信使喘著粗氣下了馬，從陳舊的馬鞍包中取出了一卷泛黃的信件。木堡馬廄旁的馬童則連忙跑上去接過了韁繩。
「老爺，來自多爾斯滕堡的信使！」木堡塔樓門口的衛兵大聲喊著。
「少爺說讓他進來吧。」
胖子渾厚的聲音從塔樓大門中間的門縫中鑽入了門外衛兵的耳廓。衛兵向信使點了點頭，隨即打開了大門。
木堡塔樓的大廳敞亮且溫暖，這可讓一路上被寒風吹得臉色發白的信使吐了一口濁氣，摘下手套揉了揉已經沒有知覺的面部肌肉。
大廳中央有著一個石砌的長方形火塘，那是前一陣子西蒙讓萊安幫忙做的。
火塘旁邊擺著一捆干枯的樹枝和一堆已經劈好的木柴。尚未燃盡的柴火正在散發著一縷縷白煙，滾滾熱浪正在炙烤著火塘正上方被烤架吊起的鐵鍋。
「小克萊因，給他點熱水喝。」
「好的老爺。」
小克萊因一邊回應著，一邊從旁邊的大木桌上取過一只木杯，走到火塘邊，揭開了鐵吊鍋的橡木鍋蓋，給信使舀了一杯熱水。
「謝謝！」
信使搓了搓同樣凍被得沒有知覺的雙手，接過木杯，大飲了幾口熱水後，原本發青的嘴唇重新紅潤了起來。
「尊敬的西蒙爵爺，我有一封來自科奧瑟男爵大人的信件。」信使說著，將木杯和那卷被紋章火漆封住的羊皮紙遞給了小克萊因。
「很好，辛苦你了，希望你回去復命的時候替我向我的父親和母親致以問候，」西蒙從小克萊因手里接過信件，卻想起來自己不會認字，有些頭疼地揉了揉太陽穴，「胖子，帶信使去休息，然後把村長叫過來。」
「好的少爺，」站在西蒙身邊的胖子點了點頭，從腰間掏出了一串鑰匙，接著走到了信使面前說道，「跟我來。」
胖子帶走了信使後沒多久，村長便邁著蹣跚的步履來到了塔樓里面。
西蒙將信件遞給了村長，讓他幫自己看看里面寫了什麼。
不過村長並沒有第一時間拆開這封信，而是先湊近了仔細地端詳了一番紋章封蠟，確認無誤後才掰開了火漆封蠟，將信件鋪平在了桌子上。
「致親愛的西蒙。我的兒子，聖母領報節就要到了，這意味著春天也要來了。在上個月貝格伯爵的宴會中，我的君主披露了他的作戰計劃，即在聖母領報節前的一個星期征召軍隊集結于杜塞爾多夫鎮，在聖母領報節後的一兩日內向洛翁伯爵領開拔。」
「這麼急麼？」西蒙听著村長的敘述，皺著眉頭陷入了沉思。
他前兩天才從持有日歷的詹姆斯神父那得知，距離聖母領報節還有一個半星期。
「原本，今天就是征召軍隊的日子，不過，天有不測風雲，本來已經消停的大雪又卷土重來了。于是伯爵決定，推遲集結時間。新的命令隨時可能下發，伯爵領內所有的封臣和騎士務必得做好隨時出征的準備。科奧瑟，三月十八日。」
「看來我要抓緊時間了。目前糧倉里的糧草暫時是夠的，士兵的裝備也不用擔心，就是投石機角樓還沒建好，不過大體上已經建得差不多了……」西蒙撐著桌子托著下巴，自言自語地說著。
另外，西蒙想，他還需要更多的動物油脂和植物油脂。
這些油脂不僅僅可以用來食用，制成照明火把，或者是保養盔甲，還可以做成火矢，在戰爭中起到出乎意料的作用。
不過，西蒙從見多識廣的加布里埃爾那了解到，火矢，並不是簡簡單單地在普通弓箭頭部綁上一塊被油脂浸泡過的布就可以了。
火矢需要專門的鏤空箭頭，防止箭在半空中高速飛行時火焰熄滅。另外，火矢的箭身也會更長一些，這是為了避免弓箭手搭弓時被箭頭的烈火燒到手。
植物油脂西蒙可以在南邊距離弗爾村半天路程的朗格的伐木場買到。
至于動物油脂，西蒙知道，鯨魚油是最易燃的油脂之一，北邊的阿伯爾多倫港和雷德堡應該都有出產。
而豬油鹿油兔油之類的油脂，算上昨天在村中央商隊里的肉販子那購買的，西蒙的倉庫里還有不少儲備。
于是，可憐的胖子又有的忙活了。他依照西蒙的囑咐，帶著十個裝備精良的士兵，前往阿伯爾多倫港采購物資。而米勒同樣也是帶著十個士兵，目的地是朗格的伐木場，加購一批木材以及采購一批植物油脂。
「胖子，到了阿伯爾多倫港後，去弓箭作坊看看有沒有專門的火矢賣。對了，你還得去陶器工坊買一批便宜的小陶罐，順便再看看有沒有瀝青出售。」臨行前，西蒙在村頭和胖子細細地囑咐著。
「老爺，為什麼要買瀝青啊？」胖子卻有些模不著頭腦。
在他的認知中，瀝青只不過是為兵器，工具，裝飾品，雕刻物添加顏色的材料罷了。
畢竟，他是在王國邊境落後地區的鄉下長大，許多守城的工具和手段都是他聞所未聞的。
「別問那麼多為什麼，按照我的要求買就是的了。對了，這卷圖紙交給你，」說著，西蒙將兩卷畫著許多圖案以及標記尺寸的羊皮紙塞到了胖子的懷中，「到時候把圖紙交給港口的鐵匠，我記得他是個技術不賴的老頭。你到時候告訴他，圖紙上的零件要在兩天內打好。」
「沒問題老爺。」胖子說著，小心地將珍貴的圖紙收到了他的腰包里。
「等你將所有的東西置辦妥當後，去一趟與阿伯爾多倫港相鄰的雷德堡，將這封信帶給雷德男爵，我相信，他一定會以比較優惠的價格供應你一批鯨魚油的。」西蒙笑了笑，又將一封僅僅是被火漆封住的信交到了胖子手里。
「我保證會完美地完成這所有的一切！」胖子拍了拍胸脯，信誓旦旦地說道。
看著胖子，士兵和馬車在雪原中逐漸消失的背影，西蒙終于舒了一口氣。
瀝青，是為了在他帶著士兵遠征時，留給防備空虛的弗爾村的守城武器。假如到時候弗爾德村堡遭到了進攻，石匠萊安知道如何去運用它來防守，能夠為村堡多爭取一些時間等待救援。
而交給鐵匠打造的零件，到時候會運用在角樓頂端的投石機上。
至于交給雷德男爵的信，西蒙還清晰地記得當時在伊賽爾男爵的宴會上，初出茅廬的自己以極為便宜的價格出售給了他一輛投石車。
雷德男爵是個慷慨，熱情，仗義的真性情男人，那天晚上在宴會後的舞會上，喝醉酒的他居然還說要把他的女兒許配給西蒙，這可讓當時的西蒙受寵若驚。
畢竟是酒後亂言，但無論如何，那天自己和雷德男爵成為了朋友，相處得還是挺愉快的，優惠點出售鯨魚油這點小事，在他那應該沒什麼問題。
………………………
這兩天，村莊里所有的生產都停下了。西蒙將所有的人力物力集中在西牆的角樓上，力求要將投石機角樓在自己隨時可能到來的出征前建好。
村民們也知道這個角樓建好後他們的安全無疑又多了一層保障，于是干起活來也格外地賣力。
這天上午，在村中央開了好幾天集市的商隊不再兜售物品了。商人們紛紛收拾著行囊，整理著糧草，準備再次上路。
「西蒙老爺，我本來想作為商隊護衛，跟著這隊商隊一起離開，」培迪來到了西蒙面前，紅著臉，有些不好意思地說道，「但是我問了問布魯恩先生才知道，他們接下來要去西邊的西法蘭克王國，經過亞眠城，最後到達巴黎。」
「這就是說，如果你跟著他們，你就相當于自投羅網，又回到那片傷心的地方。」西蒙簡直是哭笑不得，同情地看著可憐的培迪。
「沒錯老爺，雖然事情已經過去一年了，不排除他們已經放棄了追捕我的計劃，但我還是不敢拿自己的性命做賭注。那些整天無所事事蟄伏在城里的探子就和狐狸一樣狡猾，敏銳。」培迪說完，搖了搖頭，嘆了口氣。
「那你就跟著我一起出征上洛林吧，」西蒙說著，拍了拍培迪的肩膀，「或許你還可以弄到許多戰利品，比如，一整套真正屬于你自己的重甲！」
現在培迪身上的鎖子甲，還是上次西蒙擊殺了林頓爵士後得來暫借給培迪的。如果培迪要跟著商隊走的話，他又得回到一件輕甲闖天下的狀態，風險實在是太大了。
「好吧老爺，」培迪有些無奈地點了點頭，「戰爭無疑是發財的最好時機，但也無處不充斥著危險。希望上帝能夠保佑我一如既往的幸運。」
培迪前腳剛走，拿著記錄稅款羊皮紙的詹姆斯神父便一臉興奮地找上了西蒙。
「西蒙閣下，商隊要走了，我們收到的稅款也總算是統計完了，您要听听具體的數額嗎？」詹姆斯神父像是揣寶貝一樣緊緊地攥著那卷羊皮紙。西蒙注意到，他的指頭上粘滿了烏黑的墨汁。
「好啊，和我講講吧！」西蒙來了興趣，迅速地點了點頭。
「我們這次從商隊這收到了折合八枚德涅爾銀幣的稅款，一袋羊毛，十枚雞蛋，半袋面粉，一蒲式耳的大麥，兩蒲式耳的燕麥，兩根結實的繩索，一卷兔皮，一小布袋黑面包……」
在這個經濟處于緩慢復蘇狀態下的黑暗時代，村民們持有的錢幣很少，更多的是用以物易物這種原始的方法交易，所以，西蒙才會收到這麼多用物資充當的稅。
至于商隊中留在弗爾村當醫師的藥劑師阿瑟羅，現在空氣中到處彌漫著戰爭的氣味，他可有的忙活了。
在征求了小克萊因的同意後，西蒙暫時將他在村里那間沒有人居住的房子用來給阿瑟羅居住。
阿瑟羅倒是挺會搗鼓的，他將布魯恩送給他的煉金工具一一擺放在了小克萊因家的灶台上。不得不說，這一擺之後，馬上便有了煉金台的感覺，可惜的是少了風箱和水，紅酒，油，烈酒這四種底料罐。
為了防潮，他還將各種草藥原料放在了木頭編織籃里，找鄰居借了一根繩子，把編織籃吊在了房梁上。
「西蒙老爺說，我們需要大量的金盞花藥劑和能量藥劑，夜鶯藥劑也是。哦對了！如果可以的話，他需要你調制一些毒藥備用。」小克萊因幫著藥劑師阿瑟羅收拾好了屋子，將西蒙的原話轉告給了他。
「當然，當然可以，不過，真的要調制毒藥麼？那可是我們家族的禁忌配方！」阿瑟羅有些糾結和猶豫。
「如果你現在不願意的話就算了，不過可以把需要的原料都告訴我，我去準備一些，畢竟有備無患。怕就怕在將來有一天我們真的陷入了極其危險的困境，需要一些特殊的手段來破局。」
「好吧好吧，不用你去準備了，其實原料我有，毒藥藥劑我也有。你懂的，商隊的生活是危險的，我總得給自己留點手段當退路……」听到這，阿瑟羅倒是坦然地擺了擺手。