永壽宮里，夜色已晚，婉兮還遲遲未歸。
舒妃坐在窗邊，有一搭無一搭陪著妹妹說話，卻分明更留意窗外的動靜，倒是將妹妹好幾句話都給錯過了。
蘭佩看著這樣的姐姐，心下也是酸楚。她索性不再說話，垂下眼簾去。
正月十四，宮里本就是過年，又因為明兒就是元宵了，故此今晚上各宮里更是高掛彩燈。廊檐下的燈影映入窗欞來，映在她袖口的滾邊繡花上，便宛如魚龍輕舞，金絲金鱗。
她幽幽開口︰「姐姐，明天就是元宵，九爺也會進宮陪皇上赴圓明園宮宴。小妹在宮里從十月底躺到如今，身子早養好了。小妹想，明兒圓明園宮宴罷，小妹便隨九爺回府去了。擼」
舒妃這便一怔，將心神從窗外收回，直盯住蘭佩去。
「這是怎麼了？宮里也沒人說什麼，你怎麼這樣急著回去？達」
蘭佩藏住一聲嘆息，只垂首道︰「便是坐小月子，一個月也就夠了。小妹在宮里已是呆了近三個月，便怎麼都說不過去了。」
「再說今年本是九爺剛剛分府的頭一年，我是家中女主人，這個年本來該在家中過。家里大大小小的事該由我來張羅的，如今我卻留在宮里回不去。九爺顧著朝堂上的事還不夠麼，如今還要累得他再顧著家里，我心下如何忍心。」
舒妃輕輕挑眉︰「我明白了，你不是怕九爺操心，你是怕府里過年這大大小小的事兒，都輪到芸香插手了。」
蘭佩低垂著頭，都不由得皺眉。
她終還是霍地抬頭，面孔被窗外的宮燈照得通亮。
「姐姐，請恕小妹直言︰姐姐已在永壽宮里等了兩個月了，皇上卻從未踏入永壽宮半步。姐姐還要繼續等下去麼？還要等多久？」
舒妃眯起眼來。
「皇上總會來的，我心里有數。只是過年，皇上禮數多，一時半會兒抽不開身罷了。」
蘭佩起身來，下地穿鞋，走到舒妃身邊。
她的小月子早坐完了，故此早就能下地行走，只是顧著姐姐，便一直歪在炕上罷了。
「姐姐，小妹明白姐姐的心意。」蘭佩搭住舒妃的肩︰「一女乃同胞，你我從小就是相依為命長大。你我本該是這世上最親的親人，誰都比不了，故此姐姐有事，小妹便豁出一切去，也肯盡力幫襯姐姐……小妹失了孩子這幾個月來，姐姐想做什麼，小妹都明白，故此小妹才明知令主子多心了，可不替自己做一個字的辯解。」
「可是，姐姐啊，小妹如今也是有家有室的人，除了丈夫，還有自己的孩子，故此小妹當真只能幫姐姐到這里了。大過年的，小妹將夫君和孩子扔在家里……姐姐叫小妹又如何忍心？」
舒妃咬住嘴唇，抬眸盯住妹妹︰「你是說，因為你有了夫君，有了孩子，故此你和我之間就已經不是最親的人了，是麼？你這會子已經將你的夫君和孩子，排在我前面了，是麼？」
這樣艱難的問題，叫蘭佩輕輕閉上了眼。
心中並非沒有答案，只是，終究說出口來卻是艱難。
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