臨近重陽，整個內務府便忙碌了起來。內廷各宮苑，每天里也是太監如魚龍般進進出出。太監們忙的都是將各色各態的菊花搬到各宮苑里來。
皇後的長里，就更是規模浩大。前院後院不僅僅空地上被菊花盆子擺滿，更因中宮地位高卓，而特地在前院以數百盆的菊花疊成菊花山子，又在後院再以數百盆菊花四面圍成了菊花塔。
人在宮里走，分明如徜徉于菊花海。抬頭看那高高疊起的菊花山，更以各色菊花疊成錦繡堆一般。曾經于曠野淡雅幽然的菊，到了重陽則已成了皇家人間繁華的點綴。
女兒家沒有不愛花的，又何況婉兮這樣生在花田里的姑娘。宮里的女孩兒們各個喜上眉梢，婉兮也跟著一起高興，卻……終是要悄悄咽下一聲嘆息。
菊花又叫「九花」，便如她叫九兒是一般的緣故啊。
人間重九，亦是她的生辰。
從前在家，家人正好借重陽節俗，一並替她將生辰過得熱熱鬧鬧。又因阿瑪本就負責花田蜜戶，家里最不缺的便是各色的菊花。阿瑪和額娘便也如宮里一般，用滿滿的菊花盆子裝飾庭院。
那些兒時的玩伴，五妞，還有丫頭二妞她們，便早早捧了各式頭戴花，擁進她臥房里來，替她插個滿頭。
便是耳鉗，她也干脆用通紅的茱萸果，一耳三鉗，便是一邊九顆通紅的茱萸，搖搖曳曳，便整顆心都跟著一並火紅、搖曳起來。
可是今年……她已在宮中為使女，便沒人會記得她的生辰，更不會有人再費心替她慶賀了。
于是……一直努力壓抑的想念，便也隨著這滿院子的菊花香翻涌起來，叫她每一呼吸，便幾乎要落下眼淚。
今年重九，她便要滿了十四。距離她二十五歲出宮，還要有漫長的十一年。她不敢想象，等她十一年後出宮回家，阿瑪和額娘……是否還會等在家里那棵青桂底下？
「嘿，想什麼呢？」
婉兮的眼楮被蒙上，耳邊傳來小宮女銀鈴樣的笑聲。
婉兮便嘆了口氣︰「還捂？既然捂了就別說話，說了話還叫我猜你是誰？除非你改了名兒，不叫念春了。」
念春是長里的小宮女，與婉兮年歲相仿，玩鬧起來倒不似與那幾位大宮女一樣拘束。
念春咯咯笑著松了手︰「你猜得出我來，我也同樣猜得出你心里想什麼呢！」
婉兮便也存心想說說笑笑，便逗她︰「你說呀。」
念春正正經經坐下來，「你呀，想九爺呢！」
婉兮也是一怔，不覺面上大紅，上前便來掐念春的臉蛋子︰「叫你亂說嘴，誰說我想他了？」
念春嘻嘻笑著撕搏︰「我好歹也是主子娘娘宮里的人，就算四位姑姑都不明說，可是我卻也自己瞧得清啊。每回九爺來，哪次不是給主子娘娘請罷安，便一扭身就鑽到你這屋來了？你倒是說啊，九爺每回來，都把房門關那麼嚴，跟你在里頭做什麼啦？」
婉兮真是臉都要燒起來了︰「我們就是說話！你，你個蹄子，渾說什麼呢！」
兩人笑鬧一陣，也都不敢再造次，趕緊攥著手收低了聲音停下來。
念春眨眼︰「婉兮，我不是笑你，我都是羨慕你呢。我猜，現在不過因為你還小，主子娘娘把你放在身邊養兩年，必定會開口向萬歲爺求恩典，把你指給九爺的！」