出乎我們的意料。」丁不離說道。
「那是他倒霉，遇到了昱明公和岑益之師徒倆。一位是本朝以來最會打仗的文臣，另一位甚至可能青出于藍而勝于藍。」
听蘇澹說完，丁不離和丁不棄都忍不住搖搖頭，唉，樂王這倒霉催的。
「但是思播之亂不同，從前盛朝開始，禍害了數百年，多少能臣名將，都束手無措。就算昱明公和岑益之師徒有通天本事，要想徹底平定，怎麼也要花費一番時間和精力。」
丁不離和丁不棄都點頭贊同道，「看岑大人的這般布局，步步為營，確實很謹慎。」
「岑益之的布局，不止這麼多。晚上我們吃的紅薯、苞谷和洋芋，已經讓我大吃一驚，不知道還藏著多少心思計謀在里面。」
說到這里，蘇澹長舒一口氣，用一種棋逢對手的語氣繼續說道。
「看來岑益之非常擅長戰略，他就像一位國手，不動聲色布下天羅地網，然後慢慢收緊。等到發動時，敵手會發現，他就是蜘蛛網里的那只蟲子。」
熟悉自家主人脾性的丁氏兄弟知道，蘇澹已經對岑國璋鬼神難測的計謀和手段敬佩不已，只是生性高傲的他，心里無論如何都抹不開這個面子。
一夜無語，第二天一早，值日官吹響了銅哨，老晁等人聞聲起來了。
經過一陣淅淅索索的聲音，兩哨鎮蠻營勇都集合完畢，列隊站在那里。
他們依著山勢站立，隊形看上去歪歪扭扭，不成直線。但是他們站立的姿勢，一眼看過去，就像這座山多了幾十棵筆直的樹。
錄事官上前去說了幾句話，大概意思就是昨天大家伙干得不錯，一口氣干掉了臘惹洞土司的三十一個土兵。
根據營部通報，這些日子，全營撒出來獵殺為非作歹的臘惹洞土兵的各旗中，他們的戰績排在第二位，回去就會收到嘉獎。
接著是旗官老晁說話。
主要內容就是昨晚打臘惹洞主寨，是他們運氣不好沒撈到。不過大家不要氣餒，黔中還有那麼多頭頂長角，心懷二心的土司，有的是機會給大家打。
然後是今天去木易鎮坐船回辰州，明天上午就能到，于是他又強調了軍紀。
「你們都是棒小伙，火力旺得很，又在這荒山野外待了半個月，母兔子都沒見兩只。進了辰州城，見到姑娘婆娘，怕是你們的吊兒都要跳起來了。」
听到這里，官兵們都心照不宣地嘿嘿地笑了起來。
「現在嘿嘿的笑，不要進了城吊兒跳，腦子熱，就發抽抽，管不住自個的褲襠，到那時有得你們哭的！」老晁冷笑一聲道，「你們都知道岑大人的脾性，最重軍紀的！」
「要是你們有人犯了事違了軍紀，被抓到了通報全營，把我們前團前隊第一旗的臉丟光了，」說到這里時，老晁面露凶光，就跟一只窮凶極惡的狼，惡狠狠地看著自己的屬下，青筋暴起，口水直飛。
「錯恩你賣個憋，信不信老子背死恩去！听到麼，恩們跌些個旱魃！」
「听到了！」所有的官兵一臉肅然，齊聲應道。
蘇澹輕聲對丁不離丁不棄問道︰「听出門道了嗎？」
丁氏兄弟搖了搖頭。
「听得出來，他們極重集體榮譽，說到前團前隊第一旗的榮譽，老晁凶狠如惡狼，其余官兵，也都是神情肅然，不敢有絲毫馬虎。岑益之不知用了什麼法子，讓這些鄉勇對他們所在的旗隊產生了共情和歸屬感。厲害啊！」
此時太陽從遠處的天際邊跳了出來，把三分之一的天染成了青紫色。陽光刺破厚厚的雲朵，又越過千山萬水，照在這些官兵的臉上，像是給他們抹了一層薄薄的油彩。
這時值日官出列，吹響口哨，大聲說道︰「第一哨第二班右伍和第三班左伍為前導隊，第三哨第三班左伍為後衛隊，第一哨為前隊，第三哨為後隊，立即開拔。」
只見一群披著雜草樹葉的人，在山路上快步走著，蘇澹跟在中間，有些跟不上腳步。
老晁看到這情況，嘿嘿一笑︰「蘇先生，實在抱歉，這是我們行軍最低速度了，你擔待些。去木易鎮還有三十里路，很快就到的。」
很順利地在木易鎮登船，順酉水河而下，在十里岩停泊了半夜，第二天一早繼續趕路，上午時分就到了辰州城。
辰州城雖然是荊楚西部的要城，但是跟江州城根本沒法比，城牆低矮，城里房屋雜亂矮小，街道都是石板鋪就，街面也不寬。來來往往的人除了衫袍直綴外，還有苗人峒民的各色打扮。
老晁帶著人把蘇澹送到辰陽縣衙，歉意地說道︰「王大人交代把你們送到這里，待會宣司會來人交接。現在是非常時期，所以我們必須得小心。我看先生是讀書人，應該不是思播土司的奸細。不過我說了不算，我們王大人說了也不算，得保密處的岑大人說了才算。」
蘇澹淡淡一笑，「其實我是你們岑大人的故交。」
老晁嚇了一跳，「哪位岑大人？」
「你們的主將岑益之岑大人。這里有一封信，你幫忙遞給岑大人，他一見就知。」
老晁抓了抓後腦勺，接過信封，叫手下看住蘇澹三人，自己直奔知府衙門而去。
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