「什麼？」鏈甲戰士沒有听懂︰「不就是一堆奇怪的肢體動作和呼吸技巧嗎？看上去跟武裝教衛類似。就連半身人的攀岩者，一樣有這類講究。」
「不太一樣。」卷發女性說道︰「修習武技的人，任何呼吸與運動，都是為了增強武技，或者通過增強身體協調來強化武技戰力。而我看這個導引法，其實是重視精神意識與呼吸的關聯，鍛煉的重點是意識。」
「鍛煉意識？難道這個奧蘭索真的找到讓普通人學會心靈異能的方法？」鏈甲戰士滿是不信任地說道︰「鍛煉意識，那還不如跟著法師們訓練記憶力和邏輯思維，有那智力天賦學會心靈異能，也足可以搓出火球來了。」
「智力只是心靈異能的表象，就像吟游詩人能夠施展奧術，可他們並不需要像法師那樣嚴謹的理性思維。」卷發女性說道。
鏈甲戰士反駁說︰「那是因為音樂和語言，內在就蘊含特定的邏輯規律，吟游詩人不過是某種天生的直覺和樂感，能夠從中模索出引導魔法的力量罷了。」
「既然如此，只要有辦法引導出內在的心靈異能，那無所謂是要天生覺醒靈能天賦的心靈術士吧？」卷發女性說道︰「至于你，恩法斯，被鶴嘴鋤砸穿頭蓋骨，在牧師用神跡治愈之後，意外覺醒了心靈異能，這不就恰恰證明，心靈異能是可以通過後天的某種轉變而掌握的嗎？」
鏈甲戰士模了模頭頂，說道︰「那你覺得這可能嗎？靠著一堆呼吸技藝和慢慢悠悠的動作，引導出心靈異能？」
「不是听說了嗎？奧蘭索在柴堆鎮培養了一批心靈武士。」卷發女性說道。
「是‘奧蘭索醫師’。」鏈甲戰士加重了語氣︰「他是不是你以前那位學生，可還說不準呢！擊敗‘炎魔之子’弗斯曼，還擋下了傳奇法師席鄧斯的法術，比起當年那位跟著你到處流浪的小學徒，我更樂意相信他是教會的地上聖人！」
卷發女性搖搖頭，拿起腳邊的酒瓶喝了兩口後晃了晃，說道︰「你那里還有‘主恩’嗎？」
鏈甲戰士翻了個白眼︰「你手上的就是最後一瓶，一路上全被你喝光了。莉萊拉院首送給你的十二瓶‘主恩’，放到倫底紐姆城，隨便一瓶都能賣出三四千金陽幣，就這樣被你當成劣質麥酒解渴……話說心靈術士不是應該保持意識的清醒嗎？你這樣經常醉酒，難道不會對大腦造成什麼損害？」
「比起你們這些正經學習靈能技藝的心靈術士，我或許更偏近于狂念者，醉酒狀態下，那種知覺感官被擾亂的狀態，對于我來說反而能更好地專注。」卷發女性回眸一笑︰「你要承認，世界上那麼多人，彼此之間都有不一樣的思維和想法。不管這個奧蘭索是不是我認識的那個奧蘭索，能夠模索出一套行之可效靈能途徑，就是對心靈異能的重大開拓。」
鏈甲戰士將不信任寫在臉上︰「哼！星界那幫家伙不還是成天飄著嗎？也沒見他們教出多少心靈術士來啊。我上次嘗試與他們進行溝通，結果光是短暫的對話就讓我頭疼欲裂，鼻血狂流不止。連續半個月幻覺無法消散，想抬手結果變成抖腿，想說話卻小便失禁！快把我折騰瘋了！」
「嘿嘿，當初我警告過了。你凝視星界，星界也凝視著你。」卷發女性說道︰「對于心靈異能來說，知識完全可以直觀地轉變成力量。操控能量、轉變物質、侵蝕現實、干擾時空，只有想不到，沒有做不到。循規蹈矩的思想是無法領會心靈異能奧妙的。」
鏈甲戰士不滿道︰「每一個施法者，都恨不得把自己所掌握的技藝吹捧為最高明、最偉大的魔法，甚至形容成是魔法的本質。這也算是施法者的一種無聊傲慢。」
「隨你怎麼說。」卷發女性毫不在意。
「那現在怎麼辦？」鏈甲戰士問道︰「火舞城並沒有預料中的靈能者出沒……除了咱們倆。」
「去柴堆鎮，那里人多。」卷發女性張嘴接住最後一滴酒水。
鏈甲戰士面露猜疑︰「你以什麼身份去？奧蘭索曾經的老師？憑人家現在的實力，會承認你這個老師嗎？」
「你在說什麼啊？」卷發女性揮揮手︰一拍身後大篷車︰「我不就是一個給人算命佔卜的靈媒師嗎？哪里人多往哪里混飯吃，不是很正常嗎？在火舞城多賺一筆錢，就準備去柴堆鎮！」
……
陰冷的海風呼嘯不止，遠遠就能望見昏黑的海洋上，慘白的浪花好似魚鱗般，朝著岸邊沙灘蠕動而來，仿佛海洋中潛藏了什麼不可名狀的怪物，覬覦著陸地上鮮活溫熱的生命。
腥臭的氣味席卷了整個白沙灣，此地位處帆葉行省首府棕櫚城，曾經被打算建設成新大陸東南的熱帶度假勝地。附近外海的成片群島，可以被開發成富豪和高等法師們的私人直屬領地，不受帝國權力管束。
然而在新舊大陸之間的晝夜海上，「無盡復仇風暴」攪動著風浪與洋流，對新舊大陸的船只往來造成破壞。因此導致「無盡復仇風暴」所籠罩的海域周邊，吸引了大量海洋生物，甚至進犯風暴臨近的沿海地區。
丑陋邪惡的四臂魚人成群結隊，頭頂尖角的刺鯊快速游弋，能夠出水飛行的風蛇吞雲吐霧。當然，也少不了各路船員們口口相傳的夢魘——深海烏賊。
這些生物已經成為籠罩著帆葉行省與棕櫚城的陰影，揮之不去的陰影。
沉入思考的老人握住拐杖，威嚴肅穆的表情一絲不苟，他坐在高檔旅館的頂層客房，獨佔著面向海灣沙灘的陽台。自從「無盡復仇風暴」帶著同樣無盡的海洋生物侵擾帆葉行省沿海，棕櫚城中的旅館客店，便幾乎沒有客人了。
不僅僅是回避危險的天性，也是由于每次炮聲連天的激戰過後，海洋都會將大量怪物尸體沖上岸邊，導致空氣中彌漫著難聞的魚腥味，在沿海方圓十幾哩飄蕩不散。
「老人家，海風很冷，您就不怕著涼嗎？」陽台角落的陰影之中，像是憑空走出了一人，或者說是陰影被拉扯成型了。
「藏身于陰影的刺客，居然也懂得考慮他人的健康嗎？」老人對來者並無意外。
「影刃一向秉持優秀的服務態度，我們不是那種酒館角落里花幾個金幣，就揣著錐刺去捅人的殺手。讓客戶滿意、讓死者安息，是影刃的座右銘。」陰影身形說道，話語聲都是飄忽不定的回音。
「可這次，我不希望死者安息。」老人轉過身來，他的一條腿似乎不太靈便，靠著拐杖穩住身形，在冷冽腥臭的海風中，仍舊如礁石柱屹立不屈。
陰影身形平靜說道︰「剝奪靈魂、分尸火化、懸尸示警，也是我們的服務項目。」
「曾經與‘門鎖’齊名的‘影刃’，大倫底紐姆帝國暗影中的兩柄利刃，如今都淪落到為金錢不擇手段的市儈丑角了嗎？」老人冷笑道。
陰影身形沒有絲毫惱怒︰「客戶的意見和建議，我們都會采納，盡力提高影刃的服務質量。」
「行了！這種銀行窗口的公式語句，沒有任何意義！」老人一頓拐杖︰「我要你們殺一個人。」
「誰？」
「柴堆鎮的奧蘭索醫師！」
听到老人的話語，陰影身形沉默一陣，隨後言道︰「為了確保這次服務的有效性，我能請問一句，老人家是出于什麼原因，需要影刃刺殺奧蘭索醫師？」
「芬拜倫，是我的兒子。」老人說起這個名字，威嚴肅穆的表情多了一絲無法抑制的悲痛，撐著拐杖的手臂微微顫動。
「以你們影刃的情報，應該很清楚火舞城戰事中，這個奧蘭索醫師所扮演的角色。」老人簡直是從牙縫里蹦出的仇恨之語︰「他躲在內勒姆的背後，操弄著局勢和戰況的發展，我的兒子慘死在他的手上，你們必須要除掉這個家伙！」
陰影身形反問道︰「老人家，奧蘭索醫師能夠正面打敗‘炎魔之子’弗斯曼，還能破解席鄧斯的‘火焰超新星’。外界流傳著他是傳奇心靈術士、教會地上聖人的諸多說法，面對這樣一位對手，可不是暗殺能夠對付得了的。」
「那就派出你們當中那位傳奇刺客！」老人像是年邁地雄獅咆哮道︰「別以為我們元老院什麼事都不知道！托格特五世陛下就是你們刺殺的，否則哪里輪得到如今那個滿嘴胡言亂語的金毛肥豬坐上紅寶石王座？！」
陰影身形沒有反駁，只是語氣平淡道︰「傳奇刺客的價格，老人家了解過嗎？」
「一般的黃金寶石，是請不動傳奇刺客出手的。」老人從懷里取出一枚迷霧繚繞的寶石，抬手扔給陰影身形。寶石內中以不可思議的精巧工藝鏤刻出一艘小船，好似在迷霧間乘風破浪，听老人說道︰「這是一艘能夠帶人進入以太位面的魔法船。」
陰影身形終于忍不住微微一顫，就听老人語含笑意︰「就是你吧？影刃的傳奇刺客？我不信在聯系你們的時候，你們沒有調查過我，你們也肯定知曉我要殺誰。
一般的魔法物品你看不起，固定在某地的產業莊園也絕非你所好。只有這樣的傳奇物品，才足以讓一名終身潛藏陰影的傳奇刺客動心。尤其是相比起會侵蝕血肉與靈魂的陰影能量，通過以太位面進行快速移動，會更加安全可靠。並且多一條潛行途徑，正符合你這位傳奇刺客的需要。」
陰影身形一瞬間就調復情緒︰「老人家，這樣的試探可不好玩。這份定金確實很厚重，但要刺殺一名疑似傳奇級別的施法者，恐怕還不夠。」
老人說道︰「能夠穿越以太位面的魔法船，還不足以讓你明白嗎？已經有兩名以太會的高等法師，前往柴堆鎮先行探查情況了，只要你接下這項任務，我就把跟魔法船同調的觸媒戒指也交給你。」
「呵，老人家，看來您是做好一切準備，非要殺死奧蘭索醫師不可了。」陰影身形掀開兜帽，露出下方另一團由陰影組成的頭顱。
……
「不要再往前了，我能察覺到魔法陣的波動。」
時值深夜，柴堆鎮東南方三十多哩外，兩名披著灰藍色袍子的以太會高等法師，一位鬢角斑白、中年模樣，另一位則老得須發皆白，雙眼是一片渾濁的灰白色，沒有眼瞳。
中年法師俯身抓了一把冰雪，然後攤開手掌一吹，冰晶飄散在空氣中，隱約附著在一片流動的牆壁上，冰晶飄零蟠結，形成若有若無的復雜符文。
「嗯……‘解析咒文’看不出什麼實質內容，這個規模的魔法陣，辨識難度太高了。」無瞳老法師說道︰「按說要布置這個規模的魔法陣，一般只有傳奇法師能夠做到。如果不是，起碼要五位九階法師，給足原料也要花上幾年時間。」
「就算是九階法師，也不可能讓魔法陣呈現出與自然環境高度契合的情況，這不是奧術，倒是跟德魯伊的自然法術類似。」中年法師說道。
無瞳老法師詢問起來︰「不是說那個奧蘭索醫師是心靈術士嗎？就我們以太會保存的記錄來看，心靈異能也無法呈現這麼龐大規模的魔法效應。」
「不全是心靈異能。」中年法師輕撫著地面說道︰「是大地脈動，他把魔法陣與大地脈動結合起來了。」
「存在這麼充沛的大地脈動？別的法師知道了，還不為此打得頭破血流？」無瞳老法師很震驚，看上去反倒不如同伴沉穩。
「看來五芒星之塔還是有點本事的。」中年法師說道︰「那個狄安特曾經在魔法議會發表過幾篇論文，提到古代巨人遺跡可能是將大地脈動收束成靜滯狀態，如果能夠加以利用，是一個相當穩定可靠的魔法能源，也是古代巨人‘上升階梯’的啟動能源——當然，這都是狄安特的猜測。」
「可惜狄安特大法師就是死在這位奧蘭索醫師的手上啊。」無瞳老法師呵呵笑道。
「眼下情況，不就恰恰用實踐證明了狄安特大法師的猜想嗎？而且能夠運用到這種程度……太可怕了。」中年法師說道。
無瞳老法師戲謔道︰「怎麼？你也會害怕？」
「我有一個猜測。」中年法師說道︰「一個精通心靈異能的強大施法者，而且對于古代巨人遺跡有著超乎常人的運用技巧，這位奧蘭索醫師的來歷恐怕不簡單。」
「你是說……他是傳說中艾斯卓王國的半巨人？」無瞳老法師問道︰「你覺得半巨人沒有滅絕？」
「雖然我們的組織叫做以太會，可成員們目光不僅放在以太位面，而是包括除了主物質位面之外的一切位面，自然也包括星界。」中年法師嘆了一口氣︰「你還年輕，不知道以太會曾召集法師進行一次星界探險，結果無一例外，他們全都發瘋了。」
「原因是什麼？」無瞳老法師像是學生般追問。
「不清楚，事後對探險法師的記憶進行偵測，我們以太會估計，星界之中存在一批恐怖而強大的靈能者。不要說探險法師被無止境的囈語和呢喃給逼瘋了，連同負責施法偵測記憶的法師，也被‘感染’了。」中年法師驚嘆道︰「最後我們不得已，將這批人關押在密室之中，不讓他們與任何人交流對話，以免讓‘心靈瘟疫’向他人傳播。」
無瞳老法師倒吸一口氣︰「也就是說，我們要對付的奧蘭索醫師，也有這種級別的心靈異能？」
「元老院的貴族老爺，為了給兒子報仇，完全不思考現實的可行性，我看這帝國已經在走下坡路了，連多拉貢都敢公然建國！」中年法師冷笑道︰「不過這一切都不必著急，土著大聯盟很快就要北上進攻，就讓他們先打起來吧。我們有的是機會下手。」
無瞳老法師露出笑容︰「那最好把尸體留下，這麼珍貴的解剖素材，可不要浪費了。」