少時膳桌擺上來，皇後親自執箸，左手端盤，在地上繞著膳桌走動，看太後的眼色替太後夾菜。
給太後的早膳，多有軟糯的粥和餑餑，太後也喜歡吃這些。皇後便轉到餑餑處，偏一眼就瞧見了桂花糖新栗子面兒的餑餑。
她略一猶豫，金瓖銀的筷子便從那餑餑上擦過去，並未進給太後。
太後胃口淺，不多時已是用妥了。太後滿意地笑笑︰「便不必撤下，皇後便坐下用吧。」
皇後這才放下盤箸，蹲身謝恩︰「兒臣謝皇額娘賞克食。」.
往常太後若叫皇後留下用膳，為免讓皇後拘禮，太後一般會避到另室去。可是今兒，太後卻端坐未動。
太後要了一袋水煙。精致的純金嵌八寶的水煙袋捧在掌心，煙嘴是滿翠的翡翠，金與碧翠相映，格外生動好看。
皇後知道太後的性子，既用翡翠煙嘴的，那煙袋里盛的水必是薄荷甘草葉泡出的，吸過後可清熱降躁。
太後緩緩吸了一口︰「你用你的，咱們娘倆兒就在這說說話。」
太後既這樣說，太後身邊的老宮女安壽點完了煙，便也含笑向皇後福了福身，退出去，將門帶上。
皇後便知道太後有要緊的事說，自然也沒了用膳的胃口。
「兒臣伏聆皇額娘教誨。」
太後又吸了口煙才說︰「听聞這回內務府選秀，出了不少的動靜。」
皇後忙起身︰「此次內務府選秀，兒臣獨撐大局，難免力有難逮。不似有皇額娘和皇上同鎮大局……」
太後便也笑了︰「你不必如此自謙。我是想著，這次不過是內務府的選秀，沒什麼要緊的，便不去了；皇帝也是國務纏身，不去也是有的。」
皇後柔順笑答︰「實則倒沒什麼大事，不過是有個秀女在順貞門的門檻上絆倒了……」
太後倒淡淡垂眸︰「那也是有的。那幫孩子大半夜的就等在神武門外頭，天亮了才進順貞門選看，空著肚子又束手束腳，順貞門的門檻又那樣高。」
皇後心下一動︰「那皇額娘說的是……？」
太後擱下煙袋，抬起眼來︰「我說的是那個漢女。」.
皇後心下又一個翻涌，連忙俯身︰「都是兒臣不孝，未曾事先稟明太後。」
皇後搖搖頭︰「我的兒，你不必什麼都替皇帝兜著！你是賢婦，我都知道，可是這件事又豈能是你所安排，那都是皇帝自己的心眼兒罷了。」
皇後只能深蹲于地，不敢隨便回話。
太後深深嘆一口氣︰「我啊，也想念我那早去的孫兒永璉了……如果他還在，皇帝江山有繼，我便懶得過問皇帝後宮的事。想要幾個漢女，都憑皇帝去，我這當額娘的，難道還不想叫自己兒子高興麼？」
「再說後宮里有漢女有不是什麼稀罕的事，康熙爺宮里有，先帝宮里同樣有；純妃不就是先帝指進皇帝潛邸里的麼，沒什麼大不了。」
太後說罷，眸光忽地一轉︰「可是現時，永璉已不在了，所有的情形便不得不另做計較。」
皇後小心提一口氣。
太後道︰「如今皇帝身邊有三個阿哥。大阿哥永璜的額娘哲妃身份低微，潛邸時不過是個格格，又去得早；三阿哥永璋為純妃所出，四阿哥永為嘉嬪所出……大阿哥雖然出自滿洲格格，可是額娘已不在，若論子以母貴，如何是三阿哥和四阿哥的對手。」
「可那兩個生母一個原本是漢女，一個是高麗佐領的包衣啊，你看他們可承大統麼？」
皇後一驚。
「皇帝不想著皇嗣的事，沒的又納個漢女進來，這是想干什麼？！」晨光終明，太後卻臉色陰沉似水。