申時行也真是不容易呀，因為如今的大明就如同一個年邁的老人，渾身上下都是病，不管是想醫治手，還是腳，都有可能導致並發癥。
再加上他自己年紀也不小了，雄心壯志也快消磨殆盡，他不太敢輕舉妄動。
鹽利這一塊，那真是龍潭虎穴，那些鹽商其實還不算是什麼，關鍵是他們背後的人，有權貴，有藩王，有太監，有豪紳，稍稍一動，那就會把人都給得罪了。
但同時他也明白，鹽利確實嚴重困擾著財政，要不解這個問題，必然會加重農稅、商稅，以此來彌補財政的支出。
如果說舍棄小我，能夠完成大我，那估計有人會搏一搏的，可問題在于，一旦舍棄了小我，那肯定是完不成大我的，張居正都還沒有舍棄小我，他死後也丟了大我。
這生老病死，是無解的，人是如此，國家也是如此。
還是那句話，天下大勢，分久必合，合久必分。
「唉！」
已是三更天，申時行兀自難以入眠，站在前院，望著陰霾的夜空，不免一聲長嘆。
他甚至都感覺得一絲絲得絕望，更要命得是，這一絲絕望又是如此的熟悉。
忽听得身後有人喊道︰「岳丈大人。」
申時行回頭看去，勉強露出一絲微笑來︰「是恪兒啊！」
曹恪上前來，關心道︰「岳丈大人為何嘆氣？」
申時行沉默少許，又是嘆了口氣︰「今兒你的那兩位王叔叔給我出了一個大難題啊！」
曹恪疑惑地看著申時行。
申時行便將王家屏、王錫爵提議的鹽稅改革，告訴了曹恪。又是嘆道︰「他們這回是下定決心，渴望改革圖興，但問題是這鹽稅里面官僚、太監、商人相互勾結，各方勢力錯綜復雜，想要改革，談何容易啊！
我若不支持他們，那必會失人心，可若支持他們，又必招禍端。唉！」
曹恪沉思一會兒，突然道︰「岳丈大人，這事的確是非常棘手，但是小婿以為這不及郭淡所面臨的困難。」
申時行偏頭看向曹恪，道︰「你此話怎講？」
曹恪道︰「近兩年來，郭淡屢屢挑戰傳統的禮法、禮教，甚至于朝廷制度，可如今兀自安然無恙，其原因就在于陛下不顧一切的偏袒他。可為什麼陛下要偏袒他呢？」
「當然是為了錢！」
話剛出口，申時行突然皺了下眉頭，「你的意思是，讓老夫也學習郭淡？」
曹恪道︰「岳丈大人，就鹽稅而言，站在岳丈大人您對面的，不是陛下，因為陛下也是因此受傷，也不是那些鹽商，他們不足為慮，恰恰就是朝中的大臣和權貴，如果岳父大人與大臣們合作，那是永遠不可能改善鹽稅的。唯有與陛下合作，才有機會能夠改革成功。」
「你分析的不錯。」
申時行稍稍點頭。
大臣們不可能幫著他，將自己錢袋里面的錢掏給國家。
關鍵這錢太多了，要動這塊蛋糕，那人家都會跟他拼命。
申時行又道︰「但是此事非常復雜，陛下恐怕也難以力挽狂瀾啊！」
曹恪道︰「陛邊不是還有一個郭淡嗎？」
申時行雙目一睜，但旋即就陷入沉思之中。
他性格溫和，總是想左右逢源，他不想得罪皇帝，也不想得罪同僚。
可是局勢發生了變化，而且非常復雜，許多勢力都糾纏在一起，已經分不出敵我，許多大臣們想要利用變法去對付郭淡，內閣方面又想利用郭淡來進行改革，而皇帝又想將稅制承包給郭淡。
導致申時行漸漸地就站到外面去了，因為他現在也不知道該怎麼去左右逢源，故此他選擇靜觀其變，可是王家屏、王錫爵又給他出了這麼一個大難題。
過得好一會兒，申時行突然道︰「恪兒，你明日放出一些風聲，就說內閣打算改革鹽稅。」
曹恪一愣，忙道︰「岳丈大人，這！」
申時行擺擺手，道︰「主要是告訴百姓這個消息，而不是朝中。」
曹恪沉吟少許，點頭道︰「小婿明白了。」
申時行突然眯了眯眼，道︰「哦，另外你在幫老夫擬寫秘奏，這年紀大了，晚上有些看不大清楚。」
翌日。
一諾牙行。
「夫君，衛輝府和開封府的五條槍賬目已經到了。」
寇涴紗步履生風地來到郭淡的辦公室，將兩份賬目往桌上一放，「你猜近三個月，哪個五條槍的收益最高。」
郭淡笑道︰「當然是開封府，這還用說。」
寇涴紗一愣，道︰「你如何得知？」
郭淡拿起桌上的賬目來，笑道︰「開封府那麼多私學院一塊印刷課本、報刊，而且就在附近，量大、時日短、成本低，效率高，這誰比得了。」
寇涴紗輕輕點了下頭，道︰「以這種趨勢來看，京城和衛輝府的五條槍是難以超越開封府。」
「這是一定的。不過。」郭淡笑道︰「利潤的話，還是衛輝府的最高。」
寇涴紗輕輕哼道︰「但那是因為！」
「因為什麼？」郭淡嘻嘻笑道。
寇涴紗給了他一個白眼，「你自個心里明白。」
郭淡笑道︰「這是人性，買賣人當以律法為基，人性為主，道德為輔，這個順序要是亂了，可就會出問題的。」
寇涴紗道︰「但是我們不缺這點錢。」
郭淡道︰「這不是一點錢，如果沒有畫，五條槍必定不值五十萬兩，這方面的收入穩定，且利潤高，除非朝廷嚴禁一切的畫，否則的話。」
「咚咚咚！」
一陣敲門聲打斷了郭淡的話。
「郭淡，你在嗎？」
是徐姑姑的聲音。
不待郭淡開口，寇涴紗已經起身走上前，將門打開來，「大姐姐。」
「涴紗！」
徐姑姑點點頭，來到屋內，又向郭淡道︰「外面那些消息是你放出去的嗎？」
郭淡一臉錯愕道︰「什麼消息？」
「鹽稅改革。」
「鹽稅？」
郭淡愣了下，旋即搖搖頭道︰「當然不是。我為什麼要放這個消息出去？」
「不是你？」
徐姑姑稍稍一瞥，見他真不像似是在撒謊，道︰「外面突然傳言，內閣要針對鹽稅改革，但如果內閣真的打算這麼做，那麼你便可高枕無憂，他們立刻就內斗起來。」
「你說什麼？他們內斗？」郭淡倏然起身，一臉慌張地說道。
徐姑姑詫異道︰「你不是應該感到高興嗎？」
「我我怎麼會高興，這事情出了變化，不見得我就能置身事外。」郭淡哼了一聲，又好奇道︰「為什麼一個鹽稅就能夠讓他們內斗起來？」
寇涴紗道︰「夫君，你連這個都不知道嗎？如今把持鹽利得都是朝中權貴，或者大太監，以及地方豪紳，若要針對鹽稅改革，這些人都會反對的。」
操！沒有想到他們這麼容易就飄了，可真是爛泥扶不上牆，還指望你們助我一臂之力。郭淡一坐了下去，嘴上卻笑道︰「原來是這麼回事，那我無所謂，這鹽稅跟我毫無關系，怎麼也扯不到我身上來。」
寇涴紗道︰「多少還是會有些關系的，因為每回朝廷增加鹽稅，那麼鹽商必然抬高鹽價，到頭來還是百姓受苦。」
郭淡忙道︰「我們也是百姓，那趕緊讓人買點鹽回來吧。」
寇涴紗抿唇一笑︰「夫君請放心，就算是貴一點，我們家也吃得上的。」
徐姑姑道︰「就連涴紗都知道這個道理，他們沒有道理不知道。」
郭淡問道︰「那這究竟是怎麼回事？」
徐姑姑搖搖頭道︰「暫時我也不清楚。」
寇涴紗說得一點沒錯，百姓听說朝廷又要改革鹽稅，頓時就是一片罵娘之聲，就知道會這樣，干得都是一些什麼狗屁事，幸虧有郭淡兜底，趕緊來吧，挨過這一陣劇痛就好了。
民間反應都是如此之大，朝中就更加不用多說。
朝中的大臣、權貴、大太監、武將，聞此消息，這還得了，這不像似是對付郭淡，像似要對付我們，不少人就去找內閣問個明白。
「二位大學士，不是說改革關稅嗎？怎麼又扯到鹽稅上面去了，你們內閣到底想干什麼？」張元功非常激動地質問道。
王家屏見他們來勢洶洶，這心里也窩火，你們把持著鹽利，卻一點稅都不願意交，還有來質問我們，眉頭一皺，「關于鹽稅！」
王錫爵搶先道︰「關于鹽稅一事，我們也是剛剛听說得。」
王家屏瞧了眼王錫爵，然後坐了下去，將頭偏向一邊去。
「是嗎？」
張鯨狐疑瞧了眼王家屏，道︰「有道是，枳句來巢，空穴來風。」
王錫爵笑道︰「督公若是不信，那我等也沒有辦法，反正我們是從未提及過鹽稅，我們最近一直忙著修訂新關稅法。」
楊銘深道︰「王大學士，此事可得謹慎呀，我听說這消息傳到民間，到處都是怨聲載道，這可會失人心的，甚至于引發動蕩。」
王錫爵笑著點點頭。
「呵呵，這麼熱鬧啊！」
只見申時行慢悠悠地走了進來。
「申首輔。」
「下官見過首輔大人。」
申時行也向他們一一拱手，道︰「各位是為鹽稅一事而來吧。」
張鯨問道︰「申首輔似乎知道這事？」
「哪能不知道。」
申時行笑呵呵道︰「一早就在民間傳開了，這皇城還是後面才收到消息的。」
眾人皆是一怔。
如這種消息怎麼民間比朝廷還要先得知呀！
如果是從內閣傳出來的，那也應該是皇城先知道啊。
申時行笑道︰「顯而易見，這是有人想借此挑撥內閣和各位的關系。」
「郭淡。」
楊銘深立刻道︰「定是郭淡那小子搞得鬼。」
眾人是恍然大悟。
之前可一直沒有听說，內閣要動鹽稅，這消息出來的也太突然了，絕對是有人從中作梗。
他們認為他們若斗起來，郭淡自然是坐收漁翁之利。
這一下就尷尬了。
這什麼都沒有弄清楚，就跑到內閣來鬧事。
大家非常有默契的開始大罵郭淡無恥。
然後又向王家屏、王錫爵說了幾句好話，便離開了。
等到他們走後，王錫爵又叫退下人，屋內就剩下他與王家屏、申時行。
「申首輔，這消息是你傳出去的吧？」王錫爵突然問道。
王家屏驚訝地看著申時行，但很快就反應過來。
這事就他們三人知道，既然王錫爵這麼問，那肯定就是申時行傳出去的。
申時行點點頭，承認的非常自然︰「你們也看見了，一旦改革鹽稅，那會遇到多大的阻礙。」
王家屏略顯激動道︰「申首輔，正是因為如此，我們才要改革鹽稅。」
申時行卻道︰「但時機還不夠成熟，這小不忍則亂大謀啊！」
王家屏皺了下眉頭，心有不甘，但首輔是申時行，不是他，他又看向王錫爵，見王錫爵沉默不語，不禁無奈地嘆了口氣。
正當這時，李貴突然走了進來，道︰「申首輔，陛下召見你。」
王家屏、王錫爵聞言，當即一臉內疚地看著申時行。
他們料想皇帝肯定是要問鹽稅一事。
申時行卻非常淡定，微笑地點點頭，心道，你們是如此貪婪，那也別怪老夫心狠手辣。