魚河堡是個好地方，在延安府北方無定河與榆溪河交匯處。
陝北守著河流都是好地方。
這往北七十里是延綏鎮治所榆林城、向南九十里是米脂縣的銀川驛，有軍事用途的官道年久失修，寬廣土路兩旁過去都生出蓬草。
去年秋天饑民從官道經過，把地面吃得干干淨淨，什麼都沒剩下。
夜幕降臨，背靠山巒的魚河堡像一只潛伏在陰影里的巨大蜘蛛，護城河外荒涼田地與河西滾滾沙梁是它破裂的蛛網。
城外小路上灰頭土臉的邊軍家眷裹著永遠洗不淨的破襖、端著盛樹葉新芽的湯碗蹲在樹下，眼神麻木而沒有焦點。
沒有雞、沒有狗甚至也沒有太多人的村莊在春天里寂靜無聲，像一具冬天凍斃多時的死尸，僵臥堡外。
並非只有吏治清明人民安樂才能夜不閉戶，只要夠窮，誰都可以。
繞過狹長小路，魚河堡干涸的護城河近在咫尺。
向榆林請撥修城款的報告年年呈送、年年如石沉大海，這座堡壘上次增築還是萬歷四年，趁大帥戚繼光在薊鎮修築防線的東風，給三丈高的土牆包了磚。
不過在那之後，別管是天啟二年套虜入寇、還是三年陰雨陷了城牆一角，都沒能批下分毫銀兩修繕。
此時干涸的護城河與城外兩道土溝構成三道干壕，壕底的木柵、鹿砦盡數腐朽，靠近城牆的羊馬牆缺口用木頭潦草填堵，堡壘西南塌陷的城牆仍然留有痕跡。
就好像戰爭才剛剛離開。
實際上這座堡壘已有整整七年不曾遇敵了。
守備賀人龍年前去了榆林城向總兵衙門跑餉至今未歸，城門守軍也無精打采，只在看到紅旗背上的大雁才來了精神。
「喲！獅子打雁了？」
守門的弟兄圍上來，各自咽著口水看向馬上掛著兩只大雁問東問西。
外頭山光水清，能帶獵物回來就是新鮮事，堡子十多個家丁每天出去，連著一旬都沒幾個能帶獵物回來的。
就算能帶回來東西，也未必是獵物，正月有人不知從哪偷了只山羊，脖子上還掛著鈴鐺呢。
昨天則有家丁不好意思一直空手而還，逮回來兩只沙和尚。
沙和尚是這邊的小沙漠蜥蜴、一巴掌長，誰也不知道該怎麼吃，最後丟去喂了魚河堡滅鼠隊把總眉點梅。
眉點梅是只七歲的三花老貓，出生那年魚河堡滅鼠隊還是個有十六只編制的精銳部隊，光它兄弟姊妹就有七只。
趕上鬧了老鼠瘟，全家因公殉職，當時人也死了不少，就它一只扛過艱難歲月，在裁編後女承母業、臨危受命，接任魚河堡滅鼠隊把總這一堡中要職。
在魚河堡邊軍還能過日子的時候，月俸榆溪小鯉干三尾、另有績效工資小鼠若干，快活得很。
現在眉點梅是魚河堡守軍里資歷最老的一批，雖說餓瘦了，但步伐敏捷身手矯健，威風不減當年。
餓急眼的小鑽風多次想去滅鼠隊討些吃食都被打了回來，到現在眼角還留有三道抓痕。
劉承宗擔任家丁後，平時操練之余的任務就有喂貓遛狗，跟滅鼠隊的眉把總培養出深厚的戰友情誼，只要滅鼠隊開張，當天窗沿下定有眉點梅差貓送來的小鼠，甚至還帶著小鑽風那份。
現在不行啦，人都沒吃的，哪兒還能顧得上貓。
把總賀勇的親兵和守門卒站在一起，那也是米脂姓賀的後生，說了幾句客套話，留下句「夜里把雁翎給你送去」，就將兩只大雁提走，歡天喜地的向把總匯報去了。
雁翎跟鵝毛差不多，都是很一般的箭羽材料，不太值錢，但對劉承宗這種經常使用弓箭的人來說，自己修箭羽劃算。
進了魚河堡，就見城牆火把陰影里，幾個人坐在內側斜坡朝他招手，讓他認出是自家兄長劉承祖，什長田守敬和高顯。
劉承祖是他親生大哥，年長四歲，今年二十二，在天啟七年跟他一起被賀人龍看中，招募到魚河堡來當家丁。
去年有個叫張五的管隊拉著隊伍當了逃兵，哥倆受命去外頭招募流民充軍，回來就給了個隊長補上張五的空缺，像沒出現過逃兵一樣。
招兵簡直不要太容易，處處遭災，流民遍地，當兵好歹能管個半飽。
一直饑餓很難熬，卻總比直接餓死強。
誰不想活著呢？
至于逃兵，則有逃兵的路數，他們有鎧甲持兵器，又在軍隊學了一身殺人技，落草做賊說不定要死于非命，也說不定就不愁吃穿了。
田守敬和高顯都是當時沒跟張五走的邊軍，前者老家是延安府膚施縣，離劉承宗家就隔了幾座山；後者則是安塞縣人，離的稍遠點。
過去都是很普通的軍士，在招來新兵後，二人都被提拔為什長。
在一逃一提里，魚河堡邊軍的數量沒有變化，質量卻降低了一個層次。
「打著雁了？」
劉承祖坐在斜坡上，指了指身邊的土地，那擺著只木簍，道︰「估計你餓極了，給你留了飯。」
不提還好，劉承宗肚子已經餓得叫不出聲了，也不客氣，坐在斜坡撩開簍蓋，便端出里頭金黃的糜子飯大口吃了起來。
糜子和小米長得差不多。
雖然涼了，上頭鋪蓋羊油也凝住，羶味大了些，但對餓極了的人來說很香。
香到越吃越心酸。
當初當兵是家里遭了難，但龍王廟山老劉家的條件還行，不然也供不起倆兒子月兌產讀書習武十幾年，當邊軍前雖然也挨過餓，卻不至于三天兩頭吃不飽。
隊長這種基層軍官不是朝廷命官，如今也不發銀，但口糧能管夠，劉承宗經常找兄長蹭吃蹭喝，這才讓混著個勉強。
「打著了，兩只，連珠箭使的不好……第三箭沒拉開弓，等搭上去飛起來就打不到了。」
劉承宗邊吃邊說，突然想起來自己還有別的收獲，說著端碗起身從馬背上解下陶罐，道︰「守敬哥，拾了面鏡子、半根蠟燭，我看還不壞。」
「幫我看看誰燒荒給的豆子還剩著，換一把兩把都行。」
他們的軍糧分兩種，口糧與月糧，口糧就像出差餐補，需離開駐地四十里執行任務才會給，基本上都給足數。
去年秋天魚河堡選了一批騎兵出塞燒荒，都舍不得吃，有些人到現在還留有富余。
「行，回去我給你問問。」田守敬抱著胳膊看向土坡下紅旗有些滑稽的染發，笑道︰「喂你那紅旗？三膘這名字有何不好，瞧這改名以後瘦的。」
田守敬這是說了句俏皮話，不過嘴里塞滿糜子飯的劉承宗卻沒心情調笑回應，他拿起水囊往嘴里灌了兩口，把食物順下去，轉過頭望向兄長。
「馬瘦了事小。」搖曳的火把光亮里，劉承宗臉上帶著少見的嚴肅︰「哥，得想想辦法了，我今天打獵沒拉開弓。
再這樣下去，咱一身武藝可就廢了。」