那一年的夏天，正是惇妃與順妃爭奪得最為激烈之時。
因為令懿皇貴妃薨逝，由此既是中空出空，同時皇上的心也空了出來。這對于整個後宮來說都是天賜良機，尤其惇妃和順妃是最靠近那兩個位置的人——但是想要靠近那兩個位置卻都有一個共同的前提。
生下皇子來。
那一年夏天，皇太後的身子更是已經不好了，皇太後也是自知大限將到，這便拼盡全力去扶持順妃，甚至不惜用她自己生病，叫皇帝到她榻前侍疾的機會，幫順妃和皇帝創造獨處的機會。
彼時的惇妃，急得快要成了熱鍋上的螞蟻。
她自知家世出身比不上順妃，且沒有皇太後的扶持，她所有的一切只能仰仗皇上——因為前頭有令懿皇貴妃的例子，故此她有理由相信，只要她能得到皇上的心，那麼超越順妃，以至于另外那兩個位置，自然全都是有可能的。
故此那一年的惇妃既內心焦躁惶急，又變得小心翼翼。
她小心翼翼地討好皇上，像是轉了自己的性子，在皇上面前說皇上愛听的話；但凡皇上說起什麼來，她也先當個安靜柔婉的听眾，然後回頭就設法去查皇上那些話的由來和含義……
她是真真兒親眼見過令懿皇貴妃在皇上跟前的模樣的，她這便依樣畫葫蘆，她相信這樣兒總歸會有效。
皇上也似乎當真為她所動，故此雖說有皇太後那邊兒三天兩頭將順妃推到皇上眼前來的情勢在，可是皇上也幾乎是但凡翻過順妃的牌子之後，就緊跟著翻她的牌子；或者去順妃宮里看過順妃後，就會直接一拐彎兒便來她宮里。
那年夏天，或許也算是托了那老太後和順妃這樣攻勢凌厲的福，皇上反倒三不五時就來她宮里，她那個夏天與皇上相處的光景，比進宮這十多年來加在一起都多。
也就因為這樣，她自然相信她是侍寢了的。雖說按照宮里侍寢的規矩，她跟皇上共枕只能有那麼半個時辰，要不是皇上自己起身走了，要不是她被叫醒，帶到另外一邊的圍房……可是總之，這些次數累疊起來，她相信她必定是成了的。
在那年六月里，順妃先傳出有喜，那接下來的日子順妃便不宜侍寢，她便更加賣力地討好皇上，將自己的真實性子都給藏了起來，只求自己能變成令懿皇貴妃當年的樣子一般——甚至，連說話的口音，她都刻意改了京里的口音，而刻意都使用奉天老口音。
她的苦心老天不負，終于，八月里太醫們來請脈的時候兒，告訴了她這個喜信兒，說她也有喜了！
她至今都記得那一日她長出一口氣，仰天而笑的一幕。
那種被順妃和皇太後給壓得都要穿不過來氣兒的郁悶，終于可以一掃而空的暢快，甚至比她生下十公主還更叫她快意。
她開始認認真真地養胎，認認真真地設法算計順妃的胎，她只是從沒想到過，等到足月之時，一切美夢都叫余文儀一句「並無喜脈」給敲醒，所有的認認真真都落得了個滑天下之大稽！——
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她也曾私下里反復回想過這事兒究竟是出在哪兒了，她想過是太醫誤診；又或者是有人買通余文儀；甚或是孩子沒懷穩當，半道兒流了……她只是怎麼都沒相信過可能問題是出在自己宮里，出在自己身邊兒人身上！
「叫觀嵐來，我有話問她！」
觀嵐尚不知何事，進內只見惇妃一臉怒氣，這便抬眸瞟一眼听雨，小心笑道，「主子這是怎麼了？可是听雨伺候得不周到，惹了主子不快？奴才這就攆她出去，主子有什麼吩咐，盡管交給奴才去辦。」
听雨倒也冷靜，心下已然哂笑，可是面上卻是滴水不漏。
惇妃眯眼打量著觀嵐，「你說的沒錯，這些年來，但凡我的事兒，都是交給你去辦。整個宮里，我拿你當第一可信的心月復，我的事兒就沒有你不知道的。」
觀嵐忙含笑行禮，「奴才多謝主子恩典。奴才也自為主子肝腦涂地，萬死不辭。」
惇妃「哈」地一聲笑，「可是我現在才發現，你的有些事兒，我卻不知道啊！連我現在都弄不清楚，在咱們這個宮里，究竟你是主子，還是我是主子了！」
觀嵐听到此話，驚得慌忙跪倒在地，「主子何出此言啊？」
惇妃眯起眼來盯住觀嵐，「我倒問你，前年夏天那會子，我究竟侍寢沒侍寢啊？」
觀嵐立即答，「主子自然侍寢了！」
惇妃又是「哈」地一聲笑，搖搖手卻是別開頭去看向一旁，「我侍寢了……你怎麼知道的？」
觀嵐又如何不知道，自己主子進宮這些年來，最是有兩件事提不得︰第一件就是進宮長達八年無寵、無進封；第二件就是那個莫名其妙沒了的孩子。
前頭那一件還好說，終究已經是時過境遷，現在的榮耀足以掩蓋曾經的灰暗；可是後一件，才是惇妃心上永遠都無法愈合的瘡疤！
宮里人一向心下都有數兒，誰都不敢隨便提起此事。可是惇妃今兒卻自己提了，觀嵐隱約感覺不妙。
觀嵐再也不敢有之前半點的托大，趕緊小心翼翼道，「……因為，因為奴才好歹是主子跟前的掌事兒女子。平素主子安歇，都是奴才跟听風兩個輪班為主子守夜。」
平素惇妃在暖閣里安歇，觀嵐和听風兩個輪班守夜的，就在暖閣外的炕上睡著。故此暖閣里但凡有個什麼風吹草動的，她們兩個的確是最有資格知道的。
可是惇妃卻笑，「你的話是沒錯，可是你別忘了，皇上來的時候兒，卻是輪不到咱們自己宮里的人來守夜。都是御前的人在暖閣外，你們都是更遠地退到明間兒門口去了！」
雖說都在次間里伺候著，可是御前的人才在靠近暖閣門的地方守著，觀嵐她們都是退到明間與次間的那個門去了。她們便與暖閣中間還隔著大大的一個次間呢。
觀嵐便也是一顫，「可是，可是御前的人都是按著主子侍寢了的規矩吩咐奴才們的，什麼叫起兒、要熱水，全都是侍寢過後的規矩啊！」
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