那晚離了長，紫禁城里已是十二月的寒冬，夜色茫茫，寒風從宮牆夾道里打著旋兒兜上來，裹住他的腳脖子。到網就仿佛是地獄里的鬼魂抓住他不肯放。
他沒害怕，反倒站定下來，垂首看向自己的腳踝。
在宮里這幾十年，他是不得不卷入了不少後宮之間的爭斗，不得已不做了一些違心的事。
但是他卻終究還守住了最後一道關隘——他沒害死過人命。
不管誰要如何威脅他，如何利用他，他也始終不肯放棄自己最後這一點良心。
故此就算會有鬼魂從地獄里爬出來，抓住他的腳踝，他也並不怕。
——可是盡管如此，他還是愧對令主子，愧對四公主。
令主子從十幾歲、正是一個女孩兒身子發育最要緊的時候，便被藥物傷了根基去，他明明知道，卻不敢言語；「我不殺伯仁，伯仁因我而死」，令主子的身子雖不是他開的方子傷的，可是他卻這麼多年狠心見死不救……
害得令主子這些年傷心，每當提到孩子的事兒就傷心不已。偏令主子還那樣相信他，他便每每都將令主子對于子嗣的難過都看在眼里——卻要裝作無辜！
還有四公主。四公主是平安降生，可是四公主的手——一個女孩兒家，有這樣一雙手，將來要嫁進什麼樣的婆家去，才能為婆家和額駙都不嫌棄醢？
他沒害人命，他卻叫兩個人活在一輩子的煎熬里，也許會生不如死。
故此這會子若抓住他腳踝的當真是鬼魂，雖一定與他並無冤仇，可是他也願意被它給拉進地獄去，以洗雪壓在心底的沉重罪孽。
卻就在這會子，背後傳來颯颯的腳步聲，有人手提燈籠走了上來。那燈光雖幽弱，卻還是驅開了他腳下的黑暗。叫那攥住他腳踝的陰魂都不得不躲避開去。
「歸老爺子，立在此處，是在等我麼？」
歸和正緩緩抬眸，對上那上了旗頭的女子的臉。
是念春，彼時長里的掌事兒女子，是孝賢皇後身邊最得用的人緹。
也是從小就與令主子在長里一起長大的人。從前他每次進長給魏姑娘請脈，都是這個念春幫著開的門兒。小姑娘一樣的活潑可愛，每次都是一開門就露出她一張無邪的笑臉。幫他開了門，還要親自搬了椅子來給他坐。他給魏姑娘診脈的時候，她也笑眯眯地陪在一旁，幫著他打下手。
舊日的記憶里，她幾乎是與魏姑娘一般可愛的小姑娘。
他咽下回憶，輕輕嘆了口氣，「念春姑娘怎麼親自來了？可是皇後主子還有事要吩咐？」
他是御醫，按說送他出門都是太監來辦才方便，女子一般不單獨與他說話。
念春將他帶進御花園，尋了僻靜之地吹熄了燈籠。
「歸老爺子，七阿哥要種痘，依您看，能平安送走痘聖的機會，能有幾分？」
他便眯起眼來，隔著黑暗盯住念春。
夜色太暗，念春的五官神情全都浸在黑暗里，只能看見朦朧的人形輪廓。
便如同——小皇子們種痘時，所處的那一片可以比擬死亡一般的黑暗。