站在惴佷兒身邊的王二毛獰笑著啪啪十幾耳光，把惴佷兒抽得滿嘴是血，雙眼冒金星。
「不懂規矩的東西！長輩們說話，你一個晚輩有什麼資格插話！」
一直不做聲的王審綦眼珠子一轉，「大人，你抓的那兩百多號跟湖匪勾結的犯人，有人招供說，他們在江夏、潭州府等地有人幫忙銷贓。所描述的人相貌，跟這位惴少爺相似，要不要先扣下，再行文去潭州府宜山縣，查個清楚。」
迅表哥嚇了一跳，他常年在外面跑，知道縣衙大牢的厲害，再好的人進去，不月兌層皮，別想出來。
只是他還沒有來得及開口轉圜，年輕氣盛的惴佷兒憤憤地說道︰「你敢！」
岑國璋笑了，這小子真牛！真不知道寸大舅一家子是如何寵溺這一位，讓他養成如此目中無人的姿態。居然敢斥問自己敢不敢？
呵呵，跟你們有親戚關系，總是畏手畏腳的是前身，老子跟你們有半文錢關系嗎？再說了，你們這伙捧紅踩黑的玩意，真當本官不敢下手是吧。
「惴佷兒，我肯定是不會把你扣在富口縣大牢里。這樣做，傳回老家去，名聲不好听。」
听了岑國璋的話，惴佷兒以為他顧忌親戚顏面，桑梓名聲，認慫了。忍不住頭一仰，得意地鼻子一哼。
「我只會行文宜山縣衙，說你與富口湖匪勾結案有關聯，請宜山縣衙幫忙查清，還你一個清白。」
岑國璋陰惻惻地說道，惴佷兒不明就里，這算什麼？老子本來就是清白的，用得著你查清嗎？迅表哥卻嗅出危險的氣息，衙門里的老爺們，真要治起人來，花樣百出，讓普通百姓防不勝防。
看這模樣，當上典史的表弟似乎掌握了這些官場竅門。迅表哥也知道，寸伯父一家，這兩年除了慫恿自己老爹，侵佔托管的岑家田租外，還巧立各種名目的花銷，再從中貪墨一筆。
到如今，迅表哥驟然醒悟，益表弟不傻，心里對這些伎倆清楚得很。只是以前沒有能力，才隱而不發。現在人家做了典史，有的是辦法有恩報恩，有怨報怨。
想到這里，迅表哥後背冒著冷汗，覺得岑國璋說惴佷兒的話，仿佛就是說給自己听的。
「只要我如此行文到宜山縣，惴佷兒，不要說你今年下場考秀才，以後十年二十年，只要我富口縣不出文書，說你與湖匪案無關，你都沒有資格去考試的。我是考過秀才的，知道報考資格的第一條，家世清白！」
听到這里，惴佷兒臉色變得慘白，不能考秀才，就不能考舉人。沒有功名，就一輩子是農民，沒法躍龍門做官，光宗耀祖。
岑國璋繼續說道，「按照我朝慣例，對于你這種疑似與盜匪大案有關聯的嫌犯，是要嚴加看管的。如何看管？編入鋪丁，在縣里的驛站應役。」
惴佷兒不懂這些，迅表哥卻臉色大變。編入鋪丁，就是縣里把你的戶籍從農戶編到丁戶，以後不用種地，專職應役，每年花四個月時間去應徭役。
看上去很輕松，但實際上由于徭役辛苦，各家都各顯手段去躲避它。所以役丁缺少，繁重的徭役差事會全部壓在這些應役的「老實人」身上。
往往這徭役不止四個月，經常一做就是十個月，不僅沒有一分報酬，還要自帶干糧。鄉里有些人家，就是因為得罪人，被編入應役丁戶，一兩年時間，就從小富變成赤貧。
知道厲害的迅表哥嚇得站起身來，連連作揖道︰「益哥兒，都是親戚，何必如此呢？」
「我爹在的時候，寸大舅可是我們家最親的親戚。可是我父親一亡故，寸大舅卻是連我家家門都不肯登了。轉背還慫恿鄉民們去縣衙告官，說我岑家的田地是巧取豪奪得來的。迅哥兒，宜山縣衙里，多的是我父親的親朋舊交，還有我的同窗好友。寸大舅的種種丑態，真當我不知道啊？」
「益哥兒，大家都是親戚，打斷骨頭還連著根，何必如此？」迅哥兒苦苦哀求道。
惴佷兒臉色由白變青，又由青變黑。他想出口求饒幾句，可是往日里對岑國璋的蔑視，以及嫉恨，依然盤踞在他的內心深處，加上他年輕氣盛的性子，拉不下臉面。再看到岑國璋一臉的冷笑，反到惱羞成怒。
「我看你敢！要是你如此無恥，看你有什麼臉面回宜山縣見父老鄉親！」
「哈哈！」岑國璋仰首大笑，這個惴哥兒，還真是傻得冒煙，「我收拾了你們一家，哪天回到鄉里祭祖，鄉親們只會敬畏我，拼了命地來巴結我。記威不記恩，人情世故，就是如此。」
說到這里，岑國璋臉色一沉，「小青子，把我這位惴佷兒先送到縣大牢去。告訴晁獄頭，我府上住的地方不夠，所以找他借間號子，招待我這懂事的佷兒住一晚。順便讓他感受下縣牢到底是個什麼滋味。」
王審綦笑著應道，「大人，小的馬上就去辦。」
手里漆槍一晃，槍尖對著惴佷兒，冷冷地說道︰「惴少爺，走吧。」
看到他還不肯動，王審綦臉色一冷，啪啪幾槍就抽了過來，抽得惴佷兒嗷嗷直見，連蹦帶跳地把他趕出了屋里，押往縣衙。
「迅哥兒，你一路上辛苦，早點歇息。明天表弟我陪你到富口縣四處逛逛，看看這里的風土人情，再置辦些禮品，帶回去給娘舅和舅母，也算是我和玉娘的一番孝心。」
看到岑國璋和顏悅色，跟剛才對惴佷兒翻臉不認人的樣子截然不同，迅表哥也體會里面的意思，只能喏喏地應道。
回到北屋，听岑國璋講完對惴佷兒的處置，以及對迅表哥的安置，俞巧雲拍著手叫道︰「老爺做得好，惡人就該用惡法懲治。那個惴少爺，賊眉鼠眼，色眯眯的，真不是個好東西。要不是有陳二嬸在旁邊站著，我都懷疑他敢當時就對太太動手動腳。要是他敢伸出一手指來，我就弄死他！」
「嘿，好大的口氣，你怎麼弄死他？是用你手里的繡花針，還是像啃豬腳一樣啃他幾口？」岑國璋不屑地說道。
俞巧雲臉色一沉，鼻翼呼呼地扇風，瞪著眼楮，恨不得要沖上來咬岑國璋一口。
「相公，不要再逗巧雲了，她也是一番好意。」玉娘勸道，然後遲疑地說道，「相公如此處置，真得妥當嗎？」
「娘子，我家娘舅，原本是我母親的堂哥，寸大舅的親弟弟。只是外祖父膝下無子，就過繼他來承嗣香火。他們一家本性不壞，否則的話我也不會將田地、老屋和祖墓托付給他。這里面最壞的就是寸大舅，一家都不是好東西。」
「家父還在世的時候，那寸大舅就打著父親的旗號，在外面為非作歹，大撈好處。父親看在早逝的母親份上，屢屢幫其善後。誰知此獠不知感恩，在家父殉國之後，還打起我家那一百多畝水田的主意。這兩年，先父的舊友，我的老師同窗，給我的信中都提起他的諸多丑事，確實可恨！」
玉娘也想起，剛成親還在老屋時，有幾個親友總是借故來拜訪，實際上就是伺機來窺視自己。尤其以那個惴佷兒為甚，總是故意隔著門簾說相公是廢物，自己嫁過來簡直就是暴殄天物。種種言行，難以啟齒。
于是也不再勸了。
「娘子，我這是在立威！我們以後要常年在外，宜山故里，回去得少。這世上是人善被人欺，我不借機好好發作一番，抓住寸大舅一家為典型嚴懲一次，岑家老屋，一百多畝水田，不幾年就會被那些別有用心的人侵佔干淨。」
岑國璋緩緩說道，「其實我就是通過迅表哥的嘴，告訴娘舅，他雖然只是外祖父的佷兒，但已經過繼到外祖父膝下，孝敬雙老，繼承香火，所以唐家的七十畝田地歸他，我們毫無怨言。但是我岑家一百六十九畝水田，是數代祖先，披荊斬棘，嘔心瀝血才攢下的。老屋維護，祠堂祭拜，祖墓修葺，都要靠這些水田的出產。益之再不孝，也不敢在我的手里丟了這些田地。」
玉娘還沒開口，俞巧雲眼珠子一轉，搶先說道︰「老爺一打一拉，恩威並施，果真好手段！」
「小姑娘家家的，懂這些干什麼？天色這麼晚，你怎麼還不去睡覺，還賴在這里干什麼！」岑國璋不耐煩地說道。
我跟娘子卿卿我我，你在這里算什麼回事，害得我都不好意思去抱娘子，手也不好在娘子身上一番。
俞巧雲不知為何，臉色突然微微一紅。頭一仰，鄙視了岑國璋一眼，轉身離開。
坐在床沿上，岑國璋摟著玉娘的肩膀，幽幽地說道︰「接下來該輪到侯三了，再後面，就是白斯文他們幾個。不著急，一個個來。」
「相公如此做法，妾身覺得有些不忍。」玉娘遲疑一下，還是開口道。
「娘子，我懂得你的意思，做人做事得有準繩，不可肆意作惡。但是官場險惡，過于愚善，怕是沒有立錐之地。官場上做人做事，要緊的是話不要說絕，但事一定要做絕。再說了，人生在世，就當快意恩仇！有恩與我的，當十倍報答，加害暗算我的，帳要一筆筆算清。」