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皇帝淡淡挑眸凝視了那拉氏一眼，笑笑，卻是搖頭。
「不必了。朕已經定了，買麗克挑選入宮。」
「皇後若非要說不是挑選之年，其實倒是朕的錯兒。原本去年就是女子挑選之年，也原本去年八月前後，兆惠就要送額色尹他們進京陛見的。是朕給攔下了，叫額色尹他們繼續在西北安定回疆各部，替朝廷效力，進京陛見這才推遲到今年一月的。」
「若是那會子他們已經進京來陛見了，那朕便那會子已經叫買麗克進宮。倒是不違挑選的年份了……若這會子皇後還非要追究這個，那便是追究朕的不是了。」
皇帝含笑，目光輕輕飄落在買麗克面上，「沒的要因為朕的更改，倒要再耽誤買麗克兩三年的青春去。」
婉兮听了，便是輕輕一笑。
語琴也是輕嘆一聲，「可不，這位回部公主，看起來年歲也有二十七八了；若再耽誤兩年去，便又要年過三十了。這大清的後宮，也不能總收這樣年歲的女子進宮來啊。」
皇帝轉眸望著那拉氏，面上笑意不減，「話又說回來，即便今年不是女子挑選之年，朕也要為功臣之家破這個例。額色尹和卓一族，不與霍集佔兄弟同流合污，心向朝廷，且出兵襄助朝廷，這便是有功于社稷！」
皇帝的話已然說到如此，那拉氏只得深吸一口氣，勉強含笑點頭，「全憑皇上做主就是。」
那拉氏重新坐直，下頜微揚，環視殿內一眾嬪妃。
「既然買麗克已然入宮，倒不知道皇上要將買麗克安排進哪個宮里？回部的一切都與咱們內地迥然不同，吃的喝的、行的臥的，都與咱們不一樣兒。妾身倒是一時想不出，該將買麗克指給哪個宮里去。」
皇帝也是點頭而笑，「皇後倒是與朕想到一處去了。皇後說得不錯，回部習俗與內地皆迥異，放在哪個宮里，朕也擔心一時間都不合適。」
皇帝伸手朝那拉氏伸過來。
那拉氏一怔，心下便也涌起一股子又苦又甜的滋味來，抬起手來迎上皇帝的手。
皇帝含笑握了握那拉氏的手，「若此，朕最放心的還是皇後來親自教導買麗克。便叫她在你宮里學規矩吧。」
那拉氏一梗。
方才那一瞬間的甜還沒從嗓子眼兒咽下去，那嗓子眼兒便卡住不動了。
那拉氏忙努力地笑，「妾身身為中宮，教導內職，自然是責無旁貸。只是妾身宮里已經有林貴人、伊貴人隨妾身一同居住……妾身擔心，買麗克進了妾身的宮里，可安排的房屋便不多，倒叫買麗克委屈了去。」
那拉氏說著還壓低聲音與皇帝耳語，「妾身听聞，她們吃的喝的，都不願與人混用，這便難不成還要為她單獨闢一個廚房，連廚子雜役、內管領、听差蘇拉……全都單配一批人來？」
「再加上她所拜的，與咱們又不是同一個神，那難道說要在妾身宮里的小佛堂之外，還要再給她建一個禮拜堂去不成？」
皇帝想想，倒是含笑贊許而笑，「還是皇後想的周到，就應該這麼辦。」
那拉氏面色頓時一白，「……若要如此，妾身宮里哪里還有那麼多房屋可用？」
皇帝卻含笑點頭，輕輕拍拍那拉氏的手，「那皇後便也委屈一點，將你目下所用的房屋，騰兩三間出來，就也是了。」
那拉氏一聲輕喘，「皇上……是要妾身這個中宮，為一個新進宮學規矩的女子騰房屋？」
皇帝卻依舊含笑，溫柔點頭，「皇後母儀天下，自當愛民如子，將後宮所有嬪妃都當做自己親生姐妹。皇後必定能如此，朕最是放心。要不然……皇後豈不失德？」
那拉氏終是說不出話來，只能定定望住皇帝。
皇帝面上眼里沒有半點不豫之色，一徑溫柔如水，暖如春陽。
那拉氏不由得猛地抽回了手，不再看向皇帝，徑自直挺挺坐正。
皇帝面上依舊笑意溫柔，便也自自然然收回了手，目光溫煦從一眾嬪妃身上掃過。
買麗克還在地上站著，皇帝便起身，親自走過去，與買麗克說了兩句話——這話，竟是在場所有人都听不懂的。
豫嬪給婉兮介紹，「這是回部的語言。」
婉兮含笑點頭，「我一直好奇回部的語言該是什麼樣兒的，想來必定與古時候那些西域的商人、女子所用相同。今兒，終于听見了。」
婉兮又回眸向語琴含笑解釋，「皇上一向將所有編入旗下佐領的部族，都一視同仁。故此皇上不但滿語、漢話、蒙語精通之外，便連高麗話、鄂羅斯話、西南苗疆、雪域藏人的話，也都運用自如。」
「如今回部之亂平定，皇上便連回部的話也能說得這樣好了。」
語琴驚得不由得瞠目，「我當年進宮，只會說漢話，不會說滿語，便是有你教我，還學了好幾年去才勉強能听得懂些……皇上竟然能學通這麼多話？」
婉兮含笑眨眼，「還不止這些。欽天監里還有洋人，我還听說皇上向欽天監里的洋人學歐羅巴的話呢。」
穎妃也是張了張嘴，「……皇上是不是早定了心思，要選回部女子入宮？皇上就是為了這個買麗克才學的回話吧？看起來，皇上好喜歡她。」
穎妃的這一句話，倒是叫語琴等幾個人，面上都黯然一下。
終究，那回部的女子，天生的五官艷麗，叫她們心下都有些自慚形穢。
婉兮悄悄兒沖穎妃做了個鬼臉，「哎喲，是不是我那黃酒灑出來了？怎麼迎面一股打鼻兒的酸味兒？」
穎妃臉一紅，「令姐姐又笑話人！」
婉兮含笑沖幾人點頭，「不是的。這會子只是朝廷平了回部之亂，卻並非回部初次歸順朝廷——便如吐魯番的額敏和卓，便是康熙爺年間就曾出兵助力朝廷，征伐準噶爾；雍正十年的時候兒，就被先帝封為扎薩克輔國公了。」
「故此皇上學習回部的語言，該是當皇子的時候兒就開始了，並不是這會子才為了一個回部女子所學。」
穎妃紅著臉吐了吐舌，「我說嘛！不然皇上也不可能這麼快就學會了啊。你們听，那話還打著嘟嚕兒的，頗有些難學才是~」
還是婉嬪穩穩地坐著，看語琴和穎妃都說夠了，才伸手過來輕輕按了按婉兮。
「看戲的時候兒，你明明可以听豫嬪的提醒，用蒙語與她說話，可是你卻沒說；而今兒，皇上也沒用蒙語與她說話，而是特地用了她們部族的言語……」
婉兮會心抬眸，與婉嬪眨了眨眼。
皇帝定完此事，便將買麗克交給了那拉氏，他自己含笑起身離去，赴「山高水長」，賜王公大臣、蒙古王貝勒額駙台吉、及霍罕、巴達克山、齊哩克、博羅爾、布嚕特、諸部使臣等茶果。
眾人都知道，「天地一家春」接下來為了安頓買麗克，又有一番好折騰，這便都起身告退。
大家一起朝外走著，話題自然都是圍繞著這位買麗克。
同來自厄魯特蒙古，對回部多年雜處相居的豫嬪、祥貴人，這會子成了眾人爭相請教的焦點。
豫嬪是跟在婉兮身邊兒，倒沒怎麼多話；倒是祥貴人頗有些得意洋洋地道，「姐妹們世居內地，沒見過幾個回部女子，才覺得那買麗克相貌艷麗罷了……我母家在西域這些年，什麼樣的回部美人兒我都見過。說實在的，這個買麗克的相貌，在回部女子當中，也不過中人之姿罷了，沒什麼特別的。」
蘭貴人听了，便也點了點頭，「可是她終究是出自和卓家，憑和卓一家在回部的地位，她母家的身份倒也顯赫。更何況皇上剛封了她叔父為輔國公，她哥哥是一等台吉呢。」
「身份顯赫？」祥貴人卻反倒捂嘴笑了起來，甚至笑彎了腰，「要說他們家身份顯赫，對那回部人去說，倒還罷了；可千萬別到我們蒙古人眼前兒來說。不然啊，我們當真是要笑掉大牙了……」
婉兮听了都一皺眉，輕輕瞥向豫嬪。
豫嬪便也會意，輕聲道，「囊囊放心，我自然不會如她那般口無遮攔。」
語琴听得有些迷糊，忙問婉兮，「你們究竟打什麼啞謎呢？看戲的時候兒，你特地不在買麗克面前說蒙語，可是她明明是能听懂蒙語的……這會子那祥貴人又得意成那個樣兒。這到底是怎麼回事？」
多虧婉兮這幾年來不間斷地看「狐說先生」趙翼的筆記；而趙翼曾為劉統勛家幕客，劉統勛則為《西域圖志》的負責人，故此趙翼的筆記里，對于西域的描述頗為詳盡、翔實，便也叫婉兮對于西域所居的厄魯特各部、回部有了相當的了解。
這會子便是不用豫嬪來說明，婉兮也能準確說出其中的原委。
「……當年準噶爾轄制西域，回部受其要挾。回部的和卓都被準噶爾人驅趕至伊犁東北之地，淪為階下囚。和卓一家在伊犁不但再沒有尊貴的地位，甚至要自己種地來養活自己。」
「他們會听會說蒙語，也是在那段日子里被迫學會的。故此我在她面前才反倒盡量不用蒙語……」
婉兮說著也是輕嘆一聲，「對于和卓一家人來說，那是一段不堪回首的過去。祥貴人母家從前就是準噶爾的宰桑，曾在伊犁看管過和卓一家。故此她從小便習慣了蔑視她們，這會子才這般得意。」
穎妃回眸狠狠瞪祥貴人一眼，「這算什麼，戳人家就傷疤，還得意成這樣兒！叫她為我延禧宮的貴人，我當真是臉都要被打紅了！」
語琴也與豫嬪道，「這話祥貴人說得，咱們必定不能這樣說。即便是回到咱們景仁宮，關起宮門來，便是蘭貴人要問你，你也當守口如**。」
看語琴這般已然自然而然端起了一宮之主的威儀來，婉兮不由得含笑凝眸。
豫嬪忙行禮，「慶妃囊囊放心就是。誰人心上沒有舊傷疤？今日咱們揭旁人的，難免他日，旁人也同樣揭咱們的。這才是得不償失。」
穎妃輕嘆一口氣，低聲道，「這會子我真佩服慶姐姐了。我那延禧宮里啊，可沒這麼好節制。」
語琴搖頭苦笑，「瞧你說的，你沒見那邊兒打听得最熱鬧的，不就是我宮里的蘭貴人麼？我與豫嬪能說這樣的話，與那蘭貴人又何嘗是容易說得通的？」
婉兮听著，緩緩低眉。
「家家都有本難念的經，更何況咱們這後宮里，各宮關起門來，看似一個家，卻實則一個屋檐下的並非親人呢。」
「小到一個宮，大到咱們東西六宮，甚或再加上太後宮、太妃宮，這整個後宮去……道理便都是一樣兒的。」
「從前咱們自己是宮里位下人，上頭有人為主，咱們得低頭听著；而如今，咱們自己的年歲也都大了，各自為一宮之主，便再低頭忍著，倒不成規矩了。」
婉兮緩緩抬眸，眸光清靜，望住語琴和穎妃，「既然宮里人多心眼兒也多，那咱們便再只听之任之也不是事兒。是時候咱們挺起了腰桿來，先將自己宮里整肅清楚了。」
婉兮一左一右握了握語琴和穎妃的手，「古人說，一屋不掃，何以掃天下？」
語琴與穎妃的眸子同時一定，繼而對視一眼，然後兩人齊齊轉過頭來望住婉兮，都是點頭。
「你說的對，是時候了。從前咱們要听人家的話，這會子便得要旁人學會听話了。」
幾人在後湖上小碼頭告別。
婉兮和玉蕤坐上冰船回「天然圖畫」。
玉蕤這才輕聲道，「穎姐姐的宮里還好說，不過一個祥貴人挑刺兒；倒是慶姐姐的景仁宮里，蘭貴人和鄂常在，都是叫人不放心的。」
婉兮點頭，「今兒倒不見愉妃和鄂常在……」
玉蕤也是蹙眉，「奴才也覺意外。難不成是胡氏要生了？可是不對呀，原本是說開春臨盆，這才正月里……」
婉兮便也微微皺眉，「你回去便緊著去問問。」
婉兮回到島上剛歪著盹了一會子，玉蕤便急急忙忙走進來，「真沒想到，真是胡氏提前臨盆了！」
婉兮睡意全無，一下子便坐了起來。
「……竟是早產了？」
玉蕤奉了婉兮的命，從圓明園趕回宮里，來到五阿哥所里的時候兒，五阿哥的所里已經忙成了一團。
個個面上都並無喜色，反倒是一派驚慌失措。
玉蕤忙去找英媛格格。
英媛將玉蕤拉進她房里，向外看了一眼，低聲道，「是個小阿哥。」
玉蕤忙問，「既然是個小阿哥，那是天大的喜事啊！怎麼這所里內外，竟然都忙叨成了這個樣兒？難不成是因為早產，那胡氏的身子不好麼？」
英媛嘆了口氣，「……這麼忙叨，不僅是早產的事兒，更是——那孩子雖然落了地兒，卻怕保不住了。」
玉蕤也嚇了一跳，呆呆望著英媛半晌。
「你和五阿哥的長子沒能保住，難道說胡氏這第二個阿哥，也要保不住？」
英媛也是黯然跌坐，拍了拍腿，落下淚來，「也不知道是造了什麼孽啊……一個保不住，個個兒都保不住。」
玉蕤也是搖頭，「若說從前皇室也有頭幾個孩子保不住的，那都是成婚早、年歲小的緣故；可是五阿哥這都二十了，年歲可不小了，生下的孩子按說不應該保不住才是。」
英媛含淚搖頭，「誰知道呢？總歸人家說是咱們的孩子福，要不就說我們這當娘的擔不起誕育皇阿哥子嗣的擔子來……」
玉蕤平定下來，卻一把攥住了英媛的手。
「那這會子，你可想好了，該怎麼應對？」
英媛嚇了一大跳，「姐姐說這……竟是何意？」
玉蕤蹙眉道，「我的傻妹子，我在園子里一听說胡氏早產，這便懸心于你，趕緊向令主子求了恩旨，這才趕回宮來看你——你想啊，宮里的女人早產，這一向都會被人加以利用，可用來害人的啊！」
「你與胡氏都是五阿哥的侍妾，又是先後有的孩子；你說，胡氏忽然早產，若有人懷疑，又會懷疑到誰身上來？」
英媛驚得騰地站起來。
「姐姐是說，她們會將這事兒推到我頭上來！」
玉蕤深深嘆一口氣，「這個嫌疑已然夠重，若小阿哥再保不住，這責任便更重了！這會子趁著小阿哥那邊兒還沒傳出準信兒來，你心下趕緊打量個清楚才好。」
英媛緊緊盯住玉蕤，半晌含淚而笑。
「我懂了……我們兩個都是皇子侍妾，又是先後有了孩子；都是小阿哥，這便又前後一同都保不住了。這便正好被人利用了，說是我們兩個鷸蚌相爭的緣故。」
「她們盡可以將我的孩子沒保住的責任，推在胡氏身上；再將胡氏母子的事兒，賴在我頭上。這樣我們兩個的孩子都沒了，便得了合理的解釋；而我們兩個，便都該死了！」
玉蕤也起身，一把抱住英媛，「正是這回事……所以你這會子不能再傻等著，唯有先理清思緒，待得待會兒小阿哥的信兒準了下來，你便該先下手為強！」
當整座紫禁城都沉入夜色，那些金瓦紅牆都被黑夜掩蓋的時候兒，終于傳來了準信兒——胡氏所誕下的、永琪的第二子，也已夭折。
英媛所誕下的長子，好歹還活了三天，等到了洗三之時；胡氏誕下的第二子，竟然于誕生同日，只來這世上看了一眼，便長辭而去了。
胡氏自是哭到撕心裂肺，幾次要以頭撞地，想要跟著孩子一起去。
終究都才只是十八歲的小姑娘，這輩子頭一回當娘，這便如何承受得起這樣的喪子之痛；便想不開，寧肯一同死了罷了，也舍不得小小的孩兒獨自去走那條黃泉路。
愉妃和五阿哥嫡福晉鄂氏，見大勢已去，雖說也安慰胡氏，但是總要出門去面對眾人。
愉妃更是要親自回稟皇帝才行。
胡氏的屋子里便只剩下幾個婦差、女子照應著，拼命攔著胡氏尋短見罷了。
胡氏鬧騰了好一會子，終于累了。絕望地躺在帳子里，小小的臉衰敗如落葉。
英媛走進來。
婦差們都像見了救星，跟英媛行禮，都說︰「英媛格格好歹勸勸我們格格。」
英媛坐下來，要了熱水，擰了手巾，輕輕替胡氏擦著額角被汗黏住的頭發。
「失去孩子的疼，在咱們所里，我便最懂。你眼下心里的不甘、絕望和疑問，幾個月前，我心里全都一模一樣兒。」
「可是，博容啊，」英媛喚著胡氏的小名兒，「我都能好起來；你會子便是再難熬，你也得熬過去。你得跟我一樣兒好起來才行。」
「咱們的第一個孩子是沒了，可是唯有咱們好起來了，才能再有第二個、第三個孩子去……便是咱們這第一個孩子是怎麼沒的，那孩子受了什麼委屈去，也唯有咱們好起來了，才有機會回頭查清楚去，是不是？」
胡博容眸光一轉，眯眼凝住英媛。
「姐姐是說，姐姐也覺著我和我的孩子受了委屈去？又或者說，姐姐當初失了大阿哥，回頭已經查清楚了，內里別有隱情？」
英媛毅然點頭。
「我的孩子沒了，可是卻因此反倒換來了阿哥爺的格外疼惜。我不怕與你說︰阿哥爺這幾個月來在我房內留宿的夜晚，倒比嫡福晉還多出兩倍去！太醫說，我的身子調理得很好，康復得很快，說不定很快便可以再得孩子去。」
「博容，你的孩子沒了，這已經是事實。你就是再難受，也已經挽不回。若你願意，倒不如善加運用此事，反倒能贏來阿哥爺多一分疼惜……」
胡博容的哽噎一點一點變弱，終于安靜了下來。
她望住英媛，「姐姐，你為何幫我？」
英媛卻笑了，「這會子我何嘗是幫你？我是幫我自己。我只怕明天一早起，所里便會將你早產、阿哥夭折的事兒按在我頭上了。到時候我便是想與你說話，都不容易了。」
胡博容緊緊盯住英媛，「姐姐這樣說，便是這件事必定與姐姐無關？」
英媛慘然一笑，「同樣的苦，我也吃過；我敢在你面前用我全家性命，用我余生的子孫福氣來與你賭咒發誓！」
胡博容盯住英媛半晌，終于轉開目光，幽幽點頭，「那我心下，便也明白了。是她！」
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