這樣的大年下，皇帝忙于節慶之事，一班軍機大臣們就更是要幫皇帝管好一應國政大事。天色微明，身為領班軍機大臣的訥親又忙了一個通宵，將手中的公務都忙完，這才閉上眼靠在牆上眯一眯。
門外通稟，他弟弟阿里袞在外求見。
訥親一個驚喜，這便睡意全去，起身便走出門外來。
阿里袞是訥親弟弟，又在撫痕卸任了山西巡撫後，接了山西的差事。這是趁著過年回京述職，便來接訥親回府。
兩兄弟一並出宮，正見傅恆進宮來。訥親值了宿，便又傅恆來接替他的班。兩人都是客氣地作揖請安。
只是從宮門一內一外之後，訥親和阿里袞的面上便都有些不屑的神色。
阿里袞不由得瞟了一眼兄長，道︰「傅恆這一年來的升遷著實令朝野震驚。如今風頭倒是直逼哥哥了。」
訥親輕哼一聲︰「他憑什麼？還不是皇後的幼弟，而皇後又于去年生了嫡子嘛。」
阿里袞不由得看看左右︰「難道皇上又如從前端慧太子的例，要立這第二位嫡子為儲君了？」
訥親倒笑了︰「外人是都那樣看，可是依我看，皇上自己卻沒那麼想。」
阿里袞一怔︰「哥哥這是？」
訥親擺了擺衣袖︰「你哥哥我如今是領班軍機大臣，便什麼事都要惦記著。今年我也曾上折子，與皇上議過立儲之事。我折子里自然是首先要請立嫡子七阿哥，你道皇上如何復我？」
阿里袞十分意外︰「難不成皇上的心里，這一回倒並不想立七阿哥了不成？」
訥親輕哼一聲︰「皇上雖未明白說想立哪位阿哥，不過卻提到‘立儲皇三子，尚有可望’。」
阿里袞也張了張嘴，不過卻隨即抿嘴一笑︰「也是，皇上雖然從七阿哥出世以來，便顯得極為高興。可是說到底，當年的二阿哥永璉是早早就立為太子的；可是這位七阿哥，如今也兩歲了，皇上卻還明確表態。」
「既如此，那皇後和傅恆姐弟當真要失望了。」
如此權臣之間的隱秘對話，外人自是無緣知曉，只是在後宮中各自忙碌的眾人，終于熬到了臘月二十九，將一切都籌備妥當了，只等除夕宮宴守歲了，卻在三十一大早便接到了一個噩耗。
就在臘月二十八的亥時，也即是還差一個時辰就到了除夕時，嫡子七阿哥永琮，于圓明園薨逝.
噩耗傳來，後宮諸人都有些懵了。
這大過年的，不早不晚，嫡子就是薨逝在大年三十的頭兒上……這個年，宮內宮外，又該怎麼過？
婉兮也擁著棉被，呆坐在炕上良久回不過神來。
玉壺趕緊上前問︰「主子可是驚著了？」
婉兮嘆息一聲，垂下頭來︰「生于佛誕之日的子時，卻薨于除夕前最後的亥時……七阿哥來這人間一回，倒仿佛來與去的每一個時辰，都是上天計算好的。」
玉壺也是嘆息︰「誰不說呢。好好的嫡子，既然生于佛誕之日，卻沒熬過痘癥去。只可惜不過才二十個月，唉。」
婉兮一眨眼，也是落下淚來︰「上天也是不公，何苦將賬都記在一個孩子身上去了。」