當晚皇帝從黑龍潭回到圓明園，進門兒來的時候兒，婉兮還因著小十五這事兒在笑呢。
「圓子到底兒拿回來什麼了，瞧把你樂的那個樣兒？」皇帝扒了靴子，換上便鞋，也忍不住追問。
玉蕤親自伺候著皇帝洗臉、淨手，這才抿嘴笑著，親自端了臉盆出去潑水去了。
殿內就剩下皇帝和婉兮兩個人兒，婉兮才片腿兒上炕，從炕衾上頭拿出個小瓷瓶兒來。
皇帝一瞅就挑高了眉毛，「蛐蛐兒罐子？嘿，這小子，才豆芽兒丁點兒大，就會逗蛐蛐兒了是怎的？」
婉兮只得笑，用肩頭撞了皇帝一下兒，「爺少編排孩子去！不是蛐蛐兒，是我一時找不著合適的器皿，這便瞧著蛐蛐兒罐子方得用，這才取來用的。」
說起來啊，這蛐蛐兒罐子還是福康安小時候兒玩兒的呢，因那小子稀罕東西，便是早搬出宮去了，卻指不定哪回進宮來，就又要找；婉兮便也沒叫扔，依舊交屈戌給存著呢，這便派上了用場來。
皇帝也一時沒猜到小十五究竟是拿了個什麼回來，只是從這蛐蛐兒罐子上，隱約猜到點兒眉目。
「活物兒？」
婉兮便「撲哧兒」笑了，卻也不甘心就這麼承認了，便梗著脖子抬杠，「瞧爺說的，難不成小七和啾啾她們采來的花兒、草兒的，就不是活物了？又或者說，萬物生靈在爺的心里也分了高低，肉的高級才叫活物，草木的就低等了便不叫活物了？」
皇帝被懟得啞口無言，只能無奈地笑，伸手掠過她來，摁在懷里，「……對對對，在爺心里，狐狸最貴。」
婉兮這才「撲哧兒」笑了，自他懷里原地轉回身來，高高抬眸仰望著他，同時將手里的那小小的瓷罐子舉起奉上。
「爺瞧吧。」
被婉兮吊足了胃口，皇帝反倒不是急不可耐，而是有些珍惜的小心翼翼地打開了瓷罐兒去
卻見淨白的瓷罐兒里，趴著一根兒——蚯蚓！
皇帝果然有些瞠目結舌了，他是怎麼都沒想到小十五獻寶似的拿回來的，竟然是一根兒蚯蚓吶。
婉兮指著蚯蚓，煞有介事地說，「你兒子說啦，這是——蛇。」
皇帝登時撐不住了，大笑出聲。
婉兮也是無奈地搖頭，「怨不得跟獻寶似的，他當真以為他活捉了一條大蛇！」
就在不久前，皇帝剛親自給小十五講過「漢高祖劉邦醉斬白蛇」的故事。一代帝王基業，由此而奠定。
原本以為小十五還小，便是听故事也只是故事，卻沒想到小十五竟然自己已經找到了「那條蛇」。
皇帝大笑道，「憑他的年歲，這當真算是一條蛇了！若是旁的孩子，見了這長蟲都要嚇走，他竟敢用手捉了回來，還帶給你看，那他就是勇氣可嘉！再說，蚯蚓本來就是‘地龍’，可不是一般的蟲子。」
從四月初至今，婉兮終于見著皇上這般朗聲大笑了。
婉兮心下悄然松了一口氣兒，將那蛐蛐罐兒重又蓋上，吩咐玉蟬拿出去，交給屈戌，叫給好好養著。
婉兮這才幽幽抬眸，瞟著皇帝笑，「奴才要給爺道喜呢。」
皇帝點頭，「嗯，圓子年幼卻有勇，是喜事兒！」
婉兮卻搖頭，「那不過是小孩兒家家的事兒，倒不值當奴才給爺道喜。奴才若給爺正正經經道喜啊，必定是大事，是國事。」
皇帝這也連忙正色，捉住婉兮的手，認真望著她，「竟是何事？」
婉兮反倒又是撲哧兒一笑，伸手點住皇帝心口。
「皇上這會子心下最為憂慮何事呢？」
皇帝長眉倏然一挑，「爺今兒才去黑龍潭祈雨，故此這會子最擔心的，自然是求雨。已是四月中了，若再沒有透雨，今年的莊稼算是都完了。」
婉兮便含笑點頭，收起笑謔，靜靜凝視皇帝的眼楮。
「奴才要說的，正是此事。奴才恭喜皇上，今日祈雨，上天有感，即將便有一場大雨了！」
皇帝怔住，怔怔盯住婉兮，「……你怎知道？」
婉兮咯咯一笑，「是小十五告訴奴才的。他帶回的不是一條蚯蚓，而是一縷天機。」
皇帝長眸倏揚，「為何如此說？」
婉兮吐吐舌，調皮道，「皇上是天子，學通古今，無所不知；可皇上終究是皇上啊，終究從小生長在宮禁，不似奴才這樣兒的，從小就在天地窠兒里打滾兒長大的。」
「奴才打小兒不算怕蟲子，那些帶殼兒的、帶翅膀的，奴才都不怕——卻唯獨有些怕蚯蚓這樣沒殼兒、沒翅膀，渾身肉肉的、還黏糊糊的蟲子。」
皇帝便哼了一聲兒，「可不是嘛，就是膽兒大！要不當年還能想出來用蜂子咬自己的法子出來？」
婉兮便又忍不住樂了，「爺別打岔，听我說完……莊田里長蟲不多見，常見的反倒是這蚯蚓。尤其是下雨前後，這蚯蚓就更是從草窠兒、地頭兒都爬出來，爬得滿地都是……我便時常不小心給踩著，嚇得一溜煙跑回家去，站在門後直蹦。」
婉兮描述那場景，都滿身麻癢，忍不住抱住了自己，直晃腦袋。
「一條軟蟲子，也不咬人，你怕它作甚？」皇帝被婉兮描述的模樣兒給逗得哈哈大笑，笑了一會子才猛然停住，長眸睜圓，盯緊了婉兮，「你是說，當真是要下雨了？！」
婉兮這才笑了，撫了撫自己膀子，平靜下來。
「听我祖母說，蚯蚓沒鼻子，就是靠身上那層黏糊糊的東西來喘氣兒。故此啊每到下雨前後，尤其是大雨前後，那土地里的水氣太大了，叫蚯蚓喘不上氣兒來，它們才會都一窩一窩地全都爬出來……」
婉兮揚眸，含笑望住皇帝，伸手出去抱住他。
「爺，小十五年幼，不懂道理。他跟著小七和啾啾去草窠兒里摘花采草，他一個男孩兒家對那花兒草的不待見，卻發現了那草窠兒地下滿是蚯蚓，他這才給抓了回來……他卻不知道，他抓回來的，卻正是天兆，是爺期盼了這麼久的及時雨啊！」
皇帝大喜，一把將婉兮抱住，「圓子呢，回五福堂去了？不行，你得陪爺走一趟，爺非得親他一口不可！」
「天然圖畫」島上，已然燈火闌珊。
皇帝還是與婉兮相偕乘小舟而來，到了島上等不及語琴等人前來請安，便大步奔進五福堂去稀罕小十五去了。
語琴雖說來晚了一步，婉兮卻早就吩咐玉螢去給了知會，省得皇上冷不丁這麼晚地過來，再將語琴給驚著了。
語琴一路走，便是一路都帶著微笑的。
瞧著主子歡喜，晴光和瀲灩陪著候在廊下，便也是笑意盈盈。
瀲灩悄聲與晴光道，「同樣都是為自己的皇子打算，可是你瞧瞧，貴妃主子這事兒辦得可多巧，一應天命，二順聖心，三合人意。反觀那愉妃去，明明五阿哥曾經是那麼得皇上心的皇子，卻活活兒叫愉妃這些年的所作所為都給弄巧成拙了去。」
晴光也是點頭微笑，「可不是嘛。暫且不說兩位皇子自身的品質，單說兩位皇子之母的智慧去，便已是高下立分了。」
這一晚，皇帝一直在「天然圖畫」上陪著小十五，等他睡著了，這才挽著婉兮的手，乘小舟離去。
小舟離開「天然圖畫」的碼頭，本該往西南去，回九洲清晏的碼頭去，可是皇帝心情松快，這便沒叫直接劃船回去，而是叫船在後湖上暫且逛逛。
婉兮知道皇帝的心情終于松快下來了，便笑道，「爺既有興致看這湖上風景，倒不如在天然圖畫島上多留一會子了。那島上本是看這後湖風景最好的地方兒。」
「天然圖畫」島上，有萬竿修竹，優雅寧靜。故此在雍正爺時，原名「竹子院」，應和「不可居無竹」的君子情懷。
後來又因此處不僅有竹子，更為整個後湖周邊九個島上觀後湖景致最佳之地，登朗吟閣可俯看後湖碧波蕩漾；抬眸又可平視西山風景如畫，遠眺天空風起雲涌、霞光萬道。可借無限風光，吟天籟之樂，身處樓閣，心似花開。化有形為無形，逍遙世外……故此皇帝登基之後，因做詩句「我聞大塊有文章，豈非天然無圖畫」，便將此處正式名為「天然圖畫」了。
皇帝听罷倒也輕哼一笑，「那島上自是景致最佳之地，可是如今卻已不是你的寢宮。要留在那邊兒看景，免不得還得一群人圍著，倒不自在。哪兒比得上如此就咱們兩個人，泛舟湖上的自在去？」
婉兮便也笑了，知道皇上這是看穿了她的心意。
終究今晚這麼忽然地來了，又忽然地走了，陸姐姐連句話都沒跟皇上說上，婉兮心下便也有些不得勁兒去。
皇帝握了握婉兮的手，指著船外的水天相接。
十六的夜晚，月光正亮。玉如玉盤，清光滿天地。
「……瞧這月亮，像不像圓子那臉蛋兒？」
婉兮便也笑了，將頭歪在皇帝肩上，「奴才可沒看見圓子，奴才只看見了皇上。如此君子如月，如此光耀人間，如此君臨天下，那都唯有爺一人才是。」
皇帝勾起唇角，將婉兮的手攥得更緊些。
「……我就知道，咱們圓子是應天命而生的孩子。」
婉兮心下自然歡喜，可是卻——不知道是不是因為這水天之上，靜謐無人的緣故，她心下曾經壓下去的一縷惆悵，還是悄然重又浮上心頭。
「可是……爺在乾隆二十五年歲朝做試筆詩的時候兒，咱們小鹿兒，還在啊」
「被明月兮配寶璐」，乘船涉江的，那是小鹿兒啊。
皇帝輕輕嘆息一聲兒，伸手將婉兮的頭按得更緊些。
「爺就知道，那試筆詩里的話兒若是早說給你去，反倒叫你難受。故此爺一直忍著，沒叫你知道，直到今年爺才叫你自己去找見了……」
皇帝歪頭，輕輕垂眸，「九兒，你信天命麼？爺是天子，爺不能不信；不僅僅是爺，皇祖，乃至歷代先祖，都同樣篤信天命。故此皇祖當年並非只是因為爺在牡丹台上背誦一篇詩文，就足以博得皇祖的歡心去。九兒啊，一篇詩文如何足以承擔天命？」
「這大清的江山，該托付給何樣的子孫去？不僅僅是博聞強記，更不僅僅是聰明伶俐，除了這些之外，還必須得確保這個子孫，能承擔得起天命啊。」
皇帝在婉兮掌心里隱隱畫下幾個字，「爺的八字，皇祖早已知曉，且早已命人批過了爺的八字去，得了吉讖去。」
皇帝劃在婉兮掌心的八字︰「辛卯、丁酉、庚午、丙子。」
皇帝八字的吉讖，婉兮更是不敢聲張，只能在心底默念︰
——「生成富貴，福祿天然」；
——「文武經邦，為人聰秀，做事能為，為人仁孝，學必文武精微」；
——「諸事遂心，志向更佳」；
——「命中看得妻星最賢最能，子息極多」……
皇帝八字，天干庚辛丙丁，火煉秋金，是天賦甚厚的強勢命造，術語稱為「身旺」；地支子什卯酉，局全四正，男命得之，為駟馬乘風，主大富貴。
婉兮半晌只敢輕聲低語，「皇上八字，富貴天然，為人仁孝，壽元高厚……已是囊括‘五福’︰壽、富、康寧、攸好德、考終命。」
皇帝輕笑，便又攥了攥婉兮的手，「所以爺才會那般在意‘五福堂’。」
「皇上的意思，是說小十五的八字甚好，可堪天命麼？」婉兮輕垂臻首，「……可是乾隆二十五年歲朝，小十五尚未臨盆，他的生辰八字還是未知之數。」
皇帝點頭，「可是爺最重周易。故此在乾隆二十五年守歲之夜，為新的一年推演周易，得此吉讖。卦象所示，‘榑木初暉少海紅’……」
婉兮知道皇帝有多重視周易，不說別的，便連皇帝最愛的「三希堂」的北室門上便懸掛皇帝御筆「自強不息」匾額。「自強不息」語出《周易‧乾卦‧象上傳》之「天行健，君子以自強不息」。
「三希堂」以「希天」為宗旨，天子以「敬天」為畢生追求，以「乾」命名年號，以「乾卦」圖像為璽印、徽號，故「自強不息」作為對「天」和「乾」的經典解釋，懸掛于皇帝書房寶座之右，為皇帝的表心之語。
乾隆十三年時，皇帝重定交泰殿寶譜的時候兒，原本貯存在那殿內的玉璽並無定數，皇帝根據《周易大衍》「天數二十有五」，定下存在交泰殿的玉璽數為二十五枚。便從那一年，實則婉兮已經隱約對皇帝對「二十五」這個數字的情有獨鐘，已是有所覺察。況且皇帝自己也是二十五歲登上大寶，一切便都這樣巧合。
「原來如此，」婉兮雖說高興，替小十五高興，越發敢相信小十五是應天命而生的孩子；卻……一個當母親的心里，終究還是忍不住替小鹿兒感傷啊，「奴才只是，回頭去，依舊還是忍不住心疼小鹿兒去。」
這樣說來，倒仿佛是小鹿兒在種痘之前，上天已經給了預示，小鹿兒或許扛不起天命，而天命應該由即將出生的弟弟來扛……便仿佛是小鹿兒沒能熬過種痘，也是天意的體現了去。
皇帝擁住婉兮，「天命如此，我亦不忍。所以我才將那詩、那畫兒藏了三年去，才叫你看著啊。」
雖然已是過去的事，雖然此時自己已經又有了小十五、石榴兩個皇子，可是小鹿兒終究是長子，在婉兮心中的位置是不能取代的，婉兮終是在這水天之間，借著夜色星輝，好好兒地在皇帝懷里大哭了一場去。
不知道是不是感應到了婉兮的淚，原本晴光映照天地的月色不知何時悄然隱退，不久外頭傳來滴答之聲，皇帝和婉兮尚未覺察，外頭高雲從已是歡喜地奔了進來，「回皇上、貴妃主子，下——下雨了！」
下雨了，是真的下雨了。且這一場雨還是一場大雨、透雨。
這場大雨從這晚一直連著四月十七、十八下了兩天，這雨不僅令京師「解渴」，麥禾及時長發；更有太原、汾州、平陽、平定四府州，及省北大、朔、寧、三府，歸化城各廳都得雨深透，二麥有益，秋田亦得及時播種。
若此，旱情已解。
皇帝欣然下旨，命直隸等各省的粥廠，可以停止煮賑，百姓可重依歸田。
帶著這樣的喜慶，皇帝回宮，策試天下貢士一百八十七人于太和殿前。
皇帝回到紫禁城去，忙著為國取仕；一眾後宮都留在圓明園里，也開始為五月初五的端陽之宴做預備。
端陽節在園子里一向是大慶，且為端陽而用的粽子、各種香包活計等都是十分費手工的，便連各宮的主子都親自上陣，一起忙活開了。
兆祥所內，英媛和胡氏也忙碌著，英媛為自己的兒子親手縫制虎頭鞋，胡博容則為自己的女兒扎制頭上戴的「五毒」簪子。
唯有鄂凝自己並無所出，隔著窗子看著東邊和西邊兒兩邊配殿里都在忙活，她心下便更是酸楚。
「罷了，就叫她們忙活著吧，總歸阿哥爺端陽宴上要用的一套活計，還得是我親自動針線。」
端陽宴上，皇子們腰帶上要戴一整套的「活計」，如荷包、扇套、表套、扳指套、香囊、眼鏡盒、褡褳、檳榔袋、鑰匙袋、靴掖等，通稱「活計」。端陽宴上用的，便每一樣兒上都要用到端午特殊的紋樣去，或者是繡「大吉」的葫蘆，又或者繡「五毒」（蛇、蟾蜍、蠍子、壁虎和蜈蚣），這些都需要針線精湛，且費手工呢。
鄂凝倒是也歡喜的，至少這會子英媛和胡博容都為自己的孩子忙，倒叫她可以獨自承辦阿哥爺的活計了。可是她卻發現阿哥爺這些天來倒是總有些懨懨的，仿佛有些兒不高興。
按說終于下雨了，皇上祈雨得了如意去，阿哥爺隨著皇上行禮，本也是與有榮焉，也是阿哥爺辦事辦得好……那阿哥爺怎地還不高興了呢？
鄂凝想了想，終是嘆了口氣，想來阿哥爺不高興，還是因為腿疼又犯了鬧的。
這天頭啊，陰晴不僅關乎國計民生，也關乎到阿哥爺的腿。前幾個月天上沒雨，阿哥爺的腿病仿佛已是好了；可這一下雨，且是連著好幾天的透雨，反倒叫阿哥爺的腿病又犯了。
這幾天阿哥爺走道兒都是佝僂著腿的，整個人受了腿的拖累，仿佛都直不起腰來。叫人瞧著，就仿佛阿哥爺的背上背負著一塊無形的、巨大的石碑一樣兒。
鄂凝想得有些走神，手里的針尖兒一歪，刺破了指尖兒去。
一滴血珠子圓溜溜兒地凝了上來，鄂凝蹙眉，趕緊用嘴給裹了去。
不知為何，總覺因這滴血珠子鬧得，自己心下總有些不安寧。
四月底，太和殿終于傳臚，皇帝親賜一甲秦大成、沈初、韋謙恆三人，進士及第。二甲董誥等五十五人，進士出身。三甲魯河等一百三十人，同進士出身。
忙完了這件大事，圓明園里就已是熱熱鬧鬧開始過節了。
距離端陽還有十天呢，御膳房就已經忙翻了天。除了皇帝大宴要擺的「粽席」之外，宮內和圓明園里各處供神之處，都要擺粽子桌。粽子不但需求的數量大，且每年在花樣兒上還得推陳出新，御膳房單憑素日里那些白案上的廚役，早已不敷使用，這便連如婉兮阿瑪清泰從前那種承應餑餑的內管領和管領下人，全都用上了。
此外還有從外頭酒樓召進來臨時承應的廚子們，都一起忙碌開了。
婉兮自己宮里的小佛堂也要擺供，且她自己阿瑪當年就是承應這個差事的，她知道這時候兒御膳房有多忙，可不敢指望著他們去了。婉兮便在自己宮里，帶著一眾女子們自己親手包粽子、做餑餑。
婉兮便連語琴、婉嬪、容嬪她們宮里的也都包下來了，一時間「天地一家春」里人來人往，這個熱鬧。
大人們都來了，孩子們自都跟著過來，一處搗亂。
小七和啾啾還好，終是女孩兒，的確能幫上把手兒，那小十五呢干脆就帶著剛能坐的石榴，盡在那瞎折騰了。
譬如忽然飄來的一陣子「白面兒雨」，那便不用猜是哪位小龍王布灑的了。
語琴也是無奈，一個勁兒與婉兮道，「好容易麒麟保大了，出宮回家住去了；好嘛，這又出來了一位！」
樂文