林貴人迎著婉兮，用力地笑著。
卻有些顧左右而言他般，幽幽道，「令妃娘娘可知道，今晚上皇上翻了忻嬪的牌子，但是卻又多招了一個人侍宴。」
婉兮揚了揚眉，「……皇上終究剛回宮，這會子若是有人去給皇上進些吃食，也是自然。皇上留下一同用膳罷了。」
「是那貴人。」林貴人盯著婉兮的眼楮，自顧道，「……皇上十分喜歡，還賜了那貴人封號。」
婉兮也不由得揚眉，「哦？」
林貴人點頭，「沒錯，是太監來傳旨了，到鐘粹宮先知會給皇後娘娘，我听見了。」
「令妃娘娘可知道，皇上給那貴人賜了什麼封號去？」
婉兮便抿住嘴唇，自己不說了，只听林貴人說。
總歸這會子她說什麼，林貴人仿佛都已經听不進去了。林貴人這幾句以來，都是自說自話。
「……是慎啊。」
林貴人凝著婉兮，哀傷地笑開，「慎貴人……令妃娘娘絕不覺得，這個‘慎’字，倒是與忻嬪的‘忻’很配呢？一揚一抑，一起陪著皇上用膳；說不定，便要一起被盛寵了。」.
婉兮再沒說話，只是靜靜听著林貴人說完。
林貴人哀傷地凝著婉兮，「……令妃娘娘，我跟她一起進宮，一起封為貴人。她今日已經有了封號，可是我呢，還是以姓氏為稱號罷了。雖然同在貴人位分上，這邊已經分出高低來了。」
「令妃娘娘，您忘了吧，您說過的，我會比那貴人更早進封嬪位。如今看來，已經沒有希望了……」
林貴人哀哀福身，「令妃娘娘隨駕秋兩月，皇上新寵忻嬪今晚侍寢。令妃娘娘一定非常想知道，這兩個月來忻嬪在皇後宮中，與皇後的種種，故此今晚才來見小妾吧？」
「真可惜，小妾那兩個月里已是心亂如麻，都沒能留意到任何呢。今晚小妾便也只能叫令妃娘娘失望了……」
「小妾有負令妃娘娘，無顏再侍奉在令妃娘娘面前。小妾這便先行告退。」.
林貴人走了，那娉婷的背影在夜色里，縴瘦輕裊，仿佛一刀剪紙。
望著林貴人的背影，婉兮也忍不住幽幽嘆了口氣。
玉蕤上前幫婉兮披上大毛的披風，黯然道，「……看樣子，林貴人怨恨主子了。」
「都怪奴才，」玉蕤屈膝行禮，「是奴才和奴才的阿瑪不中用，這才晚了一年才打探到消息。否則也不會叫主子如此被動。」
婉兮搖搖頭，伸手拉起玉蕤，「在這宮里，人心總有聚散，不必強求。」
「若真正心通意合的，便如穎嬪這般，即便中間分隔幾年，也還能走得回來；而若當真凡事都想不到一塊兒去的，自然也不必勉強。」
玉蕤知道林貴人好歹是那拉氏宮里的，主子能透過林貴人知道些那拉氏的事情去，這會子若失去了林貴人，很是可惜。
「主子何苦不準奴才站出來解釋？這都是奴才和奴才阿瑪的錯兒……主子不該這麼一聲不發地就擔了。」
婉兮輕輕搖頭，回眸凝望玉蕤。
「傻丫頭，這又關你何事？旗人生計一直是皇上心頭的大石，皇上既然已經下旨，這便是不可違拗之事。便是輪到我自己家，我也一個字都不會去皇上面前說。」
「她若記著自己是皇上的嬪御，這會子便也應該盡力安撫家人，不叫皇上為難才是。況且皇上也從來不是不顧後宮的人，便是這會子叫她家出旗了，以後也必定另有安排。貴人好歹已是內廷主位，皇上何至于委屈了內廷主位的家人去！」
「是她想不明白，」婉兮搖搖頭，「況且她家人有官職，有俸祿，便是少那麼點子旗份下的錢糧，又何必如此？」
玉蕤也是嘆口氣，「終究是伸手白得來的，舍不得就這麼沒了。況且自家終究有位貴人主子呢，這便更是自視甚高，不準旗下官員動他們的田產，說不定還鬧起來過。」
「說的是。」婉兮目光放遠，「況且，她埋怨我的，又不是這一件事。你也听見了，她心下還是計較了那貴人去。」
「那貴人與她一同進宮，她心下總有比較。她希望我能幫她；我也答應過她，她將來會比那貴人更早封嬪……只是她太心急，那貴人一個封號就叫她失卻了冷靜。她若肯再安安靜靜等幾年，何嘗就沒有來日？」
玉蕤想了想，便也輕聲道，「……皇上這會子又封了忻嬪，那麼嬪位上便是怡嬪、婉嬪、慶嬪、穎嬪、忻嬪，已是五位了。按著宮規，嬪位上只有六位，這便還只剩下一個空位。林貴人怕皇上會給了那貴人吧，這便急了。」.
「我也這樣想。」
婉兮盯著夜色，無奈地搖頭，「可皇上若當真有這個心思，直接將那貴人進封為嬪就是，何必只給一個封號。便是有這個封號，那貴人也還是個貴人，又有什麼實際的去了？」
「況且，‘慎’又算得什麼好封號去呢？」
慎，真心二字合成，又有小心、警惕之意。合起來便是「真心相待、小心跟隨」之意。
這封號仔細掂對起來，哪里像是恩寵，更像是一聲警告了。
皇上為何將這樣的封號給了那貴人，婉兮心下明白，只可惜林貴人並不明白。
林貴人反倒想歪了，想到了「慎」與「忻」相對去了。
玉蕤垂下頭去，「林貴人既如此不明白，那主子便也由得她去罷了。總歸當年她在皇上養心殿里跳舞那些事兒，奴才還沒原諒她呢。」
「只是……主子從此便更難知道皇後宮里的事兒了，奴才獨獨放不下這個。」
婉兮輕輕拍拍玉蕤的手，「不知道便不知道，總歸這會子咱們還是安安靜靜調養著最要緊。」
況且這會子皇上將忻嬪放在了皇後宮里，忻嬪又這樣快承寵了，翊坤宮里怕有的是鬧的，還怕听不見動靜麼？.
這一年十一月二十五，皇太後的聖壽因與皇帝的冬至齋戒撞了日子，禮部便奏請是否提前在十一月二十三行聖壽賀禮。皇太後自己卻下了懿旨，這一年停止筵宴。
因為少了往年一貫的皇太後聖壽慶賀，便叫人難免覺著，這乾隆十八年的年尾，過得有些靜悄悄的。
便是年底，最盛大的一件事，也是皇帝親臨保和殿，賜宴朝正外藩。外藩蒙古，左翼以科爾沁和碩土謝圖親王阿喇布坦為首，右翼以喀爾喀和碩親王成袞扎布為首，至御座前。賜酒成禮。
就仿佛這座紫禁城也已經預料到，隨著乾隆十九年的到來，皇帝和大清命運中，又一場重大的戰事要來了！.
乾隆十九年，帶著一絲凝重，靜靜降臨。
正月，準噶爾台吉車凌入覲。
二月，準噶爾烏梁海庫本來降，命賞給安插如例。
由這些內附的準噶爾首領們帶來了準噶爾的第一手戰報，達瓦齊與阿睦爾撒納已經公開決裂。皇帝心中一直暗暗等待的時機，終于來臨。
皇帝將用兵準噶爾的意思，下旨問群臣。
雖不知道前朝的具體情形，婉兮卻也察覺到了皇帝這一年的不同。
四十四歲的男子，今年仿佛重歸少年，走路生風，雙眼晶璨如星。
便是夜晚與她共度……也更加生龍活虎，熱血蒸騰，仿佛力氣無窮無竭。
隨著前朝消息的一點點傳來，後宮便也都知道了皇帝想要用兵。
男人骨子里仿佛都有渴望戰斗的血氣，便是因為了這股子血氣，叫他重煥少年一般的血氣方剛。
也因為是馬上天子，那種劍尖指邊疆，疆域劃定指日可待的豪情，更是激昂澎湃。
這樣的皇帝，婉兮並不陌生。乾隆十三年那會子的大金川之戰，皇帝親自在香山搭建碉樓，親自訓練健銳雲梯營的雄姿，她都曾親眼得見。
她知道皇上一直在等這個機會，她知道皇上一直都想完成康熙爺、雍正爺都未能成就的武功。多年的等待，終于在眼前出現了良機，她明白皇上心中的喜悅。
她便悄然斂起自己的心事，不在皇上面前多問忻嬪一句，甚至也提醒自己，心下想都少想。
這會子，不是後宮里應該出事兒的時候.
二月里，有那拉氏的千秋生辰。
皇帝再度下旨，停止皇後千秋節筵宴。
接到這個消息，那拉氏卻有些坐不住了。
正位中宮以來，乾隆十六年是正月南巡，乾隆十七年是懷著永，乾隆十八年是懷著五公主……可是這會子她肚子是空的，皇上為何還要停止筵宴？
「我已為皇上誕育了嫡子和五公主，如今已是兒女雙全。怎麼，皇上便覺得這對于我這個皇後來說，已是足夠了，便不必千秋節筵宴了，是麼？」
盼了二十年的好運，終于這一而再地來。可是怎麼能這樣快就走了？
塔娜上前小心勸，「……皇上二月去謁東陵。皇上怕也是這會子趕不回來吧？」
那拉氏寂寞地抬眼望著東配殿的方向，「難道不是因為我老了，該生的也生完了，皇上眼里心里便只剩下那鮮靈靈的新人去了麼？」
德格便道，「主子何苦想這些？忻嬪如何跟主子的正宮國母相比去？況且她又沒有孩子。」
那拉氏嘆一口氣，「便是沒有孩子又怎樣？她年輕，如今皇上又寵愛她，她隨時都有可能有孩子。」
塔娜笑道，「主子當真是多慮啦~~退一萬步說，即便那位有了孩子又怎樣呢？主子，咱們已經有了小主子了~什麼孩子，比得上咱們的嫡子皇阿哥去呢。」
那拉氏這才笑了，朝那金錢蟒緞的迎手枕上斜倚了倚，「說的也是。一個才十八歲的小丫頭，火候還差得遠呢。」
她眯了一會子眼，「……倒是那個慎貴人，是個怎麼回事？你們可留意她了？」
塔娜小心道，「都說‘慎’與‘忻’對稱，故此通常有忻嬪的時候，慎貴人也在。」.
「哦？」那拉氏睜開了眼。
一個貴人，便是有了封號，也不值得此時地位穩固、兒女雙全的她在意。
只是這個慎貴人，終究是舒妃宮里的。舒妃已成一灘死灰，這會子這是什麼意思，難道還要不甘心，還要冒火花麼？
她可以不在乎慎貴人，可是她卻不能被舒妃糊弄了過去。
想到這里，她眸光不由得變冷，「不管怎樣，都不能叫舒妃有死灰復燃的機會去！她這陣子究竟在做什麼呢？」.
塔娜次日回話，說原來舒妃請旨照撫皇長孫、定親王綿德。
因皇長孫滿了五周歲都要進上書房念書，她自己的額娘自是不便每日在宮里照顧，宮里這便需要有內廷主位代為照料。
舒妃喪子，如今正是一副可憐的模樣，叫人也不由得跟著心酸。此時在皇上身邊兒，她放進去了慎貴人代為說話，外有她幾次三番請旨跪求，皇帝便也心軟了，準了她去。
「……皇上說，內廷主位膝下無子者，妃位之上只有令妃和舒妃。令妃已是奉旨照料四公主和四額駙，那就唯有舒妃才適合照料綿德阿哥了。」
那拉氏听罷，不由得迭聲冷笑。
「她果然還沒死心！」
便是沒有了自己的兒子，便是上頭有了永，可是舒妃還在惦記著皇上的長房長孫！
「……她這是，咒我的永啊！」
唯有嫡子夭折，儲君之位才有可能越過皇子們，考慮到皇孫去。
那拉氏抬眸瞟了塔娜一眼，「兒子死了還不得教訓，皇上這會子又忙于前朝，顧不上咱們後宮。身為後宮之主，我便不能听之任之了。」.
三月里，皇帝赴南苑行圍；
皇帝也命皇後那拉氏于今年親蠶。皇後之外，又派妃、嬪二人，王、貝勒、貝子、公福晉夫人三人，三品以上文武大臣命婦四人，以次采桑。供蠶事。
雖說皇後的千秋節進宴免了，可是好歹終于親蠶了。那拉氏心下歡喜，這個三月倒也過得安靜。
婉兮也得了個好消息，九福晉蘭佩又有喜了。
實則在九爺和九福晉正式稟告她之前，她早就听福隆安說走嘴了。
那還是正月里，她做了女乃餑餑給四公主和福隆安吃，福隆安卻有些垂頭喪氣的。婉兮追問起來，福隆安先說，「……阿瑪說，今年我就十歲了。阿瑪說，過了十歲的小子就不能進後宮行走了，只能在外朝的上書房念書。那我以後就不能每日里來令娘娘宮里吃餑餑了。」
「令娘娘不管我了，連我額娘也要不管我了。他們都說，額娘就要不是我一個人的額娘了……」
婉兮那一刻，心下才咯 一跳.
心跳歸心跳，那會子擺在眼前更要緊的是，那兩個孩子。
說到即將的分別，婉兮自己何嘗就不感傷？可是宮里有宮里的規矩，不會因為福隆安是額駙，便能擅改。
婉兮倒是悄然瞟一眼四公主。
四公主端莊坐著，看似在認認真真吃餑餑呢。可是那餑餑上的花生碎都掉一領子了，她自己還沒覺察。
婉兮便輕輕地笑，「無妨。你若想吃餑餑，我見天兒叫你毛團兒諳達給你送去就是。」
福隆安瞟了四公主一眼，「……總歸不一樣。」
婉兮伸開兩手，將兩個孩子都攏過來，一左一右，柔聲道，「……是說十歲以上的小子，不宜在內宮行走了。可也不是說，再也看不見了呀。」
「總歸啊，你們倆將來是夫妻，一生一世在一起呢。便是這兩年不容易見了，可是盡管好好長大，再過不了幾年，就會正式厘降了。」
「便也是托了你們兩個的福，我將來啊，也能到公主府里去轉轉，便還能再見著你們。」
兩個孩子你看看我，我看看你。
福隆安沒說話，只是撅著嘴，伸手將花生碎從四公主衣領子上都拈起來。
玉函忙上前用帕子接著，怕油了隆哥兒的手。卻沒成想那孩子壓根兒就沒給扔了，而是默默地都放進了他自己嘴里，咽了。
不過傷感歸傷感，九爺和九福晉又要再添一個孩子了，這總歸是大喜事.
忠勇公府，晨光乍起。
傅恆又在軍機處連熬了兩個不眠之夜，回到府中也只是沐浴更衣，便腳步匆匆到蘭佩房中看望。
蘭佩的肚子已經大了，如今小心翼翼臥床養著。
蘭佩終究之前曾經掉過一個孩子，這個孩子會不會出差，誰也不敢說得準。蘭佩這一胎懷得也是極為小心翼翼。
可是便是這樣的時候，她也不敢請夫君為她多停留一刻，更不敢挽留夫君又將匆匆離去的腳步。
篆香和玉壺都伺候在畔，見傅恆回來，都連忙起身請安。
傅恆上前看了看蘭佩的肚子，「……你們可都好？」
蘭佩努力含笑點頭，「妾身和孩子，都好。九爺放心。」
她們三個女子都知道，這會子九爺正在承受著巨大的壓力。
皇上下旨對于用兵準噶爾之事，問群臣意見。可是與皇帝的一腔熱血形成鮮明對比的是，大臣們的反響並不熱烈。因為康雍乾三朝，朝廷對準噶爾的用兵都並無穩定勝算，況且當年雍正朝在西北五萬人的全軍覆沒的慘劇，至今叫人記憶尤深，故此朝臣們便都反對皇帝出兵。
在這個時候，滿朝上下，唯有傅恆一人堅定地站在了皇帝一起。
一如當年的大金川之戰，所有人都開始勸阻皇帝的時候，那時也只有年僅二十七歲、從未統過兵的他一人主動請戰。
所幸大金川之戰取勝，也一戰奠定了傅恆在朝中的地位。
可是傅恆永遠不敢因此而托大，他知道大金川之勝，除了有皇上賜下大炮、親為訓練的健銳雲梯營，以及……九兒的鼓勵之外，戰場上最要緊的是有老將岳鐘琪。不知道是不是上天這回故意對他示警，便在這個三月里，岳鐘琪竟然溘然長逝。
皇上仿佛也知道岳鐘琪在這一刻的要緊，曾經賜下二斤人參給岳鐘琪吊著命數。卻可惜二斤人參都無法對抗天命。
傅恆心中的壓力，便無形之中增長了數倍。
可是即便如此，他仍舊未曾改變心意，依舊堅定與皇上站在一起。
淡然面對滿朝反對的大臣，傅恆獨自奏請辦理此役。他帶領軍機處官員，「日夜隨侍，候報抄錄」。也因此，便是蘭佩終于又有了孩子，他也無暇顧及家中。
傅恆輕撫蘭佩的肚子，「……我的孩兒，既出生于此時，我便希望他是個小子。來日能為朝廷披掛上戰場，為我大清建功立業！」
傅恆向玉壺和篆香一揖到地，「我便將蘭佩和孩兒，拜托給你們。」.
玉壺含笑送傅恆出門，一路走一路寬慰道，「好歹我與篆香都是生養過的，福晉臨盆時，必定都能幫得上手，九爺安心就是。」
傅恆回眸靜靜看了玉壺一眼。
玉壺便笑了，「令主子也叫人傳了話來，叫奴才一定盡心盡力服侍福晉。」
說到九兒，傅恆的眉尖終是那樣微微一顫。
便是面對滿朝大臣的反對，他也未曾有這樣片刻的遲疑。
「她……」
她什麼？他想問什麼呢？——便是他自己，都說不清楚。
玉壺卻听懂了，含笑點頭，「令主子十分歡喜。令主子說，早就盼著再有個孩子呢，也如同令主子自己又多生了個兒子。」
玉壺笑謔道，「那天隆哥兒回來還哭喪著臉，說怕以後不容易見令主子；奴才知道，令主子也一定舍不得隆哥兒呢。睡覺咱們隆哥兒到了年歲了呢？」
「不過這回好了，若是咱們福晉能再生個阿哥下來，那豈不是令主子身邊兒又有個陪伴了~」
傅恆心下這才歡喜了起來。玉壺說的沒錯，他的兒子，便是庶出的福靈安都進宮進上書房給皇子皇孫們侍讀，他接下來這個孩子若也是個阿哥，自然可以。
玉壺含笑望著傅恆的眼楮，「九爺，這世上也許沒有人比令主子更希望九爺和福晉夫妻和美了。九爺心下千萬不要覺著有什麼~」
正說著話，篆香忽然從里面急匆匆出來，低聲叫，「九爺留步。」
傅恆抬眸望篆香。
篆香咬住嘴唇，指了指面前的石頭門階，「九爺辮子毛了。坐這兒，我給九爺重新打一回。」