皇帝听見婉兮問，長眉便倏然輕揚。
躬身湊近來看她的眉眼，卻只說一個字兒，「哦？」
皇帝如此促狹，便叫婉兮紅了頰，趕緊擰過身兒去，不看皇帝了。
皇帝便笑了，伸手攏住她肩膀，「從前這些年也沒見你好奇過誰是狀元，今年又是怎麼了？」
婉兮輕哼一聲兒，「還不是因為今年是皇太後七十聖壽所開的恩科麼，今年的狀元便自與往年不同，故此奴才方好奇些兒。」
皇帝故意找茬兒斗嘴，「那乾隆十七年那會子，也是皇額娘聖壽所開的恩科啊。那會子你也沒好奇不是？」
婉兮羞惱，這便擰回身兒來，紅著臉道，「那會子是皇太後六十聖壽的恩科，今年是七十聖壽的恩科……歲數不同，七十歲比六十歲更難得不是？」
皇帝大笑，「好好好，六十方花甲，七十卻是古來稀，算你這個理兒找的能立住！」
婉兮這才紅著臉，不依地推了推皇帝的手臂，「爺，奴才就問這一回，爺就破回例，告訴奴才吧。」
皇帝抬手，將婉兮額上垂落下來的一縷碎發給輕輕掠開去，「不是爺不告訴你，是爺自己還不知道呢。你這丫頭怎麼這麼急？還沒殿試呢！」
「況且爺這些日子忙永璇的婚事，此外又是齋戒雩祭，還沒看過舉子們的卷子。此時還只是讀卷官們在看，爺只叫他們列出前十名的卷子，待得爺回宮去，再進乾清宮親定甲第。」
婉兮便也點頭，偏首又問，「倒不知今年這一科，爺是定了哪幾位大人為閱卷官？」
既然這會子皇上還沒見到卷子，而將來能送到皇上眼前的也只是閱卷官們選出來的前十名，故此這會子舉子們的命運尚且還都掐在閱卷官的手里呢。
皇帝道，「爺已經指了大學士來保，協辦大學士鄂彌達、劉統勛，兵部尚書梁詩正、左侍郎觀保，刑部尚書秦蕙田、左侍郎錢汝誠，都察院左都御史劉綸，入覲兩江總督尹繼善，此九人為殿試讀卷官。」
「一、二……」婉兮扳著指頭，听一個算一個，這便揚頭，「是九位大人？」
皇帝點頭，「自然要單數，且是陽數之極數。否則豈不是要出現卷子上‘圈點為優’數相同的卷子去啦？」
婉兮兩只手豎起了九根手指頭，遲遲沒有放下。可是她望著的卻不是豎起來的九根，反倒是那一直都還趴在那兒，沒能豎起來的最後一根。
她心下想的是︰怎麼沒有兆惠？
玉蕤說了兆惠也被欽定為讀卷官，這消息必定是從玉蕤伯父觀保那來的。觀保是這一科的副考官，且也名列九位讀卷官之一，觀保的消息必定沒有錯兒。可是皇上卻怎麼沒提到兆惠呢？
「怎麼了？」皇帝瞧出來婉兮有些失神。
婉兮尷尬，趕緊將兩只手都收回去了，輕輕搖頭，「沒事兒。」
只在心下繼續狐疑，皇上究竟要怎麼用兆惠呢？
皇帝見眼前的人兒還是有些心不在焉，便雙手捧住了她兩臂，將她給扳正過來，面對著她，「今兒到底這是怎麼了，嗯？」
婉兮更覺不好意思。還沒殿試呢，皇上也更沒見著舉子們的卷子呢；皇上是天子，日理萬機，哪兒能知道究竟有那些人應試了，這便八成還不知道趙翼也在今年應試舉子的名單中呢。
她也是的，這是急個什麼勁兒啊？
婉兮自覺理虧，這便主動投進皇帝懷里，兩手按著皇帝的雙頰，主動送上香唇去。
好好兒地親了皇帝好一會子，四瓣唇上了膠一般地黏在了一起。半晌喘不上氣兒來了，這才「噠」地一聲硬生生扯開。
只可惜，皇帝雖說眼楮里已經發出了狩獵者的光芒，卻還是沒忘了之前的話茬兒，便是貼上來去親她的頸子，卻還是吞吐灼熱地問，「……還沒說呢。小蹄子，又想堵著爺的嘴。你失算了，爺這回還沒懵。」
婉兮被皇帝摁在懷里，躲不開、逃不掉，身子便也被皇帝給染得一起滾燙了。只得臣服下來，幽幽道，「……因為，小十五轉眼兒這就半歲了，距離開蒙之年便也不遠了。而皇子的師傅們，歷來都是翰林；所有的翰林又都是從歷年科舉中選拔出來的。」
「故此，奴才心下實則是在為小十五思量未來可為師之人，興許就有可能出在今年的進士們里邊兒。而今年的進士，自然都以狀元為首，故此奴才這才尤為在意今年的恩科所選拔之人才。」
既與趙翼相識多年，前頭又有婉兮親自將趙翼推薦給傅恆，叫他為福隆安之西席先生；後又經傅恆引薦，趙翼又曾教導過綿恩。如今這兩個孩子長得都好，可見趙翼為師之功，故此婉兮心下是希望將來也能叫趙翼來教導小十五的。
趙翼之才，連傅恆和劉統勛都倚重，軍機處所有的文書皆由他所書，他除了文筆之才，心中的丘壑和廟堂之高，更是其他翰林所不具備的。倘若小十五將來能師承于趙翼，相信小十五必定能從開蒙之齡，便可洞悉天下大勢。
皇帝听了便笑了，這一回再不是笑謔，而是會心之笑。
「真是個好額娘。小十五剛半歲，已經開始為孩兒挑選未來的師承之人。便是古有孟母三遷，卻也趕不及你這樣早便為孩兒用心之深、之遠。」
婉兮便又紅了臉，忙將頭伸進皇帝懷里躲起來，「瞧爺說的……為人父母之心，天下皆然。奴才這哪兒都特別了，別說孟母那麼遠的，現成兒的便還有爺在眼前兒呢。爺對小十五用心之長遠，都不是奴才能比得上的。」
皇帝笑了，輕輕點頭，「你放心就是。小十五將來的師傅，爺必定用心挑選。」
四月二十一日，皇帝在太和殿，舉行殿試。
四月二十四日，皇帝親御乾清宮，召讀卷官入，閱殿試進呈十卷。
直到這一日，有關兆惠的謎底，這方揭開。原來兆惠不是普通的「閱卷官」，而是在那九位閱卷官選定的前十名的卷子里，再由他最後閱一遍卷子，向皇帝推薦狀元之選。
這便是將兆惠再高了一層，放在了皇帝一人之下，而在其余九位閱卷官之上，以「隆其遇」。
兆惠陪皇帝在乾清宮，最後一遍閱卷，他心下自是忐忑不安。
叫他忐忑的，自然不是所謂武夫不敢選文狀元，而是在他之前實在已經有了九位讀卷官的意見。最後由他再來篩選一遍，若是與前面九位讀卷官的相左，倒是有些不敬了。終究那九位讀卷官才都是飽學之士，各自都是翰林的出身，文才自然都在他之上。
兆惠這便跪奏，自陳身為滿洲子弟，雖從小也學漢字，但是修為終究有限。而所有舉子的試卷，都以漢字謄抄，其中不少有引經據典的生僻之字，他實在認不得多少。
皇帝卻是大笑，「好你個兆惠，你把朕的掄才大典，也當成了你的兩軍陣前，開始與朕動心眼兒了？」
兆惠大驚，急忙叩頭，「奴才豈敢！奴才所陳，自是奴才心計。奴才豈敢欺君罔上？」
皇帝笑著將兆惠扶起來，推回書案旁坐下，「朕叫你看，你就看！朕自然選了你來，自是相信你必定能看得懂！」
兆惠正自為難，殿門口那一片金黃的光暈之中，忽地露出一個小腦袋兒來。原來是一個小孩兒好奇向內張望。
正是兆惠的幼子札蘭泰。
札蘭泰在宮里上書房為皇子皇孫的侍讀，殿試這樣的掄才大典，上書房的皇子皇孫們便也都準由師傅們帶領著，前來觀瞻。札蘭泰這便也跟著一起來了。
因父親這會子也在乾清宮中，札蘭泰這便前來相見。
可是這是什麼地方兒，這是乾清宮；這又是什麼場合呢，這是兆惠要陪著皇上一起定最後的甲第。這地方這場合便都不宜叫一個小孩兒來探頭探腦的。兆惠瞧見便有些著急，急忙起身，向外甩袖，示意札蘭泰趕緊避開去。
倒是在一旁一邊看書，一邊兒等著兆惠意見的皇帝抬眸瞧見了，卻是含笑，朝札蘭泰招手叫，「是札蘭麼？進來！」
兆惠驚得急忙起身，雙膝跪地，「奴才教子不嚴，還求皇上降罪。」
皇帝便笑，「這是說什麼呢？此為掄才大典，孩子們求上進的才想進來瞧瞧。不是壞事兒，叫他進來沾沾文氣兒，自是好的！」
札蘭泰忙進內，恭恭敬敬向皇帝請雙腿跪安。
皇帝垂眸，靜靜看著札蘭泰，「札蘭，在上書房里，見過朕考校皇子皇孫的功課吧？」
札蘭泰靜氣凝神，不慌不忙答，「回皇上，奴才見過。上書房中的皇子，四阿哥、五阿哥、六阿哥、八阿哥皆以年長，皇上考校倒不多，奴才進上書房侍讀一年，倒未曾見過；奴才見著皇上對十一阿哥、十二阿哥的功課考校最嚴。」
皇帝點頭，「你說得對。永瑆和永，都比你大兩歲，今年都十歲了，正是功課最為要緊的時候兒，故此朕對他們二人考校尤其嚴格。」
皇帝眸光微閃，「朕今兒倒想考校你一回。你，怕不怕？」
縱是武將，是朝廷平西北準部、回部的統帥，可是這一刻，便連兆惠的膝蓋都軟了，險些跪下來。
兒子是上書房里的侍讀，可是皇上考校的自然都是皇子皇孫的功課，還不至于親自過問這些侍讀的孩子們的。可是今兒在這乾清宮里，又是在殿試之後，獨個兒地考自己的兒子……兆惠心下是從未有過的緊張。
倒是札蘭泰依舊蘭氣清靜，只垂首略作思忖，這便仰首而對，「回皇上，奴才不怕！」
「好！」皇帝便一拍掌，「終究你年歲還小，入上書房念書也只得一年。朕便不難為你，只叫你給你阿瑪補個缺兒吧！——你阿瑪說，認不得多少漢字，那你便替你阿瑪去讀那卷子。」
兆惠的心下便激靈又是一個翻滾，終是再坐不住，急忙起身，撩袍跪倒，「奴才啟皇上，這卷子里的許多用典的漢字，奴才這個年歲了都尚且認不得……犬子便更是年少無知，他哪里認得清楚？」
「況且認字事小，若影響了為國掄才……那奴才和犬子便無地自容了。」
皇帝卻是大笑，「你緊張什麼，朕自然不會忘了他還是個孩子。」
皇帝走過來，將掌心按在札蘭泰肩上，「放開膽子去念。便是遇見了不認得的漢字，也不打緊，你沒瞧見你阿瑪都不認得麼。朕準你遇見不認得的，就過來問朕，朕親自教你！」
札蘭泰如玉的面龐上滑過一絲堅定，這便伏地叩頭，「！」
皇帝含笑輕啐兆惠，「瞧瞧，你兒子都比你膽子大！你到底在黑水營那搏命的膽子，都哪兒去啦？」
札蘭泰雖說年歲小，又是滿洲世家的子弟，可是念起卷子來，卻並不吃力。即便是生僻的字，他走過來問過皇帝幾次，便其余的都能朗讀通常、不錯句讀。
自己的兒子都尚且這般，兆惠一張臉便更是紅。
心下明白，論智斗他哪兒是皇上的對手？他那點子借口，這會子已是土崩瓦解。
皇帝為免兩父子緊張，尤其是札蘭泰那孩子緊張，這便只遠遠坐在炕上盤腿看書，並不盯著兩人看。只是在札蘭泰讀完了一個人的卷子，這才抬眸，不掩贊許地看札蘭泰幾眼。
隨著一份份卷子讀完，皇帝目光里對札蘭泰的贊許便越發濃烈。
札蘭泰讀完了所有的卷子，抬眸撞見皇帝的目光，不由得終是面上一紅，這便跪倒，「回皇上，奴才已經念完了，還請皇上的示下。」
皇帝含笑，「念的好！」
隨即吩咐，「高雲從，還不給你札蘭阿哥端點兒嚼咕上來？一個小孩兒家，必定肚子空了，口也渴了。」
高雲從趕緊含笑，卻不去取，只是躬身請旨，「奴才斗膽回皇上，這兒是乾清宮，終究不是養心殿。呃，這邊兒倒不常備著適合小阿哥們用的吃食。故此奴才還得請旨，看皇上的意思是……」
皇帝點頭，「暖閣里還有一壺花露，你九公主親手釀的。」
高雲從一笑，「奴才記著。那是九公主與和貴人一起，用永壽宮里的海棠花兒釀的。九公主特地將釀成的第一壺便給皇上進來了。」
皇帝面上柔軟地笑，「對，就是那個。取來吧，也給札蘭你札蘭阿哥嘗嘗。想來這孩子們的玩意兒，孩子們才最喜歡。」
高雲從忙樂顛顛地去，不多時便用了朱漆托盤捧了來。
海棠花露，用幾乎透明的痕都斯坦玉瓶盛著。痕都斯坦的玉瓶是和貴人的，花露卻代表著永壽宮。
也因那玉瓶幾乎是透明的，故此從外頭就能看見里頭那醉人的海棠紅。海棠紅的花露，配透明的玉白瓶子，當真越發高貴好看。
札蘭泰的目光不由得從高雲從一進門就繞著那瓶子瞧著，皇帝則在一旁瞧著，唇角緩緩噙了一抹笑。
兆惠看兒子只盯著那瓶子看，卻忘了謝恩，這便在畔趕緊低聲提醒，「還不趕緊謝皇上的恩典？」
札蘭泰這才連忙伏地叩首，少年如玉的面上，已是微微染了紅。這便有些與那白玉瓶裝著海棠紅的花露，顏色上如初一轍了。
高雲從親自伺候著札蘭泰喝了一小杯花露，札蘭泰喝下，便忍不住笑了。
皇帝高高坐在炕上，跟沒事兒人似的含笑問，「好喝麼？朕還沒喝，正忖著回頭等九公主問起了，朕該說好喝，還是不好喝呢？」
札蘭泰含笑垂首，「皇上不能說好喝還是不好喝，皇上得說——‘醉了’。」
皇帝不由得長眉高挑，「這算什麼答法兒呢？」
札蘭泰已是忍俊不已，卻不敢抬頭，只垂首道，「皇上放心，只需這樣兒答，九公主自然高興。」
少頃札蘭泰退下，皇帝囑咐高雲從給親自送出去。
兆惠一雙膝蓋還在那打顫呢，他不知道自己的幼子可否有說錯話的地方兒，更不放心方才那「醉了」的說法是否妥當。
皇帝卻是忽然一瞪眼，「兆惠，那十份卷子小札蘭都已經給你念完了，你倒是選出來誰該為一甲第一名沒有啊？」
兆惠嚇得又要跪倒。方才兒子給他念卷子的時候兒，他光顧著替兒子緊張了，哪兒還顧得上細听那卷子里的文章去？
瞧兆惠這模樣兒，皇帝沒惱，反倒朗聲大笑。丟了書卷，下地走過來，朝那卷子上另外貼的一張紙條上點了點。
「朕叫你來閱卷，自然不是為了難為你的。你在沙場上的智慧都哪兒去呢？也不仔細瞧瞧，這都有現成兒的！」
原來殿試閱卷，最後的十張卷子上都另外貼一張小紙條，上頭有讀卷官們畫的圈兒。讀卷官們覺得好的，便畫一個圈兒在上頭，以圈兒數目多少來定優劣。這些圈兒便是代表了其余九位讀卷官們的意見，便連皇帝都要參考。
兆惠這才松下一口氣來，毫不遲疑，直接在十張卷子里取出上頭共有九個圈兒的卷子來。
一共就九位讀卷官，這卷子上既然有了九個圈兒，那就是九位讀卷官一致都推薦這一張，那便是「滿分」了。
而其余的卷子上，或者有八個圈兒，或者有五個圈兒，總歸都沒有這個高。若以讀卷官們的意見，那這滿分的卷子，自然該為第一。
皇帝接過來看，也是先被那九個圈的滿分震動，不由得挑眉，「竟得九人一齊推薦，倒當真難得。」
兆惠終于長舒了一口氣，終得功成身退。
次日，太和殿傳臚。
皇帝在太和殿上，親賜賜一甲王杰、胡高望、趙翼三人進士及第。二甲蔣雍植等六十六人進士出身。三甲沈琳等一百四十八人同進士出身。
趙翼高中一甲第三名，也就是俗稱的「探花郎」。
消息傳回了圓明園，婉兮听了也自高興。
以趙翼之才，自然該進一甲三名；雖然不是狀元，卻也是探花郎。若論資歷，自然可進翰林院；將來便也有資格進上書房行走，為皇子們的師傅了。
婉兮雖說放下心來，可是以私心而論，自然還是有小小遺憾的︰終究，她還是希望趙翼能高中狀元啊。
這日黃昏，皇帝終于從宮里回到圓明園。
一進婉兮寢殿，便是盯著婉兮笑。
「怨不得你個小蹄子那麼關注今年這一科……原來是為了那個趙翼！」
婉兮自知無可抵賴，便紅了臉蹲禮，「奴才也得替這位狐說先生謝皇上恩典。一甲第三名，探花郎不負狐說先生之才。」
皇帝卻啐了一聲兒，「呸，他趙翼是誰，也能叫你替他謝恩？趕緊起來，爺才不受！」
婉兮含笑起身，湊過來膩進皇帝懷里，「是奴才說錯話了，奴才不是替他謝恩，是替自己個兒謝恩。」
皇帝故意抬眸空空望向頂棚，「你說什麼呢，謝什麼恩啊。那是他自己大才，朕壓都壓不住。」皇帝微微淘氣地側眸，「一共就九個讀卷官，他的卷子上便是滿滿當當的九個圈兒，這可是滿分兒。」
婉兮便是一驚，「他卷子上是九個圈兒？」
婉兮心下便是轟然翻涌起來。九個圈兒的，那原本該是狀元啊！
皇帝凝著她，便也緩緩點頭，「沒錯，無論是讀卷官們呈進的第一名，還是兆惠給爺指的第一名，本該都是這個趙翼。是爺改了主意，將原本第三的王杰，與趙翼名次對換，將王杰改為第一名，趙翼降為第三名。」
婉兮心下一顫，便忙轉過身兒去，鼻尖兒已是酸了。
她好難受……
皇帝伸一根指頭，輕輕捅了捅婉兮肩胛，「生爺的氣了？」
「奴才哪兒敢。」婉兮雖這麼說，卻已然甕聲甕氣，並不轉回身去，「……其實，我早已猜到幾分，故此之前便很為他懸心。」
皇帝輕輕挑眉，「哦？猜到了？」
婉兮不肯轉回身來，他便伸開兩手，活活兒將婉兮整個兒給抱過來，按在膝上。便是她還不回身，卻也還是在他懷里了。
「猜到什麼了，嗯？」
婉兮吸了吸鼻子，「奴才先是听說劉統勛大人為主考官，那會兒就揪了一把心。因主考官和讀卷官都要力求回避，而趙翼當過劉統勛大人的幕客，那劉統勛大人便必定要避嫌，不能引趙翼為大魁。」
「不過前兒听皇上說，讀卷官中又有尹繼善大人、左都御史劉綸，奴才倒又放下了心——因為劉綸也曾為尹繼善大人的幕客，而王杰同樣曾為尹繼善大人的幕客。那麼尹繼善、劉綸二位大人，便也要為王杰而回避。」
「既然讀卷官中這麼多人都需要回避，可是皇上卻還是令他們讀卷，便說明皇上的心思是唯才是舉，所謂舉賢不避親。」
皇帝點頭，「說得有理，卻不全對。為國取仕，爺自然要謹慎，故此早就有讀卷官回避的規矩。就是為了不叫他們認出舉子的筆跡，從而落下瓜田李下之嫌，爺早就叫所有卷子在呈進給讀卷官之前，都彌封了姓名去，又叫旁人謄抄一遍。這便身份、筆跡全數隱去，即便他們早知道門下有誰應試，到時候兒卻也認不出來。」
皇帝如是說，卻非但沒能開解婉兮，反倒叫婉兮的眼淚好懸直接掉下來。
「便是略過這一層擔心，可是當奴才听說，皇上忽然叫兆惠大人也參與閱卷……奴才心下便有些眉目了︰皇上今年，怕是要取西北之人為魁首。」
「兆惠大人為朝廷平西北的主帥，再在掄才大典上親自選出西北的人才，這才能成就一段佳話，可以作為朝廷平定西北的最後一筆作結。」
趙翼有才，卻是江南人士。江浙多出狀元，而陝西為代表的西北，還從來沒有過狀元。皇上今年便有這心思，也不足為奇了。
要不是為了這個，皇上為何要叫兆惠這樣一位武將來選文狀元？若是選武狀元倒還說得過去啊！故此婉兮當听見玉蕤說兆惠也參與閱卷之時，她才那麼擔心；待得听皇上說，九人讀卷官里並沒有兆惠時，她才反倒更加放心不下。
如今……果然，出自陝西的王杰為一甲第一名。
盡管王杰也是大才，可是終究那個卷子上被畫了九個圈兒，被九位讀卷官一致推為第一的人，是趙翼啊！
婉兮還是忍不住了，將頭埋進皇帝懷里，悄然藏住忍不住落下的眼淚。
回想當年的巴顏溝，那在暮色深林里，傻乎乎跪在「墳圈子」前挨個祭祀的「書呆子」，卻不成想竟然能化身後來滿嘴狐祟故事的「狐說先生」，而她竟也因之而變成了「令狐九」……
緣分就這樣不經意地結下。後來隔著宮牆，她知道屢試不第的他，憑自己的才學考為內閣中書，再被選拔而入值軍機處，成為九爺最不能或缺的筆桿子、左膀右臂……
她自是為他歡喜。這些年便再無緣見面，可是她卻早已引他為神交之友。
後來再到西北戰亂起，隔著那樣遙遠的幾千里江山，西域對她來說是完全陌生之地。多虧有他，在他的筆記里，叫她清晰而又準確地領略西北風土民情，尤其是一向神秘的回部風俗，進而得知熱依木夫人，從而影響到和貴人進宮之後，她心下的態度。
如果沒有趙翼，沒有曾為劉統勛幕客的他，對史學、《西域圖志》的詳實了解，她就不能在朝廷用兵西北的那六年里，深切體會到皇上的心；那她此時更興許與那拉氏她們用相同的眼光去看待和貴人……
對于婉兮的心情，皇帝心下何嘗不明白。
皇帝輕嘆一聲，將婉兮擁緊，「……你知道麼，今日太和殿傳臚，一甲三名陛見。唯有趙翼，頸上掛著朝珠。」
婉兮停住抽泣，抬眸望向皇帝，「奴才記著，是皇上賞給軍機章京們佩掛朝珠的。」
原本軍機章節的品階不夠，沒資格佩掛朝珠；是皇帝特別下的恩旨，準軍機章京們佩掛。
「正是如此。」皇帝垂眸凝視婉兮，「傻丫頭，他便是第三，頸上也有朝珠；王杰便是第一，卻也要數年之後才能贏得佩掛朝珠之品階。故此啊，就算狀元與探花，暫且有第一和第三之分，可是誰說趙翼就永遠都在王杰之下？」
「或者再說這一科的考官里，主考官劉統勛和他兒子劉墉都不是狀元，副考官觀保也不是狀元，如今何嘗阻礙了他們身為考官去？」
皇帝仿佛略微猶豫了下兒，卻還是說道，「……今日在太和殿上，小九出班替趙翼解釋那朝珠的事兒，他當著眾人的面兒說，從前軍機處里汪由敦所應奉的文字，都是趙翼所擬的。從前軍機處，所有文書皆出汪由敦之手，如今殿上所有人都知道其實是出于趙翼手筆，這趙翼的名氣，一時可是滿殿震驚了！」
皇帝輕咳兩聲，「趙翼的顏面，小九在太和殿上，已是都替他找回來了。雖是第三名，卻將第一名的風頭都給蓋過去了。你當可安心」
皇帝說著，有些驕矜地眼梢微微那麼一挑。
婉兮心下便也呼啦敞亮了不少——趙翼是她推薦給九爺的人，以九爺的性子，竟然能在太和殿上公然為傅恆找回顏面……九爺他，果然不負于她。
婉兮心下舒坦了些，這便抬眸望皇帝。皇上那模樣兒，她哪兒能不明白呢。
都五十一歲的人，在她面前一提到九爺，還是這麼心不甘情不願的。
婉兮便也垂首笑了，「那爺呢？在太和殿上，爺怎麼說的？」
皇帝輕哼一聲兒，「小九是領班大學士、領班軍機大臣，在太和殿上卻為第三名如此說話，又叫人家王杰的面子往哪兒擱呢？爺自不好多說什麼。」
婉兮皺了皺鼻子，「爺……委屈了趙先生。」
皇帝不由得掐腰，「嘿你個小蹄子，你是不是想說爺這一局輸給小九了？」
婉兮故意繃著臉。
皇帝輕嘆一聲兒，「爺白給你用那朝珠的事兒做了半天比擬了！便是這回委屈了他，將他的狀元換成了第三名，爺也是為朝廷大計；這次的委屈，爺以後必定能替他找補回來。他是大才，以後每三年都有京察，便是這次虧欠了他的，爺以後京察的時候兒自然不會再委屈他就是！」
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