皇後看完了三旗的秀女，也急急趕往養心殿請罪。
滿心忐忑走進後殿東暖閣，皇帝正在用餑餑。皇後忙上前跪安︰「妾身代傅恆向皇上請罪。」
皇帝點點頭，親自起身走過去扶起皇後︰「今兒傅恆已經向朕請過罪了，朕已知曉。朕不罰他，因為他做的事並未違背朕的心意。實則趙進忠已然帶著朕的旨意去了，就在傅恆身後。」
皇帝一雙點漆般的眼珠兒幽深懾人，凝住皇後︰「人，是朕要留的。縱然違了祖宗規矩，也是朕之過。與皇後無關，也與傅恆無關。任誰在此事上有微詞，也都只是對朕的不滿，朕自會應對。」
皇後一顆心終于落了地，忙再跪倒，已是眼含熱淚︰「妾身，謝主隆恩……」
皇帝點頭一笑，伸手再度扶起皇後︰「皇後今日獨自主持秀女初看，辛苦了。」
皇帝說著拉皇後在桌邊坐下，親自夾起一塊桂花糖蒸栗子粉的餑餑遞給皇後︰「正是八月，嘗嘗這加了桂花糖的餑餑。」
皇後急忙接了，小心嘗過，目光柔柔一蕩︰「甜而不膩，清香宜人。定非普通桂樹產的蜜，怕是生于山間多年的青桂。采花釀蜜的人當真用心，所以這餑餑真是可口。」
皇帝點頭笑笑，抬頭喚李玉︰「听見你主子娘娘的話了麼？去問御膳房，供奉這餑餑的是誰？就說你主子娘娘叫賞。」
李玉忙問過膳房總管，回來道︰「回主子、主子娘娘，承應這桂花糖餑餑的，是內務府內管領清泰。」
皇後听了微微一怔︰「清泰？我今天倒是見過他女兒。」皇後想起排單上所列秀女的阿瑪、瑪父的名字。
皇帝興致頗濃︰「哦？他女兒也在今日閱看的秀女之列？叫什麼？」
皇後微微咬了咬唇︰「……不巧，正是今兒在順貞門檻上摔傻了的那個秀女。」她的聲音漸低︰「也就是傅恆今兒傳旨留下的那個秀女。」
皇帝長眉高揚，已是笑了︰「原來如此！清泰的餑餑做得好，叫朕和皇後都滿意，想來那女兒也是同樣蕙質蘭心。」
皇帝微頓，目光滑上皇後面龐，又問一遍︰「她……叫什麼？」
皇後忙答︰「婉兮。」
「婉兮？」皇帝竟然忍不住拍桌而起，背轉了身繞著屋子走了一圈兒，然後霍地回首︰「清揚婉兮的‘婉兮’？」
皇後微微一怔，也忙答︰「正是。」
皇帝立在燈影里，靜靜地笑了。緩緩道︰「好名字。」
皇後驚得連笑都僵在面上，「皇上這是……？」
皇帝這才回身，走回來溫煦拍拍皇後的手︰「皇後今天做得好，按著祖宗規矩，摔傻了的秀女是不該留。不過傅恆當與你講過，此女有功；且既然是在宮里摔的，總不能不加醫治便直接送出去。更何況，本來是蕙質蘭心的姑娘，若當真給摔傻了，那才是可惜。故此朕親自下旨留牌子，叫留宮調養，皇後不介意吧？」
皇後忙道︰「皇上思慮周全，妾身無不心悅誠服。」
皇帝點點頭︰「嫻妃今日行事不當，朕已罰她寫字。寫字最能教人心平氣和，朕也希望嫻妃能好好收斂收斂她的性子，想想朕賜給她這‘嫻’字的意思。」
皇後又按了按皇後的手腕︰「皇後的字曾被皇考贊許，說你的字頗有歐陽洵之骨、柳公權之風。那明日便由皇後替朕看看嫻妃的字。若寫得不好，你指點就是。」
皇後微微一笑︰「遵旨。」