皇帝從寰丘祭天歸來，十一月十六日，便因冬至節，親詣壽康宮，行皇太後慶賀禮。王大臣于慈寧門行禮，眾大臣于午門外行禮。
那拉氏率領一眾內廷主位，也在慈寧宮內、月台之上，向皇太後行禮。
如此帝後嬪妃、滿朝大臣都在宮中內外各處向皇太後行大禮，今兒這日子對于皇太後來說便也是尊貴之日了。皇太後自是欣慰，便傳旨，叫壽山到慈寧門外去，趕緊請皇帝起來，進宮里來敘話。
一時間行禮完畢，皇太後也從慈寧宮的寶座上起身，回自己的壽康宮去。那拉氏忙上前親自扶住皇太後的手，皇太後含笑對嬪妃們道，「這慈寧宮啊，是行禮的地方兒，便連我啊都覺著拘謹。走，咱們還是回壽康宮去說話兒，那邊兒倒沒有這般嚴肅，不必你們個個兒都拘著。」
那拉氏扶著皇太後領先往壽康宮回去，婉兮跟在那拉氏之次，身後則是舒妃、愉妃、慶妃、穎妃四位。
嬪位則又在妃位之後，依著行走的次序依次而行。
皇太後在半路正好迎著皇帝，母子兩人說話兒，語琴便跟上來，在婉兮耳邊低聲道，「……你猜，待會兒皇太後第一個要問皇上的，是什麼事兒？」
婉兮含笑，輕輕打了語琴一下兒，「姐姐淘氣。」.
回到壽康宮坐定，皇帝早已招了南府學生，進兩出折子戲。
皇帝孝順，因皇太後年事已高，為方便皇太後看戲，便將壽康宮後殿西次間里安排了小型的戲台，叫皇太後足不出戶就可以看戲。
所說這樣建在殿內的小戲台規模小些，不能入同樂園那般上演水陸空的三層大戲，只能揀選一二學生承應的折子戲，但是爺已經足夠叫皇太後老人家消遣之用。
見皇太後歸來，南府承應的學生們便咿呀開唱。皇太後高興，這便坐到動次間的寶座上，皇帝與那拉氏分列左右，而其余嬪妃則分坐在南北兩檐的炕上，都一起看戲。
看了一會子戲，皇太後尚且興味盎然著，那拉氏卻有些按捺不住。
她先親手為皇太後剝了個香柑，滿屋的柑橘清香叫人心頭也跟著一爽，那拉氏這便趁勢含笑瞟著皇帝問，「皇上按例冬至節祭天，每年這場大典，皇上不管有什麼事兒忙，都要親詣行禮，以近皇上天子對上天之敬。」
皇帝將目光收回來，淺淺一轉，斜睨著那拉氏，「皇後想說什麼？」
那拉氏便笑，伸手進塔娜捧過來的金盆里去洗手。洗完了不慌不忙用巾子擦完了，這才抬眸迎上皇帝的目光。
「原本這世上的事兒，便沒有什麼能比得上祭天要緊的，可是今年皇上卻在十一月十四日忽然賜封了祿常在去，倒叫妾身都措手不及。」
那拉氏眸光輕慢，「十一月十四日，本是皇上從宮里齋宮挪去南郊齋宮齋戒的日子。那本是祭天行禮之前最後一天的齋戒，也是最要緊的一天……沒想到，皇上卻還記掛著要進封一名常在。」
「可見在皇上心里，這位祿常在當真十分要緊。妾身便不能不多想一層︰皇上為什麼這麼急著要進封祿常在呢？皇上明明可以今兒回宮來再下旨，也好不與祭天沖突，豈不是更好麼？」
皇太後听到這兒，都不由得放下了手中的香柑.
一邊炕上，語琴便用胳膊肘兒輕輕捅了捅婉兮。
「瞧，好戲開鑼了。」
婉兮也是無奈笑笑，「大過節的，仿佛是人人都不甘寂寞，都忍不住來湊湊熱鬧。」
那拉氏看皇太後放下了香柑，便瞟著皇太後一笑，「更巧的是，祿常在還是慶妃的本家兒妹子。想來皇上這麼急著進封祿常在，也是與慶妃有關吧？」
「若此，咱們宮里的漢女姐妹花兒啊，便又多了一對去了。想當年怡嬪姐妹先後入宮，也曾是宮里的一段佳話呢。」
皇太後終于皺起了眉頭。當年皇帝曾經為了非要將怡嬪與舒妃一起進封為嬪，還曾與皇太後沖突過一陣子。皇太後不允，皇帝干脆帶了怡嬪去圓明園里，不見皇太後了。
這會子那拉氏舊事重提，皇太後曾經的不快便又翻涌起來。
皇太後便扭頭盯著皇帝，「……咱們大清後宮里，一向不乏姐妹共同伺候皇上的例子去。可是啊，從前的姐妹花兒都是蒙古格格，以及咱們滿洲世家的格格。可是本朝後宮里的姐妹花兒，從柏氏姐妹，再到這陸氏姐妹，怎麼都是漢女啊？」.
听那拉氏又成功挑起了皇太後對于滿漢之分的不滿來，這心下便也是小小地揪了起來，不由得擔心地抬眸，與語琴交換了個眼神兒去。
婉兮擔心二事︰一來祿常在是語琴的妹子，那拉氏這便又將矛頭指向語琴來；二來，皇上的確是在齋戒期間忽然下旨，這怎麼都叫人難免覺著皇上在齋戒之時還想著男女之事，祭天之心不誠。若此一來，這祿常在豈不成了禍水一般去~
皇帝有一會子沒說話，婉兮的心便跟著更是揪緊，擔心皇上也是一時語塞了。
她悄然攥緊袖口，忖著這會子若皇上再無言以對，她便自當起身說話。
便是將皇太後的不滿引到自己這兒來，也不能叫語琴姐妹受了罪去，更不能叫皇上人前難堪。
就在婉兮拿捏分寸，正待起身時，皇帝的目光朝她轉了過來。
揚眉一笑。
婉兮心頭一窒，皇帝卻已經轉頭回去，忽地出聲兒。
卻不是回答皇太後的問話，更不是回應那拉氏的質問。
他只捏著手里的香柑，含笑與皇太後道，「今兒都是冬日十一月了，這香柑卻還水靈靈的，額涅可喜歡？」
皇太後也不知兒子為何忽地說這個，不由微微皺眉，「皇帝……我問你祿常在的事兒，你怎說起這香柑來了？」
皇帝不慌不忙輕輕聳肩，黑瞳卻是盯向那拉氏去。
「不是兒子要沒話找話，非要說起這香柑。實在是這香柑是皇後拿起來進給額涅的，那兒子也攔不住，那兒子便也得從這香柑說起了。」.
皇帝說話，一向弦外有音。那拉氏便是再不想听懂，卻也還是听明白了。她不由得眯眼迎住皇帝的目光，面上寒寂一片。
皇帝卻全然並未被她面色震懾到分毫，反倒嘲諷一笑，「皇後進給額涅的香柑，額涅怎麼不吃了？是不是覺著不好吃？」
皇帝唇角微微勾起，瞥向那拉氏，「皇後，難道說你給皇額涅進的，竟然是個既酸且澀的香柑去不成？」
那拉氏輕咬嘴唇，立時回嘴，「皇上怎這樣說？妾身進給皇太後的，自然是甜的！」
皇帝無辜地聳聳肩，「那皇額涅怎麼不吃了？」
皇太後听得無奈，只能搖頭，伸手按住皇帝的手腕去，「皇帝……你也別難為她了。好歹她是你的中宮皇後！」
皇太後緩了口氣，便也將之前直接質問皇帝的語氣給收回來，盡量緩和下來，又借著那邊咿呀的唱戲聲壓低了嗓音道，「這香柑自然是甜的，皇後的心意沒有錯兒。只是我暫且吃不下，總要先听你將話說明白了，我再吃不遲。」
皇帝這才含笑點頭，翻腕回握住了母親的手，「原來如此，兒子這才放心了。」
皇太後也是無奈，輕哼了一聲兒，「戲正在好看的地方兒，你別耽誤我看戲。你趕緊將話與我說明白了，我也好專心看戲。」皇太後頓了頓，「……也好不負了你特地給我預備這折子戲的一片孝心不是？」.
皇帝這才甜甜地笑了，不像五十，倒像五歲似的沖皇太後似在撒嬌，「額涅知道兒子的一片孝心就好！那兒子啊，便是任何時候兒，心頭的頭等大事都是為額涅盡孝。」
「別說平素了，便是祭天、齋戒的時候兒，兒子雖然禮敬上天，可是也從未稍微放下對額涅的孝心去啊……」
皇帝這句話說完，婉兮的心尖兒便是微微一顫。
語琴忙湊過來問，「……皇上他，這是何意？」
婉兮一時也不敢揣度，卻是輕輕握住語琴的手，「我這會子也不敢說得準，只是你瞧皇上的神態，我便覺著皇上心下已經有了最好的主意了。」
那邊廂，皇太後和那拉氏也都望住了皇帝。
那拉氏更是按捺不住，忍不住一聲冷笑，「皇上這話倒是說得有趣兒！難不成，皇上在齋戒之時還想著進封了祿常在，竟然還與給皇太後盡孝有關？」
那拉氏攥著帕子抬起來，沾了沾唇角兒，「撲哧兒」一聲笑出來，「難不成，皇上的意思是，在齋戒的時候兒還想著進封祿常在，是想要這位年方十四歲的祿常在也能早點給皇額娘生出一個皇孫來，皇上以此為皇額娘盡孝？」.
那拉氏這話說得，連皇太後都不由得挑了挑眉毛。
皇帝盯著那拉氏，遠處的人看見的只是皇帝滿面的笑意；唯有近在眼前的皇太後，瞧見了兒子的眼中一點一點的變涼。
皇太後忙道，「皇後，這樣兒的笑話兒你也說！皇帝自然不是這個意思。」
皇帝這才重又笑了，將母親的手攥得又緊些，「還是額涅更懂兒子。皇後雖是兒子的中宮，可惜這多年相伴，卻還是比不上額涅對兒子了解的半點皮毛去。」
那拉氏本想反駁，可是皇帝這話兒是將她與皇太後做比較，她若是反駁了，倒像是沖著皇太後去了。
她只得深吸一口氣，極力忍下來，只是盯著皇帝卻更要忍不住笑了，「那妾身還請皇上示下。皇上在齋戒的時候兒進封了祿常在，這事兒到底跟給皇額娘的孝心，有什麼相干去啊？」
皇帝藐然輕睨那拉氏，緩緩道，「皇後既然要問，那便听好了。」
皇帝說著起身，走到皇太後面前。
皇太後也不明皇帝的意思，趕緊低聲道，「皇帝，有話在我身邊兒說就是！」
皇帝卻反倒抬手向南府學生們示意。登時笙簫管弦皆停，殿中便是一肅。
皇帝含笑道，「兒子于正月十四日，亦即冬至前一日，于南郊齋宮齋戒之時，心中想著的除了禮敬上天，還有的就是如何為皇額娘即將到來的萬壽節祝壽。」
「因那會子兒子剛剛奉皇額娘從木蘭秋歸來不久，故此腦海中浮現起的總是木蘭哨鹿時的情景。此次行圍木蘭，最盛大的一場賜宴，便是兒子奉皇額娘在伊綿峪，蒙古各部為皇額娘奉上的那一場‘宴塞四事’去。那一天，兒子奉皇額娘看馬戲，皇額娘歡喜不禁，笑得十分舒心。」
皇帝微微一頓，輕嘆一聲兒，「兒子說句掌嘴的話︰那天啊，皇額娘笑得像個孩子……兒子真想將那一刻永遠鏤刻下來，兒子真希望皇額娘每一日都能笑得那般舒暢。」
皇太後听罷，心下也是微微一暖，「皇帝，此時雖不是在木蘭，可是你的孝心我如何能不明白？故此便是在宮里，我的笑啊，也都跟那天是一樣兒的舒暢。」
皇帝含笑點頭，「行圍木蘭，最重就是哨鹿；而伊綿峪當地，曾經的名兒是‘布扈圖’，亦是‘有鹿的地方’。鹿者，祿也，自古以來鹿便是不老之靈獸，寓意長壽，同時又可寄意于國祚昌盛。歷代先帝，哨鹿之後皆制作鹿角椅，以記武功；皇額娘為女子，兒子不宜為皇額娘制作鹿角椅，心實憾之。故此兒子那天在齋宮里思來想去，若得心意之全，便可自然想到可用‘祿’字為額涅祝壽。」
「兒子心念一動，便不可遏止。于是立時想到可以進封一名常在，賜名號為‘祿’，可為皇額娘寄托兒子此心！兒子想借此一事，繼而在次日祭天之時，都全心全意向上天請求，為皇額娘祝壽。在此，兒子恭祝皇額娘福壽雙全，受祿于天！」.
眾人皆愕。
婉兮心下卻是呼啦便敞開了門窗去。
婉兮起身，領頭向皇太後傾身而拜，「皇上于祭天前日，進封祿常在，特以‘祿’為名號，這便是為皇太後向天祈福祿雙全。妾身恭祝皇太後福壽安康，受祿于天——」
見婉兮起身，其余一眾嬪妃便也都齊齊起身拜倒，「恭祝皇太後受祿于天……」
嬪妃之後，壽康宮內所有官女子、內監；連同前來承應的南府學生，都齊齊跪倒，同樣齊聲祝頌。
皇太後大喜，忙抬起雙手向眾人，「好，好。都快起來吧。」
皇帝長眸含笑，輕瞥婉兮。
而那拉氏則死死攥住了帕子。若不是那帕子質本柔軟，她仿佛便想要將它捏碎了一般！.
婉兮回到永壽宮半晌了，坐在炕上，還是有些忍俊不禁。
玉蕤瞟見了，便也跟著掩唇而笑，「別說姐要樂，我也是一想起來就想樂呢。說真的，原本我心下都有些擔心皇上，怎麼好端端地單選了在齋戒的日子進封祿常在去了？這便是切切實實的把柄，皇後主子怎麼可能給放過去呢。」
「不過我是怎麼都沒想到啊，皇上竟已經準備好了這樣好的理由去！之前那會子听姐回來講說，我也當真都要拍手蹦三蹦去！」
玉蕤是貴人位分，位分不夠到皇太後眼前兒去一起听戲。她是听婉兮回來講說，這才知曉的。
婉兮也是又是笑又是無奈地搖頭，「誰說不是？咱們啊，算是白白替皇上擔了這兩日的心去。」
婉兮垂首輕笑，「說來也是我笨了。語瑟姓陸，皇上卻不叫稱‘陸常在’，偏特地用了‘祿常在’去，這里頭就藏著這個玄機呢，我竟沒留意。」
玉蕤點頭，「可不是嘛。雖說這些年親眼看見皇上的睿智，自然不用咱們白操心去；可是這事兒忽然到眼前兒，皇上偏巧兒那時候還不在宮里，我這心下便控制不住地還是懸起來了。」
「哎喲，皇上啊這必定是早就想好了主意才傳的旨意。皇上可真是藝高人膽大，這當真算是捋著牆頭兒走呢！」
說著話兒，外頭的巴掌聲已起。
婉兮忙與玉蕤對視一眼，起身走到店門口去接駕。
皇帝走進來，瞥著婉兮的神色，滿意地看見婉兮那眼波中藏不住的粼粼光轉。這便伸手一把攥住了婉兮的手，「……偷著樂什麼呀？怎麼著，難不成之前還擔心來著？」
婉兮有些臉紅，垂首道，「才沒有！爺進封的是祿常在，又不是奴才，輪的著奴才擔心去麼？」
皇帝扯著她在炕沿兒坐下，不由得大笑，「瞧瞧，真是針鼻兒大的心眼兒！還計較個常在位分？行，那你用貴妃位分來換常在吧，換還是不換？」
婉兮被懟住了，一時也是不知道該怎麼回嘴了，便急得也伸腳去踹皇帝的腳踝骨。
「有爺這麼比的麼？那爺要非這麼說，也行，總歸奴才听爺的就是！爺便將奴才直接降位常在去得了！」
皇帝長眉倏然一挑。
婉兮知道自己說過油兒了，忙吐舌，上前抱住皇帝的手臂，軟了下來道，「左右……奴才還沒在常在位分上呆過呢，也覺著新鮮不是？爺要是叫奴才也去走上一遭，奴才倒覺著，也成~」
皇帝這才輕哼一聲兒，已是笑了，「呸，虧你還記著！爺給你初封，就是貴人！虧你二十年過來，還羨慕起常在了……真是，爺看你還是當年那個十四歲的小丫頭片子，跟祿常在一樣兒大，沒什麼分別去了！」
婉兮一顆心都又軟又甜下來，使勁兒點頭，「爺說得對，奴才進宮都二十年了，在爺面前仍舊沒啥長進。」
皇帝便又啐一聲兒，「呸！爺說你還小呢……誰說你沒長進了？若你沒長進，咱們的孩子還怎麼教啊？」
婉兮輕笑，將身子朝皇帝懷里膩了過去，「反正有爺呢。奴才啊，樂得什麼都不管，什麼都依靠著爺去。」
皇帝將婉兮摟過來，對著嘴兒便噙住不放。
好半晌才吁吁地松開了，卻還是將面頰膩在婉兮頸邊，「……十四歲的小女孩兒，爺一向避之不及，總覺若親近了宛若犯罪。可是當年又是怎麼回事兒呢？當年爺怎麼就對一個十四歲的小女孩兒，動了那顆心去，嗯？
婉兮眼圈兒一熱，忙伸手攬緊了皇帝的頸子，「還不是因為——爺壞！」
皇帝大笑，伸手朝婉兮咯吱窩兒伸過來，「那爺就好好兒壞給你看~~」.
十一月二十五日，皇太後聖壽節。
皇帝遣官祭太廟後殿。並親自帶領王大臣在慈寧門、午門行慶賀禮。
皇太後的聖壽，與冬至節那天又有不同。冬至節是與天相關，聖壽節則是自家的事兒了。故此皇帝沒有在壽康宮里為皇太後賀壽，而是奉了皇太後至靜怡軒、重華宮，以家宴為皇太後賀壽。
這樣的家宴，便不止內廷主位與宴，便連皇子皇孫，以及皇子皇孫的福晉們都一並進宮來受宴。
這一日，婉兮終究是含了幾許緊張，才又將那件明黃的吉服龍袍穿上。
吉服當配鳳鈿。
既是「鳳鈿」，那鈿子上必定有鳳凰模樣兒的鈿花去。皇上賜下的那只赤金垂珠的大鳳簪，今兒正好派上了用場去。
玉蕤親自幫婉兮將那大鳳戴在了鈿子前方正中，含笑望容鏡里，「姐今兒可真好看。姐平日喜愛素淨，這般容妝盛大起來，反倒更是明艷奪人去。」
婉兮也紅了臉，輕輕啐了一聲兒，「呸，說得倒像你今兒不好看似的！」她將玉蕤給扯過來，一起湊在容鏡前照著，「瞧你，這才更是年輕貌美，若榴花映水。」
玉蕤也紅了臉去。
婉兮樂得逗她，「況且啊，也不知道誰的名兒里正好有個‘花色葳蕤’的意頭去。若以花喻女子容貌，那還有誰能超過你去？我可不成，我啊，就是根兒草。」
婉兮說笑的是她名字的由來︰詩經雲「野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清揚婉兮。」
玉蕤趕緊求饒，「我的好姐姐，可饒了我吧。再說下去，我今兒便要稱病不敢出了。」
玉蕤說著也是故意嘆了口氣，「……再什麼葳蕤，可惜皇上眼里唯有蔓草，卻不將花兒朵兒的放進眼里去呢。」.
今兒既是皇太後的壽宴，同時又是正式為小十五辦大滿月。
婉兮和玉蕤兩個說笑歸說笑，卻也不敢耽誤時辰，這便小心抱了小十五，來到了重華宮。
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