明代的甘肅是個簡單又復雜的的地方，它不是行政上的一個省級區劃，也不是一個獨立的地理單元，而是一個軍事概念，一個鎮。
這里是中原王朝掌控西域的重鎮，河西的一切都圍繞著軍事活動展開，自漢代張騫鑿空西域以來，一代又一代中原軍人的後裔扎根于此，他們受皇命為戰爭而來，也終將為戰爭而死。
而在明代，人們最重要的使命不是戰爭，而是繁衍，不計代價地繁衍。
從五萬繁衍到十萬，十萬繁衍到二十萬，二十萬繁衍到五十萬，五十萬繁衍到一百萬。
在西漢帝國滅亡的一千五百年後，河西人口終于重新回到趙充國屯田時代的盛況。
經歷宋元時代國土破碎、人丁凋敝，失而復得的河西故地與燕雲十六州，終于在明代同中原王朝再續前緣，對百里無人煙的華北再開發和針對遼東、雲貴、河西的開拓，是有明一代在疆域上最大的功績。
但凡事有得有失，任憑再雄才大略的君主，也不能估量百年之後的變化，明初的河西沒人，為安置移民，洪武元年下詔招民屯田，一人給糧田十五畝、菜地兩畝，免征三年，有余力者不限頃畝。
在河西這種明初人煙稀少漢番雜居之地，想要屯墾，宗族的武裝開拓必不可少，這便在甘肅創造出一大批與國同休戚的強宗大族軍事地主。
明代影響最為深遠的嘩變，嘉靖年間的甘州兵變，應運而生。
在甘州兵變以前，北方惡劣的自然環境與持續不斷的軍事壓力導致欠餉、鬧餉、嘩變是客觀存在的問題，但嘩變只不過是士兵尋求解決問題的方式。
在正德朝之前，兵變發生的並不多，而整個正德朝兵變也不過僅發生了三次。
直到甘州兵變的出現，是第一次由鎮守甘肅總兵官李隆主導，借由士兵的不滿，將甘肅巡撫許銘挫骨揚灰，朝廷處置失當，導致殺巡撫、掠百姓成為後來兵變的常例。
在那之後的嘉靖、萬歷、天啟直到如今，兵變數量急劇上升，各類兵變超過了一百次。
張掖城的甘肅總兵府，大將楊嘉謨坐在堂上，背靠懸掛整面牆壁的河西輿圖，皺著眉頭久久不語。
在他手邊，有一封前線傳回的急報，白廣恩兵敗的消息已經為他所知。
楊氏在甘肅世代為將，在戈壁荒沙的甘肅，戰爭打得就是情報，因此楊嘉謨節制軍隊在軍法之外，有他自己的規矩。
以他行營駐節之地為中心的方圓一百五十里範圍內，所有軍隊移防抵達目的地或遭遇敵情，都要在第一時間向總兵駐地傳遞消息，換馬不換人，兩個時辰送到總兵駐地，六個時辰批復送抵前線。
之所以是方圓一百五十里，是因為祁連山到阿拉善沙漠的最遠距離是三百里。
情報一封接一封地送回來，從前線遇敵、李雲敗亡、白廣恩初勝到元帥府援軍抵達，直至最終被打得潰敗而還，劉燦的降兵還在回還甘州的路上，整場戰役過程就盡在楊嘉謨掌握之中了。
但他沒有任何辦法，因為楊嘉謨手里沒兵，他的標營在莊浪河，駐軍營也被白廣恩送了。
甘肅有兵，張掖是河西的戈壁明珠，周圍甘州五衛遍地軍人，但楊嘉謨沒有辦法調動軍隊，因為這是個春天。
春天不應該打仗，尤其在這個河西旱災已顯露征兆的旱年，更不應該打仗。
農事令甘肅諸多屯衛軍戶束手束腳，楊嘉謨拿著前線打了敗仗的千總劉燦急信，心中思忖著張天琳那句下次相見在涼州，對著身後河西地形圖苦思良久，有點舉棋不定。
楊嘉謨沒有動作，除了沒兵之外還有一個原因，跟甘肅的地理有關。
被沙漠和山脈夾住的狹長河西走廊，這里從西到東肅州酒泉、高台駱駝城、甘州張掖城、山丹衛城、永昌衛城、涼州武威城、古浪千戶所，一條路可謂處處都是兵家必爭之地。
哪座城丟了都要緊，但反過來說，除了武威和張掖，哪座城丟了又都不是那麼地要命。
畢竟終明一代步步緊逼的大沙漠，讓酒泉到高台已經漸漸失去自給自足的能力，真正的戈壁綠洲只剩下涼州武威和甘州張掖了。
這是整個甘肅人口最密集的兩個地方。
在空蕩蕩的總兵衙門里，楊嘉謨像抱著一堆拼圖，一張張拼湊劉承宗的戰略意圖與張天琳的戰術目的，沒能找到張天琳撒謊的理由。
若以正規軍隊看待，這支總兵力五千人的叛軍，盡管奪取了官軍裝備，但繳獲盡為明軍野戰裝備的輕型火炮。
何況兵力不足，雖然戰報中出現千箭齊發的鐵筒大箭給楊嘉謨留下深刻印象，但他們沒有補給線，這種武器用一個少一個，也很難在攻城中取得優勢。
等待他們的只有化整為零就地嘩變落草為寇。
但張天琳是農民軍首領，農民軍的作戰特點就是邊跑、邊搶、邊裹挾，因此楊嘉謨判斷此時甘肅只有張掖和武威能滿足他的需求。
通過在郊外搶劫、裹挾，快速擴張到兩三萬人，再進行圍城，攻打張掖或武威。
而在這兩個選擇里，攻打張掖的意義不大，因為張掖的駐軍多，而且對元帥府的整個戰場沒有幫助，確實涼州的武威城才是更好的選擇。
拿下武威，就能讓元帥府直接威脅莊浪河戰場的後方。
至于甘州再往西，沙漠化的高台駱駝城或只剩下小綠洲的酒泉，楊嘉謨倒也不是沒想，他想了，想不通再往西跑的意義。
往哪邊走，就只能往關外去了，關外是真的沒有補給的地方，嘉峪關北邊是黑河和沙漠，南邊是祁連山，那條路出關直通吐魯番。
這麼看來，張天琳說得挺像實話。
偏偏戎馬倥傯三十年，老將的敏銳直覺讓楊嘉謨不信，心中懷疑所謂的涼州，只不過是粗淺的聲東擊西。
哪里會有真正的將軍會暴露真實意圖給敵人呢？
除了沒啥腦子的農民軍，沒人會這麼打仗……偏偏根據張天琳的自報家門，這個鳥人匪號過天星，好像真的是農民軍。
楊嘉謨死死盯著輿圖，換位思考琢磨元帥府的意圖，先是扔出一堆蒙古韃子和朵康番子堵塞莊浪河，又隔著祁連山把一個挺能打的農民軍頭子和他的孤軍投擲過來。
甘肅大帥在心里頭尋思，元帥府該不會內亂了吧，劉承宗在這兒借邊軍之手鏟除異己呢？
當然這只是一瞬間的想法，腦海里浮現這個可能，楊嘉謨自己都搖頭。
但凡劉承宗沒有元帥府絕對的權力，不會有二傻子翻越祁連山來打仗的。
楊嘉謨認為最大的可能是洪承疇猜錯了，兵法說備周則意怠，常見則不疑，陰在陽之內，不在陽之對。
翻越祁連山而來的軍隊依然是試探性進攻，劉承宗真正的主力還在祁連山另一邊，而且很有可能，會在甘肅邊軍被張天琳擾亂從祁連山撤防之後，再大舉翻山而來。
這樣一來張天琳所說的涼州，是聲東擊西，就說得通了。
大概為這件事想明白一個思路，令楊嘉謨心情好了許多，他要著手解決第一個問題了，既為手上沒有兵的問題。
他派家丁在張掖城里請來一對兄弟，這對兄弟倆叫趙宗禮和趙宗祝。
趙氏兄弟是張掖城德高望重的士紳，兄長趙宗禮今年七十有二，曾任洪水營游擊將軍；弟弟趙宗祝今年七十一，萬歷年間是甘州衛指揮使。
兩個甘肅老頭兒進了總兵衙門，五十多歲的楊嘉謨也得行禮喊叔叔。
三個老人在總兵衙門商議過後，前線戰敗的消息才在甘州諸衛傳開，等開回來殘兵敗將進城，楊嘉謨派人在戈壁與荒漠中轉了三天，依然沒能找到當時的戰場，戰死士兵的尸首一具都沒運回去。
他們說是風吹砂礫將一切掩埋，沒有人能找到黃沙之下的血跡斑斑。
楊嘉謨深知甘肅強宗大族軍事地主眾多的情況，畢竟楊家就是其中之一，即使是他也沒有辦法調動別人的家將。
但百姓的憤怒與羞惱情緒，可以人為調動。
隨後幾日甘州哭聲震天全城激憤，六百余戶家家縞素，全城內外遍地紙錢，人們將陣亡士兵穿過的衣裳用過的器具裝進棺材、沒有棺材就卷張草席，一排排停在張掖城外。
甘州人已經很多年沒有經歷戰事了，人們安于戈壁綠洲的生計，但似乎就在一瞬間，所有居住在沙漠綠洲里的男人都被城門口的棺材與草席點燃怒火，這里又變成了烽火連天張國臂掖的張掖城。
城門口的老弱婦孺說要報仇。
甘州士紳應總兵官楊嘉謨之邀齊聚于城皇廟，將甘肅總兵標營被調往莊浪河戰場，他手中無兵可用的情況告知眾人，他解下烏紗對人們拜了又拜。
甘州士紳們坐在太師椅上鐵青著臉，對總兵官的拜禮安然接受，因為他們要出兵了，就算是古代帝王，大將出征時也要這麼拜。
這就是楊嘉謨故意讓士兵找不到陣亡袍澤尸首的原因，上層對下層的人身依附，讓他無法直接請甘州士紳出兵，多一個人出兵，就少一個人種地，誰還能沒有點私心呢？
但當下層把出兵復仇當作正義與期待，上層順水推舟也能收獲人心與聲望，拒絕不了了。
七十二歲的老將軍趙宗禮起身寫了一封告甘州戰守書，告示上號召吏民自負糧草甲械投軍、生員登府衙獻計獻策、工匠人等趕制軍械藥物、富戶士紳踴躍捐糧捐錢，鼓勵家將從軍。
隨後一個又一個甘州士紳起身向城皇爺紀信行禮。
只有一條胳膊的指揮使葛永、趙宗禮的兒子指揮使趙寀、滿臉天花麻子在職養病的都司高國恩、即將上任的臨桃副總兵歐陽袞、一輩子沒落得實缺的指揮使王嘉官。
還有廣寧之戰西平堡自刎副總兵羅一貴的兩個兒子，都督僉事羅俊杰、指揮使羅俊士等人，一連串的甘州將軍于戰守書簽字畫押，對著城皇爺起誓，捐錢捐糧，派兵從征。
一日之間，張之衡、保獻書、張聖翼、蔣明理、康國新等甘州貢生、生員聯袂叩響總兵衙門，獻平寇之策。
眾多錦帽貂裘的士紳為朝廷捐錢捐糧，紛紛派遣親兵家將投軍應募，帶動更多甘州吏民自負糧草甲械投軍。
總兵官楊嘉謨命塘騎向涼州方向探查敵情，不過兩日，甘州就登記了整整五千余名士兵，甘州五衛的軍器局也將去年的制造任務交上兵器庫，那是盔、甲、刀、弓、箭、盾、槍、炮，三千二百副。
這幾乎是甘州五衛和在城將官在不影響春耕的前提下，能拿出來所有的軍戶與家將了。
就在這時，一個意想不到的軍情被遞送到楊嘉謨的桉頭，幾個在嘉峪關外放牧的蒙古赤金部達兵逃回關內，他們說蒙古大汗回來了。
赤金部首領都督被肅州參將趙之瑞派兵直送張掖，面見楊嘉謨。
赤金都督說這一切千真萬確，他們曾在林丹大汗南下青海時收留了一些不願追隨大汗南下的貴族，人們對察哈爾部非常了解。
他們說，每個人都听說過林丹大汗已經死了。
但是有一支七百余騎的蒙古精騎出現在嘉峪關外的玉門，他們軍容嚴整甲械明亮，高舉象征察哈爾汗庭的白 出現在一望無際的黃沙之中，熠熠生輝如同神跡。
他們首領是林丹大汗的弟弟、先鋒官圖台吉，以全蒙古大汗的名義征走當地赤金部牧民二百騎、羊三百只，留下大汗賞賜的鐵鍋十二口。
隨後被台吉領著向嘉峪關北部的黑河前進，直到消失在大漠邊緣。
楊嘉謨看著赤金部的首領，滿心疑惑多到都不知該怎麼開口。
第一是他十分確信林丹大汗已經死了，現在不存在全蒙古的大汗。
第二則是這個赤金部，是元末丞相苦術的兒子塔力尼的部眾，永樂二年就是大明的降夷了，那會他們叫赤斤衛，關西八衛之一，後來明軍在關外收縮，赤斤衛內遷到肅南，跟漢人、番人通婚，如今也就剩一兩千號人了，地方將領都鬧不清他們該算番還是該算夷。
隨便一個千戶都能征他們的兵，但蒙古大汗就算活過來，也征不了他們的兵啊！
楊嘉謨心說，這他女乃女乃的，劉承宗扔到莊浪河奮戰的那幫韃子都比赤金部在蒙古屬性上純多了。
剛想到這，楊嘉謨心里一咯 ，壞了。
他瞪大眼楮對赤金首領問道︰「他們有沒有告訴你，那個全蒙古的大汗是誰？」
赤金都督對這個問題一臉迷湖，全蒙古的大汗就是全蒙古大汗，這個名號不存在是誰。
楊嘉謨根本就沒有期待他的回答，只是靠在太師椅上咬緊牙關，他想，人不會死而復生，這個全蒙古的大汗，恐怕是青海元帥府的大元帥，劉承宗。
與此同時，戰馬鐵蹄踏過張掖長街，城內正中鐘鼓樓 然長鳴，鐘聲回蕩在戰馬嘶鳴聲里，本該在城頭職守的家丁跑過長廊，在官署正廳轟然拜倒，連頭盔都忘了摘下。
他返身西指︰「大帥，西邊烽燧燒的不是平安火，出事了，要報京。」
楊嘉謨死死閉目嘆了口氣︰「幾烽幾炮？」
邊疆烽燧規定，跟狼煙一起的還有烽炮，同時燃放兩道烽燧以上，報告京城。
家丁還沒來得及答話，這就已經不是個需要回答的問題了。
因為張掖城頭的大將軍炮響了，轟，轟，轟，轟，轟，一連五炮，每一炮都重重轟在楊嘉謨的胸口。
外面的張掖城已經因烽炮聲亂了，馬蹄聲驚叫聲，喧鬧震天。
而且他知道很快，武威城也會亂，這股騷亂會隨著烽燧狼煙烽炮轟隆，以晝夜七千里的速度橫掃波及半個天下，直抵京師。
炮聲令楊嘉謨感到天旋地轉，恍忽間仿佛回到年少時跟隨父親巡邊的日子。
那時他把烽燧燃放章程背得滾瓜爛熟，即使如今年過五旬，依然清楚︰見敵一二百人，舉放一烽一炮，千人以上三烽三炮，五千人以上四烽四炮，萬人以上五烽五炮。
父親說過，五道烽燧齊燃，五位烽炮齊放，並不意味著一萬敵軍，只不過是那墩台修得就有五道烽燧，墩軍的佛朗機炮也只能連放五次罷了。
回憶里父親正值壯年的面孔已經模湖，但奇怪的是他還清楚記得自己成婚那天，父親飲多了酒，嚴肅面容出現少見的驕傲與篤定，說他們北擊胡、東掛倭、西滅哱、南平播，大明武功，此代盛極。
說嘉峪關外從今往後，沒有能讓墩軍同時燃放五道烽燧的蒙番韃夷，兒孫無憂。
楊嘉謨放在太師椅扶手上的手臂微微顫抖，他 地抬起手臂，父親沒有說謊，嘉峪關外確實沒有能讓墩軍燒起五道烽燧的蒙番韃夷了。
可是活在萬歷年的父親不會知道，一代人總有一代人的戰爭要打，這一次，他們的對手是自己。
「劉承宗……」楊嘉謨把手臂輕輕放在茶桉上︰「劉承宗要入關了。」