六月里，盡管婉兮大月復便便，可皇帝還是帶著婉兮一起挪到了圓明園。園子里水氣輕盈，山色水影又秀麗，終是比關在紫禁城里更叫人舒坦。
內務府已經派人來與婉兮商定玉葉出宮的日子，內務府也好備下女子滿了年限出宮的賞賜銀子和物品。
婉兮本想叫玉葉這個六月便走，玉葉跪在殿門外哭求了一整晚，哀求想要等到婉兮分娩，之後最後伺候小主子滿月再走。
「主子……好歹主僕一場，奴才從小就跟隨在主子身邊兒，主子怎麼能不叫奴才伺候主子臨盆之後再走……若這樣就走了，奴才一輩子都得後悔。奴才求主子再容奴才兩個月吧。待得小主子滿月，奴才再不為難主子。」
都是從小看著長大的孩子，楊氏也不忍心，也替玉葉求情。
「總歸算算日子，你臨盆的日子當是在七月。便是等孩子滿月，也只是八月間。便是距離此時，也唯有兩個月罷了。便是再急，也好歹容得她這一回。否則她這麼出宮去，真是要難受死。」
玉蕤也悄聲替玉葉說情，「……總歸毛團兒也已經先出宮去了，主子倒也不必再擔心就是。況且主子都到了這會子，還有誰敢到皇上面前去嚼舌根子的話，也得試試她們還有沒有這個膽量！」
婉兮也終是狠不下心來，還是點了頭.
接下來的日子，玉葉一邊更加小心伺候婉兮，靜候小主子的出世；一邊也在收拾著自己的東西，悄然憧憬著出宮之後的日子……那時候終于不用擔心，不能與毛團兒相見了。
那時候他們兩個一起陪伴著李諳達，夕陽斜下之時，看花開滿山滿谷，便也如平凡的一家三口一般。
這輩子能若此，倒也已是知足了。
這樣想來，她的心情便也豁然開朗。無論宮里的主子，多年心願得償；還是宮外的日子，都叫人滿懷希望，她便沒有什麼憂心的事兒了.
六月里，前朝倒是傳來一個消息︰巴林郡王的承襲，皇帝選了原巴林郡王琳沁的次子巴圖，卻跳過了琳沁的長子、和碩額駙德勒克去。
對此，後宮諸人都有些意外。
穎嬪是出身蒙古八旗，又同是出自巴林氏，對此事的反應就要更強烈些，「德勒克是和碩和婉公主的額駙。雖說和婉公主不是皇上所出的公主，可那也是和親王弘晝的女兒；是被皇上從小養育在宮里，當成親生女兒一樣看待，甚至還曾被序齒為四公主的啊。」
「按說，凡是尚了公主的，便是庶出的，都是有可能承襲藩王爵位的。便比如三額駙，還不是因為尚了和敬公主，一個庶出的兒子都曾承襲了達爾罕親王啊！怎麼和婉公主的額駙，本來就是長子，皇上怎麼不選他，反倒選了次子巴圖呢？」
因從前查官女子凝芸自縊的案子，婉兮曾與寧壽宮有過那麼一段舊緣，因此說起和婉公主的額駙來，心思不由得悄然那麼一轉。
婉嬪事不關己，倒是淡淡一笑，「或許這個德勒克就如皇上諭旨中所說，‘才具平常’，‘不諳蒙古事務’的緣故，才沒叫承襲郡王吧。」
「況且額駙德勒克為和碩額駙，便為公餃。皇上此番也實授公爵了。」
穎嬪還是皺眉，「公爵，終究沒有郡王高。況且巴林郡王乃為藩王，在自己領地的權力要比一個朝中的公爵大得多！」
婉兮便笑了，輕拍拍穎嬪的手，「好好，將來等高娃妹妹你誕下公主，一定要皇上指婚給外藩王爺，咱們不稀罕朝中的公爵~」
穎嬪這才面頰一紅，「……姐姐又笑話我！皇上他，早把我忘了幾百年了。」
語琴已是三十三了，便是年輕的時候還與婉兮計較過皇上的輕忽，可是到了這個年歲倒也早看淡了、看懂了。這便淡淡一笑，「高娃你又說傻話了。皇上哪兒忘了你了？進封、賞賜、為一宮之主，這些連忻嬪都沒有的，你哪兒一樣被落下了？」
婉嬪便含笑拉住語琴的手，眨眨眼，「慶嬪這兩年瞧著，倒是與我自己個兒越發相像了。」
語琴嘆一口氣，「如今到了這個年紀，再看不懂啊，就是自己傻了~」
語琴說著話兒，目光朝婉兮促狹一轉。
婉兮便笑了，挺著大肚子特地起身，至語琴身邊兒挨著肩膀地坐下，「……都是我小心眼兒，虧我還曾經以為陸姐姐會怪罪我瞞著呢遇喜的事兒呢。」
語琴便煞有介事地掐了婉兮臉蛋兒一下。看著表情是凶神惡煞一般，可是落在手上卻是輕如微風。
「我自是生你的氣了。這樣大的喜事兒，你怎可瞞著我去？你怎不明白，我是自知我在這宮里是個什麼命運了，我是不可能再得皇恩，再有皇上的孩子……我便自然都指望著你呢。你遇喜，我自然也歡喜得跟我自己有了孩子是一樣的！」
婉嬪含笑望住婉兮，婉兮忙扯住語琴的手，「……小妹知錯了。小妹就是知道姐妹們知道信兒之後，必定歡喜得跟自己有了孩子一樣的。這才擔心姐妹們面上繃不住了喜色，這才有叫外人看破了之虞。「
「終究還是小妹這些年頭一回得了孩子，也不知道該如何護得住，這才情急之下想了這樣的主意去，倒叫姐妹們都傷心了……待得孩兒下地，小妹一定叫孩兒替小妹給姐妹們賠罪！」
語琴這便也笑了，上前扶著婉兮又穩穩地坐下，「這會子啊，對我來說，這天下最大的人物可不是皇上，是你啊。便是我平素還與你計較什麼，耍耍小脾氣之類，那這會子也得跟奉著觀世音菩薩似的搭個板兒先把個供起來才行。」
「便是什麼啊，這會子便都被你這個肚子給化解去了！」
婉兮這才笑了，左右手分別拉住婉嬪、語琴，目光含笑凝視住穎嬪，「……便如我與陳姐姐說過的一樣，這話我還自是與姐妹們再說一回︰咱們姐妹都是進宮多年，向無所出。既然今兒我得了這個孩子去，那這個孩子便不是我一個人的。等孩子下生，我便必定叫孩子一體尊敬姐妹們，必須都要當成我一樣才行！」
幾個人便都笑了，「……我們也自然都視若己出。」.
三人陪著婉兮說了不短時辰的話，怕婉兮累了，這便由婉嬪為首，說著要告辭去。見語琴似乎還有話要與婉兮說，不著急先回去，婉嬪便與穎嬪先走一步。
竹萿樓里安靜下來，語琴捉著婉兮的手，抬眸凝視她。
天然圖畫里，有樓閣數座。其中竹萿樓與南邊的朗吟閣都是臨後湖而建，登樓又可見西山風景，這會子天熱，婉兮倒喜歡在這此兩處停留。只是因為朗吟閣原為康熙爺賜給雍正爺的書房，婉兮為表對先帝的敬重，平日燕居倒是更多在竹萿樓里。
竹萿樓又名「桃花春一溪」，更為輕紅爛漫、軟香流溢之所，叫婉兮更能自在些。
天然圖畫北邊又有蓮塘「竹深荷靜」、竹林「靜知春事佳」；東邊樓閣也為對視的兩座︰五福堂與湛靜齋。
整個院落幽靜淡雅，乃為此時圓明園中觀景最好的所在。這樣的所在，皇帝賜給婉兮住，這會子婉兮懷著孩子，這里自然又是最佳的養胎之處。
環望此處，語琴又是思緒萬千。其他隨駕的嬪妃，包括皇後、純貴妃她們都擠在一處，住在「天地一家春」呢，哪兒有婉兮這獨佔最好的景致、且小島獨住的殊寵來？
看著這小島、這院子，她的心里便也越加清明起來。
「……你不知道，你得了孩子，我真是一想想都要掉眼淚。這十五年來你在宮里是怎麼一步一步走過來的，我是知道得最清楚的。說句真心話，若沒有皇上這麼一力護著，這麼一力相信你遲早會有孩子，那你跟我們怕是一樣的。」
婉兮點頭，「小妹明白，小妹更是惜福。」
語琴輕嘆一聲，「從前年輕，未必沒起過與你爭寵的心，當年便叫孝賢皇後給利用去了……總歸是因為我好歹是承寵過的。那些年在木蘭行圍時，撫琴獻藝，倒也擔了幾年‘寵妃’的名聲去。那時候心下總還有些放不下，可是這些年過來，回頭再看，倒只覺自己可笑了。」
語琴攥住婉兮的手，「也是從孝賢皇後奉安禮之後，我才知道妃園寢原來也有安葬的規矩——若沒承寵過的，怕是連安葬進妃園寢的資格都沒有；就更別提能進封嬪妃以上的位分了。」
「我從前想不明白啊，總覺得皇上既然寵幸過我，那多少應該是喜歡我的吧？又怎麼會將我冷落這麼多年？倒是這會子才忽然明白了……皇上是給我生而進封的資格，以及死後安葬進妃園寢的資格去吧。」
語琴說著也還是忍不住垂首哽咽。
「終究你我生前這樣互為依仗，皇上便也希望我能一直都陪著你，是不是？」
婉兮的心又是充滿了酸楚，只能勉力寬慰，「姐姐想太多了，皇上一定是因為喜歡姐姐才施恩……」
語琴卻是含笑點頭，「傻婉兮，這會子了你還替我寬心。皇上這些年是如何對我，我怎麼還能看不明白？」.
語琴也去了，婉兮獨自坐在窗下，思忖良久。
玉蕤悄然端了碗蓮葉羹來，伺候婉兮用。
婉兮聞著是那蓮花的清香，卻也小心，低聲問了嘴，「哪兒來的？」
蓮花蓮子蓮葉雖都是解暑的佳品，只是即將臨盆的婦人還是多小心些為妙。
玉蕤便笑了，輕聲道，「是主子將蓮塘包出去了，每年那些蓮戶都自請孝敬給主子的啊~~這會子知道主子身子沉了，他們不敢來驚動，這才悄悄兒地送進來，沒直接見主子。」
婉兮點點頭，「……他們的心是好的，只是這會子我不宜吃這些涼的。」
玉蕤便笑了，「主子被唬了！其實剛剛兒奴才也被唬住了，也沒想接來著。後來才知道，原來這些蓮葉羹只是看著像蓮葉、蓮子的形狀，實則都是面做的！」
「只不過是在和面的時候兒，加了一點子蓮葉汁兒，權借那麼一點子清甜之味罷了。」
婉兮便不由得揚眉。宮里制作這些象形的花兒、葉兒的餑餑、果子的，其實倒是常見。可是那些好看歸好看、逼真也逼真，只是多數是統一用模子扣出來，看上去倒是一式一樣的。
可是眼前這碗羹，內里的蓮葉、簾子，卻大小不一，絕無匠氣。
玉蕤明白主子的驚訝，便含笑道，「其實奴才方才沒說完整。這用來搗汁子的蓮葉、蓮子自然都是蓮戶們孝敬的，可是有這巧手，將它們變成清甜又不寒涼的面疙瘩的，卻是另外一個人……」
婉兮便輕嘆一聲，「必定是御膳房里的名廚，方有這樣的妙手。」
玉蕤垂首輕笑，「他倒不是名廚呢。」
婉兮心下一動，抬眸凝注玉蕤，「是劉柱兒？」
玉蕤這才含笑點頭，「奴才沒說錯吧？他是侍膳太監，卻不是名廚。他那點子本事，也算這些年在御膳房里耳濡目染，自己學會的。」
「且是東一家、西一家，學得得雜拌兒的本事。舉凡關外的老把式，還是江南蘇杭菜式的名廚，甚至這京師館子里的廚役的手藝，他都胡亂學了一氣。」
婉兮便垂眸含笑，「……他有心了。其實從四月間，我就瞧出來他是費了心的。便是不管當日侍膳的太監是誰，那呈上來的飯菜，卻必定都是合我胃口，且符合我這會子身子的需要的。」
「御膳房的太監是善于察言觀色，可是我平素卻不是個在嘴上挑剔的人，故此我的口味，他們本不好揣摩。除非是與我多年相識的，這才有可能模透了我的性子去……這樣想來，便也唯有劉柱兒一個了。」
玉蕤悄然揚眸，隨即便也垂首輕笑，「……論這宮里的太監，與主子最知近的，第一個是毛團兒，第二個怕就是這個劉柱兒了。」
「其實孫玉清本來有可能是第二個的。終究劉柱兒是御膳房的，沒在各宮主子跟前兒出過上差，可是孫玉清卻是一開始就是御前的……只可惜有眼無珠，奴才瞧著，他便遲早將自己的福分都給斷送干淨嘍。」
婉兮垂首一笑，也沒說話。
半晌才道，「接下來的兩三個月之內，我怕是都顧不上見劉柱兒。他若送什麼來，你替我仔細看著，仔細品著。」
玉蕤忙屈膝一禮，「主子放心。」.
主僕兩人說完了劉柱兒的事兒，玉蕤忽地垂首半晌，沒說話。
婉兮便也眼簾輕垂，「……你是想說和碩額駙德勒克的事兒吧？說吧。」
玉蕤咬住嘴唇，「可是這會子主子安胎才最要緊，奴才本不想擾著主子煩心。」
婉兮輕輕搖頭，「便是你不說，我自己心里也在想著。還不如與你說說，這心里也才能發散發散。」
玉蕤輕咬住嘴唇，「和碩額駙德勒克身為長子，皇上卻沒叫德勒克繼承巴林郡王爵……若是如皇上諭旨所說‘才具平常’、‘不諳蒙古事務’的緣故……那皇上當年怎麼會選了他當和碩額駙？」
「皇上原本疼愛和婉公主，當年咱們四公主還沒降生的時候，和婉公主還是序齒為四公主呢，皇上為和婉公主挑選額駙，怎麼可能不盡心挑選最好的？若他真是諭旨里所說的模樣，那當年就不可能被選為額駙。」
婉兮點頭，「說得有理。」
玉蕤輕嘆一聲，「……奴才縱有一種感覺，皇上這怕是在懲戒和婉公主。只是皇上不能直接責罰公主，這便懲戒在了和碩額駙的身上。」
婉兮靜靜抬起眸子來，凝注玉蕤。
玉蕤目光放得有些遠，「當年舒妃的十阿哥在寧壽宮里死得不明不白。那本不是咱們的事兒，咱們也懶得管舒妃的事兒，只是那終究也是皇上的孩子……故此皇上還是懷疑到了和婉公主去吧？」
婉兮心下悄然一嘆，便也點頭，「我也這樣想。當年十阿哥之死，若果說當真有外人動了手腳的話，那便也唯有和婉公主可能……終究凝芸從小是伺候她的女子。」
玉蕤面頰微微紅了起來。
「……皇上真是個好阿瑪。盡管皇上那麼折騰舒妃，可是對十阿哥的死卻並未不聞不問。奴才想，十阿哥縱然來這世上一遭，竟是這樣短的時光。可是十阿哥生為皇上的孩子，必定不會後悔。」
婉兮含笑點點頭，沒再說話。
可是心里還是滑過這樣的一絲體認︰皇上只是沒叫和碩額駙德勒克繼承巴林郡王爵，卻沒有太大的責罰，便是說即便和婉公主擔了嫌疑去，卻也不是主因。
婉兮靜靜看自己衣袖上的絲綢流光，默默地有些失神.
「說什麼呢？」
主僕兩人正自說話，皇帝一撩門簾走進來。
玉蕤一陣慌亂，忙起身給皇帝深蹲請安，一張臉仿佛起得有些急了，紅撲撲的。
皇帝只看了玉蕤一眼，便只抬眼凝注婉兮，未曾再看向玉蕤去。
玉蕤這便慌亂地告退。
婉兮卻輕輕垂首，避開皇帝的凝視，輕聲吩咐，「大六月的，皇上進來都一股燥熱氣兒。玉蕤你也別急著退下，且去瞧瞧我方才喝的這蓮葉羹還有余出來的沒，給皇上也送一碗來。」
玉蕤紅著臉忙退出去了。
皇帝的目光還釘在婉兮面上。
婉兮待得玉蕤的腳步聲遠了，這才緩緩喝完手里的蓮葉羹，用帕子擦干唇角，才抬眼迎向皇帝。
「……爺干嘛盯著奴才瞧？難道等著奴才請安呢？爺怎麼忘了，是爺下的旨，從四月起已是免了奴才的請安之禮。皇上這是給忘啦？」
皇帝這才怪聲怪氣地故意哼了一聲，上前攥住婉兮的手，挨著婉兮的肩膀坐下，故意拿過婉兮剛放下的羹碗，就著婉兮還剩下的半口蓮葉羹，給喝下咽了。
婉兮想攔著，已是晚了，便有些臉紅，輕輕推皇帝一把。
「皇上這是干嘛~~奴才已是吩咐了玉蕤去取新的來，皇上這一會子便都等不得了不成？」
皇帝聳聳肩，「新的，哪兒有你喝過的好吃？你這吃過的，碗沿兒上、湯羹里都沾了你唇上、嘴里的香。」
婉兮無奈地笑，「爺淨說嘴……」
皇帝卻扭頭沖窗外伺候，「來人啊，去知會玉蕤一聲，叫她不必再送蓮葉羹進來了。朕已是吃過了。」
皇帝說完，便湊著婉兮的嘴兒上親了一個，又咬了一下兒，最後才探進舌尖兒進去絞了一絞。
婉兮已是氣喘。
都到了這個月份上，哪里還敢造次？她已是不敢叫皇上這樣親近，可是皇上每次來，卻還是忍不住。
婉兮听得見，皇上也喘得濁重了起來。婉兮忙輕輕推皇上一把，「爺……」
皇帝悶聲一哼，卻是沒敢再造次，只將婉兮摟回懷里來，臉貼著臉兒親親昵昵地說話，他的手卻是在婉兮背後攥緊了拳頭，一絲都沒敢亂動。
婉兮捉著他衣襟軟聲嘀咕，「爺真是走平道走慣了的，說過來就過來，也不叫人提前給奴才一個知會。這會子好歹守月姥姥和媽媽里們還都在呢，還有奴才的額娘。爺這冷不丁過來，叫她們沖撞了可怎麼好？」
雖是婉兮的額娘，也是內管領的福晉，皇帝又不是沒見過。可是公開場合終究有別于這樣的私下見面，于禮總歸有些不合。
皇帝倒是自在地笑，「你當她們听不懂？爺到哪兒去，養心殿的太監們不早就用巴掌聲遠遠近近地提醒過了？也就是你這當妃主子的，習慣了在殿內不留神，實則她們早就知道了。」
「要不爺怎麼沒撞上啊？」
婉兮這才笑了，「敢情爺這是遺憾呢？不如奴才叫來，一起撞見一回？」
皇帝無奈地翻了個白眼兒，「……還是叫玉蕤來吧。」
婉兮果然扭過身兒去了。
皇帝這便笑，輕輕捉回婉兮的手來，「她是個小丫頭片子，在你身邊兒長大的。我來你這兒最勤，遇見她的機會就也多，故此她那點子神色，在爺眼里根本是透明的，爺一眼就能看穿了。」