皇帝說著話，卻只望住船外的水與天。
他的神思是在船艙里，他是在與跪在面前的傅恆說話；他卻也好像已經神游天外，虛空里只是與自己說話。
「朕明白你心里想什麼︰篆香不是你自己要的，是你阿瑪和額娘指給你的。不管你想不想要，她已經伺候在你書房里，已經擔了通房丫頭的身份去。」
「這就是父母之命，婚不由己，這幾千年來無人能改。你無辜，可是她呢，她何嘗就不委屈？故此你就算對她沒有情分，可是卻也還是負著責任。就如九兒所說，她年歲大了，又擔了你通房丫頭的名聲十多年去，再想嫁人都難。若你不要她，她只能配老頭子、與人續弦。她最好的年華，她的幸福，實則已經砸在了你手里。」
「與其叫她出府去遭那樣的罪，你便給她一個名分，叫她能心安理得在你府里活下去又何妨？若你當真不喜歡她，那就養著她一輩子，叫她衣食無憂去；若你能慢慢體會出些情愫來，那就給她一個孩子，叫她能有子孫香火，靈牌也能隨著你一同天上人間去。」
傅恆心痛垂首，「……奴才怕委屈了篆香去。達」
皇帝輕嘆一聲，「便如九兒說的，她若當真無意于你，她何苦不早早求去？她既心甘情願在你身邊守了這樣多年，那她就是對你存了情意，她就甘心情願繼續守下去……只要你肯給她一個名分，肯叫她能在你府里有個安身立命的理由去，便不負她這一腔情意去。」.
皇帝沉默半晌，這才收回目光來。
「還有一件事，朕也早該與你說︰上回你福晉在永壽宮里掉了孩子的事兒，因有朕選定四額駙之事在先，朕不能不顧及將來四額駙在宮中的聲名去，而沒叫在宮里深究……可是咱們兩個都欠九兒一個交待。」
「你那福晉或許實際上無辜，但她在事後于宮中的表現上也並非白玉無瑕！至少，她並未替九兒解釋過什麼，眼睜睜看著所有疑點都集中在九兒身上，叫九兒百口莫辯去！這一點，小九，你自己心里應當清楚！——在她姐姐和九兒中間，她還是偏向了她姐姐去；她向著她姐姐沒問題，但是她卻不該叫九兒陷入那樣被動的境地，便因為這一點，朕就不歡喜！」
皇帝淡淡抬起眸子來，「可她是你的嫡福晉，是你兒子的母親，朕明白你不便因為這樣一件事與她鬧翻——那也不能這樣听之任之，你得想個法子叫她好好清醒清醒！」
皇帝長眸里，冷光斫人。
「納個新人，養在府里，不失為一個好法子~」
「若她再不馴，你便干脆叫新人多生幾個孩子去。叫她明白這嫡福晉的身份，不是她有了，便可以從此安枕無憂，就可以什麼都做得出來！」
皇帝起身走過來，將傅恆摘掉的官帽，又親手給他戴上。
「上次那件事，舒妃姐妹倆辦的。舒妃該得的教訓，朕已給了；剩下的，就看你了。」
「與其在九兒面前抗旨、拒婚，借此叫她知道你的心意……倒不如真真切切護扎實了她，叫那些敢算計她的人，都好好地得到教訓去。」
「也不枉她為了你，費了這些心去。」