崇禎四年三月，白天的天氣更暖，夜晚已漸漸不會上凍。
劉承宗率練兵馬營，攜車輛組成五里一百五十步的軍隊，計劃按照日行七十里的行軍速度向西北進發。
結果花了四日才走完二百里，抵達青海湖畔。
湛藍長空高遠，簇簇雲團翻滾，四面群山環抱，山腰沿冰雪消融匯成一道白線，直鋪到環繞青海湖的草原上，凝出一片粉白。
在那片粉白的盡頭，他看見一千年前文成公主扔下的日月寶鏡。
平靜海面微起波瀾，從南方遷回的斑頭雁成群聚集在雪地上，時而飛起、時而落下。
還有三千個見慣大漠的冷娃，在馬背上呆呆看向一望無際的海，還有海對面與雲霧連成一片的雪頂高山。
直到劉承宗說︰「去跑吧，去玩吧！」
人們經歷短暫錯愕，不知誰先回過神，剎那間百馬齊奔，踏破碎雪踩著堅冰馳向海岸。
完成炮兵的訓練的黃勝宵被送至馬營加強騎術，他向海岸跑得最急，他急需確定一件事。
直到馬蹄踩進淺水，驚得萬鳥齊飛，曾為白城子墩軍的黃勝宵身子偏在馬背左側，踩馬鐙伸手在海面撈了一把，送入口中。
嗯，是咸的。
他早就想這麼干了。
做完這事，黃勝宵的心情非常復雜，帶著一臉悵然若失，打馬海岸，最後與坐騎一起坐在沙灘上。
戰馬側臥于地，黃勝宵靠著馬背，望向大海倍感孤獨。
原來白城子那幾個賊配軍沒騙他，世上真的有水多到一望無際，咸的，叫海。
不過獅子軍像黃勝宵這樣矯情的人不多，這畢竟不是個玩水的季節。
更多人正策馬持弓追逐大雁，還有人提著套馬桿跑到更遠的地方，試圖干一頭犛牛騎騎。
劉承宗到這兒來，本是想尋找岱青和陳欽岱的。
在日月山七部歸附以後，貢布多吉的部落就成了獅子軍與海北蒙部的通信站點，兩邊番部在冬季也偶爾有人相互聯系，為陳欽岱送過幾次欽岱密碼。
但過完年開春後，陳欽岱沒了消息，劉承宗就決定來找岱青要人。
可惜他撲了個空，岱青的部落繞青海湖西線向南走了。
據當地番部說，是過年前後從小拉尊那收到召集軍隊的命令，就拔起部落往南走了。
一番匯總情報，劉承宗大概知道聚集軍隊是什麼原因。
本來拉尊這次調兵，是為了春季向自己發動攻勢來著。
戴道子派回來的人說，因為擺言在俱爾灣過了個年，拉尊原本沒想到會待這麼久，以為兄長被他扣下或殺了。
所以拉尊整個冬天都過得神經兮兮，在八角城念了八百多編經文咒他。
看目前的情況，劉承宗覺得拉尊使用的咒語可能……可能是咒他身體健康萬事如意吧。
所以拉尊趕在過年前後召集軍隊，讓依附于他的土民、達子頭人統統集結在甘南草原。
結果前腳集結軍隊，後腳擺言就回去了，沒受啥罪，胖了五斤，帶回劉獅子不好對付還特別闊氣，準備開市場的消息。
這一頓飽和頓頓飽，拉尊還能分不清麼，但軍隊來都來了，咋辦嘛？
烽火戲諸侯的事可不能干，集結了軍隊就得去打仗，打誰呢？打大哥吧。
一支在甘南草原集結的龐大游牧軍隊，自東向西，經羊曲跨過黃河，攻入河卡草原，直奔茶卡鹽湖殺去。
戴道子作為擺言台吉身邊最精銳的武裝力量，也參加了拉尊的遠征。
看見青海湖，劉承宗就想量量它有多大。
他知道青海湖大，但沒想到這麼大，所以派了兩隊塘兵沿岸邊走，讓他們繞一圈回來，結果第三天還沒回來。
軍隊在湖邊玩了兩日，開始干正事，派出人手在周圍尋找番民，問詢周圍的情況，得知海北這片，這里在明初是罕東衛最東端的百戶所。
弘治以後，土魯番日益強大，罕東衛、安定衛的土官不能遏制，到嘉靖年間土默特部入據青海，明軍防線收縮，這里的土官也上表朝廷，內遷甘州了。
再往後，這里就是漠南漠北進藏蒙古人的第一站。
到青海來，隨著與蒙古人、西番百姓的交往越來越多，讓劉承宗對草原上的大勢了解的越來越多。
比如九邊以北的環境正在慢慢發生變化。
在元代更早的時期、或者明初期中期，中原王朝與北方打仗，北方歷來是有一條撤退路線。
往漠南的北方、西北跑，這是逃離中原王朝軍隊追擊的絕佳路線，跨過捕魚兒海，北方是漢軍難以抵達的地方。
可是在如今，劉承宗發現，蒙古人再也不會往西北跑了，反而只能往青海跑。
這種不正常的事，在劉承宗的時代似乎成了必然。
漠南的右翼土默特會往青海跑，漠北的喀爾喀也會往青海跑。
那是什麼讓他們不能再往西北跑了？
答案呼之欲出，蒙古人曾經的忠實部下、欽察汗國在全俄的包稅人，斡魯思派出的哥薩克。
青海湖畔的營帳里，坐在駝絨大毯上的劉承宗不禁搖頭苦笑，他發現因為另一份記憶的存在，讓他看待事情的觀點非常奇怪。
他連全青海的統治者都還差得遠，可是在一些事情上，卻總會以下一代中原帝國統治者的角度來看待一些事。
許多事情在他眼中是積重難返的必然，也有許多事情是偶然，只不過那些偶然也有幾乎必然的結果——他的願望是順應那些必然，對偶然防患未然。
比如大明滅亡與後金稱雄是必然，但後金奪取天下是偶然；蒙古衰弱與俄國東侵是必然，但俄國成為新的北方邊患是偶然。
等到第七天，他的馬隊已經在海北找到可耕種的土地，並且開始丈量田畝，探路的塘兵還沒回來。
劉承宗開始懷疑，他派出探路的百余塘兵是不是叫人打死了。
直到第十六天，風塵僕僕的塘兵才從海東繞回來，人們衣冠不整、大多少了點隨身攜帶的東西。
他們沿湖跑了近八百里。
在海西河口，跟西番寨子打了一架。
那個寨子有七百多口人，在此之前依附于古如黃台吉，誤以為他們是拉尊派來搶劫的人馬，雙方言語不通，就打了起來。
雙方沒有列陣也沒有近身交戰，那邊有很多輕弓，雙方互射幾陣，首領被流矢所傷，不敵塘騎，就潰回寨子了。
兩支塘騎隊無人陣亡，不過有名寧夏塘騎被投石砸在鼻梁上，流了不少鼻血，回來鼻子還腫著呢。
一不小心，獅子軍匪號加一，多了個歪梁子。
塘騎沒跟河口寨子多計較，當天打完繼續上路，跑到海南算了算，這湖比預計要大許多，恐怕他們攜帶的十二日兵糧不夠用，就花了一天找西番村子。
沒找到西番村子，卻找到個男人都去當兵打仗的蒙古小部落，部落的婦人們馳馬揚弓，本想拼死抵抗。
後來發現他們沒有想打仗的意思，就用二十三頭羊，換了兩具馬鞍、三張毛毯和一把解腕刀。
在海東，他們又在南北二十里的沙漠里耽擱一日。
這才終于完成十六日一刻不停的環湖之旅。
青海湖的大小不但超過了塘騎們的想象，也遠超劉承宗的想象。
這讓他覺得自己的匠人數目嚴重不足，回去就得再給楊鼎瑞肩上派個任務，從東邊招募匠人。
而且他還派人把青海宣慰使司同知周日強找來了。
得了正四品官職的周老爺並不開心，跟著隊伍走到西寧就不往西走了。
讓劉承宗花十二兩在城東買了個帶院子的二進宅子，就整天蹲在西寧城里騙朝廷俸祿。
還給那宅子美其名曰青海宣慰使司同知衙門。
說得好听，還同知衙門，那充其量也就是個青海宣慰使駐西寧辦事處。
不過周日強的小日子確實過得挺舒服，整天不給朝廷干活，還領著四品官的俸祿，西寧衛每月要給他從蘭州調二十四石米糧的官俸。
周日強算是看開了，本來就不想給朝廷干這活兒，被強拉硬拽著過來，也沒啥他能干的。
他不知道朝廷把他塞到劉承宗身邊有什麼用。
周日強捫心自問，青海宣慰使司的事情，是一個四品官就能解決的嗎？
皇帝、首輔、戶部尚書和兵部尚書、兩個巡撫、三個總兵、二百名地方官、兩萬三千名邊軍，總之需要集結陝西的力量才能解決他。
自己算什麼東西？
本來周日強以為自己會是個人形官印，啥時候需要就啥時候蓋一下，後來發現獅子軍不認官印。
官印還不如個秋蘿卜。
他連這點用處也沒有，所以再往西走也大可不必了。
劉獅子的軍隊在俱爾灣睡了好幾個月的地窩子，周同知在西寧城里成了飲酒大戶。
成日飲著李土司家釀出酸甜的青稞酒，暈乎乎就把冬天睡過去了。
西寧城里的周同知接到消息時是個夜晚，剛喝過酒糊里糊涂，躺在馬車里又睡了一天一夜。
等酒醒人在晃晃悠悠的馬車里傻了。
滿腦子我是誰我在哪。
又在馬車上顛了兩天，這才晃晃悠悠見到劉承宗。
這會他已經徹底清醒了，可是看著遼闊無邊的青海湖，他還想再飲一壺。
「大帥，找下官來……你能不能給紅旗換個馬甲？」
周日強剛給劉承宗行了個禮，抬頭就瞧見一邊雪地里低頭刨草的三品官，滿臉膩歪。
劉獅子權當沒听見，抬手指向湖面︰「看見了麼，有沒有感覺海面上缺點啥？」
周日強一臉懵︰「你們把大雁都打了？」
「不是，我是說海面上缺點東西。」劉承宗看向他，一副孺子不可教的模樣︰「船啊，漁船、商船、戰船！」
劉承宗看見青海湖，就想在海北修港口、湖里搞水師。
他听嚴肅，但周日強听起來並不嚴肅，樂得前俯後仰︰「大帥找我來，就是讓我听笑話？」
「什麼笑話，你知道我的人繞一圈要多久麼，整整十六天。」
劉承宗嚴肅極了︰「十六天，一年才幾個十六天，你看對面那些山，不用仔細看，反正也看不清，通向海南鹽池的山口就在對面。」
「西寧的鹽，多少錢一斤？」
周日強道︰「一斤沒準，官鹽一擔二十六兩六錢。」
「蒙古人取鹽，是帶著大勺到那座山西南的鹽湖，用勺子舀，說那邊鹽系天成、取之不盡。」
劉承宗道︰「從海對面到鹽湖，往返二百四十里，馱馬隊要走五天，從那邊到這，往返五百里，要走十天。」
「再由這走去西寧，又是往返五百里，也就是說要佔領整個路線，動員軍隊需要半個月。」
劉承宗說罷，抬手在自己所站立的岸邊指向對岸︰「而從這到那，如果有兩座港口，只需要一百五十里，我記得你在山東沿海做過官，大概是獅子軍對船最了解的人。」
他轉頭問道︰「如果開船，要走多久？」
周日強的神態逐漸認真，表情逐漸嚴肅。
他漸漸明白過來，劉承宗說的事情，是錢。
一擔二十六兩，一千擔是兩萬六千兩，他再敢在這麼重要的事上開玩笑，恐怕劉承宗真會宰了他。
周日強為難道︰「大帥不行再在獅子軍找找人吧，我就給百姓改造過漁船，這，這能稱得上軍中最懂船的人？」
是不是最懂穿的人，周日強其實不是那麼在乎。
關鍵是……誰要當你軍中的人啊！
弄不好哪天就是反賊集團二號人物了，保定老周家滿門抄斬的鍋從天降，這誰受得了啊！
劉承宗面上帶著無可奈何︰「你確實是最懂船的人。」
他的軍隊也不光是旱鴨子，就等待塘騎的這幾天，劉獅子就在練兵馬營里搞了個調查，有一百多人都生在河邊，對河上行走也有不少人有所了解。
但大家對水面載具有所了解，不等于對船有了解。
他們了解的是筏，是竹筏、木筏、羊皮筏子和牛皮筏子。
要琢磨船，還得靠周日強。
周日強嘆了口氣︰「這地方風不小，要用船到對岸……一晝夜？」
啪！
劉承宗鼓掌道︰「這不就行了，那就是你了，周同知，你的衙門從今天起就在這，把船造出來、港修出來，需要什麼盡管說，我來解決！」