內務府呈進的幾次關于陪送物品、修建公主府的折子，竟然都被皇帝給打回來了。
幾位總管內務府大臣六阿哥永瑢、福隆安和金簡等人，都猜不準聖意，幾次被皇上將奏折打回，已是快要瘋了。
幾人商量一下，還是決定來問問皇貴妃的意思。
一來七公主就是皇貴妃所出，二來皇貴妃更能體察皇上的心意。
這事便由福鈴來宛轉稟與婉兮。
婉兮這是頭一回為女兒操持婚事，當娘的已經夠焦慮，此時就更覺得頭大。
福鈴瞧著婉兮沉默不語，小心道，「原本我哥哥尚四公主，我家里也是籌辦過一回公主厘降的喜事的。這回又是我哥哥親自籌辦七公主此事，原本是應該輕車熟路才對。」
「卻怎麼都沒成想，皇阿瑪卻將預算的折子給打回來好幾次別說六皇兄、哥哥、舅舅她們迷糊了，就連媳婦我也迷糊了呢。」
對著福鈴，叫婉兮就如對著篆香一般。婉兮倒也松口氣笑道，「這會子我可真想念你額涅。她年輕的時候兒，最是一把利索潑辣的好手兒。若她能在跟前，我就可以求她助力了。」
福鈴笑起來，「單憑皇額娘傳召，我額涅自是巴不得能天天進宮來伺候在皇額娘身邊。」
婉兮輕嘆一聲，「你家里自都等著你阿瑪的信兒呢，她與你額娘在一處，兩人才能互相有個陪伴，也好凡事都拿主意。」
福鈴心下也是一顫，垂首不語。
九爺到雲南之後，寫家書回來，說到了與副將阿桂等人的意見不合。
傅恆與副將軍阿桂、阿里袞及伊犁將軍伊勒圖等人商議出兵時間及行軍路線。諸將以緬地多瘴，建議霜降後出師。
傅恆卻覺得︰以往拘泥于避瘴，秋後才行，致敵有準備，且須坐守四五月，既糜糧餉，又使軍心松懈，應乘軍初至，及其銳而用之。
傅恆太明白皇上的心。緬甸之事，朝廷已經陷入泥沼太久，皇上希望速戰速決，早得捷報。故此他不能再在雲南當地干等數月之久。便是要冒瘴氣的險，他也要一試。
婉兮知道福鈴這是擔心阿瑪，便忙笑道，「好啦，此時你盡管交給額娘就是，額娘這就去問你皇阿瑪的聖意。」
婉兮一來是不想叫福鈴憂心，二來又何嘗不是她自己也不敢提西南之事？
天兒漸漸熱了，听說越是到天熱的時候，西南那片林子里的瘴氣就越是嚴重。福靈安就是死于瘴氣之病，九爺年歲又大了，是否能抵御得住，婉兮一想便是憂心。
福鈴這才放心，起身行禮告退。
婉兮捉著福鈴的手問，「永瑆他待你可好？」
福鈴含笑點頭，「皇額娘放心，阿哥爺他待我甚好。」
婉兮晚上等到皇上來，見皇上神色之間隱有笑意，倒叫婉兮也放下了心。
「爺這是樂什麼呢？」婉兮親自為皇帝滿上酒盅，含笑遞過來。
皇帝點頭，「猜，小九這會子在西南干嘛呢？」
婉兮垂首，清淺的笑，「爺又難為我。兩軍陣上的事兒，我哪明白呢？」
皇帝夾了一顆花生扔進嘴里，嘎巴脆地嚼完，又啜一口小酒，盯著婉兮笑。
「他沒干兩軍陣上的事兒啊爺這才叫你猜的。」
婉兮自是搖頭，「那我也猜不著。」
皇帝拊掌輕笑，「他當樵夫，伐木吶！」
婉兮也是怔住，「忠勇公這是要做什麼？堅壁清野，將林子都砍了，好能看清匪徒陣勢不成？」
婉兮這話是從朝廷剿烏什之亂那學的，當年烏什城外就是一片密林，從遠處根本看不清哪是城池，叫朝廷的大炮都不知該往哪兒打。彼時朝廷大軍的因應法子，就是先伐木，再開炮。
皇帝卻笑著搖頭，「現學現賣可惜錯了！」
原來傅恆三月抵達雲南，四月到永昌、騰越察看情況，著手進行戰前準備。他得知緬軍防守「專恃木柵」，而「清軍向來用尋常槍炮攻取，無濟于事」，就「訪聞茂隆廠一帶有善造大炮之人，將來進兵時兵弁各帶銅、鐵一斤，遇攻柵時隨時暗鑄大炮，出其不意」。
他還聚集眾將，商討進兵方略。鑒于過去明瑞將軍專由陸路進兵，緬方得以集中兵力防御，而遭敗績的教訓，傅恆決策水陸三道並進。
因緬甸都城阿瓦在大金沙江以西，若由東路錫箔江進，則阿瓦仍隔江外，于是定議一路由戛鳩江出河西，取道孟拱、孟養，直搗阿瓦，此為正師；一路由伊洛瓦底江東岸，經孟密夾江南下，這是偏師︰另一路則由伊洛瓦底江水路，順流而下，先造船于蠻莫，以溝通前兩路軍的聯系，壯大聲勢，並兼及供應兩軍所需。
但是要實現水陸並進的方針，首先要解決船的問題。
其實早在傅恆未到雲南之前，皇帝就曾有造船的打算，並派副將軍阿里袞去經辦此事。皇帝與九爺在此事上，又是君臣一心、不謀而合。
但可惜阿里袞以「邊外峽行湍險，舟楫不通，沿江亦無辦公所奏止」。隨後，傅顯與佐三泰又奉命前往察勘實情，「所言與阿里袞等同」。這樣，造船之事只好暫且擱下了。
傅恆抵雲南後，詳細地察詢當地居民，獲知蠻莫附近的翁古山樹木較多，而位于此山旁邊的野牛壩，氣候涼爽無瘴氣之害，是建造船只的好處所，于是傅恆就派遣傅顯督工運料，並令湖廣未的工匠造船。
婉兮于軍事所知不多，只是覺著放不下心。
「依著爺看，忠勇公此計能奏效麼？」
皇帝點頭，「小九如此安排，並非是他貿然行事。小九的這個方略，有其來源。」
「曾經元朝攻緬，由阿禾、阿昔二江前往，大致為今之大金沙江。以前鄂寧說騰越的銀江，下通新街，南甸的檳榔江，流注蠻暮，兩江皆從萬山中行，石塊層布，舟楫不通。如于近江地方造船，運至江邊，順流而下，直抵阿瓦，既快又可省糧運，師期亦較早一二月，緬人必無暇設備。再以一隊流江而西，取木梳，如此，緬不足平也。」
婉兮仔細听罷，雖說不敢說對錯，不過也覺若是從水路進攻，或可躲過山林中的瘴氣，倒也不失為是個好法子。
婉兮這便悄然松一口氣，只希望九爺在雲南能夠萬事順遂，早日奏凱，班師還朝。
陪著皇上說完了九爺的事，婉兮趁著皇上高興，眸光輕轉，抬手托住自己的下頜。
「爺瞧瞧我，看我這些日子可瘦了？」
見婉兮這又是主動撒嬌，皇帝也輕笑出身，伸手過來輕撫婉兮的面龐。
「是瘦了。是打哪件事上瘦的？」
皇帝說著挪過來，與婉兮從隔桌對坐，變成了並肩依偎。
「是為相思瘦？」
婉兮輕啐一聲，垂首笑開，「瞧爺，這麼懸心西南的戰事，卻還有興致來欺負人」
皇帝輕笑，摟住婉兮，「西南戰事再要緊，也不耽誤爺想欺負你」
皇帝將婉兮的下巴頦兒抬起來，就這麼叫婉兮打著橫兒，親上了她的唇。
直到婉兮的脖子都快扭著了，實在堅持不住，這才喘著大氣兒躲閃開。
皇帝索性將婉兮拖過來，置于膝上，「既然瘦了，那爺抱著就更不累了。」
兩人都沒顧得酒膳，疊坐著在炕上膩歪了好一會子。皇帝那一壺酒，倒有小半壺都嘴對嘴地喂給婉兮去了。
婉兮有些上頭，說話便不那麼謹慎了，這便酡紅著臉頰，舉拳輕捶皇帝肩膊。
「爺也忒能折騰人！蓮生的婚事，爺也不給個準話兒，總只是這麼不行，那麼不行的，爺這是要做什麼呢？難不成，是要故意難為人麼？」
皇帝自知理虧，心虛地一笑，「咳，爺哪兒是故意難為你們去啊？明年可是爺的六十大壽，爺趕在明年叫小七厘降，怎麼能不更慎重些去？」
「爺六十大壽嫁的女兒，必須跟平常年份嫁的女兒不一樣。故此你跟著內務府他們一起翻過去和碩公主厘降的陪送定例來預備，爺哪兒能覺著夠用呢？」
皇帝說到六十大壽，婉兮這才清醒了點兒。
天，是啊，明年就是皇上的六十大壽了！
按著常人的壽數來說，這六十大壽往往是最重要的一次壽宴。從前康熙爺就是從六十歲開始辦；而皇太後的聖壽大慶，也是從六十歲開始辦的。
皇上特地趕在這一年叫小七厘降，婉兮這才明白皇上的用心之深。
婉兮便也點頭，「爺說得對，便不是為了蓮生，也要為了爺的花甲大壽而特別預備些兒去。」
皇帝手肘拄在桌上，手托腮幫，眼楮亮晶晶地盯著婉兮看，「你有主意了？」
婉兮忍不住瞪皇帝一眼。
後悔剛剛說什麼「花甲大壽」了。
從前一說什麼花甲大壽，總覺著那壽星老兒都是老態龍鐘的了。可是眼前這位爺，還用這樣的姿態和神色與她說話呢，哪里有半點花甲之年的意思啊？
婉兮便猛地一拍手，「爺明年可別辦千叟宴！」
皇帝長眉倏然高挑，已是忍不住大笑，「為何呀？爺我凡事都跟隨皇祖父的例，皇祖就是六十歲辦的千叟宴啊」
婉兮拍拍皇帝的肚子，「什麼‘叟’啊，完全跟爺沾不上邊兒啊！到時候若當真有那麼多老叟進宮來赴宴，結果爺往那一站，根本跟人家都不一樣，別說什麼花甲了，壓根兒看著就像剛過四十歲的人」
「那不得將那些老爺子們都給嚇著了，或者干脆認錯了皇上，反倒叫皇上來給他們執壺斟酒去了？」
皇帝捏著婉兮的鼻尖兒大笑，「瞧瞧，這叫什麼媳婦兒呀？竟不讓爺辦千叟宴！」
婉兮伏進皇帝懷里，輕輕搖晃，「爺不老。我也不想叫爺變老」
也不知怎的，只要提到千叟宴，就仿佛覺著皇上已經老得不行了，未來沒有幾年了似的。
皇上真沒那樣兒，她也更不想那樣兒。
婉兮說著從皇帝懷里鑽出來，擰身去拉開炕衾的抽屜，取出皇上當初給她的那枚壓歲錢，就給放皇上頭頂上了。
「我也給爺壓著，叫爺永遠就這個歲數，再也不準長了。」
皇帝如何能不動容，頭頸維持不動，只伸手將婉兮給拉回懷里來。
「好，爺答應你，不辦千叟宴了。不管這六十大壽對別人有多要緊，可是只要你不喜歡，爺就不辦。」
「爺也同樣答應你，歲數就停在這兒了，不長了。爺就在原地等著你攆上來。等你也六十了，爺再跟你一起辦花甲大壽，啊」
婉兮眼楮有些酸，卻還是撲哧兒一聲笑了，「叫爺這麼一說，我怎麼反倒不好意思了呢？爺的花甲大壽，自是普天同賀的大喜事，哪兒能因為我就不辦了？「
皇帝梗著脖子，卻還能自在地聳肩，「就算不辦千叟宴，也還有別的法子慶賀啊。比如我們蓮生厘降，這就是多大的喜事兒，自能從年頭一直樂呵到年尾去呢！」
婉兮含笑點頭，心下卻也默念一句︰「九爺，但願上天助你一臂之力，也于明年皇上六十大壽之前，將皇上最懸心的緬甸之事全都平定了吧」
皇帝次日也單獨召見了永瑢和福隆安。
這一子一婿都是自己家孩子，皇帝說話自能放心些。
「蓮生的婚事，自然照最好的辦。」
永瑢和福隆安兩個告退出來，兩人也是大眼瞪小眼，還是有些迷糊。
照最好的辦？可怎麼個最好法兒呢？
福康安這日正當值，見兄長與六阿哥這麼相對發呆，看不過去，這便上前問。
兩人都知道麒麟保鬼道，這便都想沖口而出。
可是福隆安卻使勁給忍住了。
自己兄弟是怎麼回事兒，他哪能不知道？這會子在兄弟面前最最不能提的，就是七公主厘降之事啊。
倒是永瑢一時沒留神，還是張口給說出來了。
「麒麟保你說，蓮生的婚事照最好的辦，可什麼才是‘最好’？」
麒麟保聞言果然狠狠一怔。
福隆安想攔著，卻沒能攔住。
永瑢也發現了不對勁，不由得不安地回頭瞟一眼福隆安，「麒麟保他這是怎麼了？」
福隆安一時不知從何說起，正在為難間，倒是麒麟保自己淡淡回神，轉過身去。
「公主厘降，婚事分不同規制，總歸視乎公主的名號而定。規制最高者，自是固倫公主下嫁儀。」
麒麟保這話一說，永瑢和福隆安都有些發傻。
這是怎麼話兒說的，比照固倫公主？可這哪里是他們兩個敢做主的！
偏皇上這會子還沒正式下旨確定七公主的名號呢，那按著常例來推斷，也只敢推斷七公主名號為和碩公主啊他們兩個就算一個是皇子，一個是額駙，可是誰敢做這樣違制的事？
「麒麟保，你盡亂說！」福隆安面上有些掛不住，忙輕斥一聲，向永瑢致歉。
麒麟保卻依舊淡淡的，已經並不將六皇子和兄長的意見放在心上。
他轉身走開，一副被抽走了魂魄的模樣。
「我知道違制，可我更知道，在皇上口中‘最好的’，那就必定是要捅破那層棚頂去。」
「所有的制，都是天子定的。天子說最好，那就什麼都阻隔不了。」
七月，皇帝秋木蘭。
啟程之前，皇帝還牽掛傅恆在西南的情形，特地傳旨︰「傅恆等奏稱，定于七月二十日進兵等語。及早進兵，迅速奏功，辦理甚善；但天氣尚熱，瘴氣宜防。野牛壩地勢微高，現有造船事務，傅恆到彼，暫駐數日，官兵既可到齊，瘴氣亦可少退。」
「至帶兵前進時，沿途遇瘴氣地方，須覓高地，設法躲避。人數眾多。氣候不佳，勉強進發，亦屬不可。著傳諭經略傅恆等，遵照辦理。並將現在有無賊匪消息，迅速奏聞，朕即欲听捷音也。」
七月初八日，皇帝奉皇太後，率領後宮，從圓明園起駕赴熱河。
臨行之時，婉兮也在心中又算了算日子。從這一日到七月二十，九爺預定的進兵之日，就剩下不幾日了。
她來到東暖閣的小佛堂，拈香跪倒，誠摯為九爺禱祝。
惟願，天時地利人和，九爺進兵順遂，早日歸來。
八月間，皇帝按照往年慣例，在避暑山莊慶賀萬壽節。
但是皇帝卻並未因自己的萬壽，就放下對西南軍情的關注。
皇帝特為此事，提前傳諭傅恆︰「此次辦理緬匪，所以征討有罪肅清邊境。經略傅恆等，統兵進剿，當審度辦理，不可稍失機宜。」
「向例遇朕萬壽節，軍營大臣率領官員兵丁行禮外，不理刑名之事。但征戰之兵，與戌守之兵不同。著傳諭傅恆等，若遇朕萬壽日，或與賊相遇，或適當攻取城寨，即乘機帶兵進擊，不可拘泥舊例。」
為了能早日贏下這一場大戰，皇帝將自己萬壽節大慶的規矩也都放下了。
可是西南，傅恆剛剛開始帶兵進攻，便連損要員。
先是副將軍阿里袞染病，瘡口未收，只能留在野牛壩；而從前在野牛壩負責伐木造船事宜的總理糧運事務大臣傅顯，身染瘧疾而死。
皇帝便在萬壽節，也無法放下西南。諭旨頻傳，在京師之遙，日夜操持軍務，調兵遣將，撥銀運糧，籌辦馬匹槍炮，審批作戰計劃，十分勞累但這一切並未能使朝廷大軍達到克敵制勝的目標，前線傳來的消息並不樂觀。
便是在此等勞累之中，皇帝也沒有忘了對婉兮的承諾。
在萬壽節期間，皇帝下旨︰「明年八月，屆朕六十正誕又何必因朕躬慶辰，頻年祝嘏，多此繁文縟節為哉？其布告天下，不必舉行。各省督撫，亦不必以來京叩祝為請，並不必進奉珍玩及綢緞表里等物。」
結果皇上的萬壽節剛過，九月就傳來傅恆也身患瘴痢之癥的壞消息。
九月初二日，皇帝派麒麟保立即從京中馳往雲南，看視傅恆。
就這樣巧，偏偏就是在九月得知九爺罹患瘴痢之癥，婉兮哪里還有心情過自己的千秋令節去？
九月初九那日重陽，婉兮沒叫六宮行禮，只靜靜在佛前跪了一炷香的時辰。
那一刻香煙縹緲，風竟仿佛是從西南方向吹來。
舊日的記憶宛若展開的畫軸，點點浮現。
「瞧你是九兒，我是小九，你說咱們這不是緣分，又是什麼？」
曾經那少年藍衣如碧空春水，含笑如是說。
婉兮輕垂眼簾，眨去眼角淚花。
九月九日登高處，遍插茱萸少一人。
九月十六日聖駕回鑾，皇上也沒心情在木蘭久留。
數日後回到京中，皇帝也是思慮西南之事，便將無法給予傅恆的，再度賞給了福隆安——年紀輕輕的福隆安，被賜紫禁城騎馬。
可是皇帝這樣的心意，卻並沒有換來西南的捷報。
傅恆率領軍隊進擊猛拱、猛養兩地。雖說兵不血刃，但途中忽雨忽晴，山高泥滑，一馬跌倒，則所負糧帳盡失。
兵士出發時只帶一月口糧，軍士或空月復露宿于上淋下濕之中，以致多疾病；又道路不習，難深入，故傅恆只好放棄攻取木梳直搗阿瓦的計劃，收兵而回。十月初一日至蠻暮，與阿桂會合。
此行，奔走數千里，疲乏軍力，而初無遇一賊，經略之聲名遂損。
九爺的病，便是來自這一場既艱辛，又一無所獲的進軍。乃為羞憤所致。
緬軍見此情形，知清軍不可畏，輕視清軍，十月遂從水陸兩方面向清軍大舉進攻，血戰于新街。
傅恆起初未敢將軍情完全如實上報，只是講官兵遇賊，俱各奮勇，但染病者多，還報告一些奪取寨柵等小捷之事，可是，乾隆帝憑其執政三十多年的經驗，已經感到形勢不妙，需要收兵了。
十一月，傅恆報副將軍阿里袞病故，皇帝更是一顆心跌入塵灰里。
皇帝當晚猶豫再三，終究還是下旨︰「前途瘴癘更甚，我兵恐不能支，自應尋一屯駐處所，或遣人往諭緬匪投誠，或以已獲大捷奉旨撤兵之言，宣示于眾，即可籌劃旋師。著傳諭傅恆等酌量辦理，不可拘執。」
樂文