日暮西垂，黃土山道。
疲憊的邊軍士卒坐在地上灌了兩口水，松開小腿行纏休息。
他看著日頭，正想再歇片刻，突然听見身後有人打招呼。
回過頭，是個身披赤棉甲、頭戴鐵缽冑的青年，臉上因長途趕路憋得發紅，邊往前走邊問道︰「也掉隊了？」
走到近前，青年邊軍看這他的服色與盔旗笑道︰「三隊的，看你眼生啊。」
「嗨，咱不都這樣，跟柳將軍調到李將軍部下，發兵這才吃飽幾天飯，實在沒力氣，你先走吧。」
「別啊，我可听說你們管隊脾氣不好，再歇會天就黑了。」
青年笑了一聲，伸出手來︰「來，我拉你起來，咱一塊找將軍也好有個伴兒。」
似乎三隊管隊的脾氣確實不好，坐在地上的邊軍搖搖頭，無可奈何地低下頭系緊小腿行纏，抬頭抓住了那只手，另一只手撐著土地起身，隨口問道︰「你是九隊的？我在九隊有幾個同……」
就在這時，青年身出的手拉到一半，向後猛地一推，刀光閃過，趁邊兵低頭時模上後腰解腕刀已劃過他的喉嚨。
邊兵在地上捂著喉嚨掙命，口中發出‘ ’的進氣聲，劉承宗摘了頭盔在土坡旁坐下，用鐵臂縛內側袖子擦拭額頭汗水，拽著面甲領口散著熱氣。
這是第四個死在他手上的掉隊官軍。
沒過多久，魏遷兒和韓家兄弟從後方山道走來，劉承宗夸贊道︰「挺好，都沒出聲，塘兵繼續前進。」
劉承宗的本部是合兵首領中戰斗力最強的一部，也是唯一一部能在各級軍官業務水平、組織能力上與官軍抗衡的隊伍。
他們基本都是邊軍，不論單打獨斗還是結隊而戰，都與邊軍沒什麼兩樣。
但他依然無法與官軍打規模較大的戰斗，問題不出在本部，而在其他諸部。
即使調度得當，其與隊伍的頭腦跟不上他們的邏輯、沒有他們的習慣，也沒能力與他們形成像官軍那樣的配合。
想吃掉這支官軍別部，只能由本部來。
不過劉承宗的本部仍然有一個弱點，塘兵。
這種活兒本來應該塘兵來干，可他的塘兵是一群驛卒鋪司兵，瞭望敵情搖搖旗、上陣充個馬兵還行，這種事他們干不來。
塘兵從土坡旁經過，用眼神向坡上三個戰神致敬。
有掉隊官兵在前，大隊不能通過，只能由少數人假裝掉隊士兵，混過近身偷襲，趕在官兵發出叫喊前干掉，沒有失手機會。
他們從中午到傍晚，翻山越嶺三個時辰行軍三十七里，劉承宗和韓家兄弟已經干掉二十七個掉隊官兵。
山間淨是些彎曲小路，一會上坡一會下坡，這幾乎是他們走出最快的速度。
這才讓他才堪堪咬住李卑進山別部的尾巴。
兩支隊伍一前一後進山，進軍的時間對官軍來說不太好，若早一個時辰出發，就能趕在天色變暗前走出山路，抵達延河南岸的開闊地。
但這時間對劉承宗來說非常好，天要黑了，這支官軍多半會在山里過夜。
沒過多久，魏遷兒快步跑回來︰「將軍，他們扎營了。」
他指著遠處山頭對劉承宗道︰「那座山能看見他們。」
劉承宗最後拽了拽衣領，沒騾子跟著，即使在秋天他也快被熱死了，起身道︰「好極了，叫上王哨長，咱們過去看看……這麼多掉隊兵失蹤，柳國鎮應該很快就反應過來怎麼回事了。」
王哨長是王文秀，早前是固原營的步兵百總，跟楊耀一起在延長縣投奔了他。
王文秀的隊伍在後面，收到消息就帶倆人跑過來，這家伙跋山涉水如履平地，走這麼遠山路臉不紅氣不喘，說起話來甕聲甕氣︰「將軍，咋了？」
「官軍在前頭扎營了，讓弟兄們先歇會，收攏收攏掉隊的，咱到那座山看看。」
劉承宗抬眼一看，這平涼漢子剛吃過炒面還喝了水，大胡子上粘得全是炒面粉，都打綹兒了。
他笑出一聲，對王文秀道︰「多虧了他們扎營，若上天猴還沒封鎖山口，這幫人出去就找不到了。」
離山口還有六七里路，劉承宗走小路攀上山 ，看見了官軍的駐營地。
那是個依山而建的廢棄荒村，天色已經暗下來，看不清村里情況，只能瞧見官軍在幾處通往村口的道路上升起火堆，十幾個人正在外面挖窄壕。
村里的人解沒解甲劉承宗不知道，但外圍的人大部分都穿著鎧甲。
很快，在天黑到來前，官軍全部都穿上了甲冑。
王文秀高興了，他對劉承宗笑道︰「將軍，這位柳把總今夜是睡不好了。」
顯然，夜里還穿著鎧甲，多半是駐營後官軍發現掉隊士兵沒能歸隊。
劉承宗擺擺手，對左右道︰「這能讓他們睡？世盤世友，那火堆離村口有三十步，這事別人干不了，你倆吃點東西睡覺去，夜里把守門卒射死。」
韓家兄弟點頭應下，韓世盤問道︰「將軍，是夜里起來射一箭回去睡，還是夜里起來偷營？」
「夜襲太危險，他們有所防備，起來射幾箭就行。」
韓世盤點頭道︰「那行，這離得近，我倆就在這睡。」
這倆兄弟對生活條件也不挑，尋了塊避風的石頭，月兌了棉甲墊在身下，兩件戰襖往身上一蓋，並排躺著睡了。
從前天延長戰事開始，人們心里都提著勁，沒幾個能睡好的。
反倒今天，確實都累壞了，沒過多久，劉承宗安排四哨部下分營在附近山頭駐扎休息，回來著兩兄弟已經鼾聲如雷了。
「將軍還不睡？」
劉承宗正坐在山崖石頭旁望官軍營地篝火出神，听見身後聲音，轉過頭是王文秀這大胡子。
他問道︰「將軍是擔憂架炮山那邊？沒事，今天他們不會打，李卑既然分兵，就會等這邊消息再進兵，連著打了好幾天，他的人也得休息。」
「我倒不擔心那邊，只是有點不高興……若沒李卑那邊，單這一部，我認為最好的開戰時間是明天下午。」
真正讓劉承宗睡不著的事，確實是戰爭。
但不是這場仗，而且將來歲月中即將發生的戰爭。
這是他第一次站在戰役指揮者的角度上考慮問題，給他帶來的感覺就像，就像另一份記憶中的軍棋。
雙方擺下扣著的棋子，掀開才知道誰被吃。
他的棋子多，可全是小棋子，哪個都不敢掀，以至于處處被動。
王文秀不知他心中所想，只是望向官軍營地道︰「今夜不讓他們好睡，明日正午一過，他們就困得頭暈眼花，什麼事都別想干。」
可惜啊，時間不允許。
他們要盡快把這支官軍消滅，折回去圍堵李卑。
劉承宗望向東南，黑暗中群山起伏，緩緩道︰「明日一早，我們進攻他們的時候，李卑也會向我的部隊進攻。」
這里的官軍被擊垮、那邊的賊兵也被擊垮，他還是有贏面。
如果這的官軍被擊潰，那邊賊兵抗住了上午的進攻，他們的贏面可就大了。
正當劉承宗這樣想著的時候，目光越過山村，北邊蜿蜒山道間亮了起來，人群分作數道，高舉火把形成數道火蛇，向官軍屯駐的村莊逶迤而來。
「這……」
嘈亂聲音從遠處傳來，王文秀目瞪口呆︰「那上天猴的人，就這麼據守的？」
太大膽了，沒有絲毫隱匿行跡的意思，明晃晃的火把將山谷照亮，鋪天蓋地把村莊圍住。
「誒還真別說，上天猴可以，你看他這幾隊，雖然走得沒個章法，也不隱藏行跡，但各隊互不干擾，有往前頂著拖延的，有側翼包抄的。」
劉承宗拍手對王文秀道︰「還行！」
韓家兄弟才剛睡下，這會被吵醒，倆人怒不可遏，戰襖鎧甲啥也沒穿，提著弓就跑過來問道︰「將軍，狗崽子打過來了？」
「自己人，上天猴要夜襲，你們快穿衣裳，夜里是沒法睡了，干脆把這村子破了。」
上天猴沒隱藏行跡的意思，完全把村莊當地主土圍子打，還派人上前招降，結果那人被村里官軍一箭射死，打響了這場夜戰。
隨後雙方你來我往，上天猴在明，官軍在暗，羽箭往來射擊。
劉承宗哪里看得了這個，正趕上駐扎周圍三山的哨長都派人來詢問情況，當即把部下聚了，派遣韓世盤跑去尋上天猴，把兩部聯系到一處。
上天猴人在村外，站在個大石頭上面，周圍沒有舉火，津津有味看著前頭戰況，不時派人給各隊傳信。
今天下午，收到劉承宗的消息，他便催促部下就地睡覺，睡不著就躺著。
後來又拿搶來的銀子給承運，弄了幾口活豬，等先頭部隊和後至人手到齊一並宰了，舒舒服服大吃一頓，這才趕在黃昏派人進山，搜尋官兵蹤跡。
不但沒找著，派進山里的還迷路了。
直到天黑，才看見官軍在村子里點起的火把，那會上天猴都已經全軍拔營進山了。
不進不行啊，肉都吃了，再不讓手下動起來，他們都該困了。
好在，官軍這個陣地幾堆篝火一點，確實顯眼。
上天猴的計劃很簡單，三千余人分為三個大隊，各自佔據村莊出入處，以百人隊輪番沖擊。
前邊的沖、後邊的射，沖不進去就退回來整隊，後邊繼續沖，剩下的人一邊休息一邊防備官軍突擊。
啥時候把村口設防撞開，長驅直入殺進去就算成功。
這也是沒辦法的辦法，上天猴定在傍晚出發、夜里打仗可不是腦子一熱，他出征前仔細籌劃過，只有在這樣的條件下，他的人和官軍差距最小。
擱在白天的山谷里，這仗就沒法打了，只能夜里打。
可即便是夜里打，沖官軍駐守的村莊，跟沖地主家的土圍還是有很大差別。
沒過多久，韓世盤就回來了︰「上天猴高興壞了，問將軍有啥命令，他的人打不進去。」
劉承宗擺手道︰「打不進去怕啥，讓他把東邊的人調走，從南北兩邊狠攻兩場。」
「將軍是想圍三闕一？」
「圍什麼三闕什麼一呀，狗都不上當。」劉承宗笑出一聲，道︰「集結咱的人，咱不舉火，從那闕里攻進去，把他們南北兩邊斷了，到時上天猴的人再往里一灌，這大事它不就成了麼！」
圍師必闕是極為常用且非常有效的戰法，只不過它不是留出缺口別人就跑，是個人都知道留下來的缺口是陷阱。
它有效，有效在被圍困的人心理防線已被擊潰了，就算明知是陷阱，也想踫踫運氣。
上天猴這幫人能把官軍打到心理崩潰麼？能，只要戰斗持續一倆時辰，一個時辰沖擊十二三次，肯定能崩潰。
但這麼打先崩潰的肯定是上天猴。
劉承宗的想法是官軍明知陷阱，絕對不跳，但官軍未必能想到他往里進。
人們的注意力都被火把吸引了。
說罷，劉承宗叫住準備傳信的韓世盤道︰「慢著，你過去小心點啊，黑燈瞎火穿邊軍甲，別讓猴子的人把你當官軍打了。」
韓世盤聞言大笑，擺手道︰「別開玩笑了將軍，上天猴那沒舉火，我剛才混進去找了好久，是看別人都舉火往那邊傳信才模過去，他外邊的人都不知道我去了。」
劉承宗听了這話，點頭再度讓韓世盤小心，他在心里想著，等這場仗打完一定要讓上天猴做好防護，這身邊人是個什麼機警程度啊。
也就是這會官軍在村子里擔心身後，要不是路上那些掉隊的沒歸隊，劉承宗估計村里官軍已經殺出來了。
四哨扛著四方元帥旗在山地集結，不舉火、不做聲地朝村莊東邊的河谷地模過去。
南北兩側的戰斗還在繼續，前面有魏遷兒的塘兵開道，上天猴劉九思也派出一隊人接應，以此來避免部下受驚。
很快，他們抵達村莊正東的糜子地，上天猴跑過來提醒道︰「將軍你小心點啊，官軍在村口挖了三道窄壕，一尺寬一尺深，專門絆人腿，我手下好些弟兄被絆倒，還有斷了腿的。」
這消息非常重要，劉承宗當即讓各哨傳達這一情況，隨後隔著村莊二百余步，等待上天猴部在南北兩側創造機會。
北邊三個百人隊舉火把兵器沖了兩次，右邊的山路狹窄，只能容兩個百人隊進行沖擊，每次都是沖到村口就被擋了回來。
那三道有間隔的壕溝白天沒什麼大用，可到了夜晚，尤其對劉九思手下的烏合之眾來說，就那麼一遲疑的功夫，一個百人隊被射倒五六個人，這隊伍就潰退下去了。
不過即便如此，劉承宗的計劃也是有效的，官軍為應對更多沖上來的人手，逐漸將把守東邊的部隊緩緩向兩側分散。
機會來了。
劉承宗攥著弓箭，四哨步兵列隊左右，無聲無息地自黑暗中走出。