三月十三，肅州城。
趕鴨子上架的世襲指揮使胡志深立在城頭六神無主，望向西方一臉憂慮。
肅州衛的軍人一輩子看不見戰事，都有股聞戰則喜的勁頭兒，但胡志深沒有這種勁頭。
從他十八歲繼承世襲指揮使這一官職，十二年來沒有落得實授差遣，文不能安天下、武不能定乾坤，卻練就一雙能夠發現美的眼楮，簡單來說——看誰都比自己厲害。
他相信一個道理，在有數千戶人家的肅州衛，一定會有幾個趙之瑞、丁國棟那樣的蓋世大英雄，也一定該有幾個沒啥用的廢物小點心。
可是令人困惑的是這麼多年了，他從未在肅州衛發現廢物小點心，那麼很可能……這個小廢物就是他自己。
畢竟肅州城最後一場戰役是隆慶四年，作為世襲指揮使，胡志深父親在職時就沒打過仗，到他這，名字是起岔了，別說志深了，那完全是胸無志向沉迷生活，每天觀花種樹喂貓養兔，有用的東西一竅不通。
從嘉峪關升起第一股烽煙算起，已經滿打滿算五天了。
在這五天時間里，肅州的第一號人物，參將趙之瑞的軍隊被叛將張天琳擊敗；肅州衛的掌印指揮使沒于陣中，據說是被戰馬一蹄子踹死了；最有本事的千總，黑承印和米剌印，一個在嘉峪關協助守城、一個被張天琳圍在臨水驛城。
大明的幸運數字是三和七，北邊明軍的馬步裝備，是三馬七步；衛所的輪流耕戰，也同樣是三守七耕。
肅州衛最野的那幫人，都跟著黑承印與米剌印出城了，留在城里的都是老實、本分、乖巧的好人。
但是在大明打仗，胡志深覺得這事兒還得壞人來，好人不行，成事不足敗事有余。
就比如他身邊，眼下就有仨好人非常積極，都跑到城頭要在叛軍圍城時為守城出一份力，全是肅州名人。
其中他最熟悉的人叫董矩，是肅州桃李滿衛所的教諭，非常博學，孫子兵法倒背如流，執教三十八載，一個考出去的學生都沒有，這會要以五十九歲高齡赴國難，腰懸雁翎刀、肩扛三眼銃，老當益壯。
第二個年輕一點，名叫顏秩，四十六歲的英俊老先生，這是位富有聲望的肅州鄉紳，要錢沒錢、要人沒人、要地沒地，當上鄉紳一靠婆姨、二靠自己。
十六年前，婆姨病死，顏老爺立誓終身不再娶妻，獨自一人撫養撫養子女，雖然朝廷沒有修座牌坊表示表示，但十里八鄉的百姓都敬其情深，稱其為義丈夫，有什麼大事都要請過來，可惜十六年了，從沒在大事上發表過啥有用的建議。
這二位在人品道德上都無懈可擊，但對守城真的沒有太大幫助。
所幸還有最後一位，是跟胡志深一樣沒有實授的世襲指揮使王彥明，這老兄有十二個家丁，是位熟悉操典的光桿將軍。
…
再加上啥也不會的胡志深，肅州的四大狠人就算湊齊了。
其實胡志深也不算一無是處，他有認識自家短處的自知之明，也有看出旁人長處的識人之智，所以在他看來，依靠這幾塊材料，擊退來犯之敵很難，但據守堅城幾日，卻也不是不可能。
指揮使王彥明熟悉操典，會排兵布陣；老教諭董矩知曉兵法，可任軍師；義丈夫顏秩廣富聲望，可招募鄉勇。
肅州又是衛城，招募野戰之軍很難，但男女老少俱可擔當守城之職，易如反掌。
如今只剩一個難點……他們四個是窮光蛋，盡管都在肅州有遠超常人的地位，卻都沒錢沒糧也沒權，招兵要錢、守城要糧，沒有這兩樣東西，恐怕人們不願登城作戰。
「挨家挨戶讓人捐！」指揮使王彥明氣憤道︰「城都沒了，他們還要錢要糧？」
「萬萬不可。」
義丈夫顏秩似乎本不願說話，只是這會听說王彥明打算讓人捐錢糧，這才急忙道︰「王指揮使有所不知，那劉元帥能成氣候，一靠善戰，二靠人心，那叛軍都不會讓百姓捐錢糧，若我們讓百姓捐錢糧，這城恐怕也不必守了。」
「顏丈夫說的這叫什麼話！」
王彥明頂了一句，卻也沒堅持，只是氣呼呼地走到一旁︰「那你們說怎麼辦？」
幾人看向老教諭，董矩沉吟片刻道︰「顏丈夫說得多，依老夫之見，錢糧還是要尋富戶出捐。」
「老先生，這事可不好辦。」
胡志深搖搖頭，看著幾人嘆了口氣，道︰「肅州城的有錢有糧的就那麼幾個，最有可能捐錢糧的是趙將軍家，眼下將軍新敗，人還沒回來，我們能再上門逼捐？」
趙將軍說的是肅州參將趙之瑞，這事肯定不妥。
卻听董矩道︰「肅州城有錢糧的可不僅趙將軍一個，咱們城里那位豪俠也能出錢糧，我教過他，知道他不壞，真誠坦蕩，應是願意出力。」
三個人听見豪俠二字，面上表情都有些古怪。
因為這個詞在肅州貶義居多，城里只有一個人有這稱號，名叫宋賢，乳名小狸。
這人是貧家農戶出身，十四歲喪父，又遭逢母親病重，盡心服侍母親，以孝順聞名，無法維持學業，家中田地也無人操持不免荒廢，母親病逝後，就將田地都賣給鄉鄰換了本金，家道中落，成了坐賈行商之輩，沒賺著什麼錢，卻也多少算個有營生的正經人。
五年前，宋賢干了票大的，他賣盡家當，換了一批西域買來的玩意兒去了江南，一去就是三年杳無音信，人們都以為這孤兒客死他鄉，他卻帶著千兩之財與僕從伴當衣錦還鄉。
僕從伴當凶狠矯健，听說都是旱災里被收留的亂兵饑賊，個個兒都是狠角色，宋賢也性情大變，在城內開起米行當鋪、城外修起賭檔青樓，倒賣劣酒，以放貸為生。
…
人們稱他做豪俠，全是因為其虛偽做派。
所謂士農工商，商賈的地位最低，因為士是官員，農家小戶可能不會大富，但讀得起書，總有科舉轉運大貴那天；工匠的手藝精湛，照樣也能當官；商賈不一樣，這輩子撐死就只能有倆臭錢兒了，誰都瞧不起。
當然，士農工商里的工，指的不是力夫，而是有手藝在人的匠人，宣德年有凋蟲小技的無錫石匠陸祥、永樂年設計承天門也就是後來天安門的吳縣木匠蒯祥，都靠技藝官拜工部侍郎，主持大型工程；嘉靖年修三大殿的揚州木匠徐杲更是做了工部尚書，空前絕後。
士農工商里的農，指的也不是佃戶幫佣，而是有地的自耕農和地主。
四民制度是國之柱石，明代在朝廷層面上沒人頭稅，佃戶幫佣一不給國家交稅、二不給國家服役，所以他們不是農，甚至不屬于民，有工作、有地佃的時候還勉強算個民。
沒工作、沒地佃的時候就叫人瞧不起，站著不動叫氓，動起來叫流氓。
社會地位僅高于世代為奴、為娼、為樂、為漁、為、為墮的賤籍。
而四民里面，社會地位最低的是商賈，以放貸生息為業的商賈，又是各行各業最沒面子的，當然這是官本位思想的世界觀。
實際上官員並不是厚此薄彼，單單瞧不起商賈；官員是非常單純的雨露均沾，瞧不起除了他們自己之外的所有人。
在指揮使胡志深眼中，宋賢是個不是東西的聰明人。
他倒賣劣酒，讓不得意之輩喝個暈乎乎不能操持正事，不干正事沒有收入就得把東西當進他家典當鋪子，拿了錢再去他家米行鋪子買糧吃。
吃完了窮得不行還得找他借錢，借來錢更發愁怎麼來錢，更要跑到他的酒鋪子喝個暈乎乎，喝多了妄想靠運氣一把翻身進了賭檔，輸光了無力回天只能到他家青樓賣兒蠰女。
有本事、有運氣的能來錢，也了不得要到他家青樓快活一番……總之，這王八蛋要把錢兒都摟到自己手里。
胡志深心里想著宋賢這個名字，暗自頷首。
若能說動宋賢為出錢出力，也許守城能事半功倍，不過他是否願意出錢出力，胡志深心里也拿不準。
肅州有身份的人是瞧不起宋賢，但在窮家小戶的普通人里頭，這家伙還挺得人心。
因為每個月初三，宋賢都會站在肅州酒泉城的十字街口鐘鼓樓下面，讓僕役搬一箱子借條，由衛里的小女圭女圭隨手模出一張，當眾宣讀焚燒，不論欠款多少，本息全消。
這世上誰都不需要運氣，只有絕望之人例外。
肅州衛往外借貸的富家有不少，但是這幫軍戶、農戶、小商販借貸，就喜歡找宋賢借，他除了常常指使那些被消債的人在城外組局聚賭之外，稱得上是遵紀守法的好商賈。
…
但胡志深只覺得這個人奇怪。
大明律很多條格在這一時期已經失去效力，就比如典賣田宅，依律俱應由買主履行報驗、繳納契稅、加蓋官印，契稅是總價的三分。
而民間田宅典賣的流轉非常復雜，通常都不是立契後立即交割，鑽空子的方式是先以低價簽訂契約，繳納較低的契稅，然後田地原主再以‘找價’的方式，向買主索要符合市價的余錢。
這種行為本多發于房價地價上漲的萬歷年間，本質上是一種欺負人的無賴行為，但官府官員在審桉中經常以儒學飾吏術，盡量憐貧、傾向從俗，對賣田、賣宅的弱勢方找價要錢報以同情，絕賣之後找價三次以內，通常會給予支持，比較離譜的找價十幾次，也有不被處罰的。
而找價的契稅，一般官府都給予豁免。
到如今房產田宅的市價上不去，一般不存在賣家耍無賴找價，但民間約定成俗，用較低的價格來逃避契稅，通常不是極為華貴的庭院，官府也都民不舉官不究。
但宋賢這兩年經手的所有田宅，統統依律一口定價、足額繳納契稅。
放貸也是一樣，大明律規定最高月息為三分，哪怕年月久遠，放貸的收益律法只保護到一本一息，超額的部分律法支持借貸者不還。
但律法規定是一回事，民間執行上又是另一回事，正經良家百姓誰也架不住討債的天天鬧，尋常淳樸的農家百姓又沒那個時間精力去學大明律跟人打官司，這律法條文大多數時候就像一紙空文。
偏偏宋賢就按這個來，放貸利息就是金口玉言的每月三分，從不利滾利，也從不超過一本一息，實際上他這兩年根本就沒滾到本息對等那麼多過，經常息子到本金的六七成，看人還不起，能減的減一點，把人婆姨孩子買了，要麼就干脆當眾把欠條燒了，落個人情。
胡志深就因為這個，認為宋賢很怪，說他掉進錢眼兒里吧，還挺講究人情世故；可要說他不圖賺錢，這王八蛋在肅州都他媽商業閉環了，費這麼大勁，卻賺不到大錢，這人圖什麼？
胡志深讓王彥明留了幾個家丁在城上盯著，四人當即聯袂前往宋賢的三進宅子求捐，他們都知道說動宋賢不太容易，卻萬萬想不到宋賢的態度格外強硬。
穿著棉布青袍的宋老爺把他們請進廳里，听明來意，先定定給四人行了禮︰「老師、兩位將軍，還有義丈夫，你們不要生氣，小人是對事不對人，只求個道理。」
這家伙不急不躁地皺眉道︰「宋賢為人奉公行事遵守法令，給朝廷的賦稅分文不差，打仗了幾位德高望重的紳士讓我這小小商賈捐糧捐錢，總該有個說法，沒有衛所大印，大明律哪里有這樣的條文？」
教諭董矩道︰「狸哥兒不能這麼說，從小老夫都教你大義為先，如今賊寇不日兵臨城下，難道不正是讀書人仗義死節的時候？」
…
「老師，不是這樣的道理，死節沒問題，出錢出糧不行啊。」
宋賢拱著手露出些許為難，兩眼一翻道︰「元帥府的叛軍打進城來，也就是讓我捐糧捐錢了，合著城守得住，宋賢出錢糧；守不住，宋賢還要出錢糧……我又不是肅州的縣太爺。」
胡志深沒說什麼，但脾氣火爆的王彥明受不了宋賢事不關己的態度，怒道︰「好你個放印子的，給臉不要，城破了你王爺爺是一定要死在城頭的，你真當我能讓你活著見著叛軍？」
老好人顏秩一听這話趕忙攔架，卻不料宋賢突然笑了，起身恭恭敬敬行禮道︰「王將軍這話有道理，早這麼說，我就識時務了，既然如此，小弟這兩箱子借條，一張條子出一個人，就能出一千個兵，咱們這就去鼓樓燒欠條招兵！」
幾人大為驚異，倒是王彥明沒好氣地笑道︰「算你識時務，走吧，這就叫旗軍放兵器。」
一時間宋賢十幾個伴當，趕著糧車簇擁著四人朝鼓樓走去，路上敲鑼打鼓呼朋引伴，成群的百姓听說要焚燒欠條招兵，都浩浩蕩蕩的跟隨而去。
人群是越聚越多，欠了錢的、看熱鬧的、借放糧來蹭飯的、衛所旗軍過來運兵器的，人們愈加激動，興高采烈。
宋賢在鼓樓下抽著一張張欠條，喊著名字當面扔進燃起的火堆里，窮困潦倒的人們呼喊著他的名字，握住一桿桿兵器，看著囚禁生活的枷鎖在跳躍的火光中化為灰盡。
拿到兵器的人們越來越多，肅州衛旗軍將他們整編成伍，在十字街頭列出一個個小方陣。
當欠條快被燒完，城牆上傳來烽炮告警，接連響了四聲，烽火也沖天而起，十字穿心樓的鐘鼓緊跟著響個不停，宋賢臉上的汗毛一根根豎了起來，身後的伴當借著人群驚慌，分成兩股，一股走入人群，一股將他護了起來。
就在這時，宋賢抓起最後一把欠條丟進火中，張開雙臂高呼道︰「彌勒下生，漢王出世，共渡三劫，同往富貴，反了！反了！」
頑賊