那拉氏這番唱念做打，折騰得有夠熱鬧，充分顯擺了她正宮皇後的威風去。
只是再是正宮皇後，卻也在皇帝面前沒什麼說話的余地去，這便一片怒火都朝著宮殿監的幾位總管太監去了。
婉兮之前冷眼旁觀著，但是眼見眼前的情形，婉兮還是上前一步，輕輕攔住那拉氏。
「實則不怪幾位總管，總歸是小十五自己貪嘴了，再加上這十一月底的天寒地凍……主子娘娘若責怪幾位總管，倒是冤枉了他們。若主子娘娘要怪，便怪妾身吧。是妾身沒有盡到看顧之責。」
那拉氏眯眼盯住婉兮，「听听你這話說的。這會子連我都要忍不住懷疑，小十五不是你親生的了！」
婉兮垂首，眸光淡淡，「小十五今兒這樣子，妾身自比誰都心疼去。可是心疼歸心疼，卻一碼歸一碼，這幾位總管並無過錯，不該受罰。」
以張玉、王常貴為首的幾位總管太監都忙向婉兮叩頭。
那拉氏冷眼瞟過，便是冷笑，「令貴妃，你竟然拿皇子的安危來刁買人心！你果然叫我刮目相看啊！」
那拉氏這話叫婉兮霍地抬眸，眸光直迎上去，「主子娘娘說妾身刁買人心？那妾身倒不敢當了。妾身倒要請教主子娘娘一句︰此時皇上在這兒呢，這班總管太監們的心難道不是忠于皇上的麼？他們叩首，也都只是因為咱們這位分，本都是皇上賞給的罷了！」
張玉幾個也忙再叩首，「奴才都是皇上的奴才……」
皇帝忽地將手放在了炕桌上。原本沒用力，可是他手上的扳指兒還是磕踫在了桌角的包金上，發出叮當的脆響。
這聲音其實也不大，只是因為鏗鏘，便叫那拉氏心下也是一顫，連忙回頭望向皇帝去。
皇帝淡淡抬眸，「皇後從昨兒到今兒，陪著皇太後看了兩天的戲，怕也是累了，這便有些分不清戲台上跟戲台下了吧？」
那拉氏一梗，忍不住笑道，「皇上這是說什麼呢？戲台上是八仙賀壽，戲台下是除妖捉鬼，根本是兩回事兒，妾身何至于就分不清楚了？」
皇帝點點頭，「皇後既然要為朕分擔，朕也欣慰。總歸明兒朕就要進齋宮齋戒，又是好幾天顧不上查這事兒去了。若有皇後顧著，那明日朕倒也可放心入齋。」
那拉氏自是正中下懷，登時臉上一亮，「妾身也正是想為皇上分擔，這才這麼晚了還要親自過來。皇上今兒已是查到什麼眉目了，盡管交給妾身。從明日起，妾身繼續追查根底就是。」
婉兮的心忍不住提起，回眸與婉嬪對了個眼神兒去。
皇帝卻是半垂眼簾。燭光幽幽，照不清皇帝的眼底。
婉兮一時也猜不透皇上的用意，這便也有些懸心。
皇帝點點頭，「不瞞皇後，朕今兒實則已經將所有踫過小十五吃食的人，都查問遍了。下頭他們幾個，當真並無疏失。」
那拉氏揚了揚眉，「便只這樣兒麼？妾身倒不敢放心。總歸今兒皇上查的也匆忙，畢竟皇上明日就要入齋了；不如交給妾身，妾身從明日起再重新細細查問就是。」
皇帝幽幽抬眸，「朕說他們幾個並無疏失，卻不是說朕什麼都沒查到過。」
那拉氏眉毛陡然一揚，「哦？皇上如此說來，那便是說——宮里的傳聞都是真的咯？妾身因懸心小十五，雖然身在皇太後身邊兒啊，也不斷叫人听著宮里的動靜兒。」
「不光妾身，實則皇太後又如何能放得下心呢。皇上不在跟前的時候兒，皇太後也已是叫福海他們問了跟著小十五的幾個太監去。听他們說啊，小十五今兒在旁的地兒當真沒動什麼吃喝，除了在皇太後跟前的，再有就只是在——三個姐姐宮里吃過、喝過些兒。」
婉兮的心跳得好快，噗通噗通，快得叫她都有些要喘不上氣兒來。
皇帝倏然揚眉，「哦？原來皇後也已經知道了。好快的消息。」
那拉氏尷尬笑笑，「皇上謬贊了，哪兒是妾身的消息快啊，還不是皇太後叫人問話，妾身就在皇太後身邊兒呢。妾身都是從皇太後跟前得知的罷了。」
「皇後既然知道了，那也好。朕原本還在猶豫，三個女孩兒已是到了懂事的年紀，朕這個當阿瑪的倒不方便當面說心事去了。」皇帝意態悠然，並無半點兒的憂色去。「終是女孩兒家，朕沒舍得問，旁人也不合適問。整個後宮上下，依朕覺著，也就唯有皇後你來問才合適。」
婉兮的心跳得更快了。皇上難道當真放心將小七和啾啾放給那拉氏去查不成？
皇帝的目光飄過來，在婉兮面上輕輕一落，隨即彈飛了開去，宛若燭影下暗色的蝶。
那拉氏抑制不住喜色，忙殷勤道，「皇上聖明！按說三位公主也都長大了，雖說還是孩子，可終究已是到了女孩兒家會藏心眼兒的時候兒了。俗話說，女孩兒的心，海底的針。這時候兒啊，倒是只有我這當皇額娘的才更容易掏出她們的心里話兒來。」
皇帝卻搖頭，「皇後不必問三位公主，問一位就夠了。」.
殿中幽幽一靜。恰好燭花兒也因不知何處來的風，微微閃爍了那麼一下子。
婉兮高懸著的心輕輕放了下來，而那拉氏的眉則緩緩地高高挑起。
「皇上的意思，是不必妾身再問七公主和九公主，只需問八公主？」
皇帝這才勾了勾唇，靜靜抬眸，「正是。蓮生與啾啾，跟小十五是一女乃同胞，自不必擔了嫌疑。倒是舜華……終究生母新喪，這孩子心下最是微妙之時，你委婉問問才是。」
那拉氏深吸一口氣，轉動身子，目光狀似不經意在婉兮面上滑過。
「也好。想來都是令貴妃自己生的孩子，還不至于歹毒到連一女乃同胞的弟弟也害！」
婉兮倏然抬眸凝注那拉氏，雖未說話，目光卻是不肯屈就。
皇帝安排罷了，這便道，「朕也累了，明日還要早起。你們都退下吧。」
皇帝說罷眸光輕輕一閃，卻又吩咐，「毛團兒跟著你貴妃主子一起回去，看看你十五阿哥那邊兒的情形，回來報給朕。」.
婉兮和婉嬪在養心殿前先恭送那拉氏上轎而去，婉嬪便先拍了拍心口，「方才當真叫我嚇了一跳去。」
婉兮點頭，「我又何嘗不是？只恨那人趕在這個節骨眼兒上動手，皇上明日便要入齋，三日後就是冬至節的祭天大典，自是比什麼事兒都要緊的，這便分身乏術了去。」
婉嬪輕輕拍拍婉兮的手，「你別擔心，終究皇上便是入齋和祭天，前後也不過幾日的光景，這後宮里啊，亂不起來。」
「倒是穎妃宮里，倒不知道她們預備的如何了。別叫咱們皇後娘娘氣勢洶洶地去查，趁機再給高娃穿了小鞋去。」
婉兮也是輕輕嘆氣，「其實當年高娃就煩祥貴人在她宮里，幾次三番想設法將祥貴人攆出去。可是誰料想後來漸漸的就沒有旁的空宮了，這便兜兜轉轉的，又因為祥貴人是蒙古格格，這便還是繼續歸到高娃宮里去了。」
「沒想到，這祥貴人終究給高娃惹出這麼大一個羅亂來。」
婉嬪听了便是挑眉，「我只是不明白，一個祥貴人如何會有這樣大的膽子來？」
婉兮點頭，「姐姐說的是。祥貴人身後，必定還有旁人。」
婉嬪點點頭，「我今兒還有一宗好奇……你說，皇後是從哪兒得到的消息？該不會當真是從皇太後那知曉的吧？」
婉兮也是冷笑，「皇上今兒親自查問，便是不叫消息外泄去，便是皇太後跟前都未曾稟報。可是皇後還是知道的……那便也是說，就連皇上身邊兒，也有她的耳目。」
婉嬪也是蹙眉，「能是誰呢？按說如今毛團兒回來，皇上身邊不該有此等人才是。」
婉兮點頭，「她終究是皇後，在這後宮當了十幾年的女主人，便是能做到無孔不入，也不意外。」.
婉兮堅持將婉嬪送回東六宮去，親自看了小七一眼，確定孩子沒事兒，婉兮這才帶著毛團兒回了自己的儲秀宮。
到了宮門口婉兮嘆口氣，「你這也別跟著我這麼折騰了，小十五這會子又不在我宮里，你何苦還要跟著一路過來？你不如直接照你慶主子那邊兒去，回去也好復旨。這天寒地凍的，你也早些歇著。」
毛團兒卻笑，「主子這是擔心十五阿哥，便腦袋不轉個兒了。」
婉兮不由得揚眉，「你個小子，敢這麼說我？」
毛團兒嘿嘿一笑，「皇上哪兒會忘了十五阿哥不在儲秀宮啊？皇上叫奴才跟著主子回來，實則是知道主子怕是要先去送送婉嬪，皇上這便不好直接將主子留下來；皇上叫奴才跟著主子，就是要奴才原樣兒將主子給再請回去呢。」
婉兮臉上一紅，「呸，皇上可什麼都沒說，說不定是你個奴才給猜錯了呢！」
毛團兒忙打個千兒，「若是奴才猜錯了，該打該罰，奴才都認了。奴才還是跪請主子移步，別叫皇上等急了……終究明兒起，皇上可要入齋宮去啦。」
婉兮面頰便也是一熱，這便瞪了毛團兒一眼，隨了毛團兒回去.
這晚無論是皇帝還是婉兮，都沒什麼心情親熱。兩人只是並肩躺著，在這樣的夜晚里互相陪伴。
多年相守，到了此時的年歲，那些年少多情都已經淡去，反倒是這樣兒地執手相伴，才自是不必言說的情深。
皇帝翻身過來，伸手輕拍婉兮的脊背，「睡吧，爺拍你。」
婉兮噗地一聲兒笑出來，含羞閃躲，「瞧爺，還當奴才是小孩兒呢？」
皇帝點頭，「人心虛弱的時候兒，誰都是小孩兒。今兒叫你擔驚受怕了，你便更該是個小孩兒，得有人陪著，哄著，護著。」
婉兮眼圈兒紅了，向前將整個身子都伏進皇帝的懷里。
「今兒……奴才說錯話了。奴才不該跟爺發那麼大的脾氣，更不該說出那些話來。今兒小十五的情形，哪里是爺的錯兒，奴才怎麼能將那股子脾氣都朝爺身上來使？」
婉兮說著已是哽咽，「奴才怎能忘了，發生這樣的事兒，爺心下何嘗不是跟奴才一樣著急上火，一樣心痛如絞的？可爺卻還要顧著大局，要冷靜查問，還得顧著皇太後的聖壽，又得安撫奴才去……」
「爺承當的本比奴才多了太多太多，奴才不能幫爺分擔，卻還給爺肩上再壓擔子去……奴才這會子回想起來，真是想挖個坑兒將自己給埋了算了。」
皇帝听著，混著鼻音，輕哼一笑，「這話還算中听。不過卻本不必說，爺又沒怪你。」
皇帝將婉兮抱緊，「那會子你那滿腔的傷心失望和擔憂，不跟爺撒，還能跟誰撒呢？況且你也沒說錯，是爺太稀罕咱們圓子，太早就顯露了爺的心思去……這是忌諱，且是大忌。」
皇帝輕輕閉了閉眼，「終究咱們圓子，現在才四生日啊。他這麼小，的確是還扛不起這後宮的算計來。爺得設法打打馬虎眼，得等咱們圓子再大一大去才行。」
婉兮緊閉雙眼，用眼簾藏住淚花兒去。
這淚花兒有對兒子的心疼，卻也有更多對皇上的感激和感動去。
皇帝輕輕啜去婉兮眼角的淚花兒，將額頭與她頂了頂，「安心睡吧。萬事，都有爺呢。」.
次日，亦即十一月二十六日，皇帝正式入齋。
便在這一日，皇帝也並沒閑著。敬事房呈覽戴佳氏遺物。
戴佳氏遺物記有︰金累絲葵花面簪三塊、金茶花簪一塊、銀鍍金壽字一塊、金蓮蓬荷葉簪一對、銀鍍金荷葉流蘇一對、銀鍍金燈籠簪一對、銀方天戟簪一對等，共計一百零八件。
宮中對薨逝主位留下的遺物，有多種處置的方法，比如可以賞給人去，存留念想；可以死者穿戴去，也可以隨棺陪葬。這些方法好歹還都給死者存留一點兒遺跡，叫在世的人還有機會睹物思人去。
況且戴佳氏還有親生女兒在世，這便好歹都應該將戴佳氏的遺物挑精品留給八公主舜英去。
可是皇帝卻下旨，「熔化新貴妃遺物」。
熔化，這便是將戴佳氏所有留下的貴重遺物，全都徹底毀滅了形跡，連一點兒模樣兒都不給這個後宮，不給這個世上，尤其是不給八公主留下了。
這便如戴佳氏看似曾經獲得過的妃位、貴妃位去一樣兒。她的妃位沒正式行冊封禮，即便是金冊、金寶已經造成，卻因為她已經死了，這便金冊金寶也全都熔化，最終留在她神位之前的，不過是以絹制成的冊文、寶印去罷了。
赤金之重，絲絹之薄，又何止是只隔著生死而不同？
皇帝旨意傳出，敬事房的太監們都忍不住一咧嘴——皇上竟然都不給八公主留下幾件兒當念想去……
與此形成對比的，是同一日呈進的福貴人的遺物之中，皇帝下旨將福貴人遺下的金鳳五枝、金福壽挑牌、金二龍面簪等共二十六件嵌寶石、珍珠制品進行重新加工，將舊寶石珍珠拆下，換上或加添上新的各色寶石及珍珠等，以備再用。
雖說福貴人的遺物也不再完整，卻好歹還留下些形跡去。那拆下的珍珠、寶石，以及改制過的金簪無論給了誰去，也都能成為一份念想去。
接下來次日，亦即十一月二十七日，敬事房跟著呈進慎嬪所留下的遺物。
皇帝下旨，將慎嬪遺物銀鍍金蜻蜓簪一對、銀鍍金小正珠花一對、銀鍍金慶簪一對、銀鍍金壽字面簪一塊等共一百零三件及一包銀針，也全都同樣熔化，不留念想去了。
消息傳來，後宮眾人心下都是幽幽嘆了口氣。
便從皇上對三人遺物的處置上來看，也能窺見皇上心中對這三位薨逝的主位的不同態度去。
——福貴人雖說進宮晚，位分低，可是皇上卻對她的死頗為憐憫去；
——慎嬪雖說遺物也跟戴佳氏一樣是熔化，可是慎嬪終究並無所出，這遺物沒人繼承也是說得過去。
——最慘的，就是戴佳氏母女了。
皇上不待見戴佳氏，再加上戴佳氏那個假孕的傳聞，皇上不留她的念想兒倒也可以理解；只是除了婉兮等知情者之外，其他人卻沒想明白，皇上又何以對八公主如此狠心了。
終究八公主剛剛失去自己的生母啊，皇上如何忍心，連一件兒遺物都不給八公主留下呢？同樣是皇上的女兒，八公主究竟做了什麼，竟讓一向疼愛女兒的皇帝，做出如此絕情的決定來？.
皇帝齋戒三天，那拉氏在後宮里本想大展手腳查問一番去，卻哪兒想到皇帝便是在齋戒期間，還如此痛快利索地辦完了戴佳氏、慎嬪、福貴人三人遺物的處理去。
更要緊的，是從對這些遺物的處理方式的不同，顯露出了皇上對三人的不同態度去。
倒叫那拉氏也不能不受制于此，心下不由得再度因福貴人的死，忐忑不安起來。
慎嬪好說，慎嬪的確是自行了斷，慎嬪的父親也的確是在西域謀叛事件中犯下罪過……那拉氏不敢提的，唯有福貴人之死罷了。
她心下揣著這樣的憂心，在問舜英話兒的時候兒，便也沒辦法兒平靜寬和。心底里的不歡喜，趁機全都發泄在舜英身上了。
誰讓舜英本是戴佳氏之女，眉眼之間已經頗有了幾分戴佳氏的模樣兒去，叫那拉氏一看見就想起一場桃花癬、外加桃花癲來！
再說了，皇上的意思也擺明了對戴佳氏母女的絕情去。原本那拉氏即便是正宮皇後，對公主卻也要好歹客氣幾分——皇上一向是疼愛女兒的父親，從皇上對和敬、和嘉、小七、啾啾等幾個公主的態度上來看，都將皇帝的慈父之愛一表無疑去，那拉氏也不想因這事兒觸怒了皇帝去。可既然皇上自己都狠下心來了，那拉氏就也更不必虛套子去了。
舜英終究是小孩兒，被那拉氏這般疾聲厲色地當面問話，也已是嚇得掉了淚去。
叫那拉氏再嚇唬幾句，舜英便已是招了，供出了祥貴人來。
原來小七給小十五吃栗子粥的時候兒，還配了幾個小菜，其中有熗芹菜。
小七秋冬季愛咳嗽，芹菜可以潤肺止咳，故此在冬季小七的飲食里時常配著些兒芹菜去。小七的這個飲食習慣，舜英自是知曉。曾經祥貴人與她問起的時候兒，她便告訴給祥貴人了。
那日祥貴人給了舜英一小碟芹菜，叫舜英都倒進小七素日所吃的芹菜里去。舜英看著跟普通的芹菜沒什麼兩樣，這便按著祥貴人的法子辦了。
舜英哪里知道，祥貴人給舜英的，其實不是正常的芹菜，而是一種野芹菜。
這種野芹菜生長于山野，長得跟芹菜十分相似。一旦烹調過，就更難分彼此。
這種野芹菜一旦誤食會出現惡心、嘔吐、手腳發冷、四肢麻痹，嚴重的可致人死亡……
也唯有慶幸小十五愛吃肉，倒不愛吃芹菜這樣的素菜，當日只是淺嘗了兩口，否則後果將不堪設想。
那拉氏叫了祥貴人來問話，關起門來，將所有人都攆了出去。
祥貴人一見這架勢，已知大禍將臨，這便噗通跪倒在地，不顧自己滿頭的釵環，向那拉氏叩頭下去。
「……妾身自知該死，妾身只是，只是，恨令貴妃當年的輕慢。妾身這便斗膽想叫她的孩子吃些苦頭去罷了。妾身並不想害死十五阿哥的，只是叫他拉肚子罷了！」
那拉氏坐在炕沿兒上，傲慢地揚了揚眸。
「按說本宮這會子便沒的再與你耽誤工夫去，只需將舜英方才所言都奏明皇上就是了。到時候兒皇上直接賜你一杯鴆酒，亦或一條白綾去，只說你是突發疾病死了，身後全你個聲名去，就也完了。」
祥貴人痛哭流涕，重重叩頭，「可是主子娘娘還是肯給妾身機會來回話兒，那主子娘娘必定慈悲，不忍妾身就這麼死了……妾身求主子娘娘饒命。」