就在順妃在乾隆五十二年十一月二十五日剛剛過完四十歲的整壽，乾隆五十三年的正月初九日，總管太監王承義傳旨︰「將順妃降為嬪，其妃份冊印撤出，交內務府大臣。」
這還沒完，又才過半個月，正月二十五日，總管太監王承義傳旨︰「將順嬪降為貴人，其嬪份金冊撤出，交內務府大臣。」
短短的半個月之間，順妃就從妃位連降兩級，降為了貴人去。
距離曾經的順妃，後來的順貴人過完四十歲的整壽，不過整整兩個月去。
乾隆三十一年進宮，到此時已經二十二年。這麼多年過去了，兜兜轉轉，她竟又回到了剛進宮時候初封的位分。就仿佛，在後宮的這些年，全都白過了。
她這一生的青春，就也全都錯付了。
順貴人經不起這樣的打擊，當年八月就一命嗚呼。這一生，便這樣結束了。
再加上誠嬪，也就是曾經的蘭貴人，是在乾隆四十九年隨駕南巡，回鑾的路上落水而死的。
這兩位鈕祜祿家的尊貴格格，死因竟然都是這樣不明不白，著實是令人唏噓。
不過不管別人怎麼想，惇妃一想起這個來，心下就爽快多了——就算沒有賞賜，就算皇上將閨女當成親的，卻沒她什麼事兒，但是她至少還好端端地活著呢，至少還仍舊在妃位上穩穩當當地坐著呢！
在這波詭雲譎的後宮里，或許這樣，就已經是一種成就了吧？
總歸比從孝賢皇後，到繼後那拉氏，乃至忻貴妃戴佳氏、順貴人、誠嬪這樣的死得不明不白的，要好太多了。
乾隆五十五年，皇帝八十大壽的大慶之年。
皇帝下旨︰「著將乾隆五十五年，各直省應徵錢糧。通行蠲免。」
如此大慶之年，皇帝還沒忘了給寵臣和珅再頒賜恩賞︰「大學士和珅，著加恩賞給黃帶、四開褉袍。固倫額駙豐紳殷德，著兼散秩大臣行走。」
黃帶子是愛新覺羅家宗室的表征，四開褉袍就更只是宗室方可穿著的袍服樣式。其余官員只可穿兩開褉袍。而最下等的庶民，只許穿不開褉的裹身袍，否則將以僭越逾制論罪。
此時皇帝就是已經將和珅當成愛新覺羅自家人了一般地看待了去。
從前外臣得以享有這般恩賞的，如九爺傅恆、七額駙拉旺的父親成袞扎布等人，都是因為不世的軍功。而和珅，于土無寸功，便得此厚恩，且皇上還是在正月里就下的這道旨意，引得滿朝宗室文武紛紛側目。
尤其是宗室大臣們。黃帶子是他們至高無上的身份，來自于血緣，來自于先祖的功績；而和珅，一個外姓人，一個文不能中第，武不足以安邦的寵臣，乃至佞臣，卻也跟他們一樣，戴上了那尊貴的黃帶子，穿跟他們一樣的四開褉袍，叫他們看起來真是扎眼了去！
當日下班出宮，睿親王淳穎與福康安並肩而行，淳穎也是嘆了口氣，「如今和珅越發只手遮天，將咱們這些黃帶子也不放在眼里去了。」
睿親王淳穎的嫡福晉，是九爺和九福晉的次女、福康安的本生妹子、福鈴的同父異母小妹去。
這麼著，淳穎便成了福康安的妹夫。
幾個月前福康安剛被和珅、和琳兄弟兩個設計牽連，罰其三年的總督養廉銀，加罰公俸十年，革職留任，叫福康安栽了仕途以來最大的一個跟頭，福康安憤懣之情，淳穎這個當妹夫的自然知曉。
「可是如今，只有和珅彈劾咱們的份兒，滿朝宗室、大臣們，卻已經無人敢彈劾和珅了！」淳穎說來，心下也是極為郁卒了去。
淳穎說的事兒，是在乾隆五十一年哪一次，御史曹錫寶彈劾和珅的管家劉全奢僭，造屋逾制。所有人都明白，一個御史彈劾一個大臣的管家干什麼，其用意自然是要彈劾和珅。
和珅再一次使出了當年被永貴彈劾的時候的計策，暗中早早叫劉全將那些逾制的房屋全都拆毀，到朝廷查勘之時，已經沒有了實證，倒將御史曹錫寶給裝到了里頭……
和珅有了永貴、曹錫寶這兩回的事兒，全都能平安過關，倒叫滿朝大臣無可奈何，沒人敢再輕易彈劾他去。
「如今十公主又已經下嫁，皇上對和珅父子的寵信更是溢于言表……咱們想要指望皇上來整治和珅，怕已是再無可能了。」
淳穎承襲的是多爾袞的嗣，「睿親王」是原本多爾袞的爵位，故此淳穎骨子里頭還是頗有些多爾袞當年的血性去的。眼見和珅當道，而自己的大舅子、為國立功的福康安卻被陷害，他心下自有來自內外雙方的不滿去。
福康安自也恨毒了和珅、和琳兩兄弟去。當年他在吉林將軍的任上，就被和珅參劾過一回貪贓枉法；誰料想十年後又被和琳再參劾一回去……他這一生的兩大污點，都拜他們兄弟二人所賜。
更可惡的是，他兄弟福長安卻寧肯與和珅為伍，都不肯與他手足齊心去。
福康安審時度勢，也微微眯眼，只能道，「如今想要扳倒和珅，指望皇上，已是難了。唯有……指望皇子，也就是未來的皇上去。」
淳穎便是一眯眼。
他的身份此時特殊，幾乎是置身在整個大事件的漩渦中心。
一來，他是大清的親王，愛新覺羅的子孫；
二來，如今被傳希望最大的兩位皇子之一的成親王永瑆，嫡福晉正是他妻子的姐姐；
三來，兩位舅哥福康安與福長安與和珅兄弟倆，一為死敵，二為同黨……
淳穎垂下頭去，沉吟著道，「三哥的意思是——十一阿哥？」
淳穎有些欲言又止。
福康安眯起眼來，「怎麼了？」
他這些年領兵在外，京中諸多事自然知道得沒那麼詳細。
淳穎道，「我倒是听說，和珅一向與成親王那邊過從甚密。況如今，大姐已經仙逝，倒不知成親王那邊……」
福康安神色也是一變，「若果然如此，不管咱們願不願意，如今咱們能唯一指望之人，怕也只有十五阿哥了。」
淳穎點頭，緩緩沉吟道︰「十五阿哥這些年，最缺少的，就是宗室的支持。」
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