紅石忍不住懷疑是不是自己的藥劑有問題。自己調配的時候弄錯了什麼嗎？畢竟巫師不是機器，哪怕很熟練的巫師，偶然弄錯也是正常的。紅石不能保證自己次次都調配的完美無瑕。
安提庫斯是有天賦的，但不知道為什麼他不行。
也許確實是早了一點。
盡管很多人都覺得巫師是一個從小開始學習的職業，但紅石從自己老師嘴里知道，那些學徒學的根本和巫師真正的能力無關。其實說是學徒，不如說是巫師的助手，負責一些打雜的事情。真正的巫師的最基礎的力量就是通靈，而這基本上都是成年之後，有了理智和沉穩，才能被允許的。安提庫斯確實年齡偏小——事實上，如果不是他強烈要求，紅石覺得自己應該再過兩三年才讓他開始第一次嘗試——結果上也似乎證明了他的判斷是正確的。
「老師……那個……我並沒有感覺到那種感覺……」
「這種失敗很正常，第一次罷了。」紅石盡力安慰，他不想讓自己的學生留下什麼心理陰影。「不要繼續了，你回去休息一下……」他又想到也許需要給自己的學生安排一些工作，讓他不對這次失敗的通靈經歷想太多。「對了，有個邀請，你可以代替我去。」
「什麼邀請？」
「去歐洲，那邊有一個魔法界的聚會，你雖然只是一個學徒，但可以替我去一下。」紅石自己是不可能去的，合眾國政府這邊盯著呢。「就當做一次免費的旅游，順帶學學——如果有機會的話——別人的有用經驗。」
他隨手來到自己的辦公桌前打開抽屜，從抽屜里拿出了請帖。他有很多此類的請帖，到處都有人邀請這位世界上也許不是獨一無二，但絕對是是最出名的魔法師。但這個請帖與眾不同，它里面捎帶著用來購買飛機票的小額支票和預定旅店的單據。時間大概是一個月以後，在歐洲某大城市里召開。請帖上介紹，到時候整個歐洲魔法界的名人幾乎都會光臨。
安提庫斯從紅石住處出門。大巫師的住處依然樸實無華，別人也不敢隨意對他的房子進行翻新。但是放眼看去，幾乎整個部落所有的民居都已經煥然一新。道路被修繕的很完善，家家戶戶幾乎都買了新車。除此之外，這邊上如雨後春筍般冒出了大量商店，包括餐飲，以及酒吧，電影院，咖啡館之類消費場所。這場面已經和一年之前截然不同。
在共和國有一句老話，叫做「有銀一日千千事」。它生動形象的描繪了金錢在社會運行中發揮的巨大作用。這一點在資本主義的合眾國更是得到充分體現。
現在，這片印第安人的土地正在以最快的速度繁榮起來。它本來只能稱為小鎮，但現在正在迅速向著「小城」轉變。也許三五年後，它會成為一座中等規模的城市。這可不是妄想，而是酋長那邊似乎真的朝這個方向努力。
那邊居然打算新建一座博物館……在這里展現印第安傳統文化。完全是有錢土豪的架勢。
當然如今來說，部落里被稱為「土豪」並不為過。不過有錢是公家有錢，和安提庫斯自己沒什麼關系。
事實上單純就他自己而論，他不得不承認自己要比一年前窮多了。因為至少一年之前他沒有欠債。
走出一段距離之後，他慢慢的從口袋中掏出一個瓶子。
很常見的玻璃瓶，或者說藥劑瓶。在這個世界上任何一個文明國度的藥店里都能比較容易的買到。此刻，玻璃瓶里面裝了某種藥水。
他拿出手機，撥打了一個電話。對方幾乎是秒接，顯然等待已久。
「我拿到東西了。」他輕聲說道。看著手中瓶子，他隱隱有一點不安。但是旋即就明白他別無選擇。如果他還不出錢，催債那邊是不會有任何猶豫的。而他在外面借錢的事情如果被發現……他寧可不去想這種後果。「五萬刀。先給錢！」
「當然，沒問題。」對方回答的又迅速又直接，也算是讓他松了一口氣。
三分鐘左右時間，手機收到了提示，他的銀行賬戶有五萬刀到賬。他總算放下心來，轉而用這筆錢去一一還債。
五萬刀確實不是小錢，欠下的三筆債務都很順利的還完了，當然他的銀行賬戶余額也沒剩太多了。想到自己女朋友多次提及想要去參加一個明星演唱會的事情，他覺得有點頭疼。
參加演唱會可不是簡簡單單兩張門票了事。因為演唱會在別的大城市里，這意味著還需要安排旅店住宿，用餐，交通，購買紀念品——當然還有最重要的，去大城市里逛街，順帶著痛痛快快的購物！一想到女朋友的胃口，安提庫斯估模著這需要兩萬刀以上。
他已經感覺到了巨大的壓力。但是一想起女朋友那性感的紅唇，想起她的溫柔體貼，想起她柔軟的腰肢和修長的大腿，他心中那點決心宛如風中之燭，瞬間熄滅。
那邊電話響起來了。「錢收到了吧？那我們老地方見面！」對方說話簡單直白，一句多余的廢話都沒有。
他沿著道路向前，走了大概一個小時的路，來到附近一處汽車修理廠——過去這個廠子顯得半死不活，生意清單。但自從部落的局面煥然一新之後，連帶著修理廠也變得熱火朝天起來。
目前修理廠里至少有二十個修理工，外加一些其他人員，至少給部落里提供了三十個工作崗位。當然了，由于部落里現在缺人缺的厲害，這里有一半的修理工都是白人。
安提庫斯走進了修理廠的接待室里，有人已經在這里等了。
他幾乎是沒有任何猶豫的拿出了玻璃瓶，交給對方。
「這就是……大巫師調配的通靈藥水？」對方問道。
「我確定，本來我應該喝下它的。」安提庫斯有些不耐煩的說道。「然後我就可以開始學習巫師的第一課。但我放棄了這個機會，將它帶來給你們。」
雖然五萬刀很重要，但是他也不得不承認錯過這個機會還是很可惜的。哪怕他確信自己以後還會有機會。
「但我們也付出了相應的代價。」對方說道。言語中的某種輕蔑意味讓安提庫斯感覺很不舒服。他討厭這個人，但是他又沒辦法。
「好的，我走了。」趁著對方仔細端詳著手中瓶子的時候，安提庫斯直接告辭離開了。
「一瓶真正的……巫師用來輔助通靈的藥水……不是那種拿來出售的騙人貨色。」對方沒有阻止安提庫斯離開，只是凝視著瓶子，輕聲自言自語。他有一種，想要直接將其喝下。也許他也能因此而擁有印第安巫師的力量。但是理智告訴他，在沒有指導的情況下，就算這是真的藥水他喝下去也沒用。這是用來上第一課的東西，但是也僅能用來上第一課，不等于立刻讓你學會魔法。
將瓶子收好，他很快就開車離開。
這一天晚上的時候，專員收到了關于「通靈藥水」化驗的最終情報。送報告過來的是一位經驗豐富，在化學方面頗有造詣的部下。對于藥水的化驗工作是在他的監督下進行的。可以確信這個化驗報告會嚴謹而可靠。
「你是說，」專員看著面前的部下，「這是一瓶致幻劑？」
「是的，閣下，成分和普通的通靈藥水——也就是我們從紅石手中買到的那些——並無太大區別。它額外添加了一些成分，但有理由認為這些都不是關鍵。」
「總而言之，在通靈藥水上，那個印第安人沒有騙我們？」
「是的，可以這麼認為。」
專員用力的靠在椅子後背上，這不是個好消息。這說明印第安人隱藏的秘密並非這麼簡單。
他相信那是一個「窗戶紙」式的秘密，但捅破窗戶紙確實不容易。看來這方面還需要耐心。他揮揮手，示意部下離開。然後又打開通訊軟件，在那里聯絡了一下彼得先生，現任凍土生態研究勘測隊的隊長。他們此刻已經出發一段時間了——其實此時相關的事情並未完全準備好，但時間就是一切，彼得先生很聰明的選擇了邊走變辦。時候他已經在北歐那邊了。
「探險隊的事情怎麼樣了？」
「很順利，毛子國已經給予了許可。」彼得在軟件里回答道。「現在我們有理由在那里呆一整年了——我正在對物資方面進行最後的籌備。」
探險隊並不是那麼簡單的活，畢竟這是帶著一群人去遠離文明世界的蠻荒中活動，多花點時間在準備上也情有可原。對于這次行動，專員高度重視。在預算和人員方面大開方便之門。
紅色帝國很可能就是從這個地方得到了超自然能力的線索，從而最終建立起一支部隊來。
「對了，有個事情。阿姆斯特朗要求他的一個學生參加。」
「阿姆斯特朗教授？就是那個古代語言學家？」專員感覺有點奇怪，當然這位教授其實很重要。事實上他們預測他們有極大概率會弄到古代文獻。比方說石雕之類。將其古代文獻正確的解讀和翻譯就是這位教授的職責。也許有人會覺得直接拍個照片發回來再拿去翻譯會簡單一些，但專員認為需要這麼一個人在隊伍里以備萬一。
「是的，就是他。」彼得說道。「他的學生是一個天才少女。一個極富語言學天賦的人，如果真的出現難以解讀的古代文字，那她會有用的。」
「天才少女，又是一個天才少女……」專員咕噥著。「這需要我們做什麼嗎？」
「什麼都不用，那位天才少女家里很有錢，她甚至可以作為隊伍的捐助出資者。」
專員一時之間感覺有點迷糊。捐助？出資？不過隊伍中這些專家學者教授並不知道這趟旅途的真相，他們都被告知了一些似是而非的信息。比如說阿姆斯特朗教授，他被告知這支探險隊表面上是去開展凍土生態研究，實際是去尋找一個古文明廢墟。但他完全不知道這個事情和合眾國的魔法研究有關。
順帶說一下，這位阿姆斯特朗教授作為古代語學者，本身也是一個考古狂熱愛好者。說服他參加這次探險並不困難。事實上他還在積極為探險活動出謀劃策。
「什麼都不用？」
「是的，不需要做任何事情。」哪怕隔著網絡，依然能察覺到部下那種殷切期盼。「不止如此，這還會讓我們的工作進展更快一些。」
「那就按照他說的辦吧。」專員不感興趣的回答道。這是無所謂的事情。他現在有點理解為什麼要引入一個新人了，嗯，這其實只是涉及到一些經費的問題。你知道，如果引入捐助人，那麼有些早就排好預算的錢就可以不花掉，可以悄悄的留在某些人的口袋里。考慮到這是要去冰天雪地里呆上三個月甚至可能更久，這種舉動也無可厚非。只要不影響任務進展，他完全可以睜一只眼閉一只眼。
甚至他自己都能分到一部分。
「考慮到人員的輪替問題了嗎？」專員提醒。這次行動必須考慮周全，特別是要做好持久戰的準備。如果地獄之門真的和超能力部隊有直接關系，那麼意味著紅色帝國當年投入了巨大的資金成本和時間成本。也就是說，這次探險有很大的可能不是幾天能解決的，可能會需要三個月甚至以上。
「有兩個計劃，第一個是租用船只，第二個是飛機。我們將在那邊一個天然港口設一個小型營地，作為中轉站，雇佣少數當地人即可。也可以利用紅色帝國時代在那邊的一座小型飛機場。不過飛機場廢棄許久，不知道情況如何，而且有可能引來毛子國的關注。目前打算以飛機場為第一方案，如果飛機場難以修復，那我們選擇第二方案。」
「很好。」專員回答道。不愧是老經驗的專家，彼得先生的布置非常完美。「我等著你的好消息。」
「我們一定會不負所托的！」彼得在那邊信誓旦旦的保證。
7017k