如火的閏七月終于過去，隨著九月秋涼來，這前朝後宮如炮烙、蒸煮一般的人心，也終于一點一點安頓下來了。
終究，那拉氏明明在中宮無後的情況下，只晉位為皇貴妃的事實，就算經首輔軍機大臣訥親的兩次上折子都更改不了。她再惱恨，也只能忍著，等著。
可是皇帝卻已經等不住了。
因為訥親「以碉制碉」的愚蠢方略，因為訥親的「身在四川心在朝堂」，皇帝繼閏七月間直批「朕立不了」四字之後，于九月終于再也按捺不住，下旨叫張廣泗回京述職；訥親奪經略印。
皇帝這般突然對「第一受恩之人」的訥親這般，叫前朝後宮再度地震。
婉兮听到消息，便呆坐了半晌，目光飄過窗欞，望向遙遠的宮外。
玉壺忙問︰「主子這是怎麼了？」
婉兮垂下頭去，「九爺的考驗，到了。」
玉壺也一怔，「主子是說，皇上既然奪了訥親的經略之職，便必定要在朝中再換一名大臣前去？」
婉兮點頭︰「正是如此。訥親為第一受恩之人，排位第二的，便是九爺了。」
玉壺也擔心得揪住心口︰「可是九爺才二十七歲，這些年又沒擔當過武職。那大金川的戰事，久經沙場的張廣泗、岳鐘琪都辦不好，九爺怎麼能行？便是經略，不必親自廝殺，可是訥親的年歲和資歷都高于九爺那麼多，尚且辦不到，九爺可怎麼能行？」
婉兮點頭︰「所以我說，九爺的‘考驗’到了。訥親都辦不成的事，九爺唯有用這條命，以死來報君恩！」
玉壺驚得腿一軟，急忙伸手扶住旁邊的香幾，才勉強站住了。
「可是……奴才想，興許一切還沒到如此地步。訥親雖然被皇上奪了經略之印，可是皇上還沒叫他回京，而是叫他繼續在軍營供職。這便說不定皇上還不用另外派人去。」
婉兮垂下頭去︰「皇上還不派人去，便是在等。因為如今所有人都明白，大金川已成泥沼，便沒人願意再趟這趟渾水，沒人肯幫皇上解了這個憂患去。」
「朝臣們如此閃躲，皇上如何看不出來？所以皇上在等有人自己站出來，自己替皇上解了這個心結去……這個時候，又何嘗不是皇上對整個朝堂的一番檢驗。」
玉壺听得淚都掉下來︰「那咱們九爺便也不要去。皇上應該明白的，九爺這麼年輕，二十七歲啊才，又從來都沒帶過兵……」
婉兮在袖子里緊緊攥住手指。
「玉壺，我想見九爺。」
玉壺一驚，已是忍不住跪下了︰「主子！」
婉兮一眨眼，淚珠兒也是掉下來︰「我知道你想說什麼。我何嘗就忍心？只是這會子，有些話我好歹應該與九爺說說。至于怎麼辦，端的看九爺自己的心意。」
玉壺哽咽點頭︰「主子看什麼時機才合適？」
婉兮抬頭看殿內那座皇上親賜的西洋自鳴鐘，听那悠悠的梵唱。
「九月了，初九便是我生辰。九福晉可以進宮來道賀……便看看九福晉那邊有沒有辦法將九爺也帶進來。」