皇帝動容，伸手握住婉兮的手。
兩人一同立在船舷邊。此處已是揚州，可是兩人卻都藏不住的心情沉重。
這哪里還是「煙花三月下揚州」里的那個揚州？
此時的揚州，觸目所及，河道狹窄，不足兩丈；河道兩邊一派荒涼，不見亭台。
眼前的這個揚州，不見「二十四橋明月夜」，不見「春風十里揚州路」；唯見黃土白沙，雜草蟲鳴。
婉兮揪緊袖口，垂下頭去，「揚州怎麼了？這根本不是奴才期盼的揚州。終究是見面不如聞名，還是自古文人過于溢美之詞？」
婉兮的感喟，實則早已刺痛在了皇帝心間。叫他坐不下，從進揚州地界便只能立在船舷邊。
若論詩詞風雅，大清歷代先祖都不及他。抒寫揚州的那些詩詞歌賦，早在他心里烙下深深痕跡。
他也多年神往，這一次終于能親自前來，看見的同樣不是自己千里迢迢想來看的這個揚州。
婉兮悄然抬眸，靜靜望著他的側臉。
她看見他的神色里也有那樣悄然刻印的尷尬與痛楚。
婉兮垂下頭去，伸手輕輕攥住了皇帝的袖口一角。
「爺不必說，奴才……實則明白。」
她的祖上好歹也曾經是大明武將，她的祖籍也是江蘇，故此曾經在大清騎兵南下攻打揚州的時候，曾經發生過什麼，縱然民間極少提及，她卻也是隱約知道的。
——豫親王多鐸率軍攻打揚州，史可法等率領軍民抵抗。清軍亦損失慘重，故此城破之日，曾有十日屠城。
那一場噩夢之後，揚州便已經不再是從前的揚州。如今江南漢人間流傳的那些反清復明的文字里，揚州總是被大書特書的痛楚之處。
婉兮自己流著漢人的血，此時身為大清皇帝的嬪妃，這樣的身份叫她更懂此時皇帝的痛楚和掙扎。
婉兮垂首輕聲道，「……帶兵打仗的事，奴才不懂。奴才只知道，如今已經過了百年去。從前敵對的是大明與大清，揚州作為明朝故地，理應拼死抵抗；可是如今，大清定鼎已過百年，揚州也已經是大清的土地。」
「那些爭斗和屠殺，都已經應該遠去。這會子更要緊的是，叫揚州重新變回曾經的那個揚州，叫揚州的百姓生活在這塊土地上，也能感受到朝廷恩澤，安居樂業。」
皇帝攥緊了婉兮的手。
那樣用力，攥得生疼。
不過他隨即轉頭，面上映上水色天光，長眸清冽。
「你說得對。與其糾結過去，何如叫叫揚州重歸昔日繁華！」.
婉兮便也笑了，抬手朝前指去，忽地歡喜揚聲，「皇上看，前頭終于出現亭台了！還是彩樓，這般鮮艷奪目，可見是新搭建的，就是為了迎接皇上呢！」
皇帝也心神一振，挑眸望去，終是含笑。
「沒錯，是揚州鹽商出銀子所建。」
婉兮歪頭望皇帝笑。
皇帝哼了一聲，「想說什麼就說。」
婉兮垂首，「……妾身听說，皇上此次南巡，倒沒動用多少庫銀和內帑。路上花費，多為鹽商所獻。」
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