有什麼打算？
兄弟倆坐在側邊，兄長承祖先搖頭道︰「回父親，起初就想回家先吃幾頓飽飯再想別的，路上在清澗打了伙賊人，得許多糧草財貨，倒不知道該如何打算了。」
母親姓蔡，名妙善，娘家是三原縣小門小戶本分人家，姥爺信佛，因此給承宗娘起了這個名字。
原見父子要在廳中說些事情，蔡氏便要去給倆孩子收拾屋子，突然听了這話，不由叫道︰「打了賊！」
趕忙折回來左看右看，直至確信兩個兒子都沒受傷，這才長出口氣，撫著胸口道︰「再了可別跟那些亡命徒見仗，听娘的話，都不當邊兵了，回來就好好過日子，咱家不缺那兩口飯。」
「明天早上，讓你大陪著你倆去關帝廟拜拜，刀里來槍里去，好好感激關老爺保佑！」
「沒事娘，不危險。」
劉承宗笑著安慰，他說的是心里話，習武這麼多年，其實真正動弓刀和人見仗也就幾次，只是見識不多的母親以為邊軍就天天打仗……世上哪兒有那麼多仗讓他們去打。
至于剿滅白鷹子，可比去邊牆外例行燒荒踫上的河套蒙古人好對付多了。
承祖更為直接，干脆對母親道︰「娘你放心，蟊賊不堪一擊。」
說罷，他對劉向禹抱拳道︰「父親，明天我帶邊軍把鎧甲藏了，村里可有無主田地，也好給他們找點事做。」
蔡氏見勸不住兒子，傷心地嘆了口氣，其實她也心知世道亂了有武力才能保護宗族，終歸心里是怕倆兒子舞刀弄槍擔上風險。
這會也不執拗勸說，出門去收拾屋子。
蔡氏剛走，承運也起身賠笑道︰「二叔，你們先聊，我去給我哥把馬草鍘了，省的夜里再起來。」
說罷攔也攔不住，自己開門閃出去，讓坐在山水畫下頭的劉向禹啞然失笑，無可奈何的搖頭道︰「這孩子跟著賬房先生四處奔走，不知從哪學的，察言觀色淨給自家人用了。」
未待劉承宗細細追問承運近況，劉向禹已笑眯眯道︰「去年新皇登基赦天下，府城王訟師來攀親，本來想跟你大哥認一門親，但你倆人在魚河堡，就配了承運，算雙喜臨門。」
「煙絲，你們知道吧，甘肅邊軍好這個，估計你們那的邊軍也好，承運去府城專門給你倆帶了煙絲，涇陽切的好曬絲。」
劉向禹眼神中流露出復雜的哀傷，嘆了口氣又扯起嘴角︰「準備了上下打點的銀子和二十石糜子，想把獅子的軍官解決了。」
承祖承宗交換眼神，收獲雙份震驚。
有二十石糧，買什麼軍官啊！
糜子沒稻米值錢，但它也是糧，是糧，在這個時候的陝西就貴極，價值已不能用銀來衡量。
拿到富裕的延安府集市上，斗米賣三錢銀是有價無市；拿到貧窮破落的魚河堡，喊多少錢都沒有用，幾年不發軍餉他們那壓根就不流通白銀。
至多，至多會有人成群結隊把婆姨女娃都塞過來——嘿！這人都燒包到賣糧了，婆姨女圭女圭跟著肯定也能有口湯喝。
但這東西，辦不到太高的官，哪怕是軍官。
劉承宗搖頭道︰「大，我們高什長，借了三斗米就有底氣敢找上門，要把前年賣出去的婆姨買回來……二十石糜子，給我辦個什長、管隊？幸虧賀守備把我遣散了。」
明顯這是不值得呀，他太清楚了，如今邊軍的官也不值錢，哪怕都吃不飽飯，邊軍內部也分個三六九等，那些有過幾年完整訓練、經驗充足、戰斗力強的餓肚子老兵都在將官心月復手上。
能走門路弄到的，要麼是光桿軍官、要麼就像去年劉承祖那樣，授管隊職練流民。
其實後者並不壞，劉承祖不就把他這隊人練的還不錯？但今年的局勢，沒機會再讓他練兵，哪怕辦到個管隊，趕鴨子上架，進了戰場都得死。
「傻話，那是官身！」
啪地一聲，劉向禹手拍茶案，震得煙袋鍋子跳起來，瞪眼道︰「黑龍王廟山的族人還能吃飽飯，是我和你們三爺爺去年帶族人挖了四個月的水渠！」
「你老子若無功名，憑什麼讓老的少的跟我去修渠？憑什麼讓人放精糧不種去種小米？」
「還沒到最壞的時候，蟠龍川淺得只剩一尺，何況旱極而蝗，撐不住夏天。」
劉向禹只在最早兩句有很大的火氣，隨後聲調就低了下來，最後說到他心里即將到來的蝗災，語氣透出深深的疲憊︰「世道變得再快，人心總要慢一步，百姓認官職。」
但百姓就是再認官職，說這些也沒用了，劉向禹的話音戛然而止，攥住那支煙袋鍋子卻舍不得抽上一口，只是輕輕用小銅鍋磕著頭上方巾。
劉承宗眼里的父親是博學之人，不像他們兄弟倆，為考科舉有目的性的培養，僅讀過四書五經與科考相關的書籍，父親什麼都讀、什麼都看，做過不同的職位世上幾乎沒有他不懂的事情。
此時他卻在父親疲憊的面容下看見最蒼白的無力感。
那無力感來自他修出水渠卻無法制止河流干涸、編練民壯卻無法控制時局，新一年種糜子谷子就不能防蝗，種豌豆、胡麻、芝麻就不能抗旱。
何必呢？
心向秩序的劉承祖寬闊的後背向椅子靠去，像從脊梁骨被抽掉一股魂兒，問道︰「朝廷為何不賑災啊？」
「朝廷？」
回答他的只有父親果斷的搖頭︰「陝北都亂套了，知縣不知縣，不知方圓數十里受災幾何；知府不知府，亦不知方圓數百里受災多少。」
「至于朝廷……不知道。」
劉承宗看著父親，老舉人這句‘不知道’是閉著眼說的。
他估計不是不知道，而是不確定或不想說。
別說有舉人身份的父親了，就連他這個小小邊軍都知道朝廷這兩年在忙點啥——肅清閹黨。
黨爭在他眼里頭是糊涂賬，因為黨是黨羽的黨，並非黨派的黨，又沒個入黨申請，就成了隨意能扣的帽子。
甭管東林、浙、齊、楚、宣、昆或者說閹黨，里頭很大一批人是重合的。
至少就劉承宗作為邊軍的所見所聞，邊軍們都說天啟初年短暫的眾正盈朝，延綏鎮邊軍確確實實能領到軍餉。
但這事在後頭不大有可能發生了，魏公公得勢，東林黨能干事的人基本被干個干淨，九千歲能不能收得上東南的稅，他不知道，延綏鎮邊軍自打那年起重開欠餉，他清清楚楚。
而如今當朝天子收拾了魏公公，再次牽連數以百計的官員，夸過魏忠賢的哪怕一句都得完蛋、罵過魏忠賢的哪怕一句都能升官。
黨爭，可怕的並非黨爭本身。
互相傾軋朝堂混亂，很可怕，但對大明這樣幅員遼闊人口眾多的大帝國絕不是最可怕的。
放眼帝國，東林黨有才能的人在黨爭中盡數報銷也不能傷筋動骨；但東林黨有才能的人盡數報銷之後，由浙、齊、楚、宣、昆黨組成的閹黨才學之士再一次被報銷干淨，就可怕了。
短時間里再上哪去找這麼多帝國人才儲備呢？
尤其是這個帝國在七年里換了四任皇帝、十任首輔，一個公司連著換倆董事長就足夠上下人心惶惶。
別說區區陝西旱災，就算全國旱災，朝廷都顧不上。
他對事態的發展極為悲觀，悲觀不僅源于另一個時空的記憶，更是現實情況與記憶中蓋棺定論相印證之後的結果——沒救了。
「大，你走吧。」
劉承宗的話說沒頭沒尾，卻語速很快聲調很急︰「舉人哪都能去，帶娘和大哥，一個月，二十石糜子在延安換百兩盤纏，少點也行。」
「去江南，下南洋。」
老舉人嗤笑一聲，定定地看著小兒子，半晌突然笑了，輕聲道︰「全族上下五六百口，都指著你爹呢……我哪都不去。」