長屋內，在壁爐橘黃色的溫暖火光籠罩下，西蒙正和他的老朋友伊賽爾男爵布魯斯坐在靠背椅上一邊喝著啤酒一邊交談。
隨著北方戰事的持續，伊賽爾男爵想要從西蒙這里購買一批十字弩。
十字弩在瓦登海邊的各個公國中是個稀少罕見的武器。
這里的人們習慣于用弓箭狩獵，精密的十字弩弩機對于工匠們而言復雜，對于獵人和弓箭手們而言昂貴且沒有性價比，因此，在這些公國中，幾乎找不到幾個會做十字弩的木匠鋪。
伊賽爾男爵上次從信差那听說西蒙的領地中看守城堡的士兵很多人手里都拿著十字弩，他在驚訝之余被勾起了一段回憶——在幾個月前的一次戰斗中，他注意到了一個來自地中海沿岸的雇佣兵，雖然他手里的十字弩看起來並不起眼，但飛出的弩箭卻穿透了一個騎士胸前堅固的鎖子甲。這令他大為震驚。
一架做工精細、威力巨大的十字弩價格在北部公國可不是一筆小數目，即便是有錢有勢的大貴族們也不會奢侈到大量購買給手下們列裝。
伊賽爾男爵想，西蒙應該是掌握了制造十字弩的工藝，才能夠讓十字弩在他的城堡守衛中普及。
現在，東弗里西亞公爵在戰爭中越來越顯頹勢，弗蘭德斯公國的軍隊已經開始在東弗里西亞的土地上攻城陷地了。這可讓公國內的各個領主們愁得焦頭爛額。
雖然伊賽爾男爵對自己城堡的堡牆很有信心，但他最擔心的是敵人全副武裝、以一當十的騎士們。
弓箭手的箭矢無法射穿鎖子甲，而那些私兵們近戰也無法和從小訓練的騎士們匹敵，只有十字弩才能有效地穿透他們的護甲，令他們斃命。
因此，伊賽爾男爵親自來到了西蒙的領地，順便也躲一躲他領地內各種煩心的事情，放松一段時間。
「我的朋友，不瞞你說，我的私人工匠確實會制造十字弩，」西蒙知道這件事肯定是瞞不住的，不如對自己的盟友實話實說，說謊會對二人之間的信任帶來裂縫，「我理解你所處的困境，我很樂意讓他們停下手頭的工作，為你制作一批十字弩。」
「上帝保佑，真是太感謝你了，我的朋友，」伊賽爾男爵總算露出了放松的笑容，最近接踵而來的各種事情簡直快將他給壓垮了，「我想，五架十字弩應該足夠了。」
伊賽爾男爵沒把話說全，事實上，他的財政狀況捉襟見肘，劃分給購買武器的預算只能夠擔負五架十字弩。
「沒問題，我的朋友，不過你可能得等一段時間才能收到這批十字弩了。按照工匠的制作速度，最快得需要三天能做出一架十字弩來。」
「價格的話……」
「如果在科隆的工匠那訂購十字弩，價格是每架十二枚涅爾銀幣。當然，看在我們友情的份上，你只需要為每架十字弩出八枚涅爾銀幣就行了。」
「太感謝你了，西蒙。要知道在戰場上，騎士的隕落往往會對敵人士兵的士氣造成巨大的打擊，如果這批十字弩使用得當，我想我肯定能從敵人的圍攻下笑到最後。」
笑著送別了留下二十涅爾銀幣定金的伊賽爾男爵後，天色已經開始變得昏暗了。
「老爺，朗格伯爵的手下朱利安爵士求見。」一直站在牆角的小克萊因對著西蒙說道。
「我知道，」西蒙剛剛還充滿了笑容的臉龐冷了下來，「現在可以讓他進來了。」
事實上，當朱利安還在科奧瑟村的酒館里喝酒時，他在酒館中安插的眼線便第一時間來到長屋中告知了他這個消息。
現在，整個村莊中的士兵和守衛都有意無意地散布在長屋的四周，如果朱利安一行人有任何異動，他們能在第一時間拿下他們。
「你現在可以進去了。」看守院門的士兵對著等候多時的朱利安說道。
朱利安心中的火氣又燃燒了起來。他在門外從下午一直等到傍晚，他感覺自己有點像西蒙的宮廷小丑，召之即來，揮之即去。
他走進了院子，但身後跟隨的卡斯貝特卻被攔了下來。
「你不能進去，」年輕的士兵說著，一把拉住了卡斯貝特的胳膊，「我接到的命令是讓朱利安爵士進去，而不是讓你進去。」
「放開我，你這沒事找事的蠢東西，」卡斯貝特原本便充滿了不忿的心此時越發煩躁，「我可沒听說過哪個領主不準客人的侍從進屋的！」
「卡斯貝特，」朱利安回過頭，「在外面等我。」
「可是……」
卡斯貝特雖然極不情願，但還是怒視著守衛的眼楮向後退了兩步，嘴里嘟囔著難听的咒罵之詞。
朱利安剛剛進門，便看到西蒙以一種舒服的姿態躺在壁爐旁邊的靠背椅上，看向他的目光中滿是警惕與狐疑。
「什麼風把你給吹來了，朱利安，或者說，領主朱利安。」
「西蒙閣下，我為朗格伯爵大人捎來了他的問候。他將于下個月的第一個禮拜日舉行婚禮，他希望作為他兄弟的您，能夠在當天參加他的婚宴。」朱利安的臉色不太好看，他從腰包中拿出了被焦紅色火漆封住的羊皮卷，遞向了西蒙。
「是嗎，那請你回去的時候替我向他捎去祝福。屆時，我會親自為他挑選一件禮物，一件昂貴、足以配得上一個伯爵的禮物。」西蒙皮笑肉不笑地回應著，讓身後站著的小克萊因從朱利安手中接過羊皮卷。
「當然，我會向他轉達的，」朱利安點了點頭，「另外，我還為您的封臣加布里埃爾捎來了問候，他在我的行程中熱情地款待了我，不得不說，他是個非常不錯的東道主。」
「我知道了。」西蒙的眉頭微微擰了起來。
加布里埃爾在和朗格的人私下勾連麼？應該沒有，不然朱利安也不會這麼蠢地在他面前夸獎他，這听上去更像是離間計。
「還有別的事情嗎？」西蒙伸了個懶腰，有些懶洋洋的問道。
「沒有了，祝您和您的家人身體健康，尊敬的西蒙男爵。」朱利安敏銳地察覺到西蒙這是在趕客了，他不指望西蒙會留他一起共進晚餐，說實話，這正如他意，他現在只想趕緊離開這里。
看著朱利安離開了長屋，西蒙從腰帶的刀鞘中抽出匕首，挑開了羊皮卷上的火漆封蠟，讀起了朗格的來信。
「哈，沃爾夫伯爵的女兒約瑟菲妮，可真是門當戶對啊。」西蒙的嘴角浮現出一抹冷笑。
沃爾夫伯爵是科隆公國內冊封的第二位伯爵。事實上，在當時與洛翁伯爵的戰爭中，最後損失最小的也就是多爾斯滕家族的領地和沃爾夫男爵的領地了。
當科隆公爵冊封了朗格為多爾斯滕伯爵後沒多久，他也將對自己忠心耿耿的沃爾夫男爵冊封為了伯爵。與朗格相同的是，公爵同樣在原洛翁伯爵領賜予了他一塊飛地。
因此現在公國內有兩個伯爵，以及五個直屬于公爵大人的男爵。
西蒙想，如果朗格利用婚姻與沃爾夫伯爵成為了姻親盟友，那麼他極有可能在下一步調轉槍頭，偽造自己領地的宣稱，挑起戰爭。
除了研發更多提升生產力的工具、更多威力強大的兵器之外，他還得聯合更多的貴族，締結更多的同盟，為自己爭取力量，捍衛自己的領土。
畢竟，兩個伯爵聯合起來的力量遠遠不是他一個男爵能夠承受得了的。
「大人，您要為朗格伯爵挑選一件什麼樣的禮物呢？」小克萊因見西蒙起身要出門，一邊將牆上的披風取下，一邊問道。
「或許可以是一張用狼皮編制起來的大地毯，」西蒙模了模他那光溜溜的下巴，在心中默默地說出了下半句，「一張人走上去不會發出一絲聲息的地毯。唉，但願我永遠不會有用上它的那一天。」