三天。
元帥軍一共花了三天，九營齊出分兵佔領、攻陷涼州衛周邊三十二座堡壘。
不過戰爭進程到了這個階段，匯聚各路殘兵敗將的涼州城決意死守，周邊堡壘不是望風而降就是守軍已撤入城內，稱不上什麼武功。
隨著整個涼州路防御體系瓦解，只剩一座孤零零的涼州古城，還全副武裝、滿懷戒備地矗立在武威綠洲上。
盡管漢代的武威城已毀于戰火，但修建于唐代的涼州城依然是河西重鎮。
涼州西邊的永昌城，城周七里二百三十步，高三丈六、厚二丈九；南邊的古浪所，則是一座城周只有二百三十步的小城堡；北邊的鎮番城不大不小，城周六里三分二十三步。
而涼州城，城周十一里又一百八十步，城高五丈一尺；城上大城樓五座、箭樓巡邏鋪三十六座；護城河深兩丈、闊三丈，浮橋四座；外有月城內有甕城，城東牆還建有一座關城，整個城牆在萬歷二年包磚。
五月二十八日正午，太陽懸在頭頂像一顆火球，烤得整個綠洲都在冒煙兒。
涼州城西城牆的甕城箭樓上，西門巡警頭目顧天壽依坐二層窗台，表面上他緊握鏈枷、目不轉楮地觀察敵情，但實際上雙目無神，思緒早就飄到了九霄雲外。
如果不是因為這場戰爭，顧天壽今年該去考武舉了。
他不是涼州人，是臨桃人，說尷尬，他父親顧淮是臨桃沒實授的指揮使，實授差遣為涼州領班備御都司。
這是個大小類似把總和守備的官職，職責就是負責帶士兵上下班，他們秋天到涼州上班、春天下班回臨桃。
也就是俗話說的班軍，不過屬于邊防班軍，進京的是游擊將軍，他們是在秋防時支援邊防重鎮，像這樣的領班備御，甘州路有兩個、涼州路有兩個，涼州兩個領班一個來自臨桃、一個來自鞏昌。
這本來就是個很辛苦的工作，需要的能力跟武力關系不大，要求有三點，一是精壯、二是正身、三是足額。
精壯的意思是能開六十斤弓；正身要求旗軍必須親身應役，不得雇人替代；足額則是要求多少班軍，就得出多少班軍。
而工作的難點同樣也有三個，一是催班，二是文書，三是路程安排，完全是靠腦子的活兒。
催班是因為衛所軍住地分散，要保證按時集結與按時上班；文書也非常復雜，包括班軍員額、出發日期、抵達日期，以及每一名班軍的長相特征。
最後一個路程安排，是最容易出亂子的地方，理論上大到各鎮進京班軍、小到鎮內的邊防班軍，都應該按照都司、衛來集體行動，但實際上班過程中，軍隊都是分開走的，而且上下班都是自費。
所以軍戶上班途中強買強賣、尋釁滋事，甚至是違法犯罪，都很正常。
這一切對領班備御官來說，都計分，每年按十分算，扣兩分挨批、扣五分停俸、扣八分降職充軍。….
去年啊，出現了個小問題，顧天壽他爹顧淮率領一百二十班軍抵達涼州，路上走得戰戰兢兢，反正算是按時抵達了……他率領班軍要求是三百人。
但問題沒出在兵額上，因為前年下班的時候，就有一百八十名旗軍沒回臨桃，干脆直接在涼州尋個營生，等秋天再上班，所以兵額是足夠的。
這種操作小到邊班，大到京班，很普遍。
每年班軍下班該回鄉的時候，各鎮都有很多留在京師尋營生的，後來就擴散到邊防，也養成了這種習慣。
一般衛所也睜只眼閉只眼，缺點兵對衛所算事兒嗎？省得軍戶上班路上尋釁滋事，旗軍還能掙倆錢兒，都省心。
秋防非常成功，過完年該下班回家了，顧淮倆眼兒一瞪，蘭
州、臨桃，被劉承宗麾下偽總兵王文秀攻陷了。
這他媽出來上個班，家沒了，上哪兒說理去？
好在涼州有自己人，早前留在涼州的一百八十個臨桃旗軍，就忙著給大伙介紹工作，名義上他們下班了，實際上誰也沒回家，干脆全都在涼州尋營生。
顧天壽開始沒想那麼多，只當自己倒霉，他不是班軍，完全是給父親當護衛，順便在涼州走親訪友，趁此機會見見甘肅的武官前輩混個臉熟，考上武舉了更容易開展工作。
一場戰爭，全白瞎了。
反正就算不能武舉，也不耽誤他戰場立功，那會他們都想著朝廷肯定要收復蘭州，奪回臨桃也就是倆仨月的工夫。
萬萬沒想到啊，楊彥昌、張應昌、賀人龍，這都是挺厲害的將軍，延安戰神、將門虎子、米脂豪強，三營精銳屯兵臨桃，天天光顧著自己給自己搞破壞，那是一點兒正事都不干啊！
到現在，他們沒干碎蘭州城一塊城磚。
眨眼劉承宗又從西邊打破嘉峪關，這件事在劉承宗的視角里，是堅城 將皆是難題，一路東征雖然走得快，但打的也不容易。
而在涼州城的顧天壽眼中——全是廢物。
涼州是這場戰爭兩個戰場的後方，它的兵力本來在戰爭之初就被抽空了，所有可戰之兵都被指揮使丁紹胤帶著進了莊浪戰場，城里留守的都是民壯和臨桃、鞏昌來的班軍，總兵力僅有兩千出頭，守將是副總兵柳紹宗。
但自從西邊戰事一開，一股股的殘兵敗將朝涼州蜂擁而來，顧天壽感覺自己把這輩子能見到的官兒都見到了。
甘州打輸混戰的副總兵李鴻嗣、肅州兵敗的光桿兒參將趙之瑞、丟了車營重裝備的甘州參將林成棟、鎮夷游擊唐明世，還有數不清的都司、千總、指揮、把總、千戶……遍地是官兒，兵力更是膨脹到一萬六千有余。
這小兩萬的殘兵敗將互不統屬，也就是洪承疇官位夠高、職權夠大，這才把他們管得服服帖帖，在城牆上各置信地，互相之間一視同仁，免了城中可能出現的內亂，做好了堅壁清野。….
但現在洪承疇跑到寧夏中衛去了，顧天壽不免對涼州城的命運感到擔憂。
就在這時，他的思緒突然被拉了回來，遠方升騰熱氣的虛影里，好像有微小的反光閃過他的眼楮，但仔細去瞧，卻什麼都看不清。
顧天壽這才反應過來，就連他自己都走神了，更別說其他守軍，漫長等待他們每個人都不免感到懈怠。
嚴格來說，涼州城已經緊張了近三個月了。
自從三月初七，嘉峪關燃起烽煙，當時駐扎在涼州的班軍、民壯就在城外軍營進行整訓，並且隨著元帥府打破邊牆攻城略地，一天比一天緊張。
這就像一張弓，從劉承宗破關開始拉，在楊嘉謨陣亡、高台甘州先後失陷的消息里，恐懼讓弓拉滿到極致。
在這種高壓狀態下，不論洪承疇下達什麼樣的命令，都會像箭一樣射出去，但沒人能拉滿的弓一直張著，讓弓弦兒一樣繃著，繃斷了弓會翻的。
劉承宗在甘州城吃香喝辣的那半個月，涼州城的軍民可沒閑著，復雜的堅壁清野和移民就不說了，每個城垛都寫職守信地的軍民名字，吃喝拉撒睡都在城上，到現在已經整整一個月了。
人們經歷了極端緊繃，又在緊繃中看不見敵人而逐漸松懈，這種事顧天壽作為巡警頭目能看出來的。
西城上有一千四百名守軍、六百名班軍、一千名民壯、六十名巡警，顧天壽就是這六十名巡警的頭目。
巡警不是常設職位，既不是營兵也不是衛軍更非民壯，而是職責名稱，巡是巡邏，警則是戒備，常見于明代士紳遇賊守城時臨時挑選
出的隊伍。
城上五十名守軍，就用兩名巡警盯著，守軍要晝夜輪番，巡警也是晝夜交替巡邏，職責是看見守軍怠惰松懈、散播怪話、做出奇怪行為時，直接向各段城牆的守正報告。
在巡警的任用人選中，洪承疇的小冊子著重提到兩個要求，一是身體精壯性格勤快謹慎，二來也是最重要的，有身家。
洪承疇對農民軍針對性非常強，他很清楚沒身家的人太容易被劉承宗策反了，就連尋常有些土地的自耕農也不可靠，更別說勞役、工匠、衙役、民壯、軍兵這種領工錢軍餉的了。
因此盡管顧天壽下轄六十個人，名義上叫巡警，實際上他們都是涼州城西、東、南三條大街上的開店的工商業主。
沒有北街是因為涼州城西北是收存糧賦的廣儲倉、收儲軍馬草的大草場，北街上住的也都是軍戶，小車店跟走卒販夫談不上有身家。
他們都是殷實人家，四舍五入等于六十個小號西門慶。
慢慢的，遠方升騰虛影里的反光越來越清晰、也越來越多，很快號角聲在城頭三面同時響起，顧天壽知道自己沒有看錯，不過他什麼都沒說，因為城頭此起彼伏的喊話已經把他想說的話都說了。….
「叛軍薄城！」
隔著四五里地，不要說視野中只是一個小點的人和馬，就連隊列都像一條條小蟲子，但像蟲群般密集的黑雲依然讓整個涼州城緊張起來。
顧天壽也不例外，趕忙提起鏈枷跑下箭樓，尋找負責守衛城牆的父親顧淮。
在西城牆偏北段，有一段百步寬的防區，一共七十四個垛口，這些垛口的守正官是顧淮。
顧天壽跑到父親的防區時，顧淮正一手端著望遠鏡、一手輕拍垛口，臉上露出難以言喻的興奮與欣慰，口中還念念有詞︰「可算來了，可算來了。」
這讓年輕的巡警頭子大為驚訝，納悶兒道︰「大，你說啥呢？」
「哎呀。」顧淮嘆出口氣，抬手指著在四五里地外開始扎營的元帥府軍隊，欣慰道︰「我說敵軍啊，我們盼了一個月，他終于來了……我只怕他不來。」
在顧淮這些守城將領幾乎有個共識，如今洪承疇走了，涼州軍民已經在守城的緊張狀態下持續了一個月，說實話他們快頂不住這種跟空氣斗智斗勇的壓力了。
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如果再過五六天，劉承宗的軍隊還不出現在涼州附近，這座城很可能就守不住了，他們就需要一個敵人。
秋糧被燒了，宅院拆了，能運進城里的都運進城了，當兵的在城上睡了整整一個月，老百姓在城里每天配給的糧食僅能保證餓不死——沒敵人，這麼做的原因是什麼？
就為折騰人？
最關鍵的是，士兵報怨報怨，將軍听了尋思這也不怪我啊，我也是被折騰的那個；窮苦百姓報怨報怨，士紳老爺心想我家的小輩兒也吃不飽飯成天掉肉。
大伙最後不約而同把目光看向手上的守城小冊子，就他折騰咱們，他跑了。
確實沒有規定，三邊總督必須呆在涼州城里，但你這個時候跑了，多少都有點狗。
最讓人難受的是，城內軍民都知道，這冊子寫的很對，想把城守住確實就得這麼干，但沒敵人啊！
現在敵人來了，問題解決。
顧天壽從父親手上要來望遠鏡，這才看見敵軍大營的模樣，瞧來瞧去，他納悶道︰「大，咋就一個營？」
在他的視野里，只看到一個營，而是一個營還分散駐扎設立了兩座營地，在營地里忙活扎營的人還很少，大部分人都騎著馬往田間地頭奔走。
「別看了，烏合之眾。」顧淮看了一眼兒子，道︰「流賊就是流賊，沒馬騎牛就算了，還有人扛鋤頭推犁呢，就這樣的玩意，咋把楊總兵打死在高台的？」
說著，他也不由自主地疑惑搖頭，隨後又斷言道︰「不對，他們這是示我以弱，明晃晃的誘敵，就是引誘我們出城作戰。」
「我估計啊，現在扎營的都是降兵，他們在附近肯定還埋伏有伏兵，一旦我們出城離開護城河跟守銃的保護，綠洲上處處平坦，戰事必然于我不利。」
說罷，顧淮轉頭輕松道︰「不過也有一點好處，我看他們穿的都是衛所的罩袍，今天夜里鬼兵出去殺他們一陣，正好將伏兵引出來，好叫他們自相殘殺，知道我們涼州城不是軟柿子！」
「可是大，他們好像，好像……」
顧天壽並沒有听父親的話，依然端著望遠鏡瞭望，面上神情十分復雜︰「他們好像真的是來種地的，已經種上了！」.
奪鹿侯