倫珠走後，婉兮思前想後，當晚還是悄然跟玉蕤問了那話本子的來處。
玉蕤瞧婉兮面色有些凝重，這便心下也是一慌，忙先自責，「都賴我，是我治下不嚴，總覺著這話本子好看，小女孩兒又是情竇初開的時候兒，喜歡看也是人之常情，便未曾嚴厲追問。」
婉兮也嘆口氣，「要說追根溯源，哪兒能怪到你那兒去？還是我開了不好的頭兒，這些年咱們宮里人都知道我沒斷了在看‘狐說先生’的筆記。她們自然見樣學樣兒罷了。」
「只是，話本子是話本子，人是人，終究是兩回事。我敢看‘狐說先生’的筆記，因為我知道他是誰，也知道憑他的才學和職位，他寫出來的東西我看了都是有用的；而這《石頭記》，話本子本身的確好看，文采斐然，可是這寫書的人卻始終雲里霧里，不肯露真身。」
「再說就連這話本子本身，咱們也還無緣看個囫圇個兒的，就這麼零揪著，難以猜透他接下來忽然寫出什麼來了。這便有些不好了，叫咱們太過被動去。」
婉兮說到這兒微微沉吟，也是小心拿捏著字眼兒。
「況且……倫珠意外發現，這話本子上竟然還有傅二爺的嫡次子明義的詩去……這話本子上的筆跡啊，咱們都認得出，那是翠鬟的。這自然是翠鬟親筆抄寫了才給咱們看的，這是她的孝心，可是卻也叫咱們干脆看不出究竟誰才是寫書的人去了。」
玉蕤心下也是一跳，「姐是擔心，這話本子是傅家流出來的，甚或就是明義寫的？」
婉兮點點頭，「雖說傅家一切有九爺做主，我倒不擔心。可是終究傅二爺家因為玉壺的事兒，與咱們尚有芥蒂，這明義是什麼時候兒私下結交了翠鬟去，或者說是為了什麼結交翠鬟去……咱們便不能不多留神些兒。」
婉兮說著也是嘆口氣，「咱們倒不打緊，想如今便是傅二爺那嫡福晉再怎麼著，也已經沒本事傷到咱們；可若是她想因此而殃及池魚，那豈不坑害了翠鬟這丫頭去麼？好歹，翠鬟進宮來與咱們相處一場，咱們便不能眼睜睜看著那丫頭一腳踩了進去。」
玉蕤深深吸一口氣，「姐說的是。不瞞姐，我私下里問了翠鬟，她說已然得了後頭新出的章回了……只是對那書究竟是誰寫的，便是當著我的面兒，她也一直守口如瓶。」
「叫姐這麼一說，我心下便更是打鼓了。她既然怎麼都不肯說，那這書便不是從宮外得來的那麼簡單，怕就是與宮中有瓜葛的人給她的；況且她果然又得了後頭的新的了，那便更加證明，那人的確是有法子進宮來，或者方便送東西進宮來的！」
婉兮點頭，「我擔心的也正是這個。你這回耐些心下來，好好查查這個來源。」
婉兮挽住玉蕤的手，「只是你也別忘了，翠鬟終究還只是個十五歲的小女孩兒。你問她這事兒，總歸委婉些，別嚇著了她。」
玉蕤心里揣著這個事兒，卻也記著婉兮的囑咐，沒有貿然行事。
她在心下想了好幾日，暫且按兵不動。
這日英媛進園子來請安，玉蕤沒想到，英媛竟然也提到了翠鬟。
「……阿哥爺說，前些日子倒是在阿哥所門前見著了翠鬟。倒是不知道翠鬟是否是奉了姐姐或者令娘娘的旨，去阿哥所辦什麼差事。不過總歸啊，便是內廷主位叫人去阿哥所傳話，也都派太監去就是了，倒是極少有叫年輕的官女子獨自一人兒去的，這有些不合規矩。」
英媛抬眸盯了玉蕤一眼，「阿哥爺說，這若是平常，他便要告知宮殿監查問了。可因為翠鬟是姐姐您位下的官女子，阿哥爺便守口如瓶。卻囑咐我一聲兒，叫我進園子來給姐姐知會一聲兒，叫姐姐心下也有個數兒，別回頭再叫旁人給捅了出來。」
英媛左右看看，壓低聲道，「終究彼時不止阿哥爺一人看見，阿哥爺身邊兒還有六阿哥同行呢，六阿哥便也看見了。況且還有阿哥所里其他的阿哥們呢，此外還有那些太監們……」
玉蕤一顆心更是險些從嘴里跳出來。
之前令姐姐擔心一個明義就罷了，好歹明義只是大臣之子，便是傅二爺的兒子、孝賢皇後的佷兒，卻如今職餃也不過是個武六品的上駟院侍衛，還不打緊。
可是這會子叫英媛一說，這翠鬟竟然是與阿哥所瓜葛起來了……這還了得！
這會子永琪不在京中，已是隨駕謁陵去了。
玉蕤小心平復心情，不想叫英媛也瞧出什麼來，便只垂首笑笑，「原來是那事兒啊。五阿哥是誤會啦，是我叫翠鬟去的。翠鬟去，還能是為了誰呢，自然是為了十一阿哥永瑆唄。」
「十一阿哥雖說後來是給了舒妃撫養，可是好歹從小都是在永壽宮里看著長大的，跟咱們宮里情分深。有時候兒令貴妃主子忙不過來的時候兒，便囑咐我一聲兒，叫我找個人去瞧瞧那孩子短什麼、缺什麼不。」
「我要是叫個太監去呢，總覺著太監毛毛愣愣的，不夠細心。還是叫個官女子去瞧瞧，這才細致妥帖些，不是麼？」
英媛便也笑了，「定是如此，我與阿哥爺也是如此說呢。」
玉蕤悄然凝視著妹子，「照你瞧著，五阿哥這話兒是單與你說的，還是與愉妃也說過了？」
英媛這便紅了臉，垂首道，「阿哥爺說，這話兒自然是獨個兒與我說的。終究翠鬟是姐姐您位下的女子嘛」
玉蕤這才悄然松了口氣，促狹地推了推英媛，「哎喲，那我可要恭喜妹妹了。如今五阿哥真是長大了，這便有些話兒都不與娘說，卻只與媳婦兒說了……那豈不是在他心里，你便漸漸比愉妃還更要緊了去？」
玉蕤故意說著小時候兒的兒歌，「那歌兒怎麼說的來著？哦，大公雞尾巴長，娶了媳婦兒忘了娘」
英媛一時羞得滿面通紅，忙滾在玉蕤懷里，不依地磨蹭，「姐姐……姐姐再說，那小妹當真無地自容，以後便都不敢踏姐姐的宮門啦」
玉蕤抱住妹子，輕聲道，「我啊，是真心真意替你歡喜呢。終究咱們都是出身包衣，你便得五阿哥的寵愛，此時的身份也只能是個格格，別說要在嫡福晉之下，更連個‘側’字都不敢得。我是為你委屈，總忍不住心疼你啊。」
英媛便也回抱住玉蕤，也是輕輕吸了吸鼻子，「姐姐的提醒，小妹心下自然明白。我跟胡博容前後都為阿哥爺誕下了孩子，可是我們兩人的孩子卻都沒活過幾天……哪兒就這麼巧的事兒去！不過是嫡福晉在自己尚未誕育嫡子之前，便不準我們生下孩子的吧！」
「也是，她是尊貴的皇子福晉，我跟博容呢，不過都是‘皇子使女’，與人家嫡福晉怎麼比呀？我們便是誕下孩子來，可以就還是人家的奴才！」
玉蕤輕垂眼簾，「可是你瞧，你和胡博容相繼失了孩子之後，愉妃可曾叫細查了？她又可曾問過那嫡福晉去什麼？倒是依我瞧著，她如今還是對那鄂氏極為親厚。」
「也是啊，對于人家這個當婆婆的來說，只有鄂氏這個嫡福晉才是兒媳婦兒。你和胡博容啊，依舊還是‘使喚女子’。」
英媛緩緩坐直，面上已是掛滿了冷笑，「姐姐說的何嘗不是？便連進宮請安，或者皇上賜同樂園看戲，她都只是單叫咱們嫡福晉陪著。我跟博容，是永遠上不了台面，不會被她放在心上的。」
玉蕤輕嘆一聲兒，「我原本以為，她便是不看在你們的面兒上，好歹看在你們的孩子的面兒上……你們便沒資格當她的兒媳婦，可是你們的孩子終究是她血脈相連的孫兒、孫女啊！孫兒孫女前後腳地夭折，難道她就不心疼麼？」
英媛離去，玉蕤將這些話全都稟告給婉兮。
婉兮靜靜點頭，「永琪就是永琪，歷來做事都要比旁的皇子更沉穩一些。便如這回，他選擇將翠鬟的事兒告訴給英媛，而沒有說給愉妃，這便是他比他額娘都更高明之處。」
「若此咱們自是承了他的情；而英媛又能感受到永琪的寵愛，便是在咱們面前，也只會為永琪多說好話。這便于公于私，對他而言都是有百利而無一害。」
玉蕤也是點頭，「我冷眼瞧著，我那妹子自是因此而對五阿哥更加情根深種。情是迷障，我原本擔心從她那兒怕是得不到五阿哥什麼有用的消息去；不過啊，多虧五阿哥還有愉妃這麼一個額娘，英媛便是與五阿哥情深，心下卻也對愉妃頗有芥蒂。」
「心有不平，便總想傾訴。我忖著便是英媛不會說五阿哥什麼，可是好歹咱們能從英媛嘴里听見愉妃的消息，那倒是也夠了。」
婉兮點頭，「你也別難為著英媛，終究她是夾在當間兒的。咱們便也不必跟她問五阿哥的事兒，只問關于愉妃的就也夠了。」
玉蕤點頭，一偏首，還是為了翠鬟的事兒涌起愁悶來。
「……原本以為那話本子牽連到了明義，已是夠要命了，這回竟被人瞧見她是去了阿哥所！這個翠鬟，我怕是要提前設法送她出宮了。」
婉兮想了想，「既然事已至此，你便將她叫來，咱們索性當面將話問清楚了吧。」
翠鬟被帶到婉兮寢殿，見殿內唯有婉兮、玉蕤兩人，暖閣的隔扇門都關起來了，她心下已有覺悟，這便跪倒在地，兩肩簌簌不停。
玉蕤先翻開了那話本子，指著上頭明義的那首詩問，「我也幾番番問過你了，這話本子是誰寫的，是打哪兒來的，可是你總不肯說！你好歹跟我一場，我也沒將你當奴才看，只把你當成自家小妹一般，我便也沒舍得難為你，不說就不說了。」
「可是你這話本子上頭，怎麼會出了孝賢皇後二哥、傅清傅二爺家的二阿哥明義的詩來？那我就不能不問清楚了！你若聰明的，便照實與我說了，管什麼我都能擔待；可若你還是嘴硬，到時候兒若是反倒鬧出什麼來，那我便也保不住你了！」
翠鬟一听就嚇傻了，驚愕地望住那首詩，「孝賢皇後的佷兒？明、明義？誰，是誰呀？」
「他的詩怎麼會在，在這話本子上頭？」
翠鬟這模樣兒叫玉蕤也是一愣，回頭與婉兮對了個眼神兒。
婉兮輕輕點頭。翠鬟這模樣兒，不像是做戲，怕這里頭果然是有些緣故。
玉蕤冷著臉將話本子遞給翠鬟，「你自己看！那還是你自己的筆跡，便分明是你自己一筆一劃親筆抄寫下來的。你怎會不認得？」
翠鬟嚇得兩眼落淚，「回主子，奴才是真的不認得。這話本子的確是奴才親筆抄寫下來的，可是彼時奴才也只是見原本那樣稿上頭也有這樣一首詩。因這話本子沒有刊印本，原樣兒也是手抄的，故此奴才也分不清這竟是後來有人格外題寫的，還是原本應該是那書里就該有的……故此，這才依樣畫葫蘆，也在一模一樣的位置，一式一樣遞給抄錄了下來。」
「可是究竟這詩是出自何人之手，奴才是半點不知啊！」
听翠鬟如是說，婉兮便也緩緩道，「若原樣兒里，那詩也出在邊角這個位置，那倒是像有人格外寫的題注，未必是寫書之人的手筆了。」
玉蕤听著，這便也稍微松了半口氣；可是後頭那半口氣反倒更高高兒地提到嗓子眼兒了。
「既然這話本子未必與明義有什麼牽連，那便唯有與阿哥所的牽連了！翠鬟，你在宮里好歹也伺候滿一年了，你該明白，這事兒若是扯上皇子，那只會干系更大！」
婉兮輕垂眼簾，指尖兒輕輕撥弄左邊腕上一對兒的「白玉凸雕纏枝花手鐲」，「翠鬟，你總該叫我和你瑞主子知道，你去見的是哪位皇子。」
翠鬟已是不敢再隱瞞下去，伏地叩頭，「回貴妃主子、瑞主子，奴才去見的，是……是八阿哥！」
听完翠鬟的招供，婉兮和玉蕤也都不由得對視一眼。
玉蕤更是急得將那《石頭記》劈頭蓋臉砸在了翠鬟頭上，「你好糊涂！且不說官女子私自與皇子結交，已是犯了規矩；更要緊的是，你難道不知道八阿哥今年就要娶福晉，兩個月後就要正式行聘了！你在這個節骨眼兒跟八阿哥私相授受，鬧出這麼一出來，這又成了什麼？！」
翠鬟淚落如珠，「回主子、貴妃主子……奴才，奴才自知身份，絕不敢造次。奴才與八阿哥……也從不敢私下見面。算到如今，也不過是去年中元之夜在萬花陣見了一面，再就是今年為了這話本子才見了兩回……」
「奴才知道八阿哥大婚在即，也知道八阿哥的福晉是兩江總督尹繼善大人的女公子，那樣的身份是奴才仰望都不及的……奴才不敢有半點非分之想，更不敢攪擾了八阿哥的婚事。」
玉蕤一時也拿不定主意，便斥道，「你先出去吧！先在自己的耳房里呆著，沒我的話兒，你便不準出來！平日的當值，也都不用你伺候了！」
翠鬟淚如雨下，卻也無言以對，唯有重重叩首，這才灑淚告退而去。
暖閣里，只剩下了婉兮和玉蕤兩個人。兩人相顧無言，只听得見炕桌上精致的西洋小座鐘里滴答的聲響。
半晌，婉兮方輕輕嘆了口氣，「我前兒才說，等永璇大婚之後，咱們與永璇的福晉好歹時常走動些兒。如今，我便收回這話兒吧。」
玉蕤心下也是羞愧難當，「可不是麼！我位下的女子，在人家八阿哥大婚之期兩個月前，還這麼跟八阿哥私相授受的……這事兒若叫尹繼善大人知道了，恨還來不及呢，哪兒還能願意幫襯咱們去！」
玉蕤撩袍在婉兮面前跪倒，「千錯萬錯，都是我的錯兒。姐，你好歹罵我幾聲兒！虧我還自詡手下的幾個女子都是我親自手把手兒地教出來的呢，卻原來她們非但幫襯不上什麼，反倒……扯了這麼大的後腿去！」
婉兮忙起身，將玉蕤扶起來，「傻丫頭，你又何必這麼想？雖說這事兒就在這個節骨眼兒忽然出現，叫咱們都有些措手不及，可是終歸翠鬟年歲還小，她哪里知道十三年前江南的故事，又哪里能猜到你我的心思去呢？」
「她是你親手教出來的，我相信她若事先就知道咱們心里這些事兒，她必定不會這麼做的……這會子咱們用她不知道的事兒來埋怨她，倒也冤枉了她不是？」
玉蕤又急又愧，抱住婉兮，已是落下淚來，「那該怎麼辦？姐，在江南想要扳倒安寧去，尹繼善大人是咱們必定要借重的。可是如今出了翠鬟這檔子事兒，尹繼善大人咱們便更難指望了。」
「而高家，終究又是拐彎抹角好幾重的關系，想要倚重，怕是更難……」
婉兮也是嘆口氣，「事已至此，興許也是時機還沒到。你先別急，咱們從長計議就是。即便是這個法子行不通，咱們必定還有旁的法子。」
「總歸這會子，便不是為了咱們的這番心事，也得記著永璇兩個月後就是大婚了，這會子便怎麼都不能再叫翠鬟與永璇私相交結去了。」
玉蕤點頭，「我明白！我這便叫她再不能出宮門去。竟趕在這個節骨眼兒上，這叫什麼事兒啊」
十天，倏忽而過。
九公主的種痘之期就在二月二十二日，婉兮宮內已是都為此事開始忙碌，便連玉蕤也暫且顧不上翠鬟那邊的事兒了，只是將翠鬟禁足在宮內，不叫再出去罷了。
可阿哥所那邊，永璇已是急成了熱鍋上的螞蟻。
皇帝謁陵，如四阿哥永、五阿哥永琪、六阿哥永瑢等腿腳好的，自是都隨駕同去了，也就他這樣腿腳不好的才留在京里。
他心下不無苦悶，此時又等不到翠鬟的身影，這便已是急火攻心，無法再壓抑。
偏此時，就連十一阿哥永瑆也跟著皇帝一同謁陵去了，原本還能透過永瑆去帶話兒的路也是封死了。
若按著他原本的性子，他倒是不會自己拖著殘腳，到內廷去求見；可是這會子他已然無計可施。一日一日的，他耳邊回蕩的都是他那日與翠鬟說下的話︰「若你不來，我就去找你！」
好在寶玉、寶珠兩個死死抱住了他，跪倒哀求，「……奴才們听聞，這會子正是九公主種痘之時。主子想啊，令貴妃主子這會子心下會是如何？主子偏趕在這個節骨眼兒過去，那又成了什麼了？」
「主子好歹念著咱們淑嘉皇貴妃主子薨逝之後，令貴妃主子對主子的情分去。便是年年的生辰，令貴妃主子也都是帶著主子跟七公主一起過的……」
永璇這方咬牙，暫且忍耐下來。
二月二十二，九公主種痘。
痘種植入，三月初四日啾啾身上正式出痘，「天地一家春」等各處開始供聖。
婉兮每日早晚，都親自拈香拜神。
除了隨駕出巡去的皇後那拉氏、舒妃、穎妃、忻嬪等人外，其余人也都來隨婉兮一同拈香。
婉兮對此，自然也是心懷感激，尤其對和貴人格外更多了一層歉意去。
原本，今年隨駕的排單里，有和貴人。可是和貴人卻放心不下啾啾，自請留下來。
婉兮親自挽了和貴人的手，送和貴人出門，邊走邊徐徐道，「你去年才進封，原本今年是頭一回正式陪皇上去謁陵，也好叫你正式到先帝陵前行禮。可是因為啾啾的事兒，竟然將你延宕下來了，我心下當真過意不去。」
這會子終究和貴人還只在貴人之位，又沒有資格撫養皇嗣，更何況是貴妃所出的公主了。人家和貴人沒有這個名分，卻事實上擔起了這個責任來，每日里都過來陪著婉兮一起拜神，這便是難得了。
更何況，憑和貴人信仰之堅，從前她都肯為此而不惜違拗皇後，可是此時她卻肯為了啾啾，在全然陌生的滿洲女神娘娘面前跪倒，甚至叩首……婉兮何嘗不明白，這著實難能可貴。
（2018來了呢新年給親們比個心，新心相印，欣享事成）
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